第四十九章 湖廣鎮慷慨讓城，忠貞營緊急蹉商
“沒錯，就是嶽州。”龐嶽道，“若是王將軍願意，我可以懇請天子下詔，由將軍率本部人馬鎮守嶽州。但王將軍可要想好了，此地雖尚算富庶，可終歸是位處湘北，他日韃子再度南下時必將首當其衝，故鎮守之則也是不輕。”
聽龐嶽這麽一說，王光泰心中大喜，幾乎找不出不願意的理由。嶽州可是久負盛名的魚米之鄉，之前的戰火也都僅局限於府治左近，並未波及到治下各縣。這樣一塊富庶之地，實在是休養生息的絕佳去處。至於龐嶽所說的弊端，也的確存在，不過王光泰卻並不在乎。韃子再次南下還不知要等到何時，而他目前首先要解決的卻是麾下人馬的休養生息問題。更何況，真到了那時，自己也不是沒長腳。
“龐帥此話當真？”
龐嶽嗬嗬一笑:“難道我以前常與王將軍開玩笑嗎？”
王光泰這才放下了心，站起來連聲道:“龐帥的慷慨大義，罪將感激不盡，豈有不願之理？罪將在此，代麾下的將士們謝過龐帥！”
龐嶽擺擺手:“王將軍不必客氣！對忠心為國的將士們盡力幫扶，也是我曆來的原則之一。說起來，嶽州雖是由我鎮收複，可盯著這塊地方的人卻不在少數。將此地交於將軍鎮守，我所麵臨的壓力也是不小。”
說到這，龐嶽又加重了語氣:“但隻要王將軍誠心南歸，不管有多少艱難險阻，我都會盡力扶持。並可以保證將軍的本部人馬不被拆散，損失的兵員、甲胄軍械、糧草給養等也會一一補全。此外，對將軍並及將軍麾下各位有功之人，朝廷也必定另有封賞。”
到了這一步，王光泰也知道自己必須要表態了。龐嶽開出的條件也算的上優厚，至少比滿清那邊要強一些。就衝這一點，他覺得至少現在沒有必要去抵觸，至於以後的事情以後再說，先渡過眼前的難關方為重點。
又斟酌了一番，王光泰終於下定決心，開口道:“龐帥的恩義，罪將以及麾下將士沒齒難忘。若是龐帥不嫌棄，我等今後便唯龐帥之命是從。”
龐嶽心頭大石落地，笑著示意王光泰坐下:“王將軍話不必如此說，既然反正歸來，便要安心做大明忠臣，一切當唯聖上旨意是從才對！”
至於王光泰心中可能有的小算盤，龐嶽當然也能猜到，不過卻並不擔心。打個不怎麽恰的比方，隻要王光泰上了船，以後的事就由不得他了。
王光泰表態歸順之後，龐嶽也沒有食言，當天就撥了第一批鎧甲軍械過去，並保證等俘虜甄別完畢，再給他補充三千兵員。
龐嶽對王光泰部的態度也很快影響到了鄭四維。本來，鄭四維還想著待價而沽，之前都是含糊其辭，想等著龐嶽主動開個高價。直到得知了王光泰的待遇，他才如夢方醒，王光泰好歹是在襄陽舉旗反正的，都主動去投靠了，自己一個臨陣倒戈之人反而想著待價而沽，簡直是不知死活。
不能再等下去了，鄭四維下定決心之後，當晚便有樣學樣。
鄭、王兩部的問題算是得到了初步的解決，忠貞營內部則在進行著一場議論，所議論的正是龐嶽主動讓出荊州一事。
平白無故得到一府之地，雖然看上去並不吃虧，但其中的弊端也是明擺著的。相對於嶽州，荊州位處更北，在湖北尚未完全光複的情況下可謂是孤懸敵境，東有武昌、北有襄陽。盡管南麵與嶽州府接壤，可一旦爆發戰事，與南邊的通道極容易被優勢清軍切斷。
