劉氏原本還在奮力掙紮, 可當被拖進榮氏宗祠，聞著那連通陰陽兩界的香火味道，被那靈前的一盞盞燭火照耀著, 被綁在一條長凳上時，才驚覺自己今日是死定了。
四丫頭才不在乎什麽弑殺嫡母、誥命夫人, 她一心要她死。
榮相見居高臨下, 冷冷看著她：“九條人命，我會讓你死九次。”
說罷，有人往劉氏臉上鋪了一塊白布, 而後有水流透過白布澆下。
起初，劉氏還能勉強呼吸，隨後白布上又加了一層，又是流水，她漸漸感覺到口鼻被厚重潮濕的布，徹徹底底封住了，一絲新鮮的空氣也無法進入, 窒息的感覺如山一般壓倒了她。
她努力晃動著腦袋，企圖擺脫這種窒息感, 奈何渾身被縛，根本是徒勞掙紮。
時間一分一秒流逝，就在心口｜爆裂, 意識模糊，瀕死之際, 白布被忽然掀開，劉氏大力吸動著鼻子, 喉間發出鋸木一樣難聽的呻｜吟。
她臉色已經青了, 雙眼血紅, 額頭上筋路爆起，長凳上濕了一片。
“一次。”榮相見冷漠地記著數，讓人再次把劉氏推到瀕死邊緣，等足了時間，又拉回來。
等她稍微清醒一些，相見道：“對了，忘了告訴你，你死之後，我們會稟明皇上，撤掉你的誥命之銜，父親也會休了你，不會允許你葬入榮家祖墳，你隻能埋進劉家的墳裏。話說回來，劉家已經罷爵敗落，本就靠你接濟度日，他們應該也不會花錢給你大辦喪事，說不定連你的屍首都不會運回祖墳。不知道舍不舍得花錢，給你在西山買塊地啊。若不舍得，估計隻能把你丟在亂葬崗了。你為這榮華富貴、誥命夫人，害死了那麽多人，臨了真是白活了一輩子。”
這話，成功讓劉氏痛苦憤怒到無以複加，充血的雙眼放著惡毒的光，死死盯著她。奈何榮相見連個眼神都不給，全程麵對著滿祠堂的牌位，她的惡毒目光隻觸達一個冷漠決絕的纖細背影。
劉氏忽然想起隆治十二年的冬天，榮相見從永華宮外的草叢裏竄出來，一手拉著她，一麵送她往外走，一麵說有要緊話告訴父親母親。
當時，她抬手甩開那隻冰涼的小手，訓斥道：“跟你說過多少次，元宵節過明路前，不許在宮中露麵，快回去！”
榮相見還待辯解什麽，劉氏根本不看，忙著跟疏通了關係，幫助二位伴讀進宮的嬤嬤解釋，“嬤嬤勿怪，這丫頭跟她娘一樣沒規矩，嬤嬤以後隻管教導便是，不必顧忌其他。”
她話未說完，就見榮相見停下腳步，纖弱的身影很快淹沒在永福宮方向的幽暗巷道裏。
那時候，她到底有什麽要緊話？
劉氏沒有機會問了。
就這樣死去活來八次，天已經黑了，外頭進來了一個人，大聲道：“長公主府來信兒，說相知姑娘本就難產，一時聽說夫人暴斃，痛苦不已，頓時血崩，母子皆亡。”
聽到這個消息，原本已經放棄求生的劉氏，淌著熱淚，死死盯著相見，用最後一點殘餘的力氣，嗚咽著咒罵她。
“咒我？你害死那麽多人，都不怕報應，我怕什麽？”榮相見冷冷道：“最後一次。”
……
雖然一應都有周顯暘的人替她動手，可是當劉氏如死魚一樣摔下長凳，相見還是驚覺自己出了一身冷汗。
她望著列祖列宗的牌位，望著娘親的牌位，跪下磕頭：“女兒替娘親報仇了。”
周顯暘在祠堂外等到天黑，王妃出來時，立即上前扶著她，“相見，都過去了。”
榮相見腳下一個踉蹌，雙目無神，無助地抱著他：“我給娘報仇了……”
