這一日，薑梨不知道自己是怎麽回的薑府。似乎所有人都在勸她寬心，姬蘅一定會回來的。如今隻是暫時找不到下落，可不知為何，薑梨的心卻怎麽也安定不下來。那些勸慰的話在她耳邊劃過，絲毫不能安慰到她一絲半點。
薑家的人尚且不知道姬蘅的消息，也不知道薑梨究竟出了什麽事，還以為一切如常。桐兒和白雪卻是知道內情，送薑梨回來的時候，聞人遙還特意囑托了兩個丫鬟要好好照顧薑梨，陪著薑梨說話，千萬別讓薑梨一個人胡思亂想。
桐兒和白雪小心翼翼的服侍著薑梨，她們以為薑梨會哭泣，會一個人難過，甚至會因此生病，但從薑府回來後，薑梨竟然堅強起來。她若無其事的做著平日裏也會做的事，至少在表麵上看來，她和過去沒什麽區別。
但心中的焦急和擔憂，卻是一日比一日更甚。
一天過去了，兩天過去了，十天過去了……一月過去了，等待變得越來越無望，始終沒有傳來姬蘅的消息。一開始孔六還會想法子勸慰薑梨，到了後來，每次薑梨前去國公府問消息的時候，孔六都有些不敢看薑梨。薑梨能從孔六的眼睛裏看到無奈和歎息。
司徒九月他們最初也堅信，姬蘅一定會回來，但是時間越來越長，越來越長，燕京城的冬天都開始飄雪，地上積滿了厚厚的白雪，隆冬已至，仍然沒有消息傳來的時候，司徒九月也開始沉默了。
薑梨曾經偷聽到司徒九月和孔六之間的談話。
司徒九月道：“現在仍舊沒有姬蘅的消息，到底是怎麽回事？陸璣真的在認真找尋他的下落麽？”
“真的。七閩也到了冬天，大雪封山，山上野獸出沒，陸璣這些天來一刻不停的在山上到處尋找……”他的聲音低沉下去，“之前薑二小姐在這裏，我實在不能說出來，那些殷家兵的俘虜說，大人逃走的時候，身負重傷，便是能逃出去，也未必能活。本來在那樣的大山裏，找一個人已經十分困難。但如果大人還活著，一定會想法子與陸璣他們會合。七閩的山裏荒無人煙，他不可能藏起來。”
司徒九月冷冷道：“你這是什麽意思？意思是姬蘅是凶多吉少了？”
“我不希望大人出事。”孔六聽上去也像是動了怒，“如果當時我也在山裏，就算拚了我的命，我也會護著大人安全！但現在事實如此，我隻是告訴你最可能出現的情況。”
那邊沉默了很久很久，司徒九月的聲音才傳來，“生死有命，你我這樣的人，早已見慣了生死，姬蘅再強大，到底也是個普通人。不過……如果他真的回不來了，薑梨如何？”
“薑二小姐？”
“是啊，她一心跟著姬蘅，我看，如果姬蘅真的回不來，她也會一直就這樣等下去。我們都奈何不了她，對於她來說，對於姬蘅來說，這才是最悲劇的地方。”
薑梨站在樹叢後，聽著司徒九月殘酷的話語，心中不由自主的浮起一絲悲哀。就連司徒九月也認為，這是一場悲劇？她和姬蘅的相遇，注定到達不了好結局？
姬蘅真的回不來了麽？她怔怔的想，這消息來得如此渺茫，如此不真實。她腦中回憶起得，卻是各種各樣的姬蘅。在酒樓裏含笑聽戲的姬蘅，與她步步機鋒的姬蘅，對她流露出無奈的姬蘅，溫柔的姬蘅，還有春風一夜裏，牆頭那邊，初見時候的姬蘅。
他們的人生，前後兩世糾葛，羈絆深深，到了如今，卻在這關節說要分開？要斬斷前緣？薑梨的目光堅定起來，她絕不同意。哪怕隻有她一人，她也要維持兩個人的關係，在屬於薑梨的人生裏，不會再有第二個姬蘅，縱然姬蘅不再，也不會有人來代替他的位置。
薑梨沒有再聽下去，轉身離開了。
……
燕京城今年的冬日，尤其的冷。風從窗外吹進來，幾乎可以刺進人的骨頭。殷家兵在苟延殘喘的一段時間後，殘兵們終於抵擋不住，盡數投降。殷之黎已死，剩下的人也成不了什麽氣候。金吾軍大獲全勝，沉寂了多年的名號，又重新響亮起來。
但這場戰爭，也並沒有人們想象中那樣輕鬆，隻有真正置身其中的人，才知道戰爭的殘酷。殷家兵如此，金吾軍也傷亡慘重，最重要的是，帶領金吾軍的姬蘅，大約是戰死沙場了。
