第三章 莊子婦
“門外有個莊子婦，賴著不肯走。”家仆擦了擦額頭上的薄汗，焦急之色不改。
“莊子婦？哪來的？”
“是鄂城的。”
“你在這兒等著，我進去通報。”
丫頭掀了簾子進來，方才她和家仆的說話聲雖然細碎，道鸞卻已然聽見了。見丫頭進來，道鸞張口就問：“鄂城來的莊子婦？可說了是什麽事？”
丫頭訥訥，她怎麽知道，這事兒詳細還要問那家仆。可這內宅女眷的屋內，豈是區區家仆能進的來的？道鸞自然也明白了，起身對張薇和老夫人道：“阿母，外頭似乎發生了些事，我去瞧瞧。”
張薇問道：“發生了什麽事？”
“是鄂城來的一個莊子婦。”道鸞揮揮手，那通報的丫頭就退出去了，隱隱約約能聽見她同那家仆吩咐的聲音。道鸞彎了彎身子，身後的丫頭幫她穿上那身鬥篷，係上係帶。動作間，張薇也起身了，道：“我同你出去看看。”
“我也要去。”陳昊一臉正經地說，大概是玩鞠玩累了，他的小臉紅彤彤的，又呆又萌。
“別胡鬧。”張薇把他拉住，“就你這性子，開春去了私塾，怕也是個不省心的。”
“不必了。”道鸞緊了緊係帶，揉亂了陳昊那一頭烏發，見他氣鼓鼓的像個團子，大笑後對張薇道，“應當是小事，阿母白日裏操勞已經很辛苦了，我如今病愈，也應當替阿母分擔。”
“你就隨她去。”老夫人也開腔道，“等她日後當了主母，這等事情或大或小都是要遇到的。你也知道女孩子總要嫁人，你又不能護著她一輩子。”
張薇還打算說什麽，這邊廂道鸞已經出去了。
一出廂房，冷風撲麵，看樣子離大雪天不遠了。道鸞呼出一口寒氣，看見台階下站著那家仆，低頭等候著吩咐。道鸞接過丫頭遞過來的手籠，往台階下走去，問道：“那莊子婦為何來府前？”
“說是來請老太爺伸冤的。”家仆道。
老太爺說的是道鸞的祖父，陳燁。但陳燁在道鸞三歲的時候就已經病逝了，如今墳頭草大概有一丈高了吧。說到陳燁，道鸞心緒牽動了一下。那分傷感劃過她的眼眸，再抬眼的時候又是波瀾不驚的樣子，問：“那婦人叫什麽？”
陳李氏在陳府外等了半個時辰，終於有人來請她進去。她當了大半輩子的莊子婦，還未曾受過如斯好的待遇。那些人請她到花廳去等候，又給她上了她從未喝過的好茶。陳李氏惶恐地將那茶杯捧在手裏，偶爾端起來飲一口，然後放下，一雙眼睛不安地在丫頭的身上逡巡。
道鸞到花廳來，一眼就看到那黝黑矮小的婦人。她雖坐著，腳卻不安分地亂動，身子蜷縮成一團，握著茶杯的手發紫。道鸞一邊抬步往那婦人走去，一邊對丫頭道：“去取炭來，廳中冷。”
“你是鄂城的莊子婦，陳李氏？”
人未到聲先到，陳李氏愣了愣，手忙腳亂地把茶杯放到一旁的案上，五體投地地朝前而拜，道：“是、是婦、婦是陳李氏！請老太爺為婦做主！”
眼前閃過一雙繡鞋，陳李氏側頭而看，原來是添炭的丫頭。隨後一隻手扶住了她的左臂，那手柔軟纖細而無力，可想主人是如何的嬌貴。陳李氏不敢起身，又說了一次：“請老太爺為婦做主！”
“我祖父已仙逝十餘年。”那人聲色清冷，如碎玉一般，“你若是要找他老人家做主，怕是要去我陳氏祖墳，在他墳前磕頭燒香，方能請他半夜顯靈了。”
陳李氏這回兒才聽清，原來是個姑娘家在說話。方才她驚慌過度，竟連雌雄都分不清。陳李氏越顯驚慌，叩了好幾個響頭，道：“請女郎為婦做主！”
“你且說說，究竟是何事。”
陳李氏沒有起身，頭挨著地麵，雖然涼氣直竄，她卻不敢抬頭，隻將過往細細說來：“婦是鄂城陳氏莊子下的莊子婦，本來是佃戶李十七的女兒，後來嫁給了佃戶陳三。婦德行不好，當了陳三的妻子那麽多年，隻生養了一個女兒，名叫幺兒。幺兒雖然是婦生養的，但長得漂亮，婦一直都想讓幺兒嫁一戶好人家，哪怕是士族的妾也好！可是、可是那天殺的陳洪，他、他——”
陳李氏說著說著就開始嚎啕大哭，一把鼻涕一把淚的。一旁的丫頭們見了都露出嫌棄之色，道：“女郎，這是哪來的潑婦？”
“這是莊子上的潑婦，就是平日裏辛苦勞作，種出你們吃的粟米，織出你們穿的錦衣的潑婦。”道鸞緩緩道，不見喜惡，卻讓那些個丫頭頓時噤若寒蟬，紛紛低頭不敢應和。道鸞自小跟在身旁的丫頭，雪稚瞥了她們一眼，道：“女郎，這些丫頭不懂事，您莫要與她們計較。”
道鸞一笑，似乎是真的樂了，道：“我與狗仗人勢的奴才計較什麽。”
陳李氏哭得開始打嗝，過了好一會兒才緩了過來。這回她總算方方正正地坐著了，受了方才道鸞那番話的丫頭們也不敢怠慢，為她換了新茶。道鸞抱著手爐，聽陳李氏抽抽噎噎地把事情的來龍去脈說完。
那陳洪乃是陳睦之子，而陳睦，是道鸞祖父陳燁同父異母的庶出兄弟。當初陳默離開洛陽，來到西陵，繼承陳氏在西陵的家業，其正妻方瑜誕下了嫡子陳景初和嫡三女陳月穗，而其他庶子則前往西陵陳氏在江夏郡其他縣城下的莊子，庶女則分別嫁與江夏郡不同的氏族聯姻。也是從陳默那時候開始，便有了這樣的規矩：嫡子繼承家業，庶子分得莊子。
陳景初後來娶了西陵張氏女張月，又抬了兩門妾室，那妾李嬌娘誕下一子一女，便是陳睦與陳柔。陳睦去了鄂城的莊子，誕下長子陳洪。若論輩分，陳洪乃是道鸞父親那一輩的，見了麵，道鸞應當喚一聲堂叔。
這陳洪，生意場上的做派還行，偏生好色至極。