“爹，我是阿狸。”
屋子裏的這一句話，令薛懷遠呆住了。
他鮮少有這般驚訝的時候，然而今日先後兩次，先是薛昭，後是薑梨，這二人，卻是讓他接二連三的說不出話來。
薑梨有許多話要說，她想要慢慢的一點點的訴說過去的事情，讓薛懷遠相信自己，她就是薛芳菲。可是甫一叫“爹”，她的眼淚就流了下來，止也止不住。
一位與自己非親非故的小姐，即便幫助了薛家很多次，但薛懷遠也知道，她是薑元柏的女兒，自己的阿狸早就被沈玉容和永寧公主害死了。薑梨也薛芳菲也是全然不同的兩個人，但當麵前的女孩子淚眼模糊的看著自己，他的眼前，突然就看到了阿狸小時候。小姑娘性子好，他那時候剛到桐鄉，處理政事，每日很晚才回家。薛昭是男孩子，自然性子粗糙，阿狸卻是女孩子，卻也坐在院子裏乖乖等他天黑才回來。那時候，薛懷遠一回去，小姑娘就跳起來，軟軟的叫他“爹”，聲音裏又是委屈又是高興，讓他的一顆心都要融化了。
當他看著薑梨在自己麵前流眼淚的時候，薛懷遠就不由自主的探手過去，想要摸摸她的頭，她也的確這麽做了，他怔怔的道：“阿狸……”
薑梨也愣住了。
她沒料到薛懷遠這麽容易就相信了，或者說，她沒想到薛懷遠會這麽容易就認出了自己。這或許就是血脈親情，割舍不斷，即便是換了一個身份，換了一張臉，也能輕而易舉的認出來。沒有她想象中那麽糾結，那麽多懷疑，一切就這麽順其自然的發生了。
薛昭本來也很緊張的看著他們二人，生怕薛懷遠不相信薑梨的話，傷了自家姐姐的心，想著介時自己幫著姐姐證明，卻沒想到薛懷遠叫出了“阿狸”。
薑梨能確定他叫的是“阿狸”而不是“阿梨”，因為對於薑二小姐，薛懷遠從來叫的是“薑姑娘”。
“爹，你相信姐姐的話了！”薛昭道：“太好了！”
“阿狸……”薛懷遠也跟著老淚縱橫，他原本也是個頗有氣度的中年人，如今卻蒼老的和姬老將軍那麽大歲數一般。他伸手握住薑梨的手，也不知道是恍惚夢境，還是清醒著的，他問：“阿狸……爹的阿狸還活著……”
薑梨一下子從椅子上站起身，在薛懷遠身前跪倒下去：“爹，女兒不孝，當初若不是女兒同沈玉容成親，怎麽會為薛家招來如此禍患，還連累爹和阿昭受盡折磨，都是我的錯！”
“不不不，”薛懷遠慌張的要扶她起來，語氣裏沒有一絲責備，隻道：“這怎麽能怪阿狸？都是爹的不是，爹成日忙於公務，沒有關心你……沒有替你打聽清楚，沈玉容是個什麽人，才會這樣將你嫁過去，你在沈家一定吃了許多苦，爹都不知道……”
“你們別互相這麽說了，”薛昭道：“此事不怪爹，也不怪姐姐，誰能想到沈玉容會是這麽個人呢？知人知麵不知心，當初沈玉容在桐鄉的時候也是人模狗樣的。換了旁人來看，就算想要打聽，也打聽不出來。人的本性更要在麵臨巨大抉擇的時候才會顯現出來，之前沈玉容沒什麽選擇，自然算不錯，後來他富貴了，才變了心的。”
薛昭的這一番話，像是令薛懷遠慢慢的清醒過來。他拉著薑梨，讓薑梨在身邊坐下，看向薑梨，薑梨的臉，實在是和薛芳菲完全不一樣，然而她的神情和動作，卻又讓薛懷遠覺得薛芳菲猶在身前，薛懷遠一時有些混亂，他道：“阿狸……你的臉，你怎麽成了……成了薑元柏的女兒？”
薑梨和薛昭對視一眼，這件事，遲早都是要解釋的。薑梨便將自己之前同薛昭解釋過的解釋了一遍，薛懷遠聽完後，目露驚異。薛昭在一邊插嘴：“姐姐，你這是借屍還魂啊，從前隻在酒樓的說書人那裏聽過，沒想到會發生在你身上。不過老天爺待你還算不錯，變成了薑家二小姐，好歹也是個官家，幸好沒有變成個男人。否則便是你找到了爹，跟爹說你是姐姐，爹也不會相信你的，還會以為是個瘋子。”