因此，李過剛闡述完畢，前大順載侯、綽號“黨麻子”的黨守素便搶先表了態:“依我看，這荊州咱可不能要，天上可沒有掉下來的餡餅，龐慕遠平白無故地把荊州讓給咱們，用意還不夠明顯嗎？他就是想讓咱們替他看著北大門，韃子要是再度南下，也有咱們在前麵頂著！對他來說，當然很劃算，可對咱們來講這就是賠本的買賣，犯不上為了一塊地去給他當擋箭牌！”
黨守素的話很快得到了一些將領的共鳴，紛紛附和。
“載侯說得對，荊州雖然算個好地方，可終究兩麵都是韃子的地盤。現在還好說，等他日韃子再大舉南下，咱們的處境可就艱難了！”
“就是，龐帥也就罷了。咱們憑什麽要替何騰蛟那個老混賬守著北大門？”
“咱們現在進駐倒是容易，一旦他日被韃子以優勢兵力圍住，有誰能來助咱們一臂之力？”
“與其讓荊州，還不如將嶽州讓給咱們！”
綿侯袁宗第為人要沉穩些，聽了一會兒，開口勸道:“諸位都稍安勿躁，龐帥肯出讓荊州，未必就是惡意。畢竟打下荊州，湖廣鎮出力最多，他就是不讓也合情合理。如今既然肯相讓，就已經強過了許多朝廷大員。至於他究竟是為何目的，咱們可以暫且不論，有弊端自然也在所難免，眼下最要緊的便是弄清楚一點，咱們若是接收了荊州府，對自身的生存發展能有何益處？利是否能大於弊？”
“漢舉說得沒錯，”劉體純道，“我在這再說說另一件事。雲南的形勢想必大家都已知曉，想當初，和咱們大順比起來，張獻忠算得了什麽？更不要說他的幾個幹兒子。可如今就是在那幾個小子的率領下，西營已走出了困境，並且日益地兵強馬壯。和他們相比，咱們倒成了叫花子。這是為何？無非是因為他們打下了自己的地盤，有了充足的兵員、糧草來源，而咱們卻是長期地漂泊無定，好不容易有了一小塊落腳之地還是個鳥不生蛋的窮地方。長久地待在那裏，咱們還能有何發展可言？而現在就有個機會擺在咱們眼前，還是不應輕易錯過。至於危險，當年刀山火海都過來了，還在乎這麽一丁點？”
袁宗第是原大順右營製將軍，劉體純則是目前忠貞營內兵馬最多的將領之一，都有著較高的威信。經他們這麽一說，現場的抵觸情緒總算消退了一些，不過依舊有人持懷疑態度。
“就算咱們冒得了這份險，那老營的老弱婦孺又該如何安置？總不能讓他們也跟著一塊兒上刀山下火海吧？”
“還是那句話，一旦咱們進駐荊州，將來韃子再度南下，咱們是否能守住？要是受不住又有誰能出手相幫？造成的傷亡該算誰的？”
這時，沉默了很久的李過終於開口了:“要說危險，哪裏都有危險，哪裏都不安全。難道我們躲得遠一些，韃子就永遠不會來找我們的麻煩了嗎？一味地趨利避害，可不是咱們老八隊的作風。就如剛才二虎所說，當年咱們遭遇的險境比之現在又當如何？還不都是挺了過來。至於為他人守戶、替他人擋箭什麽的，目前咱們也沒有餘暇去顧及這些，最為首要的還是如何掌握住每一個壯大實力的機會。不然，難道在座的老兄弟們就甘願在九溪衛窩窩囊囊地度過餘生？至於老營的安置，龐帥也已表示，讓出荊州之後，九溪衛依舊會留給咱們。”
說到底，忠貞營內部求生存、求發展的強烈願望畢竟還占據著主流，經過了又一番討論之後，反對的聲音終於平息了下去。
確定了大方針，隨後的議論便自然而然地進入了利益劃分的階段。到時候誰留守九溪衛保護老營，去了荊州府誰負責鎮守這一縣，誰駐守那一縣，都得先確定好才行。
