第十三章 等待
何國遠軍令既下，最外圍的哨船、唬船以及部分鳥船、霆船之上，即刻有大批水性過人的伏波營士卒躍入湖中，與潛伏到船底、企圖鑿船的水盜展開近身搏鬥。
同時，由於水盜已經如同蟻附般攀上船來，甲板上最靠前的伏波營士卒放棄了燧發槍和鳥銃等，持起長槍鉤鐮，齊刷刷地朝前刺去。另有士卒手持刀盾，位於兩側或行列間掩護，不斷擊殺著長槍下的漏網之魚。
伏波營日常對接舷戰的操練，也秉承了陷陣、剛鋒等營之原則，即重在隊列陣型、講究相互配合、長短搭配。隻是由於甲板上空間有限，不比陸上便於周旋，伏波營的接戰隊形相對其餘各營更為精簡、靈活。一般以什為單位，其中長槍刀盾兼有，比例適中。但“勇者無擅進、怯者不獨退”的精神卻是一脈相承。
甲板之上，呐喊聲震天，利器捅入肉體的悶響、重傷者臨死前的慘叫，聲聲入耳。
烏合之眾終歸有別於經製之軍，眾水盜雖然敢戰不畏死者居多，先前也似乎依靠著小船的靈活快速及其自身水性良好而取得了一時的優勢，但隨著廝殺的進行，卻是越打越吃力。爬上船的水盜不斷被配合嚴謹的伏波營士卒分割包圍，其中的凶悍敢戰之人麵對四周刺來的長槍、各方劈來的刀斧，卻也是無可奈何，反抗一陣，或被亂槍刺死，或墜入湖中。
過了不多時，伏波營戰陣側後的鳥船、霆船紛紛趕了上來支援，占據有利角度，朝著繼續疾馳而來的水盜小船開炮、放銃、發射火箭。中央的衝沙船也調整角度。加強了對水盜陣中主力戰船的炮擊。
三管齊下，凶猛的交叉火力直打得衝將而來的水盜小船木屑橫飛、船上嘍囉慘叫連天，隻見半空中血雨瓢潑，湖麵上嫣紅奪目、死屍沉浮。
這幾乎是黑山島水盜第一次遭遇如此之強的火力打擊，伏波營船上的大炮暫且勿論。就連那一排排密集施放的火銃、火箭，怕也是多數水盜此生見所未見，即便有識貨的，之前也根本未見有哪支官軍將之運用得如此爐火純青，威力懾人。
隨著自側後前來增援的戰船越來越多，伏波營的火力是越發地凶猛。接連失利之下。先前還氣勢洶洶、不可一世的那一艘艘水盜小船紛紛掉頭回走，不少水盜大驚失色、等之不及，竟自顧自地跳入湖中潛水逃命。早已經落了下風、毫無還手之力的水盜主力炮船在明軍優勢火炮的打擊下，更是連連後退，避之不及。原本就不嚴整的陣型越發淩亂。
伏波營戰陣最外圍的唬船、哨船等戰船之上，方才還激烈血腥的接舷戰也漸漸進入了尾聲。隨著最後一名在船上的水盜被亂刀砍死。最後一名潛在船底鑿船的水盜被同樣潛入水下的伏波營士卒合力掐死，宋黑虎組織的這次對伏波營的進攻以徹底失敗而告終。
甲板、湖麵上，死屍層疊，方才那震天的廝殺、慘叫聲似乎依舊餘音不絕。縱觀整個戰場，伏波營已經儼然占了上風。
“大當家的，怎麽辦？”一名水盜頭目來到宋黑虎身邊，又驚又急地問道。
宋黑虎眯起眼睛看了看前方。冷哼一聲，語氣中盡是淡然：“果然不出老子所料！這股官軍還真他娘的有點難纏！就這麽點破事，你他娘的害怕個鳥！傳令下去，讓弟兄們往本島轉移，老子倒要和這夥官軍好好地鬥上一鬥！”
隨著宋黑虎一聲令下，水盜船隊迅速脫離與伏波營的接觸，掉頭往黑山島水域退去。來如風，去亦如風，這夥水盜能縱橫洞庭多年，自然也是有其本領以為仰仗。
何國遠倒也不著急。下令全營，不疾不徐地跟在水盜後麵繼續追擊。
十一月初三上午，洞庭湖西岸，龍陽縣城
這座往日裏名不見經傳的小縣城周圍如今已是大軍雲集，密密麻麻的營帳連綿方圓數十裏。營內營外皆戒備森嚴，不時有一隊隊騎兵往來各大營盤之間聯絡傳信，引得煙塵卷起、更添氣氛肅穆。
這便是此次準備北上出征湖北的湖廣鎮和忠貞營，一共六萬人馬，今日剛剛抵達此處，稍作停頓駐紮。
幾天前，隆武帝的詔書抵達辰州，正式批準了龐嶽的出兵計劃正式，下令以龐嶽為主、李過為副，兩人共率本部兵馬北上支援反正的襄陽王光泰部。這一次，隆武帝出乎意料地沒有專門派遣朝中文臣前來督師，並隻是語氣含糊地讓龐嶽有事多與長沙的何騰蛟、常德的堵胤錫協商聯絡，並表示自己也已經傳旨長沙和常德，何、堵二人在關鍵之時定會派軍北上支援湖廣鎮與忠貞營雲雲。
