長沙府，攸縣
這個縣離行都衡州不遠。 縣城緊臨攸水，從水路向西北行一百四十餘裏，在雷家埠進入湘江，再沿著湘江向西南方向行百餘裏便是行都衡州。
雖然水路較為便利，卻也算不上什麽要害之地，對兵家而言並沒多大爭奪的價值，所以攸縣也得以幸運地避過了不少次兵災。就連去年初清軍南下直趨行都、湖南烽煙四起的時候，攸縣都是安然無恙。
這天下午，縣城北門當值的民壯們正打著哈欠，卻隱約看見前方十餘騎裹著煙塵朝城門而來，馬蹄滾滾，還夾雜著呼喝怒罵。
民壯們先是一驚，等再看得清些卻又都釋然了，一個個都是滿臉的無奈。
沒過多久，那十餘騎便奔到了城門附近。一些正準備進城的百姓如同見了虎豹豺狼，驚叫著四下躲避。手腳稍微慢了些的，無一例外都吃到了馬鞭。
“去你娘的，還想跑！跑到天邊爺爺也能把你逮回來！”馬隊的領頭者、一名穿著罩甲、頭戴網巾的年輕人一邊策馬向前，一邊得意地向後罵著。
城門邊的民壯班頭原以為他是在喝罵路邊的百姓，過了片刻才發現馬隊後麵還拖著個人，那人雙手被捆著拴在馬後，嘴被捂住，遍體鱗傷、踉踉蹌蹌。
“少將軍回來了？”民壯班頭點頭哈腰地打著招呼。
馬背上的“少將軍”瞟了他一眼，沒把他當回事，直接帶著人策馬進了城。
班頭一張熱臉貼到冷屁股上，自討了個沒趣，悻悻地退到了一邊。
那被稱作“少將軍”的年輕人不是別人，正是駐守攸縣的總兵官黃朝宣之子黃其英。
黃朝宣擁兵自重、稱霸一方，黃其英也是狐假虎威、四處橫行。父子倆齊心協力地荼毒地方，叫周圍的百姓談之色變。
能製得住這兩父子的人，當然也有。去年初的湘北大戰，黃朝宣部也奉詔出征，然其部官卒卻在戰後於長沙城中大肆劫掠，最後被龐嶽派兵逮起來進行了重罰，有一千多人被直接處決，黃其英也被軍棍打了個半死。
然而正所謂好了傷疤忘了疼，當了這麽久的土霸王之後，黃其英已差不多將那點不快忘得一幹二淨了。
黃朝宣的本部兵馬駐紮在縣城以北的燕子窩，但他本人平時一般都在城內居住，城裏有他置下的宅邸，有數百家丁護衛著。
縣城並不大，黃其英進城之後沒多久便到了自家府邸門口。家丁上來牽馬的時候，他瞥見門口停著的馬車似曾相識，便隨口問道:“誰來了？”
“回少帥的話，還是上回的那個李管事，大帥正在接見他。”
這個李管事，黃其英倒是有些印象，以前也來過幾次，據說是為長沙城中某位富商做事的，南北往來貿易時經常會在攸縣歇腳或轉運貨物。此人為人倒也圓滑，每次來攸縣都會攜重禮前來拜會縣令和黃朝宣，以求商路太平。
這會兒聽家丁這麽一說，黃其英隨口“哦”了一聲，並沒有往心裏去。進了大門，又是快意恩仇地用馬鞭朝那個被拖在馬後、奄奄一息的人抽了幾鞭子:“把這王八蛋看嚴了，再叫他跑了，老子要你們的命！他家不是頗有家產嗎？就讓他家裏拿銀子來贖！去他娘的，惹得老子不痛快，還想一走了之？門也沒有！”
那人是本縣的一名秀才，有功名在身，家裏在鄉下也頗有田產，在攸縣本地也算得上有些身份了，可是碰到了黃其英這等惡棍還是不夠看。前幾日僅僅因為在大街上與黃其英發生了衝突，便被抓了起來百般折磨。
家丁們對這種事也早已見怪不怪，連聲稱是。
黃其英這才解恨地把馬鞭扔給了旁邊的家丁，哈哈一笑往自己住的院落走去。最近他從某處得來了一個奇女子，各種本領都堪稱了得，尤其是吹簫之技更為一絕，他終日與之獨處都猶嫌不過癮。這才半天不見，早已是按捺不住。
…………
然而，黃其英的美事並沒有持續多久。才與那奇女子獨處了不到兩刻鍾，便有家丁在窗外喊:“少帥，大帥叫你過去！”
若是換做被別人打攪了好事，他恐怕連殺人的心都有了，但在他那個凶名遠揚的爹麵前，他卻還是不敢放肆，抱怨著穿好衣服，一步三回頭地出了門。
…………
“爹，你找我？”黃其英恭恭敬敬地道。
黃朝宣正歪坐在椅子上，陰著個臉看著地磚發呆，一時沒有反應。
