從葉家回到薑府以後，薑梨至始自終都是笑著的。
桐兒和白雪不解，不曉得今日薑梨心情怎麽會如此之好，想著可能是許久沒見葉明煜和葉世傑的原因，薑梨和這位舅舅的關係向來是很好的。
待回到薑家，和薑老夫人見過，薑梨才回到了芳菲苑。等她回去後，就將門掩上，自己坐在書桌前。
書桌前麵的牆壁上，還掛著薛懷遠之前生辰的時候送她的畫，那時候薛懷遠還不曉得她是阿狸。但現在看著這幅畫，就像父親正看著自己，令人格外安心。說起來，上一次生辰的時候，旁人都送了禮來，唯獨姬蘅沒有，薑梨想了一想，大約姬蘅也知道，那並不是她真正的生辰，所以才沒有送的。
她這不自覺的為姬蘅開脫，很快就被自己發覺了。薑梨搖了搖頭，今日她實在很高興，父親和阿昭都在自己身邊，他們還相認了。這是不幸之中的萬幸，自從知道薛昭還活著後，薑梨已經不止一次的掐過自己，生怕這一切都隻是一場美夢。如今看來，上天大抵還待她不薄。
阿昭的話，也讓她不再有任何顧慮。薑家人希望她能嫁給殷之黎，卻認為姬蘅不是好的人選。似乎全世界都否認姬蘅的時候，至少阿昭還站在她這一邊。阿昭鼓勵她，讚同她，看樣子對姬蘅也沒有任何不好的看法，薑梨的心，也就放了下來。
來自家人的鼓勵，永遠最珍貴。
她仿佛卸下了之前所有的煩惱，接下來都是等待了許久的好時光似的，連睡覺都是帶著笑容。
就這麽一臉十幾日過去了。
燕京城中，又發生了一件事。右相李仲南李家，被查出與成王勾結謀逆的消息，李仲南帶著兩個兒子連夜出逃，被城守備軍抓住，負隅頑抗的時候中劍而亡。洪孝帝下了死令，徹查和李家有關的人嚴懲，至於李家上下幾百口，全部拉出去砍頭。
至此，曾經風光一時，幾乎可與薑家分庭抗禮的右相，就此消失在北燕的曆史之中。作為成王的左膀右臂，李家這個結局也是意料之中。意料之外的是，洪孝帝所展露出來的果斷和冷漠。令人意識到，當年那個看起來不起眼的小皇帝，如今已經成了真正深不可測的帝王。
薑梨得知這些消息的時候，正在府裏看書。她這些日子沒什麽事了，除了偶爾去葉家看望親人以外，就在薑府裏看看書寫寫字，如今的看書寫字和當初又不一樣，心境也真正的閑適了下來。
李家人被砍頭的時候，桐兒和薑家的下人們一起去湊過熱鬧看過的，回來後就與薑梨道：“啊呀，那些人的血都把地麵染紅了，實在太可怕了。”
白雪聞言，不以為然道：“誰叫他們包藏禍心的，這是咎由自取。”
薑梨笑笑，薑元柏這回，算是去除了心腹大患。不過也並非就可以高枕無憂了。當初薑家、成王和洪孝帝這頭，局麵三分，現在成王這一派徹底崩潰，局勢的平衡被打破，焉知洪孝帝會不會轉頭對付薑家？雖然這一次在成王的事情中，洪孝帝大約可以看出，薑元柏是有心無膽，沒有謀逆的膽子，但帝王之心不可測，倘若他就是要懷疑薑元柏，該如何？
加之薑元柏還打著和殷家聯姻的主意。
想到殷家，薑梨手上翻書的動作就頓住了，不由得歎了口氣。右相的事，若說殷家沒在其中推波助瀾，薑梨怎麽都不信。一來殷湛本來也要對付成王一派，二來是清理和右相，薑家也能從此和殷家交好，他們之間的聯姻也就更多了一層保障。
但薑梨卻不怎麽擔心這門親事，蓋因那一日姬蘅說過了，隻讓她在府裏好好帶著，其餘的事交給他來辦。薑梨便相信，他的確能處理這樁事，至少不會讓她和殷之黎真的成親。
時至盛夏，最是炎熱不堪，除了晚上，白日裏幾乎都不敢出去了。太陽似乎要把人的性命奪去一般，晃的人眼花。白雪說了，再熱個十幾日一陣子，便是立秋，天氣就要漸漸地轉涼，這一年的夏日，就算是真正的過去了。