薛昭自從見到了薑梨，得知薛懷遠也在燕京城，便逐漸恢複了從前跳脫的性子，凡事都不放在心上。薑梨之前還怕他因為站不起來此事心中難過，一蹶不振，如今看來倒是可以大大的放心了，就連這件事他都能用玩笑的口吻說出來，可見和從前沒什麽兩樣。
“就是說，雖然你是阿狸，現在卻已經是薑家二小姐的身份了？”薛懷遠問道。他的心中湧起一陣酸酸的感覺，分明是自己的女兒，可如今卻要叫別人爹，也不能光明正大的相認。
“沒事的，爹，我早就想好了。”薑梨道：“我日後會想法子認你做義父，薑首輔若是同意了的話，我是可以叫你爹的。旁人隻會以為我們是義父義女的關係，但我們自己知道就好了。”
“沒那麽容易吧。”薛昭插嘴道：“官家規矩多，認個義父可不像是在桐鄉那麽簡單。姐姐，你要是認義父，認個高官權貴也就罷了，認爹……怕是那位首輔大人會以為你在胡鬧。”
薑梨道：“我自有辦法。”
“有什麽辦法？”薛昭見縫插針的問：“難道是要那位大人幫忙？”
薑梨一愣，隨即明白過來，那位“大人”指的就是姬蘅。那天晚上和薛昭相認的時候，她沒有避諱姬蘅，姬蘅還牽著她的手，隻怕被薛昭看在眼裏，傻子也能猜得出她和姬蘅不是普通關係。
“那位大人是誰？”薛懷遠疑惑的問。
“沒、沒什麽。”薑梨像是做錯了事情被抓到的小孩，笑著敷衍過去，“就是一位曾經幫助過我們的人罷了。”她瞪了薛昭一眼，薛昭別過頭去，緊挨裝沒看到薑梨的眼神。
“難怪，”薛懷遠沒注意到薛昭的眼神，隻是兀自說道：“你會一直幫著薛家……”
薑梨的確和薛家有很深的淵源，因為她本來就是薛家的女兒薛芳菲啊！
“阿昭是怎麽回事？”薛懷遠又看向薛昭：“你是如何把阿昭救出來的？”
不等薛昭說話，薑梨就先搶過話頭，她道：“是我的一個朋友，我請求他幫忙去私牢裏救薑家的三小姐薑幼瑤，那位朋友在私牢裏看見阿昭，阿昭同他求救，他也不曉得阿昭是我的弟弟，便將阿昭救出來了。後來我……我去那位朋友府上時，恰好看到阿昭，才曉得阿昭居然活在世上，之前都被永寧公主騙了。我與阿昭相認後，就決定帶阿昭來看看您。”
薛昭朝薑梨眨了眨眼，示意薑梨說的這番話裏，實在是隱瞞了太多的東西。薛昭也覺得很不可思議，當初薛芳菲和沈玉容互相生出好感的時候，薛芳菲也不曾瞞著薛懷遠和他，雖然害羞是害羞，但到底還算坦蕩，怎麽到了肅國公這裏，卻是千方百計的隱瞞？
薛懷遠不疑有他，隻感歎道：“這可真是巧的很，阿狸，你要好好謝謝你那位朋友，他救了阿昭的性命。”
“我曉得的。”薑梨回答。
“那位哥哥可不止救了我的命，姐姐的事情，爹的事情也幫了不少忙。”薛昭揚眉道：“好像聽他府裏幫我治傷的大夫說，之前爹在桐鄉的案子，那位哥哥也幫了不少忙。可以說的上是咱們薛家的恩人。”
薛懷遠聞言，訝異的問道：“阿狸，你的這位朋友，是位公子麽？”
薑梨隻得尷尬的稱是，又道：“我與他認識，其實還是因為他與薑元輔認識……”
“那位哥哥可是個好人，爹還記得為你治病的那位司徒大夫吧，就是受哥哥所托，來幫的忙。司徒大夫後來又救了我，成王舉事那一日，他們都將我保護的很好。我想，連我的忙都如此相幫，定然是看在姐姐的份上，幫姐姐的忙肯定更多了。”
薛懷遠也不是傻子，薛昭這麽明裏暗裏的暗示，立刻就轉過彎兒來，詫異的看向薑梨，薑梨正對薛昭使眼色，叫他不要胡說八道。薛懷遠心中就更詫異了，他一手養大的女兒，是個什麽脾性她自己最清楚。倘若真的和薛昭嘴裏的“哥哥”沒什麽，自然可以大大方方的否認，然而她隻是讓薛昭住嘴，卻沒有否認，已經說明了一些問題。