當牽涉到了自身的利益之時，眾人的態度立刻表現出了驚人的相似和出乎意料的熱切，誰也不願多讓，甚至都快吵了起來。李過與袁宗第等元老費了好大勁才總算維持住了局麵。
看著眼前有些混亂的一幕，李過不禁懷念起叔父李自成在世之時。那時候大順軍內部雖然也有分歧，但至少還能做到號令一致。而如今，自己則頂多算個盟主而已，很多時候也隻能起到調解勸和的作用。若長此以往，大順僅存的這點血脈最終會走向何處還真是不好說。一想到這，李過心頭便猶如壓了一塊巨石。
忠貞營最終還是接受了進駐了荊州的建議，得知這一消息，龐嶽也算了卻了一樁心事，有些輕鬆地對陳英笑道:“果然不出先生所料，興國侯終究還是收下了荊州。如此一來，我鎮無需再分兵前去駐守，而忠貞營也能得到更大的發展餘地，這豈不正是我們常說的兩全其美？”
陳英也心知肚明地笑了笑:“進駐荊州的弊端，興國侯想必也不難看出。但對眼下的忠貞營而言，最為首要的還是盡快得到一塊相對富庶之地以擴充實力。尤其是在得知了當年遠不如他們的西營餘部的境遇之後，這一願望必定會更為強烈。隻要仔細地權衡利弊，興國侯又怎會拒絕大帥的……一番美意？”
聽出了弦外之音的龐嶽頓時大笑。
“不過，大帥又如何能保證天子會下詔準許忠貞營進駐？須知，若無聖旨，便是名不正言不順。”
“當今天子聖明，不會不通情理。再者，到時候木已成舟，難道天子還能特意下詔讓忠貞營離開？讓他們離開或許不難，可到時候又有誰敢去接防？”
這等委婉的大逆不道之語顯然還不足以令陳英感到驚訝，聽完之後，他那對細長的眼睛裏閃過一絲精光，那是一種遇到知己時才會有的會心喜悅。過了一會兒又意味深長地笑道:“可大帥就不怕忠貞營會借此機會發展壯大？如今忠貞營雖然已服從朝廷節製，可終究是碩軍餘部，他日東山再起之時，說不定對大明就是個威脅，便如今日之西營。換做其他武將或地方大員，對此恐怕早就避之不及，唯有大帥卻從不在意，反而一直在接濟他們。”
龐嶽並不直接回答，而是笑著反問道:“那先生以為，我這麽做究竟是圖什麽呢？”
陳英目光炯炯，心中顯然已有了答案，不過最終還是沒有說出口，僅僅一笑了之。
三天後，隆武帝的旨意送到了衡州，聖旨裏對此次荊州大捷盡皆讚賞之詞，晉升龐嶽為右都督府都督，授正一品特進榮祿大夫，賞金銀錦緞若幹，並讓龐嶽盡快奉上有功者名單以便另行封賞。
對這個結果，龐嶽早有預料，不過對這正一品的右都督、特進榮祿大夫，他暫時並不打算接受。招待了宣旨的中使之後，特意在回複的奏折裏進行了解釋，並將最近幾件準備上報的事一並加上。大意如下:
臣出身於微末之中，躡足於行伍之間，以一軍中偏禆而能有今日，全賴陛下賞識與提攜。每念及皇恩浩蕩，臣深感雖肝腦塗地而不能報之萬一。此前奉詔北征，乃攘除韃虜、解救黎民於倒懸之義舉，亦是微臣忠君報國之職分，雖賴陛下洪福得勝歸來，又怎敢妄自貪功？今承蒙陛下讚譽，微臣並及麾下數萬將士已是無上榮幸。至於右都督一職，特進榮祿大夫之勳位，臣卻是受之有愧，故而鬥膽懇請陛下再行斟酌。