這天晚上，薑老夫人突然讓珍珠來芳菲苑，教薑梨去一下晚鳳堂。薑梨就帶著丫鬟去到了晚鳳堂，一到屋裏，就看見所有人都到齊了。
“二丫頭，”薑老夫人指了指身邊的位置，道：“來，坐。”
薑梨依言在薑老夫人身邊坐了下來。
薑元柏和薑元平坐在薑梨右側，薑元柏看著薑梨，似乎想說什麽，但最後還是什麽都沒說。自從上一次因為殷家的事情和薑元柏不歡而散後，薑梨就沒怎麽和薑元柏相處過了。平日裏也隻是見麵說幾句話，薑梨想，薑元柏大約也能感覺得到她的疏離。
“二丫頭，”薑老夫人開口道：“明晚我們要進宮，陛下為昭德將軍慶功，府上接了帖子，你三妹如今不能去，薑家的小姐裏，隻有你一人前去了。”
“是啊，”盧氏也熱絡的道：“介時好好打扮一些。”
她們這麽一說，薑梨就恍然了。尤其是薑景睿還悄悄地對她擠眉弄眼，薑梨就想到之前桐兒在晚鳳堂偷聽的薑元柏和薑老夫人的談話——洪孝帝論功行賞的時候，殷湛就會提出賜婚的事。
薑梨早知道那一日遲早會來臨，這些日子的平靜也隻是暫時的。今晚的談話，就意味著這份平靜結束了。
“好。”薑梨言簡意賅的回答。
見她如此爽快，薑家人反倒有些躊躇了。薑元柏更是盯著薑梨，他曉得薑梨有些不願意此事，然而在他看來，殷之黎是個不錯的選擇。薑元柏之前也擔心過，薑梨似乎和姬蘅走的有些近，然而他後來派人暗中查探，又發現薑梨和姬蘅沒什麽關係。
薑元柏不明白姑娘家在想什麽，薑梨極有主意，他的想法根本動搖不了薑梨。但如今之際，卻隻有和殷家聯姻才是對薑梨、對薑家更好的選擇。
“小梨，”盧氏道：“這些日子，你有見過郡王世子嗎？”
薑梨微笑著道：“二嬸說笑了，這些日子我都呆在府裏，怎麽會見到郡王世子？”
她說話的時候，屋裏的眾人都感覺到了薑梨的變化。從前的薑梨，雖然也是微笑著行事，即便有什麽主意，也都是溫和馴良，至少要裝作溫和馴良，且不說她剛從青城山回到薑府，就是後來她在府中地位節節攀升的時候，也是如此。
然而如今的薑梨，雖然也在笑，那份溫和馴良已經沒有了，更多的是一種執拗，仿佛不用委曲求全隱忍什麽了似的，又好像是有了儀仗，連說話都變得更直接，更有底氣。
這是為何？
薑梨將屋裏眾人各異的神色盡收眼底，心中一笑，自然是因為如今有阿昭和爹爹撐腰，她就不必如從前一般，小心謹慎，步步為營了。
屋裏氣氛莫名變得尷尬僵硬了起來，盧氏連忙岔開話頭，說起了別的事，隻是聽的人都各懷心事，興致缺缺。
薑梨也就陪著他們，直到夜深才回去。
要出門的時候，薑元柏突然叫住薑梨，他們走在後麵，薑元柏走的很慢，他道：“阿梨，你……恨不恨我？”
他問這話的時候，問的很遲疑，薑梨轉頭看他。薑梨還記得自己剛到薑家的時候，薑元柏意氣風發的模樣，風雅清雋，可後來季淑然、葉珍珍、薑幼瑤的事情一樁一樁的過去，薑梨發現，這個男人眼中隻有深深地疲憊，他的臉上甚至添了幾道皺紋。
薑梨道：“我不恨父親。”
但也不愛。
薑元柏卻像是被這句話感動了似的，他鬆了口氣，道：“我不會害你的，小梨。”
薑梨笑了笑，往前走去，沒有再回答薑元柏的話。
人的感情是很複雜的，連薑梨也沒有辦法判斷這一刻薑元柏的真心。她想，薑元柏對薑二小姐，也許是真的有父女之情，但他又能毫不猶豫的在薑二小姐抗拒的情況下安排這門親事，如果是真的薑二小姐在這裏，她能明白薑元柏的一片苦心嗎？
薑梨慶幸她不是薑二小姐，因為如果是薛懷遠這麽對待她，她會很難過。
桐兒走在薑梨身邊，薑元柏的影子已經越來越遠了。等回到芳菲苑後，桐兒看著白雪點起了燈，把門掩上，欲言又止的看向薑梨，目光滿是擔憂。
