“並無此事。”顯暘趕忙否認。
“不然，你幹什麽替她下場去爭皇後的金簪？”
“原是仲卿來拜托我，我是看他麵上下場。 ”
“送登雲錦給三姑娘又是為什麽？”
“登雲錦？”顯暘詫異，淑貴妃補充道：“國公夫人生恐婚事旁落，便進宮探口風，說你送了登雲錦給三姑娘，不知是否有意於她？那是蜀地貢品，隻有皇後才穿過，珍貴無比。”
顯暘心中一沉，隨即起身回答：“兒臣久在邊地，粗陋不堪，見識淺薄，實在不知什麽是登雲錦。當初，皇後賞賜了一些女子的釵環首飾衣縷，兒臣用不著，拜壽時都送給英國公府的幾位千金了。兒臣實在不知一塊紅布，竟然比金銀玉器還要珍貴，鬧出笑話，請父皇責罰。”
說罷，滿宮寂靜，隻剩更漏滴答。
片刻後，皇帝冷笑道：“皇後可真是大方。朕之前想賞一匹登雲錦給淑貴妃，她都有一車話等著朕，使小性子。沒想到，如今倒是眼也不眨地賞給你。你不必請罪，這是小事。”
周顯暘心裏終於鬆了口氣。
因為小時初見，三姑娘就是穿的紅色，覺得登雲錦她應該會喜歡，並沒有想那麽多。當初，母親常常把登雲錦等貢品賞賜給其他妃嬪、命婦，沒想到如今在京中這已經是皇後專用，如此引人注目。
等顯暘重新入座，皇帝才繼續道：“你的意思是娶四姑娘為王妃？前幾日，英國公來見我，說深知四姑娘的身份配不上你，又不忍女兒為側妃，有退婚之意。”
“兒臣不在意這些。”周顯暘沉聲道：“若論出身，兒臣也是庶子。兒臣的生母犯下滔天大錯，是罪婦，兒臣有什麽資格看輕榮家四姑娘？”
“顯暘！”淑貴妃幾乎是尖叫著出聲製止。多年來，她一直溫婉柔善，從沒有這樣失態過。這件事是陛下與煜王之間不可磨滅的隔閡，他怎麽這樣大喇喇地說出來了！
陛下也很震驚，顯暘說得坦**，他反而不知如何去觸碰這個話題。
過來好一會兒，陛下才正色道：“什麽嫡庶？這世上推崇的是有德有才之人。中宮無所出，你跟你幾個兄弟一樣，都是朕的孩子，是天下最尊貴的孩子！以後，不許再說這樣的話！”
顯暘立即答：“兒臣記住了，方才失言，還請父皇責罰。”
“責罰？你現在是滿朝稱頌的煜王，朕可不敢責罰你。”皇帝笑道。
周顯暘還想說什麽，皇上擺擺手讓他坐下：“和父皇說話，不必那樣戰戰兢兢。你是個好孩子，也老實，不像那些趨炎附勢的……隻是朕怕榮家四姑娘的出身，委屈了你。你幾個兄弟的王妃，出身都很好。”
“若父皇顧念兒臣，不如賜榮家四姑娘一份恩典吧。”
“什麽恩典？”
“兒臣昨日在球場聽到不少議論她出身的話，等她嫁入王府，隻怕這樣的閑話會更多。父皇抬舉她，也就是成全了兒臣的臉麵。”
“你倒是和惠妃想到一起去了。”陛下歪在榻上，“昨夜，惠妃跟我說，孫家和榮家姑娘自小離家，陪在她身邊，跟你六妹妹一起長大，像女兒一樣。如今你六妹妹遠嫁，更是多虧兩個姑娘陪伴，她才稍得慰藉。因此，想收她們為義女，讓她們嫁得更體麵。”
周顯暘見皇上的神色，八成是有戲。
果然，皇帝點著他笑道：“你這小子有眼光。父皇看著相見長大的，她的樣貌行事自不必說，對惠妃和你妹妹也是極好。難為你成全朕與英國公，與長公主的情分，朕也成全你。朕會冊封孫家姑娘作娉婷郡主，榮家姑娘作清河郡主，給你們兄弟二人賜婚！國朝今年喜事多，好好樂一樂。”