燕京城的百姓們得了這個消息，皆是唏噓不已。原先對於肅國公的流言，刹那間也因為他的死亡而消散了。而他過去的個性和美貌，反而給他的人生增添了一分淒美的色彩。酒樓裏的說書人開始說起肅國公的故事，而姬蘅在那些話本子裏，一改往日的黑暗，變得大公無私，英勇慷慨起來。
人們總是這樣，憑借著自己眼睛看到的東西認識事情。仿佛深知其中道理似的。街頭巷尾傳言姬蘅的同時，薑梨也一並被拿上去說了。隻說這薑二小姐命途多舛，之前和寧遠侯府的周彥邦訂了親，親事卻被妹妹占了。如今又和姬蘅訂了親，姬蘅卻戰死沙場，有些人同情，有些人譏諷，還有些人散出流言，說莫不是薑二小姐命中注定孤身一人，才會每一場親事都無結果。若是克夫命，趁早還是削發為尼，莫要連累了旁人才是。
京城流言傳的沸沸揚揚，薑家人也聽到了。薑元柏破天荒的來詢問薑梨，問薑梨道：“小梨，如今外麵那些傳言你也聽到了，再在燕京城呆下去，隻怕對你的名聲不好。總歸如今我和你二叔已經辭官，再過不久就帶幼瑤去永州治病。如果你不想呆在燕京城，我們可以早些啟程，離開此地。”
他這話裏，其實倒是帶了幾分真心的關切。薑元柏知道薑梨大約是真的喜歡姬蘅，姬蘅的死，對薑梨來說無異於巨大的打擊。旁人的說三道四，幾乎是雪上加霜。流言對一個人的傷害有多大，多年前的薑梨就已經領教過，他已經對不起薑梨一次，實在不忍心看薑梨因為不是自己的錯再次遭受莫須有的指責。如果逃避也是一種辦法，那也沒有什麽可恥的。
“多謝父親，”薑梨道：“我不打算離開燕京城，我還要在這裏等著姬蘅回來。”
薑元柏皺起眉，“他已經死了。”
“可是沒有看到屍體不是麽？”薑梨微微一笑，平靜的道：“也未必是死了，旁人不想繼續尋，可我覺得，他還沒有死，他答應我的事也沒有完成，在約定沒有履行之前，我在這裏等他回來。”
在薑梨心中，姬蘅這人從一開始到現在，從惡劣到溫柔，他的性情中，有一件事卻從來沒有變過。答應的事一定做到，約定一定履行。這從最開始，她和姬蘅開始做第一筆交易的時候，就能看得出來。
她相信，這一次姬蘅也能歸來，尾生抱柱的故事人人都聽過，旁人覺得她傻，癡過一次又癡第二次，可情海翻騰，本就苦澀無邊，尾生固然是傻，但他自己到最後一刻，不也是心甘情願麽？
她等姬蘅，也是如此。
薑元柏久久的看著薑梨，終於深深地歎了口氣，他似乎是妥協了，徹底的妥協了，道：“既然如此，那你就留在燕京城吧。”
他是真的拿薑梨沒辦法，而薑梨那一刻眼中的堅決和執拗，讓他也忍不住動容。仿佛勸薑梨放棄等待，便是一件十惡不赦的事情。
他束手無策。
……
十二月初十，是金吾軍班師回朝的日子。回京的路上，百姓們夾道歡迎，歡呼熱烈。那些兵士們，許多戰死沙場，永遠的留在了黃土之下，活著回來的人成了英雄，應當接受本應得到的榮耀。
薑梨也站在圍觀的百姓之中，她看著長長的隊伍，滿心期待著從隊伍的盡頭，能出現一個熟悉的紅色身影，姬蘅還是會如從前一般笑盈盈的，滿不在乎的走過來。一如既往地雲淡風輕。
她從隊伍的第一個人等到最後一個人走過，卻始終沒有看到姬蘅的身影，於是目光終於黯淡下來。沒有奇跡出現，他的確是沒有回來，至少在現在，他沒有回來。
桐兒擔心的看著她，問道：“姑娘，您還好嗎？”
薑梨搖了搖頭，道：“沒事，我們去國公府。”
今日陸璣也應當回來了，關於姬蘅的消息，隻有陸璣才會知道的最清楚。薑梨想去見一見陸璣，至少知道當日裏是什麽情況。
桐兒和白雪對視一眼，並不希望薑梨此刻前去國公府，免得睹物思人。但薑梨態度堅決，她們也無可奈何，隻得陪著薑梨前去。
待到了國公府，國公府門口靜悄悄的，若是今日姬蘅回來，想來這裏也會熱鬧幾分。薑梨和門房打了招呼，走了進去，待進到府裏，走到院子裏，久違的看見了趙軻和文紀二人。
趙軻先看到了薑梨，道了一聲：“二小姐。”