“是！她一定很欣慰！”他輕輕扶著她的頭發，隻覺心痛不已。
“不……”榮相見拚命搖頭，“她看不見，她根本看不見。她已經死了，再怎麽報仇，都沒有意義，她看不見……我什麽都不能替她做……”
說著榮相見在他懷裏放聲大哭。榮相顧和顧霜在一旁，也忍不住垂淚。
報仇，告慰亡魂，那隻是為了活人心裏好過而已，死去的人終究是失去了一切，再也無法彌補。
周顯暘等相見哭幹了淚，才將她抱起來，囑咐榮相顧：“其他的幫凶，大哥幫著處置了吧。”
說罷，徑自往外走。這時小南湊上來道：“長公主府的消息，榮相知生下了一個女兒。”
“嗯。”周顯暘什麽都沒說。
小北在後頭撓著頭：“那到底要不要去告訴她，她母親暴斃的消息啊？”
“不用，”小南明白了他們的意思，“英國公誥命夫人急病暴斃的消息，榮家很快就會送到各家公府侯門，他們會派人來吊唁的。長公主府自然也會收到，那榮相知自然會知道。她生孩子的這一天，母親死了，自然得哭一哭。”
“哦……”小北明白了，“看來王妃還是給榮家留了體麵。”
……
劉氏死後，榮相見病了一場。
周顯暘也推掉了所有事務，除了進宮請安的日子，一步不離地陪著她。
等她好些，太後的病勢卻日益沉重。
周顯暘和榮相見其實心中已有準備，今年太後的狀況的確不好，雖心中傷感，可生死乃天道自然，不必執著。
自這日起，兩人日日都要入宮在太後床前侍奉。
老人家心中有數，一日屏退眾人，悄悄拉著煜王和王妃的手，道：“好孩子，難為你們的孝心，日日進宮來守著老婆子。以後好好的，盡量別惹父皇生氣，若實在要惹他生氣，落了難，就讓嬤嬤去宣讀這密旨，保你們一世平安榮華。”
嬤嬤手中捧著一卷太後懿旨，周顯暘這才意識到：太後一直知道他，知道他要做什麽。
是了，小時候陪伴她最多的人，除了母親，就是皇祖母，她從來都知道他的心性。
“皇祖母，您知道我母親是冤枉的，也知道餘家是冤枉的，對嗎？”
皇太後聞言，歎了口氣，咳了起來，榮相見扯了扯他的袖子，叫他別問了。
周顯暘默然，重重叩謝太後的關愛。
又過了一段時間，在一個尋常的夜裏，皇太後於睡夢中安然辭世。
喪禮持續四十九天，皇帝給皇太後守靈三天三夜，也罷朝了三天。
後妃、皇子、長公主跟隨守靈。
周顯暘和榮相見一身孝服，跪在殿中，兩人已經做了很久的思想準備，此刻對於生死都有些麻木，隻是默默垂淚。
反倒是厲王夫婦，竟然痛哭了三天，有時候還邊哭邊嚎，幾次哭暈過去。
連來參加葬禮的大臣們都紛紛議論，厲王夫婦仁孝之心，感天動地。
一次休息的間隙，岐王忍不住吐槽：“皇祖母生前，三哥三嫂也從未盡過什麽孝心，如今人沒了，倒是哭得如此真情。”
允王敲了他腦袋一下，叫他謹言慎行，不過他心中也是如此想。外頭大臣們不知道，他做皇子的自然清楚，皇太後薨逝之前這段時間都是四哥四嫂在慈寧宮中侍奉。
“死了之後的事，那都是做給活人看的。”允王到底是個直性子，忍不住也說了一句，“我說四哥四嫂就是實誠人，不會做戲，吃虧啊。”
不管是真是假，厲王夫婦這一套操作的確是引起滿朝稱頌。
