第四章 鄭氏
他每日都會到莊上去巡視，某一日見了那出水芙蓉般的陳幺兒，欲念頓起。先是去陳三家中與他交涉，欲以錢銀買下陳幺兒。
陳三不允，他便威脅陳三，若是不允，就絕了他佃戶的身份，讓他也當個無地可耕的遊民。陳三還是不允，陳洪大怒，差使人來強搶。過程中那陳三撞到了案角，當場不省人事，夜裏三息過後就去了。
陳李氏悲憤難當，欲告到縣吏處，可是她一介婦人，區區佃農，怎麽鬥得過陳洪？陳洪使了一點小錢，那陳李氏就被逐出縣衙，哭訴無門。陳李氏想起了陳三曾經提過的西陵陳氏老太爺，想來他為人公正，定能為她做主。於是驅牛車來到這裏，卻沒想到老太爺仙逝十餘年矣。
現如今那陳幺兒被陳洪抓了去，就關在莊子裏。也不知是死是活。陳李氏說完之後，伏在地上聲淚俱下，那唇都咬出了血來。
“陳洪之妻是誰？”道鸞驀地問道。
陳李氏沒有料到道鸞會問到此人，因此訥訥了一陣，方才答道：“是鄂城鄭氏之女。”
“鄭氏啊……”道鸞若有所思。
“請女郎為婦做主！”陳李氏又叩上頭，眼見額間的皮都磨破了，滲出血來，她卻咬著牙叩頭，生怕道鸞會拒絕她。
“雪稚，先行為陳李氏安排住下，此事我自有打算。”道鸞說道，起身離開花廳。
陳李氏見道鸞隻這一句話，且一眼也不賒，便以為這算是拒絕，她悲慟大哭，不肯從地上起來。丫頭們怎麽勸她也不聽，好生讓人為難。還是雪稚說了些貼己的話，陳李氏方才止了淚，跟著丫頭去落腳了。
這一天從鄂城來了個陳李氏，第二天又從鄂城來了人。
鄭芸攜著陳璿若閑庭漫步般走在陳府長廊中，這時節陳府的花都萎了，隻餘一地交織的枯葉。鄭芸打量著陳府裏外的裝潢，麵上表情不知是讚歎還是嫌惡。陳璿亦四處張望，隨後拉了拉鄭芸的袖道：“阿母，這陳氏的宅子可比我們的氣派多了。”
“要不是你那不成器的父親，哼。”鄭芸露出輕蔑之色。
道鸞站在二樓的露台上看著，看她們拐角走去花廳。雪稚在為她磨墨，問道：“女郎，要讓她們等到幾時？”
道鸞轉身入了書房，不急不緩地提起毛筆，接著謄寫琴譜，道：“等到她們坐立不安，心浮氣躁為止。”
雪稚似懂非懂地點頭，她跟隨道鸞近十年，從未覺得她如此不可捉摸。感覺到雪稚探尋的目光，道鸞抬頭衝她勾唇一笑，道：“可是不明白？”
雪稚搖搖頭道：“無。”
不管女郎如何深不可測，仍是女郎。
道鸞抄了近一個時辰的琴譜，突然聽見下頭吵吵嚷嚷的。她擱下筆，往外麵走去，果不其然看見鄭芸在花園裏，氣勢洶洶地訓斥奴才。那陳璿亦在一旁，若孔雀一般，高昂其首。道鸞食指微彎，輕敲欄杆，喚來雪稚道：“請她們回花廳，便說我稍後會到。”
雪稚將話帶給那母女，鄭芸尚未開口，陳璿登時便拉下臉來，道：“讓我們等了這麽久，一句話就又讓我們回去再等？陳氏真是好大的臉麵！”
雪稚聞言，詫異道：“二位不是來看望女郎的麽？須知女郎自及笄後就病了，臥床不起，這幾日方好轉了些。如今雖說能四處走動，但精神不濟，總要歇一歇。這歇一歇啊，自然也就耗了些時辰……且不說二位，這幾日來探望的賓客，都等了有些時候呢！”
陳璿沒能聽出其中關竅，正欲反嘴。卻被鄭芸瞪了一眼，一臉無辜地收聲。
她二人本就不是來探望這勞什子病秧子的，可是人家在病中，若不以探望的名義，顯得太不近人情，反不利於她真正的目的。這小丫頭也是個牙尖嘴利的，話裏頭明明白白說清了，那病秧子雖好了些，但反複無常，她們既然是來探望的，催促病中的主人起臥是怎麽回事？鄭芸此時懊惱，入門時就應當直言要尋那陳氏夫人，探望之事容後再說，不然怎麽會生出這樣的事端？如今進也不是退也不是，隻能等這小丫頭過來，噓寒問暖一番，方能直入主題。
想到這裏，鄭芸心思一轉，問道：“既然女郎精神不濟，那就好好歇著，我們先去見一見嫂嫂與老夫人。”
雪稚掬笑：“這時候老夫人正在午休，夫人怕是不方便打擾。至於夫人，今晨便離開去西陵莊子了，一時半會怕是回不來。”
鄭芸真是恨得一口銀牙咬碎！初初以為不過是件小事，怎麽變得這麽棘手？她方才等了那一個時辰，一開始準備的滿腹說辭和耐心都將將消磨盡了。如今好不容易壓下不悅，對一旁的陳璿擺擺手道：“我們先回花廳等著吧。”
過了一盞茶的功夫，道鸞總算是來了。這天雖然轉冷，卻也不至於掛毛披。但見她鬥篷上圍著一圈毛披，進了門也不脫下那鬥篷，坐下後更是一群丫頭簇擁著，看那手爐暖不暖和，看那茶是否冷了，陳璿撇著嘴，鄭芸鐵著臉看她們裏裏外外折騰。等消停了，這才勉強扯開笑容，開口問道：“沒想到阿秀竟然病了，是我這做嬸子的不好，沒能及時來探望。可你也知道，那莊子裏的事兒太多了，鎮日地忙不過來……”
道鸞淺淡一笑，那白色毛披襯得她臉色愈加蒼白，道：“秀自然不會怪嬸子。”
鄭芸心中鬆了口氣，方才那種隱約冒出的如臨大敵的感覺頓時消散。她挺直了腰板，娓娓道：“想來阿秀也知道，我們雖然一家在西陵，一家在鄂城，但血濃於水，終歸是一家人。我雖是姓鄭的，但既然嫁給了你堂叔，便也是陳氏的人。既然是一家人，那無論是哪一家有難，都義不容辭……”
鄭芸邊說著，邊觀察道鸞的神色。但見她噙著笑，如夜的眼沉沉，倒是讓人看不透。