“阿狸……”薛懷遠道。
“爹，阿昭他胡說八道，我的朋友的確幫了我許多，我日後也會感謝他的。”
薛懷遠看著薑梨，心中歎了口氣。原來她是薛芳菲的時候，生的實在太好，遠近十裏八鄉的人家都來打聽，想要將阿狸娶回家去。薛懷遠卻覺得那些人家都算不得最好，而阿狸是個有主意的姑娘，最後他瞧出來，阿狸喜歡上了沈玉容，沈家來求娶的時候，他就答應了。對於沈玉容，薛懷遠還算滿意，這個年輕人有才華，出人頭地是遲早的事，看樣子對阿狸也不錯。唯一讓薛懷遠覺得不對的是，沈家在燕京城，燕京那樣的地方，沈家無官職在身，阿狸容貌太盛，若是有人生出歹心，沈家怕是護不住。
不過沈玉容站在薛懷遠麵前，信誓旦旦的承諾，一定會考上狀元做官，庇佑阿狸一生一世，薛懷遠將他誠懇，便也答應了。阿狸喜歡的人，想來也是好的。
沈玉容考上狀元做了官的消息傳到桐鄉來的時候，百姓相親都來恭喜他，說阿狸好福氣，好眼光，這樣就能做錦衣玉食的官太太，薛懷遠麵上笑著，心中卻總有些擔憂。果然，到了最後，他的擔憂成了事實，原來沈玉容為了薛芳菲可以走上仕途，但他也可以為了走的更高而犧牲薛芳菲。
雖然阿狸眼下不說，但薛懷遠也能想得到，當初在沈家，阿狸受了多大的委屈。如今她的容貌雖然也好看，但到底不如薛芳菲時候的惹人注目了，而且她現在是官家千金，想來普通人也不敢打薑梨的主意。
薛懷遠知道，阿狸成了薑梨，在薑家自然有好處，不過壞處也不好，拋開高門大戶裏的勾心鬥角不說，就算如今阿狸的親事，薛懷遠也做不得主了。父母之命媒妁之言，越是官家，越不可能讓子女憑著心意去嫁娶。要考慮諸多，門當戶對，是否可以為仕途帶來籌碼，婚姻不再隻是婚姻，身在薑家，阿狸想要嫁給自己喜歡的人，是一件多麽難的事，薛懷遠明白。
眼下薛昭的暗示，阿狸的反應都說明，阿狸可能有了心上人，就是那位救了薛昭的“哥哥”。
薛懷遠不知道是喜是憂。喜的是阿狸沒有因為沈玉容的事從此失去對人的信心，不再相信旁人，憂的是如今阿狸的心上人，未必能和阿狸走在一起。但無論如何，關於阿狸有喜歡的人這件事，薛懷遠卻沒有半點不悅。
他的女兒，本就是天下間難得的好姑娘，好男兒喜歡求娶，是一件尋常的事。就算阿狸之前看錯了人，那也不是她的錯，如果她仍然再次喜歡上另一個人，薛懷遠心裏，也隻會為她高興。
他甚至為她驕傲，這才是薛家的姑娘，敢愛敢恨，永遠有勇氣，有希望。
他的心中思量萬千，麵上卻浮起了一個慈祥寬和的笑容，他道：“我知道，日後哪一日有機會，阿狸也讓我看看你的朋友，我也想要當麵對他道謝，謝謝他對你的照顧。”
薑梨怔住，臉頰發熱，心中卻溫暖。這就是父親，父親永遠會站在她身後，無論她做什麽決定，身後都有家人的支持，那些惶惑、煩惱和糾結，就會在家人的溫暖中，煙消雲散。
因為沒什麽可怕的。
薛昭問薑梨道：“姐姐，接下來你有什麽打算呢？”
薛家一家團聚，對薑梨來說，實在是意外之喜，薑梨遲疑了一下，道：“我如今在薑家，也不能離開燕京，恐怕是不能回桐鄉去的。阿昭，爹，你們想要留在燕京，還是回桐鄉去。”
“回桐鄉做什麽？”薛昭道：“爹現在已經不是縣丞了。而且我們怎麽能讓姐姐你一個人留在燕京城？當年就是因為讓姐姐一個人在燕京城，才會被沈玉容那個畜生所害，我們留在燕京城，好歹能保護你。”
“是啊，阿狸，”薛懷遠也道：“爹放心不下你。”
薑梨好容易才止住的眼淚頓時又要流了出來，她道：“好，那咱們都不走，就留在燕京城。”