“怎麽了，桐兒？”薑梨看她這幅神色，奇道。
“姑娘，老夫人讓您明天進宮，大抵就是說賜婚那回事了，可怎麽辦呀。”桐兒道。當初就是她聽到了薑老夫人和薑元柏的打算才告訴薑梨的。
“姑娘不是說過，國公爺會處理的？”白雪問。
“奴婢還以為國公爺會讓殷家改變主意呢，可如今看來，慶功宴還是照常，說不準國公爺沒能勸住殷家人。”桐兒急得團團轉，“現在就算要走也來不及了，姑娘可怎麽辦？”
白雪也跟著擔心起來。
薑梨看著兩個丫鬟，不知為何，搖搖頭笑了起來。旁人都說殷之黎好，可兩個丫鬟還有阿昭卻不這麽認為，這樣一來，至少她不是站在世人的對麵。
“沒關係。”薑梨安慰道：“明日會好的。”
“明日？”兩個丫鬟麵麵相覷，不明白薑梨的意思。
“總之，不必操心了。”薑梨笑道：“到了明日，自然有明日的辦法。”
她說的篤定，桐兒和白雪漸漸地也就平靜下來，她們相信薑梨，也就沒有繼續說下去。等薑梨夜裏上了塌，想著明日的事情，不由得有些緊張。
她是故作平靜，但倘若明日姬蘅真的當著百官的麵請求賜婚……該當如何？這一步，走的實在險之又險，但，她也許心底是有一些喜歡冒險的，竟然絲毫不抗拒。
薑梨又看了看窗外，窗外靜悄悄的，隻有幽深的樹影，她已經許久沒有看到姬蘅了，確切的算起來，應當是從那一日見過阿昭之後。薑梨曉得，姬蘅這段日子是很忙碌，因此也並不覺得有什麽，但是明日……明日宮宴上，大約就能看到他了。
明日的事明日再說了，薑梨蓋好被子，閉上了眼睛。
……
燕京城的夏夜，聽得到蟬鳴，萬籟俱靜，有人從街道的盡頭走出來。
年輕男人一襲紅袍，走的不緊不慢，錦衣夜行，倘若此刻有人看到，定會懷疑自己見到了傳說中的妖精，驚訝於他容貌的絕豔。
這人徑自走近了國公府。
國公府裏，院子裏有人亮著燈籠，待姬蘅的腳步聲走進的時候，那兩人同時站起身來。一人是青衫文士，一人是翩翩公子，正是陸璣和聞人遙二人。
聞人遙道：“阿蘅，你可算是回來了。”
陸璣道：“大人，進屋說吧。”
三人進了書房。
姬老將軍已經睡去了，司徒九月倒是沒睡，但正在藥房裏忙碌。自從薛昭去了葉家之後，司徒九月不必給薛昭施針，一時半會兒竟然清閑下來。她這幾日也有些奇怪，總有些心不在焉。被聞人遙問了幾次問煩了，每日就一頭紮進煉藥房，早出晚歸，誰也不見，一心隻煉毒了。
聞人遙當然也不敢惹她，要是招惹了司徒九月，給他下點毒，雖然這麽多年的交情倒不至於要他的性命，但讓他狠狠地吃點苦頭卻還是做得到的。聞人遙便學習小紅，離司徒九月遠遠地，惹不起還躲得起。
書房裏，姬蘅在椅子上坐了下來，他往背後一靠，按了按額心。
“大人……去見過皇上了？”陸璣問。
“不錯。”
“皇上怎麽說？”
“當然是答應了。”姬蘅笑了一下。
陸璣卻笑不出來，他道：“大人，如今做這個決定，隻怕會引來夏郡王的懷疑……過早的把目光投向您的身上。”
“就算我不這麽做，他也會一直盯著我。”姬蘅渾不在意道：“他要得到他想得到的東西，我就是障礙，他遲早會殺了我，不是他死就是我亡。我總不能因為片刻的安穩，就把自己的東西拱手相讓吧。”
陸璣說不出話來，姬蘅這個人，他跟了姬蘅這麽久，不能說是了解，但有一點他是明白的，沒有人能從姬蘅手上的搶東西。
姬蘅對薑二小姐的心思，他們這些人，包括傻大個兒孔六都看出了端倪。殷之黎在這個時候想要賜婚，無疑是在找死。但陸璣還是認為，這局棋已經到了結局的時候，也是最精彩的時候，切勿因小失大，自亂陣腳。