薑梨走過去，快一年未見，趙軻和文紀看起來也憔悴不少。文紀的臉上還多了幾道傷疤，可見在戰場上廝殺十分激烈。趙軻有些不敢看薑梨的眼睛，沒有主動說話，薑梨便開口道：“姬蘅……果真沒有回來？”
文紀輕輕搖了搖頭，語氣中帶了一絲沮喪，“是我沒有保護好大人。”
“當日到底是怎麽回事？”薑梨問，“我隻從旁人嘴裏聽到事實，怕不盡然，你們既是跟在他身邊，自然知道的最清楚。”
“大人和殷之黎周旋的時候，舊傷複發，殷之黎的副將傷到了大人原先的傷口處，大人才不敵。當時大人獨自去追殷之黎，我們尚且不知大人的情況，後來……等我們找到那些俘虜的時候，他們說大人逃走了，但又說大人身負重傷，走不了多遠。我們在周圍找了很久，也沒有找到大人的影子。後來陸先生令人搜山，也毫無下落。直到……直到……”
文紀並不是一個忸怩的人，但他接下來卻像是說不下去似的，支支吾吾，薑梨心中一緊，忍不住追問：“直到什麽？”
文紀看了一眼薑梨，他從袖中掏出一件東西，攤開在掌心，薑梨看見那是一隻蝴蝶扇墜，卻隻剩下了一半，大約是碎掉了，剩下了半個光禿禿的蝴蝶翅膀，紅玉上碎痕清晰。
薑梨顫抖著伸出手，接過了那隻蝴蝶，熟悉的扇墜，如今再也沒有往日的美麗模樣，不能跟著那把華麗的扇子翩翩起舞。
“我們在山裏，發現了這個，陸先生認出這是大人的扇墜，讓我們在那一帶尋找。我們找到了……找到了……”堂堂男兒，文紀的聲音這一刻也哽咽了，“我們找到了大人的鎧甲和衣物，還有血跡……那時候已經過了很久，軍中人說，大人可能是……被狼犬分食了。”
薑梨眼前一黑，險些暈倒，桐兒驚叫一聲，連忙攙扶住她。薑梨的眼前什麽都沒有，隻浮現起在深山之中，那紅色的鎧甲血跡斑斑，在地上暈染出可怖的痕跡。那個預言，詛咒一般的預言再次回蕩在她耳邊：因女禍遇劫，曝屍荒野，鷹犬啄食。
全部都應驗了。
薑梨喃喃道：“是我害了他。”
桐兒焦急的道：“姑娘，這不關您的事，您別什麽過錯都往自己身上攬。”
“不，是我的錯，是我令他遇劫，如果那一天，殷之黎不是拿我誘他入局，他也不會受傷……是我害了他。”她痛苦的閉上眼，眼淚滾滾而下。
“大人從未這麽想過。”趙軻道：“薑二小姐，對大人來說，你是最重要的，您千萬不要折磨自己。”
他們跟了姬蘅多少年，與其說是主仆，倒不如說是肝膽相照的兄弟。對於姬蘅的離去，他們亦是痛心，但也不能將其責怪到薑梨頭上。說到底，還是老天捉弄人，偏偏在那個時候讓姬蘅舊疾複發。
“大人在出征之前，提過一句，如果這一次他回不來的話……日後國公府就交由二小姐打理。二小姐是想要發賣還是留著，亦或者做其他的事，全都由二小姐說了算。燕京城中，大人沒有親眷，二小姐是大人最後的牽掛，他所能留下來的東西，全部都會送給二小姐。”
薑梨慘然的笑起來，這算什麽？這算是臨死前將所有的家財都安排好了麽？她應該稱讚姬蘅極有遠見，做什麽事情都事先安排，大約燕京城的那些人又要開始羨慕她了吧。便是姬蘅死了，還給她留下了這麽大一筆財富。可天知道，她寧願用她所有的財富，來換得姬蘅平安歸來。她希望姬蘅的安排永遠不要兌現，那就代表著，她還有機會等他歸來，等他履行承諾的那一日。
“二小姐日後打算如何？”趙軻輕聲問，“大人說過，如果他不在，二小姐就是我們的主子。二小姐對我們有何安排，大可以說了算。”
薑梨定了定神，她心中的悲痛一瞬間幾乎要將他擊垮，可她知道，現在還不到獨自悲傷的時候。很多事情沒有解決，姬蘅往日的那些敵人，會趁著這個時候，把國公府吞吃幹淨的。關於爵位，關於其他，洪孝帝也許會念著姬蘅的忠心維護姬蘅，但君王的信任到底能維持的了幾時，誰也說不清楚。而最重要的，那些對手會無所不用極其，不擇手段的來達到自己的目的，包括在姬蘅的死上作文章。