若要論功，數萬北征將士盡皆英勇敢戰，建功者甚眾，其中尤以臣麾下張、石、盧、崔四將為甚。另有興國侯、鄖陽侯等統禦之忠貞營，雖為闖營餘脈，但自歸附以來，尚算恭順，此番北征更是出力甚多。新近歸附之王光泰、鄭四維二將，雖曾誤入歧途，但既已反正歸來，也算勇氣可嘉。朝廷亦可酌情封賞、重用。
此外，荊州之戰雖是我軍大捷，其中缺憾瑕疵亦不可等閑視之。臣自領兵南歸以來，有幾句話如梗在喉，不得不言。若有不妥之處，還望陛下恕罪。
微臣以為，偽清虜廷雖為化外生番勾結漢奸敗類而成，橫征暴斂、戮我人民，與禽獸無異，可終究自成一體、法度嚴明，偽官偽將各安其位，違天道而不失如臂使指也。反觀我朝，兵將雖多，卻是派係林立、相互掣肘。不少軍鎮竟至各自據守一隅，為蠅頭小利而同室操戈。長此以往，則國力不能使於一處，朝廷號令亦不得通達。此番北征，已初見端倪，他日韃虜再度南侵，我朝又如何以離心之軍應對同心之敵？
再者，此一戰，我軍陣斬偽智順王尚可喜、偽續順公沈誌祥等，全殲其軍兩萬有餘。此乃虜廷多年不曾有之奇恥大辱，其朝野上下必定震驚非常，報複之日也必定不遠。故而朝廷應早行籌劃，以備來日戰事之需。微臣不才，也願聊盡綿薄之力，有兩點拙見謹供陛下禦覽。
一則適當擴充戰備，揀選可戰之軍鎮守新得之地。興國侯等統禦之忠貞營，多為百戰精銳，可進駐荊州，為我朝北麵之屏障。王光泰、鄭四維兩部反正之軍，亦多沙場老卒，朝廷可將之改編，新建軍鎮，與某部可靠之兵共同鎮守嶽州一帶，扼守湘北咽喉。微臣麾下兩萬大軍，雖新近北征歸來，但隻需略做休整，補足兵員，亦可隨時聽候陛下征召。
二則整肅調整湘北兵馬體製，擇選一可靠得力之將，總領辰州、嶽州等地軍務，以使上下同心、調度有序，應對他日南侵之敵。
……
寫好奏折，龐嶽又附上立功者名單，與繳獲的部分戰利品以及尚可喜、沈誌祥等人的首級，派人一道送回衡州。
…………
數日後，荊州大捷的戰利品抵達衡州，引起城中軍民轟動。
尚可喜、沈誌祥、喀喀木等人的首級，鎏金鎧甲，繳獲的清軍旗幟等物，由專人押運著在城內巡回展示，每到一處都引來無數百姓圍觀指點。茶館、酒樓的臨街座位更是千金難求。
年初，多鐸曾率軍包圍衡州，給城中以莫大壓力，也讓全城軍民深切感受到了滿清軍隊的凶惡。如今，滿清的一王一公以及多名總兵級戰將盡皆授首，帶給百姓們的卻是強烈的震撼與精神上的極大鼓舞。原來傳說中三頭六臂一般的韃子王爺也不過如此，號稱以一敵十的滿清大軍居然也被弄沒了一兩萬。
城中軍民歡欣鼓舞，隆武帝與眾閣臣卻在麵臨著新問題。
問題的症結便在於龐嶽向隆武帝提出的那兩點建議，即用忠貞營進駐荊州、改編鄭、王部降軍以及任用一將總領湘北軍務。其中又以第一項與最後一項的爭議最大。將荊州交由忠貞營駐守，在一些閣臣看來，無疑比割地給滿清還要更屈辱。而設一將總領湘北軍務，顯然又是龐嶽野心的昭然若示，自己妄圖攬權卻又無顏直說，隻得用這等假惺惺的手段。
隆武帝倒還好些，他對聯合農民軍抗清的策略向來是支持的，因此對第一項也並不怎麽抵觸，第二項亦是如此。關鍵是最後一項令他多少感到有些不舒服。正如某些閣臣所言，龐嶽雖並未直接要權，但若是將他在奏折中的幾點建議結合起來看，其意圖也不難明了，就是希望朝廷給他光明正大收編、節製鄭、王兩部反正軍的名義。(。)