“我想和爹住在一起，”薛昭道：“姐姐，那位葉三老爺好像是薑二小姐的舅舅，你能不能與他說一聲，讓我留在葉家，或者我們一起搬出去也行。我和爹在一起，好歹互相有個照應。”
“這個好說。”薑梨道：“葉府這麽大的宅子，隻有世傑表哥和舅舅兩個人，舅舅人很爽快，你們住在這裏，想來他是不會介意的。”
“阿狸，”薛懷遠遲疑的道：“我和你弟弟現在住在葉府，之前也一直沒能跟你說，如今我不是縣丞沒有俸祿，你弟弟又站不起來，原先家中的積蓄，也早就被馮裕堂拿走了。我們住在這裏叨擾葉三老爺，卻一分銀子不出，實在是……實在是過意不去。”
薛懷遠骨子裏極為驕傲，絕不是那種混吃混喝的人，占了人便宜心中已經很不自在了，可眼下這樣的狀況也暫時沒法改變。原先他不知道薑梨是薛芳菲，這話也不能跟薑梨說。現在曉得了，就直接說了出來。
“爹，別擔心，”薑梨笑道：“我成了薑二小姐後，手頭上也有了不少積蓄。薑老夫人和薑元輔對我挺大方的，那些首飾和銀子我也沒怎麽花，介時都可以兌成銀票。你們若是覺得不舒服，我把銀票交給你們，你們再給舅舅。”
薛懷遠慚愧極了：“阿狸，怎麽還要你來養我們……”
薛昭眼中也閃過一絲黯然，養家糊口這件事，原本是應該他來做的。他作為薛家的男子漢，理應撐起整個家，保護自己的家人。如今武功全廢，還成了瘸子，日後再也站不起來，這些事情，自然也就無從說起了。
“我本來就是薛家的人。”薑梨輕聲道：“爹如果要算的如此清楚，難道是因為我如今姓薑，就生了嫌隙。”
薛懷遠一聽，立刻道：“當然不是！在爹心裏，你永遠是爹的阿狸。”
薑梨笑了起來。
薛昭看了看薑梨，又看了看薛懷遠，搖了搖頭，也笑了。罷了，無論如何，如今發生的一切，一家三人還能團聚，都已經像是上天贈與的大禮，貪心不足蛇吞象，若是太貪婪，上天把這一切又收回去了怎麽辦？他們理應感到知足的。
薑梨又陪著薛懷遠和薛昭說了好一陣子話，他們三人彼此相認後，便將這些年對方不知道的事情，一一道來。薑梨也訴說了當年自己是如何被沈玉容和永寧公主所害，她略過了那些殘酷的細節，說的輕描淡寫，即便是這樣，仍舊聽得薛懷遠和薛昭難過痛心。
這一說話，竟然到了下午。
葉明煜在外麵敲門，道：“薛先生，薛少爺，阿梨，你們什麽時候出來。都說了這麽久了，要不出來吃點東西再繼續說吧。”
他們這才想起來，到現在為止，都沒來得及吃午飯，被葉明煜這麽一提醒，才覺出餓意來。
薑梨就推開門和葉明煜道了一聲抱歉，讓薛懷遠和薛昭一起出來吃飯。因他們三人都沒吃飯，葉明煜也隻得陪著挨餓。葉世傑也早就下了朝，得知薛懷遠的兒子薛昭還活著，而且正在自己府裏，也是大大的驚訝了一回。
飯桌上，葉明煜對薛懷遠和薛昭父子團聚的事表示了恭喜，他們並不知道薑梨就是薛芳菲，隻因為薛家是因為薑梨屢次對薛家伸出援手而感激罷了。在桌上，薑梨也提到了可不可以讓薛昭日後繼續住在這裏的事情。
葉明煜想也沒想的就答應了，道：“住吧住吧，阿昭住在這裏挺好的。這府裏就我和世傑兩個人，世傑還老不在，你們住在這裏，我也就不怕薛縣丞整日孤單了。”
“銀子的事……”薑梨的話還沒說完，就被葉明煜打斷，葉明煜道：“阿狸，你是不是忘了，咱們家最不缺的是什麽，可就是銀子了，薛先生和阿昭住在咱們葉家，還用什麽銀子。別整那些了，平白傷感情！”
他話都說到這個份上，再強說便顯得有些奇怪了。薑梨也隻得按捺下自己的話，不過看薛昭和薛懷遠的神情，倒是輕鬆了一些。