她不能在戰場上幫助姬蘅做什麽，但在燕京城裏，她必須竭盡全力的保護國公府。就算這座國公府裏，再也沒有姬蘅的親眷，但這座府邸，姬蘅從小在這裏長大，她不能眼睜睜的看著被人奪走。
“我沒有任何打算。也不打算去任何地方，你們所擔心的事情，也不會發生。”薑梨緊緊握著拳，隻有這樣，才能不讓她的眼淚抑製不住流下來，才能不會讓她徹底崩潰，她道：“我會想辦法完成大婚，哪怕隻有一人，我留下來，守住這個地方。也請你們與我一起，守住姬蘅的家。”
她悲傷的，堅決的道：“他隻有這個家了。”
文紀和趙軻對視一眼，單膝跪下對薑梨行禮，這是主仆之禮，他們像是徹底的放下心來，全心全意的信任薑梨，恭聲道：“是，姑娘。”
……
皇宮中，洪孝帝走到了太後住的冷宮。
天寒地凍，這裏連個火爐都沒有生，一走進，便覺得渾身上下仿佛浸在冰裏似的。院子裏越發的沒有生機，屋簷長長，隻露出一點微弱的天光，走在這裏，像是囚牢。
這本來也就是個囚牢。
蘇公公站在一邊，小心的吩咐侍衛將一個紅木箱子抬過來，為洪孝帝打開屋門，將箱子抬了進去。
屋裏散發出一陣難聞的氣味，蘇公公也忍不住皺了皺鼻子。洪孝帝目光微動，令人點起燈來。屋子裏黑乎乎的，簾子被拉的嚴嚴實實，什麽也看不見。等微弱的燈光亮起來後，眾人才看清裏麵。
床腳下，蜷縮著一個人，她裹著一床棉被，地上全是汙跡，或許還有血跡，她似乎極是畏光，感到光亮，便迅速把頭縮回去。直到洪孝帝道了一聲：“林柔嘉。”
林柔嘉抬起頭來，目光迷茫的看著他，洪孝帝心中也微微驚訝。
他知道這個女人心性狠毒且堅定，當時將她扔在這裏，即便再如何條件差，她也不曾動搖。還端著一副高高在上的太後架子，甚至於將自己打理的一絲不苟，還是如過去一半驕傲。洪孝帝也氣惱不已，甚至想著，要用別的什麽辦法來折磨太後，光是讓太後自己心中產生愧疚後悔的痛苦之情，隻怕這輩子也不可能——她實在太自私了。
然而自從上次薑梨進宮見了林柔嘉以後，事情就有了變化。外麵守門的人來說，太後突然一蹶不振，有幾次甚至都想要拿鏡子的碎片去尋死。洪孝帝讓人看好太後，不能讓她即刻死去。那些人說，太後如今判若兩人，好像生命裏一直信奉的什麽東西崩塌了似的，再也無力支撐。而且每一日看上去都很痛苦，當她清醒的時候，就隻在做一件事，尋死。
洪孝帝把屋中可能被太後用來尋死的東西都收走了，於是這樣一來，她便是真的求生不得求死不能。
“皇……”林柔嘉喃喃道。她難以辨認皇帝的容顏，在微弱的燈光下，當年孱弱的，還需要討好她的少年已經長成了高大的帝王，心思莫測，手腕強勁，才會將她果斷的囚禁在這裏。
皇家人能活著做上這個位置的，果然沒有心慈手軟之輩。
林柔嘉短暫的清醒了過來，再如何，在麵對洪孝帝的時候，她都不願意矮上幾分。正要諷刺幾句，忽然間，她的目光落在那口巨大的紅木箱子之上。不知為何，她的目光被那箱子吸引，怎麽也移不開，仿佛裏麵有什麽瑰寶似的，讓她移不開眼睛。
洪孝帝順著她的目光看去，笑了，道：“今日朕來，就是給你送禮的。”他一揮手，“來人，把箱子打開。”
兩個侍衛走近，將箱子推到林柔嘉麵前，打開了。
林柔嘉往裏看去。
那紅木箱子裏，還鋪上了金色的絲絨布，仿佛裝著重禮一般。然而是絲絨之上，並列放著兩枚人頭，脖頸處鮮血淋漓，卻偏偏擦幹淨了臉上的髒汙，於是眉目便能辨認的一清二楚。一人是殷湛，另一人是殷之黎。
太後看清楚了麵前的兩人之後，尖叫一聲“不——”，她撲了過去，將人頭抱了出來，抱在懷裏，都已經身首分離，自然不可能再活的了。而她卻像是還希望能救活這二人一般，一下子嚎哭起來，道：“阿湛！之黎！”
可惜的是，無論是殷湛還是殷之黎，都雙眼緊閉，不能再回應她的哭聲。