姬蘅不喜歡下棋，不是因為他下棋下的不好，陸璣曾和姬蘅有過一局對弈，姬蘅的棋藝，實在精妙，之所以不願意與人對弈，實在是因為以棋觀人，多少會泄露一些對弈人的想法，而姬蘅不喜歡被人揣測。
“那大人，應當考慮一下倘若現在殷家對我們動手，我們的對策了。”知道勸不了姬蘅，陸璣便換了個話頭。
“殷湛沒有本事，隻能屯兵馬。”姬蘅眼裏的輕蔑一閃而過，“沒有別的對策，到最後都會殊途同歸。”
聞人遙一直沒有開口說話，隻是聽著姬蘅和陸璣之間的談論，他突然插嘴道：“阿蘅，我突然覺得，薑二小姐恐怕就是那個卦簽裏的女子。”
姬蘅動作一頓，看了他一眼，沒有搭理他。
陸璣又與姬蘅說了一陣子話，才和聞人遙離開姬蘅的書房。出去後，他並沒有跟聞人遙各自回屋，而是站在屋前，陸璣問聞人遙：“你一直說，薑二小姐是卦簽裏的女子，是什麽意思？”
聞人遙道：“我們乩仙門，一生隻為一個人扶乩。你要知道，阿蘅這個人，自來為他扶乩算卦的時候，都是十分順利的，隻有一次。”
陸璣皺眉：“什麽時候？”
“阿蘅十四歲的時候，我為他扶乩，那一次的卦簽，十分不同。”
莫名的，陸璣竟有些緊張起來，大約是因為聞人遙臉上的玩笑之色也消失不見，甚至稱得上是凝重了。
聞人遙也想起了當年。
那時候姬蘅還是個美貌的少年，他坐在對麵，香爐裏的青煙嫋嫋，他穿著一身紅衣，眉眼豔麗的不可思議，仿佛不是凡塵中人。聞人遙道：“阿蘅，你這個樣子，真是讓人害怕紅顏薄命四個字。”
小姬蘅沒有理會他。
緊接著，龜甲上漸漸出現了卦象。
姬蘅不耐煩的問：“是什麽？”
麵前的陸璣也問：“是什麽？”
兩句話，隔著十年又重合在一起，讓聞人遙仿佛回到了當年，他隔著煙霧繚繞，看著紅衣少年，一字一句的解卦道。
“冬月生，王侯之相，十年後，因女禍遇劫，暴屍荒野，鷹犬啄食。”
……
第二日，薑老夫人果不其然的又送來一匣子首飾，讓薑梨好好挑幾樣，幾日穿戴打扮好些。
之前的幾匣子首飾，薑梨讓桐兒收好，自己也沒怎麽用，這一匣子首飾送來，桐兒也犯了難，道：“姑娘，箱子都裝滿了，您到底要戴哪一樣？”
薑梨隻好從其中挑了幾樣看起來不那麽誇張的，道：“就這些吧。”
桐兒一邊把剩下的匣子收到箱子裏，一邊道：“老夫人對姑娘真是大方。”
薑梨笑了笑，如今薑幼瑤已經成了這幅模樣，便是送給她一箱珠寶首飾，怕是她也不懂高興。薑家又沒有別的姑娘，薑景睿和薑景佑還未娶妻，不給薑梨，薑老夫人還真是不知道能給誰。
不過既是老人家的好意，薑梨當然也就受了。稍稍收拾打扮了一下，薑梨看天色也不早，估摸著時間應該已經差不錯，就讓桐兒和白雪一起出發。
到了晚鳳堂外麵的院子裏，薑老夫人果真已經在在等薑梨了，盧氏笑道：“剛剛正要叫珍珠去叫你，不想你自己倒是來得巧。”
薑老夫人打量了一下薑梨，目露滿意之色。
薑梨愈來愈好看了，她的容貌肖似薑元柏，氣質也一點兒也不像。倒是有一點葉珍珍的爛漫溫柔，但又比葉珍珍多了幾分靈動和狡黠。她和薑家人站在一起，卻是一點兒不像是一家人。
薑元柏被自己心裏突如其來的這個想法嚇了一跳，連忙趕走腦子裏的荒謬想法，隻道：“既然都到了，那就走吧。”
薑梨和薑景睿兩兄弟坐在一輛馬車上，薑景佑倒是沒說什麽，反而是薑景睿，一直看著薑梨。
薑梨莫名：“你看我做什麽？”
“你知不知道今日祖母讓你一起去宮中，是做什麽？”薑景睿問。
薑梨心中頓了一下，盧氏不知道是怎麽回事，連薑景睿和薑景佑都知道了殷家的打算。她就笑了一笑，不鹹不淡道：“慶功宴，還能做什麽？”
“你怎麽一點兒也不好奇？”
薑梨反問：“有什麽可好奇的，難道你知道些什麽？”