薛昭很喜歡和葉明煜說話，知道葉明煜走南闖北了很多地方，便詢問了他許多事。葉明煜知道薛昭原本一身好武藝都被永寧公主的人給廢了，還打折了雙腿的事後十分可惜。但表示可以教薛昭重新練劍法，坐在椅子上不必行動的那種，薛昭立刻很高興的答應了。
葉世傑有些奇怪，他覺得薑梨和薛昭之間，有一種無形的自然感。且薑梨麵對薛昭時候的笑容，是一種包容的，仿佛習以為常的笑容，也是真心的笑容。他一直注意著薑梨，好幾次欲言又止，但最後什麽都沒說。
這一日直到天都黑了，薑梨不得不回府去。葉明煜和葉世傑要送她去府門口，薑梨拒絕了，倒是薛昭提出有話要和薑梨說，薑梨答應了下來。
葉世傑神情古怪的看著他們遠去。
出府的路上，薑梨一直推著薛昭的輪椅，趙軻遠遠地跟在後麵。薛昭坐在輪椅上，隨手從路上折了一根草拿在手上玩，他輕聲道：“姐姐，那個葉大少爺，吃飯的時候一直在看我們。”
“大約是詫異我與你的關係吧。”薑梨沒多想，隻道：“畢竟在他們看來，我和你看上去太過熟稔了，有點奇怪。”
“嗤——”薛昭笑了一聲，“他根本就是醉翁之意不在酒，我們什麽關係，和他有何關係，我看他的姿態，分明是對我有敵意。”
“胡說八道，”薑梨回答，“好端端的，他怎麽會對你有敵意。”
“那就要看姐姐做了什麽咯，”薛昭笑的促狹，“我姐姐從前在桐鄉的時候，就有好多公子老是爬我們家牆頭，要是葉大少爺在桐鄉，怕是爬的最高的那個。”
薑梨沒好氣的敲了一下他的頭：“我看你是傷全好了，不曉得疼，什麽話都敢說。”
“看來是落花有意流水無情——”薛昭故意拖長了聲音道。這沒什麽，從前有許多公子，包括他在桐鄉的交好的夥伴，老是讓薛昭帶些東西給薛芳菲。有時候是脂粉，有時候是風箏，薛昭帶一次回去就被薛懷遠揍一次，後來薛昭也就不帶了，誰再覬覦他姐姐，就是想他挨揍，薛昭全都不搭理。
如今這樣，真像是回到了過去那時候。
他的姐姐，就算是換了容貌，果然還是總是不缺人為她傾倒的。
“姐姐，我問你一件事，看樣子你是不喜歡葉家大少爺是吧？”
薑梨又好氣又好笑，薛昭倒是一如既往的跳脫，她就道：“葉表哥是表哥，你少拿人家做筏子。”
薛昭才不為薑梨的這些話所動，他突然問：“你和肅國公是什麽關係？”
薑梨一怔，推著薛昭的輪椅，也不自覺的慢了下來。她知道薛昭遲早會問這個問題，在麵對薛懷遠的時候，薛昭說的那些話，便說明了薛昭早就注意到那晚她和姬蘅的親密。
但她實在是不知道怎麽和薛昭說。
她嫁過人了，被沈玉容害的遍體鱗傷，轉頭又喜歡上別人，旁人也許會說她水性楊花，這也就罷了，薑梨曉得，薛昭和薛懷遠絕對不會，他們會替自己著想，會為自己找到了喜歡的人而高興。
薑梨犯愁的是，這個人是姬蘅。
就像薑家人對她親事的看法，殷之黎就是極好的選擇，容貌才學沒得挑，性情溫和，又心底善良，旁人要是擇婿，也會覺得殷之黎是個極好的選擇。而姬蘅就不一樣了，容貌雖好，卻太過豔麗。性情更是喜怒無常，傳言他心狠手辣，殺人如麻，這樣的人，怎麽看都充滿了危險，薑家人勸慰她不要和姬蘅走的太近，葉明煜也曾這樣勸慰她。
她實在是怕，怕薛昭和薛懷遠也會這麽勸慰他。
畢竟他實在不是一個別人眼裏的好人，但喜歡這種事，是沒有因果的。
“姐姐，你喜歡肅國公，是不是？”薛昭追問。
薑梨的腳步，徹底停了下來，她聽見自己的聲音，輕輕地，有些不確定的問：“如果我說是，阿昭會不會阻攔我？”
“阻攔？”薛昭一愣，忍不住轉過頭來。
夏天傍晚，晚霞散去，她的容貌模糊起來，就像她的聲音，亦或是心情，忐忑、小心和謹慎。
薛昭又回過頭去，背對薑梨，笑了一笑，爽快的道：“為什麽要阻攔？他又不是不喜歡你，還想當我姐夫哪。”