“殷家兵敗，金吾軍班師回朝，這是戰果。朕以為，你既然曾是一國太後，這等國之喜事，也應當為你一同分享。朕才特意帶給你看看，如何？”洪孝帝笑著，咬牙切齒的道。
他終於看到太後痛哭流涕，滿心懊悔的時候了。這女人心硬如鐵，無論發生什麽，總是冷漠以待。洪孝帝也是個人，他也有報複心，太後當年害的夏貴妃早逝，害得他的少年時代布滿陰霾，他也希望能讓太後嚐嚐痛苦的滋味。
而林柔嘉，大抵是真的愛過殷湛的。隻見她把殷湛的頭抱在懷裏，絲毫不嫌棄上頭的異味，也不覺得恐怖，牢牢地抱在懷中，怕人搶走似的。她還去吻殷湛冰冷的嘴唇，一邊哭一邊道：“阿湛……阿湛……不要丟下我……”
這可怕的一幕落在眾人眼裏，眾人都覺得有些膽寒。林柔嘉哭著哭著，突然道：“皇帝，你殺了我吧！”
“哦？”洪孝帝挑眉：“朕為何要殺了你？”
“當年是我害了你的母妃，我還害死了虞紅葉和姬暝寒，我對你們有深仇大恨，求求你，讓我死吧！”太後不住地哭泣，涕泗橫流，再無從前在佛堂裏雲淡風輕的模樣。她是真的心如死灰了，殷湛已經死了，殷之黎也已經死了，在這世上，她唯一愛著的，有感情的兩個人都已經死了。她活著有什麽意義？不會再有翻身的那一日，隻能在這暗無天日的地獄裏，一日一日的忍受著折磨。
她怎麽能和殷湛分開，就是死也不能？
太後不住地給皇帝磕頭，這要是在過去那些年裏，是無論如何都不會發生的事請。她隻會高高在上，用明褒暗貶的話語，一句一句的折磨刺痛少年皇帝。
洪孝帝冷眼瞧著她，突然道：“薑府上的二小姐也脫朕送你一麵禮。”
蘇公公從懷中掏出一物，笑眯眯的走到了林柔嘉前麵，將手中之物放在林柔嘉的前方，林柔嘉先是一愣，隨即大叫一聲，癲狂大笑又大哭起來。
蘇公公手中的，正是一麵銅鏡。那銅鏡十分清楚地映照出林柔嘉如今蓬頭垢麵，麵目全非的模樣。洪孝帝淡淡道：“林柔嘉，你這樣的醜陋，到了黃泉之下，殷湛又怎麽會願意與你相認？依朕看，你還是好好活著，放殷湛一條生路吧。”
這嘲諷的話已經惡毒到了極致，林柔嘉突然伸手抓向自己的臉。這些日子，無人給她剪指甲，她的指甲早已長得長長又鋒利，這麽一抓，頓時生出許多血痕，而她渾然不覺，像是不知道痛似的，很快便成了血肉模糊。
洪孝帝轉過身，像是不願意再多看她一眼，語帶厭惡的吩咐：“把她看好，千萬別死了。”他走出了屋門。
蘇公公緊隨其後，屋門被關上了，從其中隱隱約約傳來女人似哭似笑的瘋狂嚎叫。
直到走了很遠，走到了禦花園中，身後的那些聲音才盡數不見。洪孝帝看著遠處，輕輕吐了口氣。
他的心結，到底是解了。就算帝王這麽做，看上去實在不夠大氣，但從少年時候起的心結，若是不解，將會困擾他一生。從此以後，他才能安心的做北燕江山的主人。至於過去那個懦弱需要逢迎討好的少年，就此消失在記憶中，再也不會出現。
蘇公公把暖爐遞給皇帝，手心傳來溫暖，洪孝帝想到了薑梨托葉世傑進宮來與自己帶的那句話，不由得有些想笑。世上人都說薑二小姐性情溫軟善良，殊不知麵對自己的仇人之時，卻毫不手軟。她倒是清楚林柔嘉的弱點，專門擊中林柔嘉的痛處，那一麵鏡子，便成了壓死駱駝的最後一根稻草，林柔嘉再也不會從痛苦之中解脫了。
想到薑梨，洪孝帝又想到了姬蘅，他歎息一聲，目光有著深深地遺憾。
這一出戰爭，雖然艱辛，但也贏的漂亮。姬蘅第一次帶兵，就有如此戰果，果然不負他父親的名聲。北燕先是經過成王，又是經過殷湛一事，朝野上下人心惶惶，他固然可以用手段收買人心，但倘若姬蘅在的話會更好，如今他最信任的仍舊是姬蘅。
但姬蘅居然回不來了。
花園裏的風冷冰冰的，花圃也再沒了春日裏繁盛的局麵，盛極必衰的道理，人人都明白，可真要麵對起來的時候，怎麽就那麽難呢？
蘇公公替洪孝帝披上披風，輕聲道：“外麵風大，陛下保重龍體。”
