這一場慶功宴，本是為夏郡王殷湛準備的，然而到頭來，卻是殷湛失了顏麵，也沒能得到自己想要的東西。雖然洪孝帝賜了許多金銀珠寶，但轉念一想，多年以前，昭德將軍憑借赫赫戰功得到的金銀賞賜，也早就堆滿庫房了。
宴席上被人們所津津樂道的，還是薑梨和姬蘅這一樁親事。事實上，殷之黎和姬蘅，看起來都是不錯的選擇。年紀相仿，殷之黎溫潤如玉，姬蘅俊美豔麗，一個是郡王世子，一個是國公爺。隻是比起來，殷之黎看上去要比姬蘅好相處的多，性情也溫和。而那位肅國公慣來喜怒無常，殺人不眨眼，薑二小姐看起來是嫁得光鮮亮麗，卻未必比得上嫁到殷家。這麽一想，女眷們對薑梨的妒忌羨慕散了些，反倒是多了些同情，當然，也有不乏幸災樂禍的。這些薑梨看在眼裏，卻也不說什麽。今日至始自終，她都表現的十分平靜，便是洪孝帝賜了婚，她也沒有半分失態。
就這麽一直到慶功宴結束。
結束的時候，大家要散去出宮。許多同僚同薑元柏祝賀恭喜，薑元柏心中苦澀，麵上也隻得笑著應承。薑梨站在一邊，目光落在姬蘅身上。他站起來的很慢，好像也不覺得今日自己挑起了一件多大的事似的。目光遙遙與薑梨相接，見薑梨看著他，便揚唇一笑，端的是令人目眩。
這時候居然還敢做這麽明顯，也不怕人瞧出了端倪，薑梨心中暗道，忙低下頭，避開了姬蘅的目光，裝作若無其事的樣子。卻不知這一切，卻被兩個人看在眼裏。
一個是殷之黎，一個是殷之情。他們兄妹二人本就一個中意薑梨，一個中意姬蘅，自然是注意著對方的一舉一動。這會兒眼睜睜的看著薑梨和姬蘅的眼神交流，分明不像是“不熟”的模樣，殷之情怔怔站著，差點忍不住自己的眼淚。殷之黎不像殷之情那麽失態，眼中卻還是閃過一絲黯然。
她果然是早就知道的，姬蘅的求賜婚，大約她也是滿含欣喜的去接受。殷之黎心中浮起了一陣鈍鈍的疼，不尖利，卻讓人難受極了。他想起自己每次去薑家找薑梨的時候，薑梨也對著他笑，那時候他以為至少薑梨是不討厭自己的。但看到薑梨看姬蘅的眼神，他就明白了薑梨真正喜歡一個人是什麽模樣的。
絕不是她麵對自己的時候。
殷湛走過他們兄妹二人身邊，麵上仍然帶著爽朗的笑，道：“走吧！”
殷之黎這才反應過來，他整了整心情，裝作什麽事都沒有的樣子。殷夫人也拉起殷之情的手，輕聲道：“之情，走吧。”
一家人就這麽離開了。
另一頭，薑元柏好容易敷衍了一堆同僚的祝福，薑梨離開的時候，姬蘅已經不見蹤影了。她倒是也沒把這件事放在心上，同薑元柏一行人一起回府去。
回府的路上，薑梨仍然和薑景睿兄弟二人共乘一輛馬車。薑景睿打量著薑梨的神色，似乎有滿肚子的話要問，努力忍了忍，最後還是沒忍住，對薑梨道：“你被賜婚了，怎麽一點兒也不在乎？”
“那應該如何？”薑梨奇道。
“至少……你應當表示出一點驚訝吧。”薑景睿嘀咕了一聲，道：“而且從郡王世子變成肅國公，你怎麽一點兒也不害怕？”
“為何要害怕？”
薑景睿似乎被薑梨問的這般理所當然驚住了，他問：“難道你沒有聽過肅國公的傳聞？”
“聽過。”薑梨道：“也許都是道聽途說罷了。之前滿燕京城人不是還說我弑母殺敵，真相是什麽卻沒人知道。也許肅國公與我經曆差不離，不過是外人以訛傳訛。”
薑景睿和薑景佑同時愣住，薑梨見他們二人神色有異，問：“怎麽了？”
“你真奇怪，平日裏可沒見你這麽維護其他人。”薑景睿道：“祖母讓你和郡王世子多相處的時候，你也不樂意。現在突然被人賜婚了陌生人，反倒絲毫不抗拒，還幫著他說話。薑梨，”薑景睿道：“你該不是看肅國公長得好看，所以才對他比郡王世子好的吧？可郡王世子長得也不差啊。”
