剛看到城頭的一幕時，龐嶽也是頗為震驚、繼而怒火中燒。 但稍微一想，再看看周圍將士的反應，又不由得暗自發出一聲冷哼：尚可喜此舉又何嚐不是弄巧成拙？
古往今來，在敵方陣前殺俘或是將斬獲的首級示眾，向來都是一種打擊敵軍士氣、助長己方聲勢的有效做法。試想，當某一方尚未發動進攻之時，便看到前方掛出密密麻麻的一大片己方將士人頭，這對其軍心士氣該是何等的震懾和打擊？恐懼、兔死狐悲等各種複雜的心理交織起來，對其接下來的作戰又豈能沒有影響？
隻不過，這也需把握好一個度。如果殺的人少了，或是在己方實力不如對方之時，那麽此舉非但起不到震懾的作用，反而會激起對方的怒意和奮勇作戰的決心。
尚可喜久經沙場，自然知曉此理，因此索性將斬獲的明軍首級盡皆示眾。按理說，這數目也不算少了，足足數百級，若是針對一般的明軍，震懾和打擊其士氣的效果也足以達到。
但尚可喜或許沒有意識到，湖廣鎮之兵主要是在鄉鄰、親友等關係的基礎之上編組而成，並且在日常的訓練與生活中，通過一項項政策條例的實施以及各類活動的開展，“勇公戰、禁私鬥”、“既在軍中、皆為兄弟”等思想也已漸入人心，軍中的團結自然非其他明軍所能相比。故此，尚可喜掛出的這數百顆首級或許能激起己方將士的些許鬥誌。但對湖廣鎮而言，除了能起到激怒的作用之外，至於震懾、打擊等等卻是半點也不會有。
此時此刻。忠貞營陣中暫且不論，湖廣鎮各營陣中無論官卒，卻皆是滿臉憤怒甚至睚呲欲裂，若不是嚴格軍紀的約束，怕是早就破口大罵、怒吼而出。
沉吟片刻，龐嶽叫來衛遠，如此這般地吩咐了一番。
不多時。一陣齊聲大喝同樣由明軍陣中發出，如潮似浪，自城下傳至城頭：“偽智順王尚可喜閣下！今我軍才至、未及深入拜訪。閣下便行此舉以鼓舞我軍之士氣，用心何其良苦！龐某在此感激不盡！又所謂來而不往非禮也，為表答謝，龐某在此亦有幾言相送。聊以勉勵貴軍軍心！閣下但請聽好。若此戰我軍得以拿下荊州，則貴軍自閣下以降，將官皆剮！士卒皆斬！故此戰關係到閣下並及麾下萬餘將士之身家性命，還望貴軍千萬振作勇氣，切勿有絲毫鬆懈之意，更不可生半點投降之心！務必上下齊心，官兵協力，與我軍決一死戰！以報奴酋之恩！望閣下等自勉之！”
城下的聲浪落下之後。城頭鴉雀無聲了好一會兒。
龐嶽叫麾下士卒齊聲喊出的這番話，聽似彬彬有禮。又是感謝又是勉勵，全無剛才尚可喜那番話中的氣急敗壞，可其中包含的威懾之意卻無疑更加淩冽。
尚可喜不由得呆了片刻，他想象過龐嶽可能會罵出的種種汙穢不堪的話，想象過龐嶽因氣急敗壞可能會做做出的各種驚人之舉，但就是沒想到龐嶽居然會如此鎮定、會如此回複於他。
城頭清軍聽到城下喊話，也大都麵麵相覷、隱約間有不寒而栗之感。那段話他們可能記不太全，但“將官皆剮，士卒皆斬”卻是清清楚楚。尤其是城上的清軍官佐，更是麵色一變，握著兵器的手直捏得指節發白。
說起來，這也當真是有點陰差陽錯。城上清軍的喊話，本意為威懾，對城下明軍所起到的作用卻是鼓舞激勵。城下明軍的喊話，明麵上為鼓舞激勵，而對城頭清軍所起到的作用卻是實打實的震懾。
還未等城頭清軍徹底反應過來，城下的明軍便已開始徐徐退去，似乎是尋地方安營紮寨去了。
“把人頭都收了吧！”尚可喜麵色陰沉地吩咐左右
由於初至立足未穩，龐嶽也不急著立即對荊州展開攻勢，而是在城東六七裏處選了處開闊地，下令安營紮寨，一切等安定下來再說。
構築營寨本就是華山營的必備科目之一，長期的訓練下來早已成了拿手活，再加上有其餘各營的協助，進程很快，隻用了一個下午便徹底完工。
營寨既成，龐嶽也按照常例將命令一條條發下。各部陸師盡皆入駐營內，一隊隊斥候散出很遠，形成多道警戒線，時刻關注城內清軍的動向。揚威營以及運輸糧草輜重的船隊也悉數靠岸，大部分糧草輜重被搬入營寨之中。靠岸的戰船之上依舊戒備森嚴，將無戰力的運輸船隻護在中間，另有多條哨船被派往附近江麵巡回遊弋，以防清軍荊州水師可能發起的襲擊。
