第二日, 百官彈劾巡捕營和厲王處事不力的劄子，便如雪片一般，飛到了皇上的案桌上。
皇帝知道, 此事不是閉門思過就可以了結的，可是他心中總是有些疑影, 要等周顯暘回來再定奪。
永安侯爺也拖著“病體”, 在大殿上，替次子張傾請罪。
陛下依然沒有遷怒老侯爺，隻說：“不指望兒孫個個爭氣。終究是自己的孩子, 再犯錯也隻能養著他們了。”
這話，大有深意。
朝中人不免揣測一番，說陛下是念舊仁善之君。
隨後陛下以守衛京都有功為由，將慶王的親王頭銜再加一等，賜七珠寶冠。
至此，慶王的身份已經與厲王一樣尊貴。
考慮到厲王是皇後養子，慶王卻是皇貴妃的親子, 朝中人對於未來王儲的人選，更多了不確定。
那夜煜王府的驚險, 英國公等三人皆閉口不提。
外界都道煜王府那夜的紛亂，也是因為匪徒作亂。
這日一早，煜王府負責采買的人從外頭回來, 說外頭傳言：“最近京城不太平，那天晚上, 不單有匪徒作亂，鳳仙池上的花船也起了火, 說是降雲軒的戲雲落水, 一直沒撈起來。一直到今天早上, 才撈起了一具女屍。”
這話傳進榮相見耳朵裏，臉色有些發白。
煜王說他會安排人救走餘湘宜的，叫她不用管。那女屍是怎麽回事？
……
周顯暘回京後，直奔皇宮，向皇帝複命。
這次科舉罷考事件已經查明，概因主考官貪汙舞弊。皇帝大怒，嚴懲嚴辦，點名國子監講師，國朝考生中聲望極高的禮部侍郎王冕親自作為主考官，前去負責，讓考生們安心待考。
一個地方的考試，如此重視，考生們放了心。
皇帝誇周顯暘事辦得好，當場恩賞。看他風塵仆仆，想讓他回家先休息。誰知他倒率先問起餘湘宜的事。
“父皇日理萬機，不知降雲軒的事可有空著人調查？”
皇帝看著他一臉期待，頗為不忍，最後還是讓段飛替他說了。
段首領麵有哀色：“煜王殿下，那戲雲姑娘，在鳳仙池落水，已經溺斃了。”
周顯暘一臉不信：“什麽？”
段飛歎了口氣：“下官親眼去看了。屍體泡得麵目全非，但著裝據降雲軒的人指認，的確是戲雲的衣衫。而且，那具女屍……足部是六趾。”
皇帝不經意歎了口氣。
他還記得，顯暘小時候不懂事，經常嘲笑這個表妹是怪物，有六根腳趾。
餘氏為此懲罰他不是一兩次了。
周顯暘聽到這裏，震驚得麵色蒼白：“那個女子……真的是她？”
皇帝沉吟道：“這世上六趾罕見，長得相像，穿一樣的衣衫，哪有那麽多巧合？”
周顯暘沉默片刻，苦笑出聲：“早知是這樣，寧願她當初和她父母死在流放之地，也好過受這麽多年苦楚淩｜辱，最後還是落得這樣的下場！”
皇帝也是這樣想。雖然心中憤怒餘家敢在流放之地，瞞天過海，但餘湘宜一個小孩子家，如今人沒了，也無心去計較了。
他正色道：“餘家在和談之時裏通外國，朕賜他們流放已是格外開恩。餘昌受不了流放之苦，在漠河舉家自盡，是他自己選的路。顯暘，他們不值得你向朕求恩典。”
周顯暘搖頭：“兒臣並不敢要父皇寬恕，隻是不想看湘宜淪落風塵。如今人沒了，兒臣無話可說。可兒臣疑惑，若不是我發現了她，她會這麽快就沒命嗎？”
皇帝神色微變：“你覺得她的死不是意外？”