薑梨沒好氣的道：“胡說八道。”
“哎，”薑景睿忽然又歎了口氣，“現在說什麽都晚了，聖旨已下，就算知道肅國公性情不好，現在也沒辦法悔婚。原先還以為是郡王世子……”他滿臉遺憾的模樣。
薑家人似乎普遍都認為殷之黎比姬蘅是更好的選擇。隻是經過今晚洪孝帝的舉動之後，薑元柏和薑元平怕不會像之前那般認為了，薑景睿還不懂朝中複雜的局勢，但薑家其他人可不傻。
薑梨猜測，等會兒回到薑府以後，薑元柏就該找自己“談心”了。
果然，馬車行到了薑府門口。薑梨想回院子，才走了幾步，就被薑元柏叫住，他說：“小梨，你跟我過來一趟。”
白雪和桐兒擔憂的看著薑梨，薑梨給了她們一個安心的眼神，自己和薑元柏走到了書房去。
門一掩上，薑元柏轉頭就道：“今晚肅國公求賜婚的事情，你是不是一早就知道？”
薑梨道：“不是。”
這件事情，她不得不說謊，倘若承認，薑元柏隻會認為自己之前提醒他殷家有問題這件事，是處於私心。
薑元柏狐疑的看著她。
“我的確不知道這樁賜婚，甚至我也不知道夏郡王會向皇上討要這門賜婚，不過有件事我知道，薑家和殷家絕對不可以走的太近。隻要有這個苗頭，一定會有人跳出來阻攔。我沒想到這個人是肅國公。”
薑元柏半信半疑，他道：“你說的是真的？”
“父親不相信我，我也就沒有必要繼續說下去了。”薑梨的態度坦蕩，倒是讓薑元柏覺得是自己太過於斤斤計較了。看著麵前的女兒，他心中又有些感懷，薑梨是個年輕的姑娘，哪個年輕的姑娘家成日操心這些朝廷局勢？有那樣為了家族犧牲成為籌碼的小姐，但首輔家的姑娘，本來就是應該千嬌萬寵，不應該為了這些瑣事而煩憂的。
“肅國公為什麽會求娶你？”薑元柏道：“在此之前，黃州也是，他救了你……你們……是不是早有往來？”
“黃州的事是個偶然，我和肅國公之間，也不是父親所想的那般。至於肅國公為何要求娶我，我猜，隻怕他早就知道了夏郡王要和薑家聯姻的消息，不過是先下手為強罷了。”
“那就是說他看重你，才會和殷家搶人了。”薑元柏道。
“父親也實在太高看了我，”薑梨微微一笑，“無論是殷家還是國公府，想來都不會為了一個女兒而推翻大局。我想，肅國公之所以求娶我，不是因為看重我，隻是不想讓薑家殷家聯姻罷了。父親別忘了，肅國公效忠的是陛下，陛下在這樁賜婚裏，態度也耐人尋味，看樣子，陛下寧願讓我嫁到國公府，也不願意讓我嫁到殷家。這說明了什麽？”
薑元柏看著薑梨，心中所想的話，實在很那說出來。其實他已經猜到了那個可能，隻是不願意去相信，如果說出來，就證明之前是他看走了眼，他做錯了選擇，日後可能還要為之前的選擇付出代價。
“陛下懷疑夏郡王，不信任夏郡王。夏郡王手握兵權，父親又是文臣之首，焉知夏郡王不是下一個成王？成王尚且沒能拉攏薑家，要是被夏郡王得逞了，你讓陛下如何安心？相比之下，肅國公一無兵權，二有忠心，當然是肅國公為上佳。我猜，說不準連賜婚這件事，其實都不是肅國公自己提出來的，是陛下的主意，隻是肅國公照辦而已。”
薑梨的話，真假摻半，聽上去卻比全真全假更容易讓人相信。薑元柏也是如此，他回想起了宴席上洪孝帝的反應，雖然小皇帝一日日長大，變得越來越陌生，但他在那一刻，還是能感覺得到，洪孝帝在觀察。
洪孝帝的確不信任殷湛，這一點，薑梨沒有說謊。
“夏郡王到底做了什麽……”薑元柏喃喃道：“倘若陛下不信任他，當初就不會把他召回京。”
“成王舉事迫在眉睫，夏郡王當然要出來立功。”薑梨回答：“父親有沒有想過，也許即便沒有這次成王的事，夏郡王有朝一日也會回京。陛下不過是將計就計，就當是關起門來打狗，先把夏郡王放在眼皮子底下，要動手什麽的，也會看的更清楚。”
