烈火營炮擊吉安城的同時，張先壁和郝永忠部的汛地上發出陣陣呐喊歡呼，聲音裏盡是幸災樂禍。
此次隨同湖廣鎮出征，張先壁部出兵四千，郝永忠部出兵六千多。這已經是他們兩部中最精銳的部分了，但無論是從裝備還是戰鬥力上看，都沒法和湖廣鎮相提並論。
郝永忠部還好一些，有當初龐嶽留在贛州的作坊和庫存，湊出幾千套盔甲充充門麵還是能做到的，因此全軍穿戴得還算齊整。
相比之下，張先壁部就要顯得窘迫得多，窩在南安府那個偏僻的地方，能吃飽飯就不錯了，哪有餘力置辦其它的。光是這四千人，盔甲都沒完全備齊，不少人還穿著當年跟隨傅宗龍圍剿農民軍時的破舊鎧甲。這也是張先壁為什麽願意出兵的原因，與其呆在那個鳥不拉屎的地方窮死，還不如跟著龐嶽出來撈點實際的好處。
兩部隨同出征之後，還是幹了不少事情的，不僅承包了大部分的髒活累活，之前的幾次攻城還一直擔任主力。雖然攻城強度不大，兩部都沒什麽大的損失，但龐嶽還是毫不吝嗇地對其中的表現突出者進行了重賞。看著眼前的真金白銀，再看看湖廣鎮的強盛軍容，郝永忠和張先壁更是暗自感歎自己的灼知遠見。
“他娘的，什麽時候才能轟塌？”張先壁大馬金刀地坐在一塊大石頭上，看著遠處煙塵裏不時顫抖的吉安城牆自言自語。
這時候，他又想起了龐嶽在南安對他許下的承諾，“打下吉安會如何如何”，“拿下袁州又當如何如何”，等等。種種美好的願景令他心中充滿期待。
至於這些承諾是否能兌現，他也沒心思再去過多地深究，寧肯選擇相信。憋屈地過了這麽多年，也到了該站起來拚一把的時候，不能再這麽窩囊到死。要不然，自己堂堂一個崇禎年間的援剿參將，他日竟還被郝搖旗這等流賊給遠遠超過，那可就真是貽笑大方了。
正想著，幾名盔上有白翎的騎兵從湖廣鎮的中軍方向飛奔而來。
張先壁認得這是隸屬於湖廣鎮參謀司的傳令兵，不敢怠慢，親自迎了上去。
果不其然，送來的正是龐嶽的命令，讓他做好準備，等會兒炮聲一停，便和郝永忠部一同攻城。
還讓我們打前陣？張先壁遲疑了一下，但最終還是釋然了，接下了命令。
…………
持續一個多時辰的炮擊之後，被塵土硝煙環繞的吉安城更顯破敗，城頭的缺口也越來越多。
城外，鼓聲大作、號角齊鳴，張先壁、郝永忠兩部上萬大軍匯成的洪流以西麵為主攻方向，對吉安城發起了衝擊。
湖廣鎮的中軍大旗就立在一處小高地上，總參謀司、督導司等核心機構盡在此，泰山、華山、陷陣營列陣環繞，旌旗似海、士馬顯耀，有如眾星拱月。
龐嶽站在旗下，舉起千裏鏡靜靜地觀察著城下的情況。
前幾次攻城，雖然沒下全力，但也不是一無所獲。城門附近的清軍營寨被轟塌大半，劉武元見識到了湖廣鎮炮火的厲害之後，索性將兵力全部撤回了城內，免得白白浪費。另外環繞城外的鹿砦、拒馬等防禦設施被清理掉大半，護城河和壕溝也被填出了多條通道。所以這一次攻城大軍的推進速度倒是比前幾次快了不少。
城頭的清軍剛剛被烈火營的火炮打得暈頭轉向，連屍體都沒來得及清理幹淨，但在這種生死存亡的時刻也爆發出了驚人的反應速度。
黑壓壓的箭雨很快便瓢潑般地朝城外飛去，一門門老舊的大將軍炮也接連發出怒吼。繚繞的白煙中，軍官們來回奔走，大聲吼叫，喝令士卒們務必拚命，否則明軍破城後定會屠城雲雲。
