大約猜到了接下來季淑然的打算，薑梨反而安下心來。
凡事最糟糕的，莫過於處在被動的局麵，不知自己將要麵對的是什麽，從而無所準備。但當知道了，哪怕知道麵對的是困境，但總能循著線索找到出路，就不是毫無辦法。
薑梨曉得，薛家一案後，永寧公主已經盯上了自己，且不說沈玉容那頭會如何精神，跋扈的永寧公主，一定會在接下來尋找理由找自己麻煩。在這之前，倘若季氏母女安安分分的，薑梨也沒工夫在這上頭花費太多時間。但季氏一直死性不改，薑梨已然覺得，留下季氏一直在薑家，並不是個好主意。
她得把閑雜人等清除出去。
趙軻已經走了，薑梨坐在榻上，內心浮起一個疑問。季氏為何要對自己窮追不舍？便是當年葉珍珍留下一個孩童，到了年紀也該嫁出去，不必趕盡殺絕。就算看上周彥邦這樁婚事想搶過來，也不用置薑梨於死地。當年薑梨殺母弑弟人人皆知，眾目睽睽的事情無可抵賴，但在這之前，聽聞薑梨和季淑然相處的也算和睦。
沒有無緣無故的恨，雖然後來傳言是薑梨頗有心計，假裝與繼母友好，到了繼母懷了身子的時候才推季淑然小產。但薑梨以為，當年的薑梨年紀太小，且從小又處在這樣的環境，手段和心機無人教導，如何能到此種地步，連季淑然都能算計的了。
這事薑梨一看就覺得有些蹊蹺，但由於時間隔得太過久遠，很多事情都不好查起，如今季淑然步步緊逼，倒是讓薑梨生出要徹查此事的決心。倘若這其中還有什麽隱情，大約就可以成為對付季淑然的工具。
不管如何，明日再去找趙軻詢問一番。
想到此處，薑梨便睡下了。
瑤光築裏，今夜薑幼瑤也是無眠。
她的丫鬟金花今日在薑府走廊裏，緊跟著薑梨的丫頭桐兒時，桐兒落下了一封帖子，自己沒發覺。金花拿起那帖子，打開一看，竟然發現是寧遠侯府給薑梨下的帖子，當即不敢耽誤，就將帖子給了薑幼瑤。
薑幼瑤睡不著，反複摩挲著這封帖子。帖子倒不是周彥邦下的，而是薑玉娥。想到薑玉娥，薑幼瑤便恨得咬牙切齒，周彥邦原本該是薑玉娥的姐夫，如今卻成了薑玉娥的夫君。她的心上人，如今摟著薑玉娥夜夜安眠。雖然薑玉娥隻是個妾，雖然沈如雲才是周彥邦的正妻，但想到自己曾經根本不放在眼裏，極盡輕蔑的三房女兒竟然搶了自己的夫君，薑幼瑤就恨不得撕碎了薑玉娥。
但眼下，薑玉娥已經被納入了寧遠侯府，再過不了多久，沈如雲和周彥邦的親事也快到了，薑幼瑤沒有一點辦法。她想去找周彥邦，但又不知道該如何與周彥邦說清楚。她不相信周彥邦對她一點兒情義也沒有，若非人算計，他們原本應該是很好的一對。
“薑梨……”薑幼瑤看著麵前的帖子，薑玉娥和薑梨自來不對付，從前也是一直站在自己身邊的。為何嫁到了周家後，反而來邀請薑梨去小聚。不說自己，薑幼瑤畢竟害薑玉娥額上留下了疤，姐妹二人麵子上的和睦也不願意做，但薑玉娥連自己的親姐姐薑玉燕也不肯見，獨獨請了薑梨，這就耐人尋味了。
宮宴之上，季淑然曾說過，本來想要算計的是薑梨和葉世傑，最後出事的不知為何成了周彥邦和薑玉娥。一定是薑梨在其中搞的鬼，薑梨大約和薑玉娥得了什麽協定。如此一來，才會讓薑玉娥逞心如意。如今這封帖子的出現，似乎完全證明了季淑然的猜想是真的。
隻有薑梨和薑玉娥私下裏便有了交情，才會鬧得如今的境地。
薑幼瑤沒有把帖子的事告訴季淑然，她收下了帖子，也不打算還給薑梨。她決計重新以薑梨的名義回一封帖子給薑玉娥，重新換個時間地點，看看薑玉娥和薑梨究竟打的是什麽主意。
她必然要掀她們的底。
……
這一夜，就在薑府裏幾處院子個人揣度中度過了。薑梨醒來的時候，燕京的冬日難得出了一回太陽。