“兒臣隻是覺得太過巧合。餘湘宜好不容易從流放之地逃出來，為什麽偏偏被人賣到金陵。在金陵見過她的人不少，這不是明擺著要讓她被發現嗎？她本有機會脫離那裏，卻在我離京之後送了命。早知道，兒臣就不該去降雲軒，是我害死了她！”
皇帝看他神色自責，勸了他兩句，周顯暘強打起精神，又問段飛：“她的屍骨現在何處？我想給她買一塊地，安葬了。”
段飛悄悄瞧了一眼皇帝的神色，這才說：“已經葬在西山了，殿下不必操心。”
周顯暘這才罷休，辭了皇帝，去給太後、皇後及皇貴妃請安。
看著兒子離去的背影，皇帝問段飛：“你覺得，顯暘剛才的樣子，是真的，還是裝出來的？”
段飛斟酌著說：“恕臣眼拙，剛才殿下分明是震驚、傷心、自責的神情。”
“他對餘家倒是有情有義。”
“臣覺得，若殿下泰然自若，反倒不正常了。畢竟是親人，小時候坤寧宮一起長大。如今知道對方死而複生，還沒來得及相認，又死了，這大起大落，怎能平靜啊？”
皇帝深歎了一口氣。
當初餘皇後把侄女接到宮裏常住，皇帝心中猜想，她是想為顯暘未來的親事鋪路。
餘家已經有了她這個皇後，餘皇後尤不知足，想要餘湘宜能成為下一代皇後，這是皇帝無法容忍，沒有寬恕餘湘宜的原因。
如今這個孩子，真的沒了，沒得蹊蹺，他又生出些許憐憫。
周顯暘進了慈寧宮，剛到正殿外，就聽見太後在裏頭大發雷霆，當著皇貴妃的麵斥責皇後。外頭的宮人大氣不敢出，也沒有通報他來了。
隻聽太後中氣十足：“後宮不得幹政，皇後是把這些事兒都忘了？哀家和皇帝可憐你無法生養，把老三放在你膝下教養，結果你就是這麽教孩子的？那日若不是慶王和小榮將軍，皇帝的安危若有差池，你的性命還要不要了！現在你還有臉，來借著皇帝生辰，要哀家去跟皇帝說情？”
皇後被狠狠說了一頓，憋了一肚子氣。出殿門時，正好見到周顯暘，冷笑一聲：“你別得意，好戲在後頭呢！”
周顯暘聽得雲裏霧裏，進去請了安，聽了太後和皇貴妃描述，才知道那夜竟然發生了那麽多事。
陪太後用膳之後，周顯暘便回到崇政殿去求見陛下。
皇帝以為他是在後宮聽到消息，要來請求追究厲王，沒想到他開口就說：“請父皇允準，讓兒臣舉家遷去秦州。”
“你胡說什麽？”皇帝一臉不悅。
周顯暘怒意難平：“父皇，秦州是兒臣的蕃地，雖艱苦，兒臣願意去為父皇守邊地國門，至少能過安生日子。”
“你不想待在金陵？”
“金陵城的波雲詭譎，兒臣實在已經厭煩疲倦，王妃也屢屢受到牽連，和離又未被允準。兒臣怕將來，想帶王妃去秦州過幾天安生日子，都沒這個機會。”
皇帝沒好氣地斥責：“太後年事已高，好不容易把你盼回來了，你有沒有一點孝心？”
周顯暘無言。
皇帝走到殿中，勸慰道：“我知道，你受了委屈。你三哥犯的錯大，你看怎麽處理？”
周顯暘冷冷道：“我要他當眾給煜王妃賠罪認錯。”
“賠罪認錯？”皇上不敢相信，“這就是你的處置？”
“處置他，是父皇聖裁，不容兒臣置喙。兒臣隻要他把王妃受的委屈還回來。”
皇帝不置可否：“朕打算削去他的親王尊位，降為郡王，你怎麽看？”
周顯暘垂眸：“但憑父皇做主，反正不管他是親王還是郡王，都得當眾給王妃謝罪！”
皇帝深吸了一口氣：“朕心中有數了，會讓他當麵給煜王妃致歉。”