箭雨飛來，攻城的明軍或舉盾、或抬起半截船抵擋，但仍不時有人中箭倒地。
郝、張兩部士卒張弓還擊，在側翼掩護的湖廣鎮火銃手、佛郎機炮手也開始對城頭進行壓製。城頭的清軍也不時倒下，驚呼慘叫此起彼伏。
雙方你來我往，互有傷亡，攻城的明軍一步步地接近城池，就如前幾次一樣。
龐嶽看了一會兒，放下千裏鏡，和張雲禮商量了起來，準備對下一步的作戰方案進行一些微調。
兩人沒商量多久，便聽到潮水般的歡呼聲從城池方向傳來。
龐嶽重新舉起千裏鏡，隻見第一部雲梯車已經靠在了城牆上，大批士卒正呐喊著通過雲梯車往城牆上爬。
“又是張先壁部，”張雲禮也通過千裏鏡看得分明，“看來，隻要糧餉充足，獎懲得當，這些常人眼中的魚腩之軍也未嚐不能一戰。”
龐嶽微微一笑，卻並沒有接話。
…………
半個時辰後。
“行了，他們也盡力了，今上午先就這樣吧！”龐嶽看了一眼在城頭苦苦支撐的郝永忠和張先壁部士卒，對身旁的張雲禮說道，“還是之前那樣，登上城頭又活著回來的按一等賞格重賞，臨陣脫逃的一律斬首。”
張雲禮答應了一聲，過去安排了。
和前幾次一樣，攻城的贛州軍和南安軍雖然攀上了城牆，卻在城頭遭到了清軍的頑強抵抗，並且這一次所遭遇的抵抗尤為激烈。
贛州軍和南安軍雖然在賞格的激勵和軍規的約束下迸發出了大部分的潛能，但和劉武元、胡有升部的百戰老兵還是不能比。登上城頭之後便難以再有進一步的發展，隨著時間的推移，傷亡也開始逐步攀升。
當然，龐嶽也沒指望靠這兩部人馬就能拿下吉安，兩部能堅持這麽久就已經超出了他的預期。接下來也該讓他們喘喘氣，否則過度使用隻能適得其反。
收兵的命令自中軍傳至交戰的第一線。
郝永忠、張先壁鬆了一口氣。
贛州軍、南安軍的士卒如釋重負，交替掩護，分批從城頭撤下。
看著明軍潮水般地退去，劉武元感到周身的力氣仿佛也在瞬間全被抽了去，要不是旁邊的親兵扶住，險些癱倒在地。剛才的城頭廝殺，他甚至還親自上陣，斬殺了幾個登城的明軍。也不知這樣的激戰後麵還有多少。
…………
“末將等無能，未能克城，還請大將軍治罪。”郝永忠、張先壁率軍撤下來之後，首先來到中軍請罪。
龐嶽大度地一笑，將兩人扶起:“兩位將軍言重了，勝敗都乃兵家常事，更何況是一時之不利？贛州、南安軍將士們的英勇，我可都是看在眼裏的。你們都盡力了，接下來就好好休整，缺什麽盡管言語，隻要能辦到的我定會盡力去辦好。”
聽到這話，兩人更是如釋重負。他們最擔心的就是被龐嶽當做炮灰、不計傷亡地使用，那樣就跟他們出兵的初衷背道而馳了，完全成了賠本買賣。好在龐嶽並沒有那麽做，及時地讓他們休整，還答應提供補給。
“多謝大將軍！末將等一定知恥後勇，來日更當盡力而戰。”郝永忠、張先壁滿心歡喜地答謝。
龐嶽笑了笑，讓兩人先下去休息。
中午休戰，明軍並未撤回營寨，而是就在原地休息。
對吉安城的進攻雖然暫時停止了，但騷擾卻未停止，每隔一會兒，烈火營便會點燃一發火箭朝城內發射過去，弄得清軍人心惶惶。
“下午就該咱們上了吧？”嶽州營主將王光泰席地而坐，邊吃飯邊在心裏尋思著，順便還看了一眼城池方向。那邊又有一發火箭落在了城內，轟隆一聲巨響，也不知點燃了什麽，引得城頭的清軍也是一陣**。(。)