人生有起有落，對於姬蘅來說，他的起太過艱難，落又落得十分淒豔，總讓人覺得十分惋惜。洪孝帝眼中，多了一絲傷感，但帝王之道，自來都是孤家寡人，即便不是現在，也會是以後，他必須要獨自一人麵對接下來的腥風血雨。將局麵控製住。否則，就是辜負了為了如今在過去所做的一切。
他轉過身去，道了一句：“回去吧。”
二人的身影，便漸漸消失在禦花園中了。
……
姬蘅戰死沙場的事，天下人都知道。但竟沒有留下墓地。隻因為如今死不見屍，而現在立衣冠塚，薑梨又不願意。仿佛這樣就將她內心裏最後一點念想摧毀了似的。
金吾將軍姬暝寒失蹤多年，實則在三年前死在了國公府。姬蘅像是走了他父親的老路，有了相似的命運。但不知他是否還能活著。薑梨知道，姬蘅能活著的希望十分渺茫，所有人都在暗示她，接受事實。
陸璣和聞人遙他們希望姬蘅能活著，七閩來來去去搜了許多遍，但除了這個破碎的蝴蝶扇墜，什麽都沒有。
他就像是從暗夜裏走出來的，本就不屬於凡塵的妖精，如今要回歸於虛無中去了。隻留給見過他的人一個驚豔的背影，讓人疑心自己隻是做了一個色彩斑斕的美夢。
隆冬時節，在金吾軍班師回朝，大獲全勝，洪孝帝開始徹底清理朝野之時，薑家打算離開燕京城了。
薑家兩兄弟既然已經辭官，再留在燕京城也沒有多少意義。反而會惹得年輕的帝王心中懷疑。薑元柏倒也灑脫，早早托人在永州買好了宅子，便打算舉家遷移過去。永州也有好的神醫，看能否治好薑幼瑤。
薑景佑自然沒有多說，薑景睿聽聞永州有許多好玩的，早就向往的不得了。但薑家的人中，唯有一人不願意跟去永州，就是薑梨。
晚鳳堂中，隻有薑老夫人和薑元柏在。薑老夫人看著薑梨久久沉默，不知過了多久，她才道：“二丫頭，你果真要留在燕京城？”
“是的，祖母。”其實這件事，薑梨已經暗示過很多次薑元柏了，但薑家人總覺得她像是在胡鬧似的。或許遲早會改變主意，薑梨隻能耐心的回答一遍又一遍。
“二丫頭，從前你這般說，我也不反對。隻要肅國公回京，你自然要進肅國公的門。但是如今，肅國公已經回不來了。”她憐憫的看著薑梨，“你一直這樣執迷不悟，未來連累的是你自己。”
“祖母所說的連累，是什麽意思？”
薑老夫人歎了口氣：“你要是留在燕京城裏，隻怕一輩子都不能嫁人了。你現在年輕，不覺得年華蹉跎。日後等年紀大了，看著旁家的小姐都早早的為人妻母，難道還是要一個人守國公府不成？我們薑家雖然不是忘恩負義之輩，但這世道，對女子本就艱難，你要選擇這一條路，這一輩子，可能都會過得很苦，很孤獨。二丫頭，你是我薑家的子孫，是薑家的小姐，薑家現在已經一無所有，倒是不必再顧忌什麽。哪怕是背上一個不義的罪名，隻要能讓你過的輕鬆一點，我們也不在乎了。”
薑梨從回薑府這麽久，知曉薑老夫人是一個嚴厲，精明且注重名聲的人。在某些方麵，她有薑老大人的風骨，但在另一些方麵，又想薑元柏一般，趨利避害。這一次也是一樣，薑梨曉得，薑老夫人說這些話，是存了幾分真心為她著想的心思。大約是認為薑梨現在年紀小，改嫁也不難，國公府已經無人了，日後也無人會護著她。那些關於國公府的金銀財寶，猶如小兒藏金，未免引人窺伺，如果利用其中發作，薑梨一個人要守下來，很難。
但薑梨隻是笑了笑，道：“祖母說的道理，我都懂。但我與肅國公之間，曾有約定，我應該等他回來。如果他回不來，我應該守住他的東西，不能被別人搶去。姬蘅在這個世界上，已經沒有親人了，如果我不替他守住，沒有人會替他去守。我知道祖母是擔心我，但是，於公來說，我是薑家的子孫，便不該讓薑家蒙羞，如果我真是做下這等負義之事，多年以後，九泉之下如何麵對薑家的祖先，於私，我對不起肅國公的信任和真心。”
“再者，”她轉頭看向薑元柏，“皇上在這件事中的意思，也實在耐人尋味。”
薑元柏一怔。
