第八章 撞死
鄭芸喜溢於表，但這扔出去的錢銀不好收回，她咬咬牙，將這四吊錢往王中懷裏推了推，道：“使君，那瘋婦人害我到這種地步，我一定要好好懲治她。不過這押送的路途不短，那瘋婦人要是遇到什麽不測……”
“自然不會，夫人放心。”王中笑嘻嘻地把四吊錢塞到寬袖中。
這麽一來，此事算是解決了大半。兩人各自都得了所要，王中和和氣氣地送鄭芸出門，並吩咐四名民壯，將這陳李氏押送到鄂城，且百般吩咐路途中要小心，莫要讓著陳李氏自行了斷了。這些個民壯從回來的白役口中知曉了瘋婦人的能耐，都不敢輕視。
陳李氏算是半昏半醒，迷迷糊糊中她感覺有人架住了她的雙臂，拖著她往外走。陳李氏皺著眉頭，狠下心咬破了自己的舌尖。那疼痛將她喚醒過來，睜開眼，陳李氏發現自己正被人架著往外走。
她本想反抗，卻無能為力。陳李氏透過披在麵上的淩亂發絲，看見了與縣吏站在一旁的鄭芸，還有那站在衙門外張望的胖婆子。胖婆子見她被押出來，登下指著她嘲笑道：“哈哈，瘋婦人惡有惡報！”
陳李氏打了個激靈，因為她又看見，隨著胖婆子的指罵，那些圍在衙門前看熱鬧的人也都紛紛用惡毒的語言辱罵她。接著，迎麵而來的冰涼讓陳李氏下意識地閉了閉眼，腥臭的氣味沾滿了她的頭發，連押著她的民壯也發出嫌棄地抽氣聲。
“惡婦！毒婦！瘋婦！”
“真是髒了我們西陵的地！快滾！”
隨辱罵聲而來的是餿了的飯菜與臭雞蛋，糧食難得，這些人特意去找來豬食亦是難為他們了。民壯押著陳李氏，難免亦會沾染上這些撲麵而來的東西，但臭也就罷了，那些地痞流氓為了湊熱鬧，還尋來石頭。一民壯被一塊拳頭大的石頭砸中了頭，呀地一聲鬆開陳李氏。
說時遲那時快，眾目睽睽之下，陳李氏用最後一絲力氣掙脫開另一個也忙於躲閃的民壯，眾人都以為她要逃，慌張起來。但那慌張不過一瞬，因為下一刻，陳李氏轉身衝向了縣衙的梁柱，一頭撞在上麵。
好若全世界都失了聲音，眾人啞了。
陳李氏這一頭撞得可真凶，隻見她如一灘爛泥，從那梁柱上滑下來，留下大片褚紅色血液。頓時，人群沸騰了，不知是誰喊了一聲“這瘋婦人撞死了”，之後更多人應和“死人了”“快走”。本來聚集在一起的人往四麵八方跑去，惟怕沾染上這死人的晦氣。
“死……死了？”民壯們也被嚇傻了。
胖婆子方才就被嚇倒在地上，但當她看見聞聲出來，也是驚得不知所措的鄭芸時，心想這又是一個表忠心的時候，因此顫顫巍巍地匍匐上前，雖然怕極，還是伸手去探陳李氏的鼻息。
“如……如何？”鄭芸顫著聲道。
仿佛靜了那麽一息，胖婆子的眼睛瞪大，她收回手蹭著地往後退，使勁地搓著自己方才探鼻息用的那隻手指，反複道：“死……死了！死人了！”
縣吏是個見過死人的，因此鎮定許多，道：“去叫仵作來驗屍，看看是不是真的死了。”
他又指揮那兩個民壯道：“把屍首搬到殮房。”
民壯也並非未曾搬弄過死屍，當下一人搬頭，一人搬腳，將那陳李氏送到殮房去了。鄭芸全然沒料到會是這樣的結果，尚在失神中。
縣吏客氣地問道：“若那陳李氏當真死了，夫人意欲為何？”
鄭芸訥訥道：“這……都死了……”
縣吏又道：“雖說是死了，但隻要夫人吩咐，我們還是樂意送回鄂城的。”
把一個死人運回鄂城？
鄭芸露出嫌惡之色，道：“不必了，要是真的死了，就丟到西陵外的亂葬崗去吧。”
“謹遵夫人吩咐。”縣吏拱手作揖，往殮房走去。
不管那陳李氏是死是活，鄭芸都不想再見到她。她瞥見了那還因腳軟而癱坐在地的胖婆子，對她囑咐道：“你跟去殮房，看那婦人到底死沒死。要是死了，就回陳府跟我回報；要是沒死，就讓縣吏把她押送回鄂城。”
說罷，丟給胖婆子半吊錢。
胖婆子驚喜交織，握住那半吊錢，連聲道：“是……是……”
消息傳到道鸞那裏時，鄭芸已經回了陳府。老太太半個時辰前就醒了，卻給手底下人瞞住，尚不知府中發生了這樣的大事。莊子上也送來信道，似乎是有些事耽擱了，張薇要明個兒才能回來。鄭芸回時，府裏靜悄悄的，丫頭家仆們都埋頭做事，一言不發。
她到了花廳，隻見道鸞與陳璿坐著在聊家常。道鸞時不時咳兩下，顯得虛弱異常。陳璿見了鄭芸便迎上去，欣喜道：“阿母，事情如何了？”
鄭芸入廳坐下，撫著傷口，垂目沉思道：“那瘋婦人一頭撞在縣衙的梁柱上，還不知是死是活，等仵作驗一驗才能知道。”
“死、死了？”陳璿驚恐道。
“慌什麽！又不是我們殺的，是她自己一頭撞死的！”鄭芸沒好氣地嗬斥道。
“確實。”道鸞幫腔，安撫陳璿道，“那瘋婦人傷了我府裏頭這麽多人，若是追究，她後半生都要在牢裏蹉跎，還不如死了痛快。”
“嗬，痛快？”鄭芸咬牙切齒，“算她好運！若是她沒死，我可要讓她好好受受刑！”
多數佃戶都世襲的，與莊子的主人家簽了死契，世代在主人家分予的土地上勞作，並上繳產物。那陳李氏之父就是佃戶，夫亦是佃戶，女兒也是佃戶，一家子的身契都在莊子上，也就是在陳洪手中。依陳洪的身份，能娶鄭芸，自然也是要付出的。成親後，他就把那些佃戶的身契交給了鄭芸。身契握在手中，鄭芸想如何對待契人皆可，坊間常有說那些個契主是如何如何動用私刑，如何如何處罰契人的傳言，因受刑太過而一命嗚呼的，也不在少數。