至於糧餉方麵，倒是在龐嶽的意料之中，一粒也無。按常例，兵馬未動糧草先行，凡是大軍出征，朝廷除了日常應發的糧餉之外，還應當額外撥下軍糧以作戰時補充。可這一次，卻是絲毫也無。由此，朝廷當前麵臨的財政窘境可見一斑。
此外，龐嶽還從前來宣詔的太監口中得知，身為兵部尚書的朱大典近來身體不好，一直在家中靜養，已經連續多次缺席廷議。兵部的日常事務，如今暫且由兵部左侍郎呂大器主持。
結合以上信息略作思索，龐嶽已經隱隱約約猜到了隆武帝未派文臣前來督師的原因。一方麵，朝廷財政窘迫、撥不下戰時軍糧，隆武帝便隻得以此法聊表信任以資精神勉勵，並略作補償。另一方麵，朱大典病重，其餘的朝臣或有自身本職要務、脫不開身，或自知威望不足，尤其是在當前朝廷撥不下一米一粟的情況下更難駕馭軍中眾將，於是互相推辭以致人選難以確定。
不管怎樣，這對龐嶽而言，都並非壞事。沒了個不知兵的文臣在上麵指手畫腳，自己發揮的空間無疑更大。至於朝廷未撥軍糧下來，他也渾沒在意，湖南各衛秋收所得、並及從廣東運回的大批糧食，早已綽綽有餘。
詔書抵達當日，李過已率忠貞營主力抵達辰州前來與龐嶽會合。此次，忠貞營出兵規模也是不小，總計近六萬的大軍出了四萬。除了田見秀、李友等留守九溪衛護衛家眷以外，忠貞營的主要大將幾乎悉數到齊。
形勢緊急、不容耽擱，龐嶽也不拖延，按照預定計劃，除了留下虎賁營留守辰州之外，全鎮出動，與忠貞營大軍一道踏上了征程。
一路上，大軍糧草輜重由船隻運送，走沅水。全體官兵則輕裝走陸路、行軍頗為迅速，沿途行多停少，一直抵達龍陽縣城。
按照龐嶽當初與李過、高一功的協議，此番出兵湖北，湖廣鎮先與忠貞營一同由沅水而上，過洞庭湖直抵嶽州城下。嶽州清軍馬蛟麟、徐勇所部在年初的湖南之戰中損失慘重，尤其是徐勇，經萬壽橋一戰幾成光杆總兵，兩部合起來不過五六千殘兵。而湖廣鎮、忠貞營六萬大軍，十倍於敵，嶽州又並非高城大邑，應當可一鼓作氣而下。
之後，全軍再兵分兩路。其中，湖廣鎮主力並及高一功本部共三萬人馬為西路軍，由龐嶽統率，沿長江向西，攻擊荊州左近。李過則率忠貞營主力以及湖廣鎮伏波營為東路軍，水陸並進、朝武昌方向進發，掃蕩沿途各州縣，盡可能地摧毀清方戰爭潛力，並做出威逼武昌的態勢，以策應荊州方向。
如此，武昌、荊州兩大重鎮將同時告急，原本就並非兵力充裕的湖北清軍必定應接不暇。進而，襄陽之圍可解。
協議中又規定，此次出征湖北，四萬忠貞營大軍的糧草均由湖廣鎮提供。東路軍繳獲的軍資財物，盡歸忠貞營所有。西路軍所繳獲，則兩家按出兵比例分配，湖廣鎮得六，忠貞營得四。
這一協議，對湖廣鎮來說的確有些不公平，當初軍鎮中眾將的反對聲音也是此起彼伏。但龐嶽還是堅持了己見，因為他很清楚，不管是對於湖廣日後的局勢而言，抑或對湖廣鎮本身的發展而言，這些付出實在是不足為道。
大軍暫停龍陽縣，一是為等候搜集船隻的隊伍歸來。六萬大軍渡湖，所需船隻不是小數目，雖然此前龐嶽和李過已經收集到了大部分，但尚有部分缺額。因此還未到龍陽縣時，龐嶽已派出數支精幹人馬，先行前往洞庭湖沿岸各村寨搜集。等到船隻齊備，便可出發。二來，伏波營先前出發征剿洞庭湖水盜未歸，需得有等捷報傳回、確保日後的糧草補給線無憂，大軍才能安心上路。如若不然，即便大軍能順利渡過洞庭開赴前線，也得時刻擔心己方的這條主要後勤補給線是否會被水盜襲擾。如此一來，軍心豈能安定？
停駐間隙，忠貞營諸將以及湖廣鎮內的不少將領都對洞庭湖中的戰事格外關注。他們都不太確定，組建不過半年多的伏波營究竟能否戰勝窮凶惡極的水盜？大軍能否按時出發？性急如石有亮者，更是恨不得遊進湖中去支援。
反觀龐嶽，卻是一直氣定神閑，仿佛成竹在胸。
傍晚，軍報終於傳來。