薑元柏皺眉盯著薑梨，他覺得薑梨知道的可能不止這麽多。她對於殷家的態度一開始就是回避，像是早就知道殷家是個麻煩似的。但薑梨是個閨閣女兒，她如何知道這麽多？整個燕京城裏，她認識的官家除了薑家以外，葉世傑算一個。但連他都不知道的事，葉世傑就更不可能知道了。莫非是……姬蘅？
薑元柏又覺得頭疼起來，薑梨口口聲聲說和姬蘅並無關係，但薑元柏的直覺告訴他，並非如此。隻是這個女兒嘴巴嚴得很，他又不可能強迫薑梨說出真相，便也隻能無奈的幹著急。
“父親，”薑梨問：“當年先帝為何要把夏郡王調去西北雲中？”
這件事，薑梨怎麽也查不出來，問姬蘅和姬老將軍，又都讓她不要參與其中。薑梨就想，也許薑元柏能知道些蛛絲馬跡。
薑元柏搖了搖頭：“當年先帝做決定的時候，我還不是首席大學士，不知道其中內情。但這麽多年過去了，也從沒有什麽風言風語傳出來。可見知道這件事的人很少，先帝沒有告訴其他人。”
他這麽說，薑梨就越是懷疑，無緣無故的，先帝怎麽會突然調令，在此之前，聽聞先帝和夏郡王關係極好，雖然同父異母，然而卻比親生兄弟還要親近。一定有什麽事情導致了他們的隔閡發生，但這件事大約又還沒有嚴重到讓先帝直接殺了夏郡王，所以留了一線生機，卻導致了如今局麵的混亂。
薑梨的話像是也提醒了薑元柏，他不再追問其他的事，而是若有所思起來。
薑梨等了許久，薑元柏也沒有再說其他的話，過了一會兒，薑元柏看向薑梨，道：“算了，你先回去吧，這些事情，我慢慢再打聽清楚。”
薑梨頷首，正要離開，又被薑元柏突然叫住。
他說：“小梨……陛下的賜婚，沒有辦法更改，你嫁給肅國公……姬蘅這個人，外麵傳言並不好，喜怒無常，你嫁過去，也許並不如表麵上的風光……你可願意？”
“父親，最重要的並非是我願不願意，而是事情已經沒有轉圜的餘地了。”薑梨回過頭，淡淡道：“當初父親希望我能嫁給殷之黎的時候，可也沒有管過我願不願意，即便我表達出了抗拒。”
薑元柏動了動嘴唇，薑梨說的他啞口無言。
“肅國公姬蘅不過是傳言壞了一點罷了，殷家倒是人人稱好，可獨獨被陛下提防，那才是會牽扯薑家到萬劫不複的深淵。我既已是薑家人，就擺脫不了身在其中的宿命，既然如此，倒不如找一個看上去贏麵最大的站隊。從成王一事，父親也許能看得出來，陛下可不是等閑之輩，我以為，陛下最大，勝過夏郡王。”
說完這話，她便對薑元柏行禮，退出書房，頭也不回的離開了。
……
葉府裏，得知這個消息的時候，薛懷遠正在與葉世傑論書。他們一老一少，相處倒是比親父子還要和諧，葉世傑聰敏好學，對薛懷遠的見識胸襟多有佩服，平日裏遇著難解的問題，便都去問薛懷遠。薛懷遠也從不藏私，也十分欣賞葉世傑身上的正直之氣，便將自己所會的傾囊相教。
相比之下，薛昭就不如葉世傑對那些書本感興趣了。雖然他如今不如從前一般靈活，跳脫的性子卻還是和從前一般無二，最喜歡的是和葉明煜呆在一塊兒。葉明煜在院子裏練武的時候，薛昭就一臉羨慕的看著。葉明煜也曉得薛昭是個練武的材料，可惜被永寧公主廢了，他就把坐在輪椅上能夠用的兵器通通拿給薛昭試了一遍，還試圖讓薛昭學會在輪椅上用鞭子，鞭法學得好，也不會全然被動。
葉府裏的人便覺得很奇怪了，真叔侄沒見那麽親熱，真父子也沒見如此貼心，沒想到換了個伴兒，倒是契合不已。
這一日也是一樣，深夜，薛昭推著輪椅，在葉明煜的房中轉了幾轉，葉明煜有好幾大箱子寶貝。都是他從前跟著商隊遊曆經商的時候買回來的。倒也不是些特別貴重的東西，但都十分奇特。他非常大方的讓薛昭挑自己喜歡的回去。薛昭左看看右看看，驚歎的同時，又對葉明煜這樣瀟灑的生活充滿向往。