院子裏積雪未化，抬眼照在積雪之上，發出細微的暖色光澤，照得人心也是暖洋洋的。薑梨照例打算吃過飯去見薛懷遠。洪孝帝說過，廣納天下神醫為薛懷遠醫治，看能否有機會喚起薛懷遠的神智。
這些日子，來葉府的大夫絡繹不絕，甚至還有洪孝帝親派的宮中太醫，但來了看過薛懷遠之後，卻又是紛紛搖頭，表示不能醫治。
薑梨起初還很失望，但葉明煜卻安慰她，無論如何，薛懷遠還活著也是一件好事，還活著就有希望。再者，眼前的薛懷遠不必記起在獄中度過的可怕事情，也不必知道自己兒女慘死的噩耗，這樣過著，未必不會快樂一點。等他恢複神智，接受了命運帶給他的巨大打擊，便會覺得，這些什麽都記不起來的日子是如何珍貴。
聽葉明煜這麽一說，薑梨也是內心複雜。一方麵，她希望父親能恢複，今生今世，她還能和父親相認。另一方麵，她又覺得，讓父親回憶起那些不公，實在是太殘忍了，她沒辦法這樣對待一位可憐的老人。
不管如何，每日去探望薛懷遠還是要做的。
薑元柏冷眼看著她的一舉一動，薑梨知道自己的舉動令薑元柏不悅，不過眼下她不在乎，她總不能放著自己的親生父親不管。
在去葉府的路上，走廊裏，薑梨遇到一個陌生的婦人。
這婦人年紀已經不小，眉目間依稀能看得出年輕時候的風致，穿的不像是下人，卻也不華麗，身邊隻帶了一個丫鬟。神情十分平淡，平淡到如同一汪沉寂多年的死水，激不起半點斑斕。
她們在走廊之上撞見，婦人的丫鬟喚了一聲“二小姐”給薑梨行禮，那婦人這才慢吞吞的看向薑梨，跟著輕聲喚了一聲：“二小姐。”
薑梨仔細盯著她，對方的神情仍舊沒有一絲波動，仿佛就這麽無悲無喜已經過了千年萬年，世上再也沒有任何能讓她牽掛的事。薑梨道：“胡姨娘。”
胡姨娘，是薑府大房裏唯一的姨娘。薑家雖然家大業大，家族內部不如表麵的和睦，但有一點薑梨覺得也還好。便是薑家的幾個兒子，薑元柏薑元平還有庶子薑元興，都隻有正房所生的嫡子。縱然有姨娘，也都是沒有兒子的。聽說薑老大人寵妾，生了薑元興，為此做了許多糊塗事，薑老夫人惡心那寵妾，連帶著對薑元興不喜，不僅如此，還正門楣家風，不許兒子們讓姨娘誕下子嗣。
而胡姨娘，就是整個薑府裏，唯一誕下子嗣的姨娘。
當初胡姨娘是薑老夫人身邊的丫鬟，薑老夫人坐主給薑元柏開了臉，後來葉珍珍嫁進來三年無子，通房丫鬟卻先懷了孩子。原本薑老夫人要給這丫鬟一碗藥，不讓生下來的。但葉珍珍心軟，主動求情，還是讓孩子生下來了。
生下來是個女兒，就是薑家大小姐，不久之後薑梨就出生了。那位通房丫鬟便順勢成了姨娘。聽人說，胡姨娘不爭不搶，為人和善，和葉珍珍很合得來。葉珍珍生下薑梨不久病故，胡姨娘很是消沉了一陣子。
再後來，季淑然進門，薑梨兩歲的時候，那位薑家大小姐在花園裏玩的時候，不慎從假山上摔下來，沒救了，從此後，胡姨娘日日夜夜傷心，幾乎要得了癔症，成日守在院子裏抱著枕頭唱搖籃曲，幾乎不在眾人麵前出現了。老夫人感念多年主仆情義，仍舊找丫鬟伺候著她，反正薑家不缺這點銀子，權當多了一雙吃飯的筷子，也礙不著什麽事。
胡姨娘看著薑梨，輕輕低了一下頭。
薑梨內心閃過一絲疑惑，人人都說胡姨娘有輕微的癔症，薑梨也隻在家宴上遠遠的見過一回，這會兒湊近看，這位胡姨娘雖然神情平淡無波，但一雙眼睛卻並非是瘋了後才會有的渾濁。這和薛懷遠不同，她隻是飄忽，卻是清醒的。
薑梨內心思忖幾番，忽然道：“今日陽光很好，這裏似乎離胡姨娘的院子也很近，胡姨娘，我去你那裏坐坐，你應當不會拒絕吧？”
幾人都怔住了。