薑景佑拉了一把薑景睿，顯然是提醒薑景睿不要胡說。這事情沒落定之前，要是被別人知道了，平白害了薑梨的名聲。薑景睿也曉得利害關係，便沒有說下去，隻是仍舊有些不甘心，大約是見薑梨自己都不把此事放在心上。
“如今成王和右相都倒了，不知四妹妹和五妹妹如何。”薑梨突然道。
她隻是隨口提起，這些日子也沒聽到三房的消息。薑景睿道：“好好地，你幹嘛提這家人？難道你還同情他們，要知道你當初被擄到黃州去，可就是三房下的狠手。”
“不是同情，隻是有些奇怪罷了。”薑梨道。
“三房的消息，我倒是聽過一點。”說話的是薑景佑，他輕咳一聲，道：“三嬸……聽說不小心落水死了，三叔把四妹妹托付給楊家的親戚，如今也不知所蹤。至於五妹妹的消息，我不是很清楚，不過寧遠侯府最近在和城裏的高家議親，聽說高家小姐將要嫁到寧遠侯府了。”
薑梨聞言，倒是沒有太大驚訝的感覺。三房當年能站在成王一邊，賭一個前程，自然也要做好賭輸的準備。楊氏的落水和薑元興的不知所蹤，隻怕都是有心人故意為之。薑玉娥也沒什麽可同情的，寧遠侯府那家子本就不是什麽好相與之人，她當年心心念念要嫁過去，沈如雲出事後還盡力打壓，自然也該想到，她自己也許有一日會落到沈如雲的下場。可惜的是薑玉燕，出生在三房並非她能主宰，她自己其實也沒做什麽傷天害理的事，隻是性子懦弱了些。卻要為這些不是她做的事情複出代價。也許三房貪婪的惡果，如今卻是讓薑玉燕承受了。
“他們那家本就心術不正，死了也活該。”薑景睿厭惡的道。
薑景佑搖了搖頭，沒說什麽，薑梨也沉默下來。
不管怎麽說，成王的事，隨著他的最後一條走狗右相的覆滅，似乎徹底的落下帷幕了。那些和成王明裏暗裏有關的官僚，也都終止於這場戰爭。一切似乎風平浪靜了下來。
但薑梨卻隱隱感到不安。
就像這夏日的天氣，分明還是陽光大好，日暖風輕，但薑梨總覺得，過不了多久，就**雲密布，風雨欲來。
唯有見機行事了。
……
馬車在宮門口停了下來，薑梨和薑景睿他們下了馬車，站在宮外，朝宮裏看，薑梨一時感慨萬千。
她進宮過好幾次了，校考過後的授禮上，宮宴上，廷議上……一樁樁一件件，輾轉辦成了許多事情。如今再到這裏來，原先針鋒相對的，季淑然死了，薑幼瑤瘋了。原先一心想要報複的，永寧公主和沈玉容，也早已為他們犯下的罪孽付出了代價。
起起落落，兜兜轉轉，其實統共也就隻有一年功夫，然而短短的一年裏，她幾乎完成了自己重生以來所有的夢想。這一切順利的像是上天特意為了補償她前生受的苦，又像是老天爺惡意的挖了個陷阱，她現在不過是嚐到了陷阱上鋪好的蜜糖。
周圍也有一些同僚早已到了，熱絡的與薑元柏打招呼。如今右相徹底崩潰，右相一派的人也都全部倒黴。文臣之首當仁不讓的回到了薑元柏身上，連帶著跟著薑元平一派的人也與有榮焉。似乎眼前看來，這位首輔大人的位置還是非常穩固的。官場之上，見風使舵的人最多，忙著來恭維的人也不在少數。
也有許多家中尚有未娶妻，年紀正好的同僚夫人，便將目光投向了薑梨。
可以說，如今薑梨算是薑家真正的掌上明珠，誰要娶了薑梨，便能借著薑家的勢頭，蒸蒸日上。
加之薑梨本身生的也不錯，之前在六藝校考上，才華橫溢，容貌秀媚可愛，不會過分濃豔招來禍患，看樣子性情也溫和。雖然之前帶桐鄉縣民打石獅鳴冤鼓這件事做的有些出格，但也正是因為這件事，在百姓中頗有好名，倒也不算是一件壞事。總而言之，瑕不掩瑜，在燕京城裏的貴女中，也算得上頭幾名了。
薑梨注意到那些官夫人打量她的眼神，熱絡的，像是在打量一件物品，她微微皺眉，站在了薑景睿身後，隔絕了那些目光。