接到軍報，龐嶽快速地將之瀏覽一遍，心頭大石終於落地。
十月三十下午，伏波營追擊宋黑虎部水盜至黑山島附近水域，先因地形不熟遭遇水盜伏擊，失利一陣，隻得暫且脫離與水盜接觸。雙方態勢重新歸於對峙。傍晚，黑山島第三號頭目許三豹突然發難，率親信襲殺宋黑虎與水上飛。眾水盜群龍無首，亂作一團，除宋黑虎與水上飛的鐵杆親信拚死頑抗、大部被剿滅之外，其餘水盜盡皆放下兵器，幾無一人漏網。伏波營大獲全勝，黑山島匪患就此蕩平。
原來，這許三豹向來好賭好色，每每有空總要喬裝上岸風流快活一陣。幾個月前，他趁著無事，依照慣例前往龍陽縣城賭博。不料這一次卻出了岔子，上岸沒多久便被湖廣鎮情報司的潛伏暗探盯上並逮捕，之後又在嚴刑加利誘之下被策反。秉著放長線釣大魚的原則，馬元成指示龍陽縣的情報司人員將其放回，以作後用。此次伏波營出兵之前，情報司暗探再一次秘密聯係上了許三豹，帶去了一筆豐厚的賞金以及龐嶽的許諾：隻要他適時反正，事成之後可獲得湖廣鎮遊擊將軍職銜並依舊統率原有部屬，此外宋黑虎、水上飛的部屬也可盡劃歸其統轄。
麵對此等條件，一直被宋黑虎、水上飛打壓而不得出頭之日的許三豹自然不會拒絕，趁著他兩人不注意，一擊得手。
事後。何國遠替龐嶽兌現了承諾，給予了許三豹湖廣鎮遊擊將軍的告身、官印以及一千兩賞銀。除了被襲擊身亡的宋黑虎和水上飛之外，其餘被擒獲的中層以上頭目及其親信全部被何國遠斬首。剩餘的小頭目、小嘍囉則悉數調歸許三豹統轄。
往日的千年老三變成如今的龍頭老大，再兼之新官上任，許三豹可謂春風得意，在何國遠麵前畢恭畢敬、諂媚殷勤，言及龐嶽更是感恩戴德、大表忠心。
本來事情至此，也算是個圓滿結束。但新官上任三把火的許三豹卻壓抑不住內心的表現欲，又向何國遠提供了另一條重要情報：每月月底。清軍嶽州水師總會巡航至君山島附近，並停駐休整幾日。當初，因宋黑虎與馬蛟麟一直有半合作的關係。他也曾隨同一道去過君山島兩次，發現那裏的防守頗為鬆懈。因此向何國遠建議，不如趁此良機奇襲君山島，打嶽州水師一個措手不及。
何國遠經過與營中部屬的商議。覺得可以一試。於是便不急著返航，令營中官兵稍作休息，次日淩晨繼續趕赴黑山島東北百裏的君山島。
對許三豹，何國遠自然也並非安全信任，因此便先讓其率歸附的水盜舊部以求援的名義先行前往君山島，自己則率伏波營船隊尾隨其後。
到得君山島附近水域，兩千清軍嶽州水師主力果然在此停駐。許三豹故伎重演，先以求援為名靠近了君山島。
對明軍水師攻打黑山島。清軍嶽州水師主將已經得到了消息，隻是尚不知個中詳情。當下見許三豹率領著一幫殘兵敗將前來請援，心中半信半疑。之後雖然將之識破，但背後有所恃的許三豹也擺出了一副拚命的架勢，揮軍發起了進攻。雙方交戰未幾，伏波營突然殺到，清軍嶽州水師被裏外夾擊、措手不及，支撐一陣，大敗逃回嶽州。
嶽州城尚在清軍控製之下，何國遠不敢托大，並未追擊，下令返航。事後清點戰果，此次奇襲共擊沉俘獲清軍嶽州水師大小戰船共二十餘艘，殲敵五百餘。除去許三豹所部，伏波營自身不過損失數艘中小型轉船，傷亡不過百餘，可謂又一次大獲全勝。
消息傳開，龍陽縣城外，全軍一片歡騰。
“組建不過半年的水師，卻能在兩日內兩番告捷，真不愧是定武侯麾下的虎賁，果然名不虛傳！”中軍帳中，高一功喜笑顏開，對龐嶽道。
李過亦麵露欣喜：“此一戰，韃子嶽州水師遭受重創，我軍奪城就更多了些勝算。”
“侯爺這就是說差了，嶽州韃子不過才幾千殘兵敗將，僅僅是我軍的一成而已。我軍拿下那座破城，本就是板上釘釘，又哪裏隻是多了些勝算而已？”人稱“黨麻子”的黨守素也扯開大嗓門哈哈笑道。