黃其英不知他的心思，惴惴不安地又叫了聲:“父親大人，你找我？”
黃朝宣這才抬起了頭，陰沉的目光盯過去，直到把黃其英看得心頭發毛，才開口道:“最近的日子過得還舒坦吧？”
“還……還行，爹你怎麽突然想起問這個了？”
“舒坦夠了，那接下來也該幹點正事了。”黃朝宣坐直了身子，扭了扭脖頸，“從明天開始，你便搬到燕子窩大營裏去住，去監督將士們操練，順便也跟郭參將他們多學點營務方麵的東西。”
“啊？”黃其英有點猝不及防，最近的日子過得舒坦不假，可還遠沒有舒坦夠，根本不想去軍營裏受那等鳥罪。
“怎麽？！不願意去？！”黃朝宣毫無征兆地怒吼了一聲。
黃其英趕緊跪倒在地:“沒有，沒有。”
“混帳東西！整天不是鬥雞走狗就是和女人折騰床塌上那點破事！老是這麽混日子，你是嫌自己命太長了嗎？！……”黃朝宣對這個混球兒子一向是恨鐵不成鋼，這下新怒舊怨一齊爆發，破口大罵。
黃其英被嚇得不輕，但對挨罵這種事也早有了經驗，趴在地上一聲不吭就是。正所謂他橫任他橫，清風拂山崗；他強任他強，明月照大江。
黃朝宣最後罵得累了，才慢慢地停了下來。這時候，黃其英才敢壯著膽子道:“爹吩咐了，兒子去做便是。隻是，爹為何突然想起這樣安排？是出什麽事了嗎？”
黃朝宣嘴巴動了動，似乎是要說什麽，但最終還是把要說的話咽了下去，直接喝罵道:“你照做便是，滾吧！”
黃其英如釋重負，飛也似地逃離了這個是非之地。
看著兒子逃離的背影，黃朝宣陰著臉歎了口氣，有些事情太過機密，還是先不要讓這藏不住話的混賬東西知道的好。
突然關心起營務，當然不是一時興起。
而今日那李管事的到來，也絕非尋求照顧那麽簡單。
那李管事雖然名為長沙某商行的管事，實際上卻是滿清埋在長沙城內的一根暗樁。原本是聽命於清湖廣總督羅秀錦的，在羅秀錦被追責去職、洪承疇上任武昌之後又直接聽命於洪承疇。
早在年初，李管事便通過武昌綠營的一名劉姓參將和黃朝宣搭上了線。那劉姓參將在崇禎年間與黃朝宣一同在傅宗龍軍前效命，兩人算得上是舊相識。
這條線搭上之後，黃朝宣便不斷收到暗中遞來的招降訊息，但他抱著不見兔子不撒鷹的心態，始終沒有做出實質性的答複。
而這一次，那邊開出的價碼又提高了。
“一等伯爵”、“提督湖廣軍務總兵官”……令黃朝宣聽了不能不心動。
然而這令人心動的價碼也需要足夠大膽的付出。黃朝宣的耳畔依然回響著李管事的話:“……恭順王與懷順王不日將揮軍南下，屆時將軍若能擒住那偽明皇帝，則大事可成……”
饒是黃朝宣對風雨飄搖的大明朝廷已沒多少盡忠的心思，但剛聽到這個還是不禁倒吸了一口涼氣。
叛明附清，他做起來不會有什麽愧疚感。可是犯上作亂、挾持天子叛明附清，他心裏麵卻是直打鼓。
這種事之前倒是也有人做過。弘光元年，黃得功部將田雄、馬得功就曾挾持弘光皇帝投了多鐸，事後兩人也得到了回報，如今一個是浙江提督、一個是福建提督。
可那時的情況又有不同，當時清軍已經殺到了跟前，弘光皇帝也已在田雄和馬得功的手掌心裏，兩人行此事自然不並不難。而如今他黃朝宣若要效仿之，難度又不可同日而語，一旦失手，絕對萬劫不覆。
心裏打鼓的時候，內心深處卻又有一個聲音在鼓動他抓住這千載難逢的好機會。雖然以他目前的實力，在清軍到來之前直接去攻打行都、抓住隆武帝頗有難度，但等到清軍南下之後借勤王之名前往行都、然後再一舉發難，也未嚐沒有得手的機會。並且，李管事也間接含蓄地表示，到時候肯行此舉的恐怕不止他黃朝宣一人，官位、爵位卻隻有那麽多，若是錯失良機，那就難免追悔莫及。
此事雖有些行險，可也正如李管事所說，一旦成了，他黃朝宣就是大清平定湖廣乃至一統天下的大功臣，名利都不再會缺，也不用呆在這偏僻的攸縣做一個可笑的土霸王。
兩種聲音在黃朝宣心中交織，令他一時難以決斷，隻能先做好準備，等待時機而定。