周顯暘這才稍微平息了一些怒氣，又道：“剛才在慈寧宮，與皇後娘娘打了個照麵。她說讓我別得意，好戲在後頭。父皇，我不知道原來皇後這麽恨我，連麵子上的功夫都不屑去做。將來，我也不知還有多少冷槍暗箭要防。”
皇帝擺擺手：“她這個脾氣，你別跟她較真。她把顯晗養大，少不得關心則亂。雖然一時情急，牙尖嘴利，卻做不出什麽壞事來。”
“是嗎？”周顯暘淡漠地看著父親，經曆王妃在壽康宮的遭遇，他怎麽還能說得出這種話。
皇帝說完才猛然想起這一節，竟然被問得啞口無言。
“皇後娘娘好端端給兒臣和五弟賜側妃做什麽？”
中秋夜，太後就提醒過皇上，皇後給幾位皇子府中都賜了側妃，似乎別有用心。
見皇上猶豫，周顯暘立即躬身請求：“父皇，後宮之中，女子相爭之慘烈，不亞於朝堂。兒臣不願自己的家裏也變成這樣，隻想要一位妻子，相伴一生，簡單度日。”
皇帝居高臨下審視顯暘無比認真的身影，似是難以相信：“你的意思是不納側妃，一個都不要？”
“是，兒臣並不想忤逆父皇和皇後的好意，隻是兒臣想要一個清淨的家，請父皇成全。”
崇政殿裏，靜了很久。終於，皇帝歎了口氣：“罷了，武家的姑娘，朕會依你請旨，給她們賜婚予秦州二位將軍。”
“多謝父皇體諒。”
“隻是以後太後要給你府裏送人，你也要拒絕嗎？”
周顯暘道：“兒臣會盡力說服太後的。”
“你怎麽說服？除非王妃能早日為你誕下子嗣，否則太後絕不會任你後院冷清。”
“父皇，兒臣的子嗣又無關江山社稷，多少又有什麽關係呢？像錦王叔那樣也挺好的。”
“胡說！”皇帝有些生氣，“朕跟你說過多少次，不要學你七叔。”
周顯暘立即低頭認錯。皇帝又教訓了他一頓，後來，想到他在外奔波許久，終於消氣，勸他：“你隻管安心辦事，之前幾樁差事都辦得很不錯，父皇和滿朝文武都看在眼裏。等你將來做了父親，朕照樣會給你親王尊位。”
親王尊位？
周顯暘並沒有回以預想中的感恩戴德，而是一臉疑惑。
皇帝對這個兒子，真是一點辦法都沒有：“怎麽？朕要封你作親王，你也不知道謝恩？”
周顯暘猶豫著問：“父皇為什麽這樣看重兒臣？您就一點也不介意，不怪我嗎？餘氏做出那樣大逆不道之事，歸根結底也是為了我。”
從兒子的眼睛裏，皇帝似乎又看到了餘皇後當年苦苦哀求的場景。
她跪在坤寧宮的殿裏，痛哭哀求：“陛下不相信臣妾，臣妾無話可說，臣妾願承受一切責罰。但請陛下不要遷怒於顯暘，他是無辜的。”
皇帝出了一會兒神，等意識到顯暘小心翼翼的樣子，心中忽然感覺一絲悲傷。
“男兒建功立業，不問出身。你是朕的兒子，朕對你自然如你其他兄弟們一樣，絕不偏私。”
周顯暘這才鬆了口氣，謝恩離宮。
從剛才皇上那短暫的失神裏，他越發篤定了自己這麽多年來的苦苦追問。
為什麽皇上一點也不肯相信母後？
其實，他早就知道，但不在乎罷了。
周顯暘離宮後，皇帝著人去承幹宮傳旨，把武家姑娘指給了兩位尚未婚配的秦州駐軍將領，算是安撫邊地守軍的意思。
然後去與太後詳談了一番。
太後聽皇帝複述顯暘的話，悲從中來。
“餘氏的事，對顯暘的打擊太大了。把哀家好好的乖孫兒，變成這樣……”
太後抹著眼淚，對皇帝頗為怨怪，又說：“他既然這樣想，就先暫且依他。他們還年輕，煜王妃若能給他生幾個孩子，也就罷了。”