二人正在說話的時候，阿順從外麵進來了，道：“老爺……老爺……”
“什麽事啊跑的這麽喘，”葉明煜看了他一眼，“天塌了？”
“也不是天塌了，”阿順急的跺腳，他可知道自家這位老爺有多寶貝外甥女，就道：“是表小姐、表小姐出事了！”
“阿梨？”葉明煜眼睛一瞪，“阿梨怎麽了？”
薛昭坐在一邊，起初聽到“表小姐”的時候，他還沒反應過來，畢竟還不大適應薑梨成了葉家的表小姐，可聽到葉明煜叫“阿梨”的時候，就曉得是薑梨出了事。登時也急了，差點想站起來，奈何雙腿無力，隻得緊緊注視著阿順。
葉明煜被薛昭的反應也嚇了一跳，心中暗忖，莫不是薛昭這小子也喜歡薑梨？雖然薛昭人是很好啦，但是……不能站起來總歸是個遺憾。不過葉明煜心裏又很快扇了自己一大嘴巴子，就算薛昭喜歡薑梨，薑梨也不見得喜歡薛昭啊，薑梨眼光那麽高，要入她的眼，也難如登天。
阿順結結巴巴道：“外麵都在傳，今日宮裏給昭德將軍慶功，陛下賜婚了表小姐，將表小姐許給了肅國公！”
“啥？”葉明煜掏了掏耳朵，險些以為自己聽錯了，他說：“阿梨許配給了肅國公？”
這是怎麽回事，給殷湛慶功，怎麽最後卻給薑梨賜了婚，皇帝是糊塗了還是根本分不清誰是誰，怎麽亂點鴛鴦譜？
薛昭卻是愕然過後，飛快的想到了姬蘅。他那時候詢問姬蘅和薑梨之間是什麽關係，姬蘅還說很快要做他姐夫的關係。薛昭還想，這位大人說話，未免也太自負了些。沒想到今日就成了現實，他果真是成了自己的姐夫，而且還是皇上賜婚，這……怕不是偶然的吧！
阿順還在道：“聽說之前本來是昭德將軍拿戰功請陛下賜婚給表小姐和郡王世子的，可是陛下卻說，昭德將軍晚來了一步，已經有人請求賜婚了，皇上聖旨都擬好了，那人就是肅國公。”
“我……”葉明煜憋得臉頰通紅，憋出了一句：“他大爺的！怎麽會是肅國公？！”
怎麽會是肅國公？
他早知道薑梨和肅國公姬蘅似乎不是普通的關係，倒也不是葉明煜多心，實在是因為姬蘅幫了薑梨幾次，就連葉明煜都知道。無緣無故的，姬蘅為什麽要幫薑梨，怕是有所圖謀。而姬蘅本身生的又太美，年輕小姑娘家，很容易就被皮囊所惑，葉明煜最擔心的，也就是薑梨被姬蘅迷住了。那位肅國公的名聲，他可是知道的，絕不是一個好掌控的人，薑梨再怎麽厲害，如今也才十六歲，如何拿捏得住這樣的男人，還不如殷之黎好把握。至少看上去是個正人君子，也不會做出什麽匪夷所思的事。
可是聖旨已經下了，現在說什麽都晚了。葉明煜也滿臉無奈，不知如何是好，倒是一邊的薛昭，呆呆的坐了片刻後，突然想起了什麽，推著輪椅就要出門，道：“我去看看爹！”
“看爹？”葉明煜狐疑，一句“這個時候看什麽爹”還沒出口，薛昭就已經推著輪椅跑的沒影兒了。
葉明煜追出去，就看見葉世傑從隔壁薛懷遠的房間裏出來，他看見葉明煜，快步上前，道：“三叔，他們說的是真的……”
“是真的。”葉明煜看著他，葉世傑皺了皺眉，動了動嘴唇，什麽話都沒說。葉明煜了然的拍了拍他的肩膀，道：“世傑啊……你表妹……你還是忘了吧。”
另一頭，薛昭推著輪椅，進了屋，薛懷遠也有些回不過神的模樣，薛昭一看他這個樣子，就曉得薛懷遠也知道了此事。他把門帶上，推著輪椅到了薛懷遠麵前，試探的道：“爹？”
薛懷遠的目光慢慢移向他。
“你是不是知道了，姐姐被賜婚的事？”薛昭問。