龐嶽麵露微笑，看著眾人：“此番，我軍得以蕩平洞庭水寇，又重創韃虜嶽州水師，是可謂旗開得勝。自此，我軍糧道無憂，嶽州之敵也已不足為慮。再拿下此城，通向湖北便成坦途。我提議，明日等我鎮伏波營以及前往搜羅船隻的隊伍趕回，便即刻拔營啟程，向嶽州進發，興國侯以及諸位將軍，你們覺得如何？”
“正當如此！今洞庭匪患已然蕩平，而湖北戰局又隨時可能變化，我軍的確不宜再做過多停頓！”李過答道。
龐嶽點點頭：“好！那便按照之前的計劃，我鎮陸師與忠貞營將士一道乘船渡湖，我鎮水軍伏波營則居前掩護，並伺機迎戰清虜嶽州水師餘部。之後，大軍在洞庭湖東岸，嶽州城以南下船，六萬人馬合力並進，力求一鼓作氣拿下該城！嶽州清虜雖已不足為慮，但未到完勝之時，我軍還得全力以赴。”
說到這兒，龐嶽故意將目光轉向自己麾下的一眾大將，笑道：“出征之前，你們大都躍躍欲試，似均有橫掃千鈞之力。但具體如何，需一試方能知曉。攻打嶽州，是我鎮自南征兩廣以來首次與敵開戰，規模未必重大，意義卻也不小。你們何人願做攻城主力，拿下此次北征中我陸師首戰告捷的桂冠？”
話音一落，甲葉碰撞的叮當作響立刻響徹帳內，隻見湖廣鎮眾將如石有亮、盧啟武、崔守成等人盡皆起身，大呼請戰。
“回稟大帥，末將願往！”
“末將願往！”
這時，李過悄悄給一旁的袁宗第使了個眼色。
袁宗第心領神會，起身出列道：“諸位將軍不用爭了，定武侯，此番攻打嶽州，還是讓袁某作為主力吧。”
“嶽州韃虜已成驚弓之鳥，殺雞又焉用牛刀？袁將軍世之良將，何需親自出馬？此戰交與我湖廣鎮便可。”
“定武侯不要誤會，並非袁某有意爭功。當初袁某封堵撫台之命攻打湘陰，城中守軍便有一部是韃子馬蛟麟部。經那一戰，袁某以及麾下將士深知馬蛟麟部的戰法及其缺陷，若擔當主力定能減少全軍損失，盡早拿下嶽州。”
“既是如此，那便辛苦袁將軍了。”見袁宗第語氣堅決，龐嶽也就不再固持己見，微笑道“此外，我再調兩營從旁策應，不知袁將軍可有異議？”
“豈有異議？如此甚好！”
“那好，便這麽定了！”
次日上午，伏波營返回庭湖西岸，前去搜集船隻的幾支隊伍也陸續趕回。經過清點，所缺船隻已經不足。
事不宜遲，龐嶽不再耽擱，即刻下令拔營，全軍乘船，浩浩蕩蕩經洞庭湖向嶽州進發
十一月初六清晨，湖廣鎮並及忠貞營在洞庭湖東岸、嶽州城南登陸，伏波營按預定計劃駛往君山島附近水域，巡視警戒。
一路上未曾遇到清軍阻攔。六萬大軍浩浩蕩蕩登陸之時，幾支清軍哨探遠遠地望見對麵的軍容之盛，看不得幾眼，未等明軍騎兵驅趕便嚇得遠遁而去。
見敵膽怯，湖廣鎮以及忠貞營官兵士氣更是高漲。長期以來，清軍的氣焰一貫囂張，不論是八旗還是綠營，麵對明軍往往都敢以少擊多、以寡驅眾，甚至還以此為樂。如今卻也有此番驚慌失措之時，實在是大快人心。
“拿下嶽州城，生擒馬蛟麟！”忠貞營軍中，不知是誰首先喊出了這句口號。隨後，逐漸群起響應，喊聲震天
中午，全軍抵達嶽州城下，自南、東、北三麵將之團團圍住。
城中，馬蛟麟以及徐勇部清軍，總計不過五千餘人，其中又有過半是招募了沒多久的新兵，訓練不足、未見陣仗，僅僅披上號褂拿起了武器而已，戰力可想而知。盡管敵眾我寡，馬蛟麟、徐勇依然拒絕了招降，披掛整齊、親臨城頭指揮。
城外，湖廣鎮與忠貞營用過午飯，稍作休整便開始著手攻城。
按預定計劃，此次主攻方向為東麵，袁宗第部七八千人擔任攻城主力，忠貞營將領田虎率本部作為預備隊。同時，有湖廣鎮剛鋒營、破軍營六千餘人自北麵發起牽製性進攻。
這一戰，也是湖廣鎮烈火營的九磅炮初次上場。全營大部分的九磅炮、六磅炮以及部分火箭車被集中到東麵，以進行總攻前的炮火準備。
觀城下明軍聲勢浩大、旗幟鋪天蓋地，又見其火器精良、戰陣嚴整，城上清軍士卒無不心驚膽戰。
未幾，隨著一聲聲震耳欲聾的炮響，攻城戰正式拉開序幕。(……)