“皇上看重肅國公，肅國公現在無法回來，卻正是讓皇上無比的遺憾和信任。如果薑家在這個當口做這種事，隻怕皇上心中不喜。父親現在辭官，讓薑家全身而退，可多年以後，百年以後呢？薑家的子孫，未必不能回到燕京城，那時候，倘若因為我的關係讓薑家子孫犯難，可真是得不償失了。我願意用我一人，來換薑家日後可能出現的坦途。成就美名一樁，至少燕京城提起薑家來，也不辱薑家的門楣，薑家還是過去那個清流之家，不是麽？”
薑梨說得冠冕堂皇，隻是她自己卻知道，這些都不過是理由罷了。理由自然都是假的，唯一的原因隻是因為，她自己想在這個等姬蘅。
這一生和漫長，漫長到可能遇到無數個人，但這一生也很短暫，短暫到她見過姬蘅之後，就知道在日後中，她不會再遇到一個像姬蘅那樣的，她喜歡的人。
但她也不會去尋死，無論是薛芳菲還是薑梨，都不會去尋死，姬蘅認識的自己，在任何情況下，都沒有理由放棄自己的生命。她就在這裏，守護著國公府的一切，永遠不做那個失約的人。
薑老夫人不再說話了，不是因為她被薑梨的話提醒，固然薑梨的話有道理，但更重要的是，薑梨並不是一個願意去為自己爭取辯解的人，很多事情，她聽過了，應了也就算了。就好比當初在殷之黎一事上，喜歡和不喜歡都是直來直去，但今日，她卻為了自己留在燕京城一事上，說了許多話。她是自己真的想留在燕京城，不是情勢所逼。
“算了，”薑元柏開口了，他慢慢的道：“你既然想留在燕京城，就留在燕京城吧。小梨，你是個聰明的姑娘，老夫人說的話，想必你早就想到的。但你仍然如此，說明你意已決，無論是我還是老夫人，都勸不住你。當初我愧對你們母女，如今，你想做什麽，就放手去做。不過，如果你有一天改變了主意，不願意堅持了，大可以來永州，你仍然是薑家的小姐。”
也許人到了離別的時候，什麽事情都會看的很輕，薑元柏難得說出這麽一番話。薑梨笑了，她道：“我知道的，父親。也希望父親在永州一切都好，薑家興旺。”
薑元柏的臉上，並無高興，隻是流露出些傷感的神色。他有三個女兒，如今死了一個，離開了一個，剩下唯一在身邊的，竟然隻有一個瘋了的薑幼瑤。曾經他認為自己春風得意，仕途順遂，一生隻會這樣錦繡風光下去，可到頭來，什麽都沒剩下。
有一瞬間，他是真的很相信“因果報應”這個詞。當年他對葉珍珍和薑梨如此，如今就輪到他如此。即便他想要補償，過去的事過去就是過去了，無法重來。有些事情，也不是簡單的一日兩日就能消磨的。
都是自己兩下的苦果罷了。
薑元柏沒再說什麽，隻道：“我們半月後會離開，薑家的宅子，大約是要賣掉的。你想要搬到葉家去，或者是國公府，這幾日就要開始準備。”
薑梨點頭：“好的，父親。”
……
從那一日薑元柏說起離開一事之後，薑梨就真的開始打算“搬家”了。隻是不收拾則罷，一收拾，才發現她在薑家的東西，實在是少得可憐。除了一些衣服首飾以外，便是書籍。薑梨住到芳菲苑以後，不似薑幼瑤和季淑然從前那般，喜歡往院子裏屋子裏買些花瓶飾物，因此統共收起來，也不過簡單的幾箱而已。白雪桐兒，清風明月跟著薑梨一道走，除此以外，薑家也沒有願意要跟在薑梨身邊的。薑元柏除了自己跟隨多年的仆人，大多數下人都放回家去了。薑景睿知道薑梨不跟著一起走，還很是惋惜了一番，不甘心的告訴薑梨，未來有一日，薑梨總歸要後悔的，到時候可別哭著鼻子到永州來找他們。
薑梨笑了笑，也就沒有回答了。
不過薑家要離京的事，在燕京城果然掀起一陣風浪。許多人就想看薑梨的反應，倘若薑梨跟著薑家一道走了，便是過河拆橋，實在不怎麽道義。而薑梨不會跟著一起走，而是會留下來的消息傳出來時，一部分人覺得薑梨果真是薑家的女兒，頗有風骨，一部分人認為薑梨是沽名釣譽，惺惺作態，更多的人則是惋惜薑梨，替薑梨未來的命運感到同情。一個風華正茂的姑娘，從此以後便要一個人生活，年紀輕輕的就要守寡，別說是首輔家的千金，便是放在普通人家，旁人見了，也要道一聲命苦。