晚飯之後，中軍帳中再次召開軍議，湖廣鎮、忠貞營的主要將領盡皆到場。
當前的形勢對明軍而言，並非有利。荊州城中，尚可喜、張勇率萬餘人據堅城而守。城北，喀喀木亦率萬餘兵馬擇有利地勢安營紮寨，與城中守軍相互呼應，同時扼守住了明軍北上的陸上要道。城西南的長江江麵上，荊州水師嚴陣以待，又將湖廣鎮水軍揚威營的西去之途截了個徹底。
此三處互相呼應，宛如一座堡壘一般。如此一來，清軍雖在兵力上處於劣勢，可明軍若要破局，卻也不是那麽容易。
麵對此種局麵，龐嶽大致能有兩種選擇。其一，全力攻打荊州城，荊州一下，也就相當於打開了局麵，衝出了困境。其二，派一部兵馬牽製住荊州左近之敵，同時以主力往襄陽方向運動，化被動為主動，將戰場主動權爭奪過來。如此，或可尋求在運動中殲敵，亦不失為破局之法。
但這兩種方案都得麵臨不少問題。
若取前者，看似不難，實則並非易事。荊州向來為戰略要地，城高牆厚、易守難攻，城中又有清軍萬人。若行強攻，短時間內恐難奏效。再者，城北又有萬餘清軍以為城中呼應。明軍在攻打荊州之時又豈能避免得了來自另一方的襲擾？一遇襲擾，則必定要分兵前去截擊。一分兵，則攻城力量為之減弱，攻城難度又將平添幾分。
若取後者，則又可分兩種情況，向北或是向西走。
向北，即先以一部兵馬牽製住荊州守軍，隨後以主力攻打城北清軍營寨，獲勝破寨之後即由此北上襄陽方向。北上，先不說能否一定攻破清軍營寨，即便能順利拿下，可喀喀木麾下萬餘清軍又豈會呆在原地等著湖廣鎮和忠貞營去全殲？屆時，他們往北一撤，橫在前方又是一塊不小的絆腳石。
並且，向北盡為陸路，揚威營以及輜重船隊由此便不能隨同主力一並行動。誠然，明軍也可以將糧草輜重卸船，交由泰山營攜帶北上。可陸路運送在便捷程度以及運載數量上又豈能與船運相比？將來的戰情尚不明朗，一旦持續時日過長，全軍陷入斷糧之危，而後勤補給又被清軍荊州水師切斷，結果將大為不妙。
若是向西，則至少得渡兩次江。可附近水域盡皆在清軍荊州水師的監控之中，他們又豈會允許明軍安然渡江？雖然湖廣鎮也有水軍揚威營，但此營組建時日尚短、且兵力上處在劣勢，用於防守或許尚可，用於進攻恐難敵荊州水師。既無水上優勢，向西進軍自然也就成了一種空談，比之向北更難以實現。
軍議之上，眾將雖感到當前形勢較之以往更為棘手，但還是各抒己見、暢所欲言。
軍議進行了多時，龐嶽聽取了眾人的意見，又結合之前總參謀司遞交上來的一係列預案，與高一功商量之後定下了明日的作戰方案。決定暫且不去理會在荊州北麵紮營的清軍，先對荊州城進行攻打。明日這一戰，攻城的力度不一定要猛烈，也並不是非拿下此城不可。主要目的在於先試探出城中守軍戰力，以及三部清軍之間的配合方式、協調程度等等。從而為後續的戰事奠定基礎。
對此，眾將並無異議。
方案既已確定，便開始指定將領、分配具體任務。高一功倒也大度，表示全權由龐嶽決定。
軍議到了最後，龐嶽對明日作戰任務作出了如下分配：湖廣鎮泰山營留守營寨，看守糧草輜重；揚威營隻守不攻，護衛運輸船隊，並防止清軍自水上進攻包抄己方後路；湖廣鎮其餘各營並及忠貞營二千人負責攻城；忠貞營主力負責監視北麵喀喀木部清軍，若其發起襲擾，必須將之阻截；湖廣鎮斥候隊並及忠貞營斥候主力向外撒出，擔任外圍警戒、時刻關注周遭動向。
眾將一一接令應諾
次日清晨，明軍五更起身，用過早飯之後即行整裝。待到天色透亮，各營皆已準備完畢。三萬將士矗立寒風之中，神情肅穆，殺氣森然。
隨著龐嶽一聲令下，三軍齊動，各按序列，浩浩蕩蕩往荊州城方向而去。冷風之中，紅旗獵獵，與將士盔頂紅纓交相輝映，匯成一片紅色海洋。(……)