白雪和桐兒是不解，薑梨和胡姨娘一點兒往來也沒有，胡姨娘在府上也如透明人一般，薑梨為何要主動與胡姨娘交好。
胡姨娘身邊的丫鬟亦是驚訝，大約她們在薑府裏過慣了獨來獨往的生活，除了老夫人，似乎沒有人記得起她們。可能連薑元柏都忘記了自己曾有過這麽一位姨娘，但薑梨的態度親切，唇角含笑，讓人難以拒絕。
薑梨隻是笑著看向胡姨娘。
過了一會兒，胡姨娘輕聲道：“好。”
胡姨娘的院子，比薑梨的“芳菲苑”還要偏，至少經過一些事情後，明麵上季淑然是不敢苛待芳菲苑的。但胡姨娘的院子，薑梨隻能說，若非自己知道胡姨娘，大約都要懷疑，這院子是給一個姨娘住的，還是給下人住的。
或者說，季淑然薑幼瑤身邊的貼身丫鬟，住的地方也比胡姨娘要舒適一些。這院子小，卻一點兒也不影響冷清的感覺。沒有什麽用來裝飾的地方，屋子裏，一張床，一張桌子，幾把椅子，就是全部的家當了。
胡姨娘的丫鬟去給薑梨倒茶，薑梨瞧見，屋裏僅有兩個茶杯，那茶壺還是缺了口的。至於桌上的點心，更是沒有。
丫鬟有些尷尬，胡姨娘卻很自然，仿佛並不覺得這有什麽不妥。她眉目間雲淡風輕，薑梨以為，她看起來更像是青城山尼姑庵裏的尼姑，無欲無求，仿佛下一刻就要乘風歸去。
“胡姨娘這裏真是很冷清了些。”薑梨道：“冬日裏，怎麽連炭火也不生一盆。”
那丫鬟似乎終於找著了個能做主又肯為她們說話的人，委屈的都要哭出來了，道：“奴婢們去廚房那炭火，廚房給的炭火，全是生了潮的。便是晾幹了在屋裏生，也是最下等的炭，熏得屋裏直咳嗽……二小姐若是可憐咱們姨娘，便去廚房那頭說一聲，咱們姨娘今年冬日都凍傷了好幾回了，膝蓋都是舊傷。”
薑梨道：“為何不去找母親呢？當家權利都在母親手中，這點小事，母親會為你們做主的。”
丫鬟頓時不說話了，胡姨娘道：“無事，習慣了，我不冷。”
她說話的聲音也是輕輕地，若不是仔細去聽，幾乎要聽不見。薑梨瞧著她，這位婦人絕不是一個得了癔症的人，她在自己麵前，也沒有掩飾自己清醒的意圖。她要掩飾的人不是自己，她要坦白的對象是自己。
為了什麽？
薑梨笑道：“我聽說，母親剛生下我的時候，胡姨娘還經常抱我呢。這麽多年過去了，許多事情我記不大清了，看見胡姨娘覺得陌生了許多，但又覺得，其實是很親切的。”
這當然是薑梨胡謅的，她並非真正的薑二小姐。但即便是真的薑二小姐，也決計記不得這些事情了，畢竟當時的薑梨實在太年幼。
但這句話卻像是勾起了胡姨娘久遠的回憶，她的目光變得有些悠遠，慢慢的道：“是啊，當年……”
她沒有再說下去。
薑梨道：“當年，大姐姐從假山上摔下去，到底是怎麽一回事？”
突如其來的一句話，令屋子裏所有的人都呆住了。
白雪和桐兒驚得說不出話來，雖然胡姨娘眼下看著是個好人，但當著一個母親的麵說起過去的傷痛，萬一胡姨娘一個崩潰，又犯了癔症，這可怎麽是好？
胡姨娘的丫鬟卻像是得了什麽可怕的消息，微微顫抖著身子。
胡姨娘的目光看向薑梨，像是有什麽東西飛快的閃過，她問：“你說的，是什麽意思？”
“我就是問問，當年大姐姐的死，是不是有什麽隱情？比如，她是被人害了呢？”
她說話大膽而不避諱，一個重擊接一個重擊，丫鬟們都不知應當用什麽表情才合適。但薑梨神情平靜，仿佛問的是一件很普通的事情。
但胡姨娘平靜的神色被打破了。
她說：“二小姐，慎言，有的話，這府裏是不能夠說的。”
“所以姨娘你才要裝作癔症，假意不知其中隱情，裝聾作啞，才能僥幸活著。卻又日日受著錘心之苦，在女兒的死中走不出來。”她掃了一眼屋裏桌上的東西。