薛懷遠沉默，他表現的不如葉明煜驚愕，但不代表他內心就毫無波瀾。半晌，他才道：“知道阿狸成了薑家小姐後，我就一直擔心一件事。我怕之後她的親事再也由不得我坐主，也由不得她坐主，最後會所嫁非人。但我也想好了，如果真到了那一日，我就帶著你們姐弟離開燕京，天大地大，總有藏身之處，大不了一輩子隱姓埋名，也能過得舒坦。”
薛昭靜靜的聽著薛懷遠繼續說下去。
“但我沒想到，在這件事情上，我比自己想象的還要沒用。你姐姐受的是聖旨，普天之下莫非王土，真要追究起來，就算我們逃到天涯海角，也沒有用。阿昭，”薛懷遠問：“這可怎麽辦？”
這位老人，一年前還是為雷厲風行，做事公正的中年人。薛昭不曾見過他軟弱的時候，但經過了這麽多事，經曆了人世間巨大的波折後，他雖然仍舊微笑，但到底是經不起折磨了。
他愛惜自己的女兒，不願意女兒受苦，又沒有別的辦法，天下間難道還有比這更無奈的事情嗎？
“爹，您想多了。”薛昭的心頭也不由得一酸，他道：“您忘了，姐姐是什麽樣的人，若是她不想嫁的人，無論如何都不會嫁的。加之有沈玉容的事情過後，在這件事上，她隻會更加謹慎。”
薛懷遠蹙眉：“你這是何意？”
“爹可知道，姐姐要嫁得人是誰？”
“是肅國公，我聽過他的傳言，隻是當年我離開燕京城的時候，還不曾有他。金吾將軍倒是個難得的英雄，可惜了。聽說姬蘅喜怒無常，殺人如麻，做事全憑喜好，我怎麽敢把阿狸交給他。”薛懷遠長長的歎了口氣。
“爹，當年咱們全家可都是覺得沈玉容挺好。就連我也覺得他手無縛雞之力，定然做不出什麽出格的事。可最後怎麽了，這個人是怎麽對姐姐，對我們薛家的。表裏如一的人，如今可真是太少了，爹。”
薛懷遠不是傻瓜，薛昭這麽說，他立刻就意識到了什麽，看著薛昭道：“怎麽？你知道姬蘅什麽事？”
“你還記得姐姐的那個‘朋友’嗎？就是把我從永寧公主府上的私牢裏救出來的人，就是肅國公姬蘅。”
薛懷遠大吃一驚，道：“怎麽會？”
“不僅如此，據我所知，姐姐在回襄陽桐鄉，插手馮裕堂的案子時，也是姬蘅在其中幫忙。司徒大夫也是姬蘅讓她來給爹治病的。成王之前擄走姐姐去黃州，也是被姬蘅救了下來。最重要的是，我是如何與姐姐相認的？就是因為有一日姐姐去國公府，在國公府裏見到了我，我們才得以相認。但是爹，您要想想，姐姐為何要去國公府？可見和肅國公至少不是點頭之交，是很有交情的。”
薛懷遠還是第一次聽到這些是，麵色驚異。薛昭之前也提示過，薑梨有一個“朋友”，薛懷遠雖然心中奇怪，薑梨不願意多說，他也就沒有追問。現在看來，那個和薑梨關係匪淺的“朋友”，原是肅國公姬蘅。
“他……為何要做這些事？”薛懷遠問。
“爹，不管他的目的是什麽。但人家幫了我們，我們總不能忘恩負義，轉頭就罵人家是個魔頭。外人傳言他如何無情，但在我看來，他卻是救命的恩人。”
薛懷遠沉默，他沒有見過姬蘅，不太能分辨薛昭的話是不是事實。
“那一日我在國公府裏看見了姐姐，姐姐與我相認的時候，是沒有避開肅國公的。”薛昭道：“這也就說明，姐姐很信任姬蘅，以至於敢將自己的身份托付。我以為經過沈玉容的事情後，姐姐不會輕易相信人，所以姬蘅一定是經過考驗，被姐姐認為是可以相信之人。”
“阿狸真的沒有避開姬蘅？”
“是真的。所以我想，這門賜婚，雖然在世人眼裏不見得是好事。但對於姐姐來說，卻未必是壞事。甚至於我瞧著肅國公，旁人嘴裏心狠手辣的人，卻不怕麻煩，為姐姐做了許多事，何嚐不是有心？說不準……”薛昭頓了一下，才道：“這門賜婚，肅國公求來的時候，姐姐也是知道的。”
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