一日大雨過後，慈寧宮外的天空，雙環彩虹耀世顯現，景象極美極震撼人心。欽天監承報說：此乃祥瑞，是皇太後感應到皇上和皇孫們的孝心，以此作別，安心去往極樂。
皇帝聽了非常滿意，當眾誇獎了厲王幾句。
到了第四天，皇帝照常上朝，喪禮儀製便交給厲王夫婦來全程監督操辦。
眼見永安侯府安然無恙，皇帝又有重新重用厲王之意，前不久受責罰的慶王又心中不安起來。更何況，他被皇帝賞賜杖刑，就是在永安侯進宮不久之後，西麟門破與江州水患本就與張家兩子有關，想必就是張淮背後下的手。
慶王好不容易掙得如此大好局麵，怎能功虧一簣。在一次守靈間隙，他主動來找周顯暘，道：“厲王那樣折辱煜王府，四弟妹受了那麽些委屈，如今他哭幾場，就沒事兒了，我都替你們不平。”
周顯暘不鹹不淡地答：“二哥，父皇壽宴，三哥當眾賠罪，王妃喝了酒，這事就翻篇了。一家子骨肉沒必要抓著過去的事不放。”
“哼，你倒是好性兒。隻怕他沒你這樣的心胸！”
厲王的確不是什麽安分守己之輩。
這日，皇子們正在守靈，禮部的人忽然去禦前告了一狀，說慶王守靈時偷懶怠惰，其他皇子王妃皆是跪足了時辰的，隻有慶王屢屢中途出去休息。
慶王得知此事，自然知道是誰搗的鬼，在靈前就與厲王爭執起來：“本王受了杖刑，身體不適，跪上這麽些天，本就不易，太後娘娘最是慈善，怎會介意。你就是鬧到禦前去，我也不怕！”
厲王冷笑著：“本王奉命監督喪禮儀製，任何人行為不當，都該指出，至於罰不罰，全看父皇裁決。”
眼看厲王這是將矛頭對準了自己，慶王決定將計劃提前。
於是宮外茶坊瓦舍的說書人開始講起一段新書，說某朝某年某月，一女子身份卑微，偶然與皇帝邂逅，生了皇子。
奈何身份懸殊，無名無份，一直養在宮外。
那女子就指望著這一個兒子能有出息，希望有一日能母憑子貴，得到富貴榮華。
可惜，小皇子胎裏不足，生下不足年就沒了。那女子為了保留皇子生母的地位，便托人買了一個差不多大的男孩兒，冒充皇嗣。
假皇子長到十歲上才被接回宮中，深受帝後寵愛。
這故事雖未指名道姓，但很多細節都與厲王的身世一模一樣。
漸漸的，這件事在京中越傳越廣。連京中貴族們都聽說了。
隻是太後喪儀期間，誰人都不敢在朝中提這事。厲王更是故作問心無愧，一心操持太後之事。
倒是刑戒司履行職責，把這民間傳言稟告給皇帝。
皇帝聽了，命肖鞏立即去暗中查訪，又傳旨叫慶王去崇政殿議事。
這些日子，皇上雖然照常上朝，可是每日還是要來慈寧宮守靈，精力不似從前，意思是要慶王從旁協助一二。
慶王見父皇這是有意給自己機會曆練，立即打起十二萬分精神，隻想好好彌補過錯，表現出一個合格的皇儲風采。
因他仗刑以後的傷還未好全，長久跪著身子也受不了，後來，往崇政殿去的時間越來越長，守靈的時間漸短。
四十九天之後，皇室宗親們一起送殯去到皇陵。
太後梓宮移入地宮之後，紙紮的陪葬物，伴隨著一班和尚誦經祝禱之聲，足足焚燒了一個時辰。
皇帝率眾祭奠之際，段飛捧著一疊經文過來，道：“陛下，這是皇陵守軍方才遞上來的，說是餘氏聽聞太後薨逝，這些日子刺血研磨，默寫出來的經文，希望可以焚燒於太後陵前，答謝太後當年的照拂之恩。”