薑家大小姐是早夭，不得入薑家祠堂。胡姨娘就把薑大小姐的牌位擺到屋裏來了，日日供奉，屋裏也是長年殘留著香燭的氣味。桌上還有一些小孩子的玩意兒，撥浪鼓什麽的，可見胡姨娘到現在，心裏還放不下。
這麽多年了，她應該放下了，如此耿耿於懷，放不下，心裏難過，無法釋懷，是不是因為，自己女兒的死有內情，實在冤屈。她不甘心，又沒辦法，隻能這樣包含著憤懣和仇恨，隱忍的活著。
但一刻也不敢忘。
薑梨瞧著她，溫和的額開口：“胡姨娘，倘若大姐姐還在世的話，今年也該出嫁了。她比我大一些，應當生的很美。”
胡姨娘微微閉了閉眼，薑梨瞧見她放在桌上的手，慢慢握緊，複又鬆開。她看向薑梨，道：“二小姐，妾身什麽都不知道。”
薑梨靜靜的看了她一會兒，才道：“是麽？那真可惜。”她站起身，狀若無意的拍了拍衣裳，道：“我本以為，倘若這其中真有什麽隱情，或許我還能幫上一些忙。倒不是我要幫胡姨娘，我隻是為大姐姐可惜罷了。”
胡姨娘動了動嘴唇，沒有說話，薑梨招呼桐兒和白雪往外走去，邊走邊道：“今日我還有事，便不再這裏久呆了。胡姨娘這裏沒有炭火，實在太冷了些，倘若姨娘有什麽要與我說的，大可以來芳菲苑找我。芳菲苑有足夠的炭火，也不冷，我想姨娘應當多來芳菲苑坐坐，畢竟……曾經我娘與您，也是很好的。”
說完這句話，她不再回頭，徑自跨出了門去。
胡姨娘沒有看她了，隻是專注的看著自己杯裏的茶。那茶葉是粗糙劣質的茶，還是丫鬟小心的存放起來，隻等著有客人的時候拿出來喝，隻是這院子常年沒有客人。茶水放的久了，屋子裏又潮濕，已經變了味。
丫鬟道：“姨娘……”
胡姨娘輕輕歎了口氣，她道：“二小姐長大了。”
丫鬟沒有說話。
“我的女兒如果還在……”她喃喃道：“也該長大了。”
“姨娘，現在該怎麽辦呢？”丫鬟小聲問道：“二小姐找上門來，難免會被夫人發現。”
“二小姐和夫人之間，必然不死不休。”胡姨娘平靜的垂下眼眸，道：“現在就是時候了。”
走出胡姨娘的院子，白雪和桐兒似乎這才回過神。
“沒料到，胡姨娘看起來好端端的，並沒有什麽癔症。”桐兒道：“奴婢起初聽府裏的人說，胡姨娘什麽人都不認識了，今日一見，分明清楚地很。”
“奴婢也覺得奇怪，”白雪插嘴：“胡姨娘和奴婢心裏想的全然不一樣。”
“哪裏不一樣？”薑梨笑問。
“倒也說不上來，總覺得別人嘴裏說的胡姨娘和這個胡姨娘不是一個。”白雪見四下無人，又湊近薑梨悄聲問道：“姑娘起先說，大小姐的死另有隱情，是什麽意思？大小姐該不會是被人害了吧？”
桐兒也緊張兮兮的看向薑梨。
高門大戶裏這些事情她們也曾聽過，隻是薑家相對來說，人口算是比較簡單。這種事情，大家一時半會兒也從未想過。隻是剛才薑梨和胡姨娘說話的時候，其中透露的意思，現在回想起來，卻是令人毛骨悚然。
“還不確定呢，別胡說。”薑梨道：“此事別讓其他人知道了，剩下的，咱們再看看吧。”
白雪和桐兒連忙噤聲。
薑梨心中卻已經有了大概的猜想，胡姨娘既然沒有否認，那就是薑大小姐的死的確不是意外。而胡姨娘的提醒，似乎也證明了，她之所以沒有說出來，是因為顧忌著什麽人。
薑家三房是庶子暫且不提，薑家二房也沒必要對付一個大房的妾室，唯有大房……薑大小姐是在季淑然進門之後才出事的。以如今薑梨對季淑然的了解，季淑然做出什麽事情她都不意外。
不過如果季淑然真的和薑大小姐的死因有關，那薑梨就要對這位胡姨娘刮目相看了。能忍下生死血仇，卻又不是依附於季淑然而是過的落魄，這絕不是苟延殘喘，而是在等待機會。一旦有了機會，她就會出來複仇，就像自己一樣。
如今，隻需要打聽清楚就行了。