無論薑梨做什麽選擇，總不乏嘴碎的人來說道。桐兒每次出門聽到這些傳言都要氣呼呼的和人理論一番，薑梨自己倒不怎麽在意。既然無法管到每一個人的眼光，便管好自己就好。
半個月後，薑家就要離開了。
一大早，薑梨早早的就起來。因著是留在燕京的最後一日，薑家人一起用了個早食。從薑梨回到薑府以來，還是第一次跟著一大家人一起用早食。嬤嬤讓丫鬟將薑幼瑤扶到一邊坐著給她喂飯，薑幼瑤仍舊是呆呆的看著眼前，怪怪的咽下嘴裏的飯——她如今看起來，倒是比從前盛氣淩人的時候可愛多了。
本是最後一頓家飯，可眾人都吃的沉默寡言。對於薑家人來說，離開這裏，也就等於離開了故鄉。這麽大年紀還要背井離鄉，雖說不是生活所迫，卻也不是自己主動。如果沒有發生這麽多事，誰願意離開呢？
這頓早食，吃的也分外漫長。每個人都是慢條斯理的，就連一向大大咧咧的薑景睿，也變得斯文起來。仿佛希望這頓飯能吃的天長地久，永遠都不散似的。
但天下無不散的宴席，這頓飯，終究還是到了散場的時候。用過早食，薑梨要送薑家人去城門。馬車上，薑老夫人女破天荒的同薑梨說起小時候的事情，當然都是薑梨在被送去青城山之前的事情，薑老夫人也是懷著些感情的，可惜的是，如今的薑梨，並非真正的薑二小姐，腦子裏也沒有薑二小姐的記憶，那些過往並不屬於她，薑梨聽罷，隻是覺得惋惜，倘若真正的薑二小姐在這裏就好了，可惜的是，離開的人不會再回來，所以才應當珍惜眼前人。
等到了城門口，薑梨從馬車上下來。薑家人也都下來，薑景睿看著薑梨，仍舊不死心的道：“你可真想好了？現在反悔還來得及。隻要你說你想去永州，和我們一塊兒去，那些東西不要就不要了。你一個人留在燕京城，可沒什麽好玩的。”
盧氏欲言又止，似乎也想跟著勸幾句，但想來薑元平之前已經與她打過招呼，最後還是什麽都沒說。
“你在永州好好玩兒吧，”薑梨微笑著對他道：“也許日後得了機會，我也會來永州，介時還要你在永州帶路。”
薑景睿嘁了一聲，低聲道：“真是固執。”
薑梨但笑不語，她還記得第一次看見薑景睿的時候。在薑家人都對薑二小姐充滿冷漠敵意之時，這個少年大大咧咧，卻沒有像其他人那樣，用提防異樣的目光看她。她看著薑景睿，總會想到薛昭，薑二小姐和薑景睿年紀相仿，可薛芳菲卻比薑景睿要年長。
薑元柏看向薑梨，麵上複雜，最後隻是拍了拍薑梨的肩，道：“好好保重自己。”
“父親也是。”薑梨真切的道：“天冷了，多加衣，莫要著了風寒。”
薑元柏不算個壞人，但對於薑二小姐的事情上，他又太糊塗了，若非他的不辨是非，薑二小姐也不至於年紀輕輕就香消玉殞。正因如此，薑梨對於薑元柏，始終沒辦法像對於葉家人那般親近。仿佛她這樣做，就對不起早逝的薑二小姐一般。但臨到頭了，這一刻，突然便覺得前塵過往盡數如煙，恩怨情仇一筆勾銷。
就是如此。
薑元柏和薑老夫人重新上了馬車，盧氏他們在馬車上和薑梨揮手作別，薑梨站在城門口，看著一行馬車漸漸遠去。
桐兒和白雪站在她身後，兩個丫鬟都有些傷感。薑梨忽然也覺得有些寥落，無論如何，她名義上的家人，從此以後就這麽分別了。今生今世，也不知還有沒有機會得以再見。
分別終究令人不舍，這一刻，她明白了當年姬蘅的感覺。眼睜睜的送走一個又一個的家人，直到最後隻剩下他一人。
薑梨回過頭，隨即愣住了，十二月的大雪天，風雪中，不遠處站著薛懷遠，司徒九月推著薛昭，撐著傘，他們擔憂的看著她，就在她的背後，一轉頭就看到的。
薑梨先是一怔，隨即慢慢的，慢慢的笑了起來。
或許，她從來就不是一個人。有人在背後等著的感覺如此之好，所以，她怎麽能讓姬蘅一回頭，發現身後什麽人都沒有？
她也要做那個在背後等待的人。
－－－－－－題外話－－－－－－
明天晚點再更新大結局，初步定在晚上八點來看哈~