周顯暘這才忍不住露出笑顏：“多謝父皇成全。”
……
皇帝離了永華宮，回到崇政殿，心情不錯。
羽林衛首領段飛正候在殿外。他跟隨皇帝入內之後，直入正題：“昨日馬球會，羽林衛捕獲一名匪徒。”
“匪徒？朕怎麽不知道這事！”皇帝震怒，這是關係到禁中安危的事，段飛竟然到今日才告訴他。
段飛跟隨陛下多年，自然明白陛下心情，便說：“馬球場並非羽林衛管轄範圍，隻要宮中的人不在，日常防衛是由九門巡捕營負責的。”
說到這裏，段飛頓了一下。東園馬球場，不同於西邊宮內的球場，因為京城是最大，常被用來舉辦昨日那樣的盛會。不僅宮中去，各家王府、公府遞了帖子，也都可以去玩，所以由負責京城要地防衛的九門巡捕營管理。
九門巡捕營的統領張傾是厲王的二舅子，永安侯府次子。厲王大婚後，陛下提拔張傾，不必明說，就是將京城防衛交給這位皇後的養子來管。
事涉皇子，段飛自然要顧忌陛下的臉色。
陛下沉默了一會兒：“說下去。”
“昨日那麽多京中豪門到場，其中若有人私藏匪徒入內，巡捕營實難提防。此人闖入馬球場後的女眷更衣屋內，幸而昨日陛下臨時去了球場，臣又多帶了幾隊人馬，叫他們四處查看駐防，剛好在更衣屋附近聽見有女子呼喊，進去發現了那個匪徒。臣恐怕當場鬧出動靜來，有損京中貴眷的清譽，又為避免關於禁中防衛的流言，便私自讓手下將人拿下，慢慢審問，今日有了結果，才敢來報。”
“審問出什麽來了？”
“此人名叫雷石，自稱是混江湖替人賣命的，說有人給他五百兩，把他藏在運水的缸裏，送進了東園，讓他尋機會，跟上榮家四姑娘，毀了她的清譽。”
“什麽？！”這樣的事，聞所未聞，還是在皇城之畔，天子腳下。皇帝震怒之下，大聲喝道：“誰這麽大膽！’
“臣仔細問過了，雷石咬死不供幕後之人，自稱隻拿錢辦事，不問主家不問因由，那五百兩銀票還在他身上。隻說，有一個瘦長個頭的人，在東園接應他，給他穿著……東園校尉的衣裳。臣派人打聽到了他的家，聽他家人炫耀，他是替……永安侯府辦事的。”
皇帝閉著眼睛揉了揉眉心。
東園雖不如宮中戒備森嚴，但各處都有禁衛維護治安，尤其是更衣屋這樣的地方，怎麽可能讓一個生麵孔穿著校尉衣裳大喇喇闖進去。自然是自己人幹的好事。
“榮家四姑娘可有……損傷？”
“稟陛下，幸而羽林衛到得及時，那榮家姑娘身邊幾個侍女也是忠心勇毅，保護著姑娘，因而她未曾被那匪徒碰到一根手指。此事幹係重大，榮家四姑娘答應不向任何人說起。當事的羽林衛，自然更不會透露一個字。”
陛下點頭：“你這麽辦最好，免得再生波折……把那個人處置了，免留後患。”
這意思是要包庇三殿下，否則他至少有個失職的罪名，其實更有可能，正是三殿下衝著煜王而來。榮家姑娘若真的有所閃失，這婚事必定隻能更換，不論如何都會生出怨懟嫌隙。
既然榮家姑娘沒事，就免得讓皇子們再生仇怨。
段飛有些不忿，卻也隻能聽命。
他還未走出殿外，就聽見皇上著沈都知傳口諭：“皇後近日身子不大好，煜王和允王的婚事就不勞她操心了，交由淑貴妃和嘉貴妃辦吧。另外，九門巡捕營張傾，辦事不力，罰俸半年，著閉門思過，巡捕營的差事暫且交給副統領代管。”