離開薑府以後，薑梨還是照舊去葉府看望薛懷遠。但因為心裏想著胡姨娘的事，薑梨在葉家的時候，也有些心不在焉。
葉世傑瞧見她如此，以為薑梨是在擔心薛家一案牽扯到了永寧公主，薑梨是在為得罪成王而憂心，就道：“近日成王忙著自己的事，陛下有心削減成王的勢力，成王無暇顧及薛家一案。你倒是不必擔心，”頓了頓，又道：“我反而擔心永寧公主，聽聞這位公主想來行事無忌，這幾日你出門多帶侍衛，如果可以，不必天天往來葉府，我和三叔會照顧好薛大人。”
薑梨回過神，看向葉世傑。想想第一次見到葉世傑，葉世傑對她劍拔弩張的模樣，如今卻是誠心誠意的為她著想，人與人的緣分便是如此奇妙，想想也是感慨。她笑道：“我無事，好歹背後還有薑家靠著。倒是你，你與我綁在一塊兒，永寧和成王要是想要對付我，說不準會遷怒與你。你在官場上更加艱難，凡事小心，如果可以的話，暫時放下你的原則。倘若與你的原則相差太多，可以尋我父親幫忙。我父親最是看重利益，如今你是戶部員外郎，倘若你高升，與他有利，他會幫襯的。”
葉世傑覺得有些古怪，薑梨說起薑元柏，評價的仿佛不是自己父親，而是一個陌生人。不過葉世傑心裏也清楚，薑梨說的沒錯。雖然薑梨比他年紀小，很多時候，薑梨看起來對世情倒比他更老道一些。
真不知怎麽才養出了這麽個性子。
葉世傑沒有再繼續多說了，薑梨回頭探望了一會兒薛懷遠，與葉明煜說了會子話，便回了薑府。
永寧公主能做出什麽事，連她也猜測不出來，凡事穩妥為好，這些日子，除了葉家，她還是不要去其他地方，省的出什麽意外。
等回到薑府，到了夜裏，薑梨站在窗前，再次吹響了那隻畫著牡丹花的哨子。
這一回，趙軻出現的很快，雖然他竭力想要表現出冷靜，但薑梨還是能看出他神情中的無奈。
“薑二小姐有何吩咐？”趙軻問。
薑梨道：“趙軻，你七年前來薑家，那時候我已經去青城山了，雖然在這之前你也沒在薑家，但我想，之前薑家發生的事，你的主子應當讓你查過的。”
趙軻有些不解：“屬下不明白。”
“我想，或許你知道一些薑府裏的秘辛，旁人不知道的事，我過去不知道的事。你既然知道了，不如分享與我，讓我也明白明白？”
她說的輕巧，聽得趙軻卻是一怔，片刻後，麵色似乎青白了幾分，簡直有幾分對薑梨難以言喻似的。他道：“屬下……屬下並非探聽旁人秘密之人。”
他又不是那些街頭巷尾喜歡嚼舌根的長舌婦人，平日裏就愛打聽些家族八卦。薑梨這話，分明就是把他當做小廝丫鬟用了，還說的這般理直氣壯！
“小事情自然不必你理會，”薑梨道：“但人命關天的大事你總知道吧。別的不說，薑家大小姐，我父親的第一個庶長女，多年以前在花園裏玩耍的時候從假山上摔了下來，一命嗚呼。不過今日我的了些傳聞，薑大小姐的死並非全然是個意外。趙軻，這其中，你知不知道些什麽隱情？”
……
國公府裏，書房裏依舊燈火通明。
侍衛文紀站在書房裏，低頭對麵前人道：“薑二小姐今夜又吹響了哨子。”
紅衣青年坐在書桌前，長袍軟軟的鋪在地上，冬日，地上也鋪了厚厚的地攤。華衣在上，襯的那地毯似乎也生出寶石般的明亮光澤。
“哦？”姬蘅問：“為何事？”
“打聽多年前薑大小姐死去的原因。”
“噗”，正在喝茶的陸璣一口茶險些噴了出來，他道：“薑二小姐居然問趙軻打聽這種事？”
那是趙軻啊，國公府裏功夫數一數二的趙軻，居然就被當成了打聽秘辛八卦的探子，這樣隨意使用？
姬蘅說有要事的時候就吹響哨子，但薑梨這吹哨子吹得也太頻繁了，這也不算什麽要事吧？
“她還挺不客氣，”姬蘅笑了一聲，神情沒有生氣，隻道：“真拿自己不當外人。”