“我看她就是中邪了，不然娘，為何她從青城山回來後，就像變了一個人。青城山能把傻瓜變成聰明人，那些尼姑和尚都是神仙不錯？她莫不是被什麽狐狸精怪上了身，來咱家遭災呢。”
薑幼瑤無心的一句話，倒讓季淑然真的深思起來。
其實她對薑梨的懷疑，也不是一日兩日了。當年季淑然進門的時候，就看得出來，薑梨是個蠢笨的。葉珍珍死得早，無人教導她一些東西，季淑然過門後，將薑梨籠絡的服服帖帖。
薑梨性情衝動，凡事不過腦子。這樣的人養在府裏本來也沒什麽，可後來季淑然瞧上了周彥邦這門親事，想要為薑幼瑤騰路，不過到這個時候，季淑然也想著用什麽法子破壞薑梨的事。
誰知道薑梨可能知道了那個秘密，這就讓季淑然惴惴不安起來。她不惜用上了肚子裏那塊肉，就是為了讓薑元柏厭棄薑梨，不肯相信薑梨說的話。
薑元柏的確做到了，他把薑梨送到了青城山。八年來，整個薑家對薑梨不聞不問，放任她在青城山上自生自滅。季淑然驚訝薑梨生命的頑強，那樣的境況之下竟然活了下來。但隨著薑幼瑤和周彥邦親事的逼近，她害怕薑元柏會想起這個女兒，所以她暗中派人動了手腳。
回報的人說，薑梨投了湖，旁人都看不出來動了手腳，眼下也是奄奄一息，是活不過這個夏日了。季淑然這才安了心，但這心安了沒多久，薑梨從鬼門關走了一遭，居然活著回來了。不僅如此，鶴林寺了悟和靜安師太的風流韻事事發，承德郎夫人柳夫人突然前去，洪孝帝親自敲打薑元柏……一件件一樁樁，來的猝不及防，打亂了她的所有計劃，薑梨就這麽平平安安的進了京。
就是從那個時候起，一切都開始不受控製起來。校驗場上她搶了薑幼瑤風頭，周彥邦突然和薑玉娥在一起，葉家的那個少爺莫名其妙做了官，如今整個燕京城交口稱讚……薑梨就像變了一個人一樣，在這個十五歲的女孩子麵前，季淑然討不到一點好處，還頻頻吃虧。
這並非是她變笨了，而是薑梨便聰明了。她變得狡猾有心計，麵上卻仍然溫良，每當看到她的眼睛，季淑然就會覺得遍體生寒。
怎麽會有這麽會偽裝的女孩子？
除了為薑幼瑤鳴不平，季淑然還要她自己的考量。薑梨回到燕京城後，一直沒有提起那件事，季淑然想著，也許是薑梨當年根本就沒聽見她說的話。但是……她擔不起這個險，那個秘密像是隨時會危險到她，她不能冒任何風險。薑梨如今越來越難對付了，要是不盡快將她除去，恐怕日後想要再動手，更是難上加難。
薑幼瑤的話提醒了季淑然。
薑梨從青城山回來後就性情大變，還樣樣精通，她對那個桐鄉縣丞薛懷遠如此小心翼翼的照顧，兩人之間定有內情。便是查不出來也沒關係，隻要將她身上的疑點點出來，薑梨就別想安然無恙了。
但要如何點，如何達到最好的目的，還得照她想的來。
“我得進宮一趟。”季淑然站起身。
“進宮做什麽？”薑幼瑤問。
季淑然笑了笑：“當然是見你的姨母，麗嬪娘娘。”
關於殺人不見血這件事，麗嬪向來是其中佼佼者。要籌謀，還得要麗嬪幫忙。
……
宮中，麗嬪正坐在殿中瞧著人撫琴。
坐在她對麵的，正是明義堂的女先生，如今燕京城的第一女琴師，蕭德音。
蕭德音雖然不肯進宮，但與麗嬪交好，偶爾也會進宮來找麗嬪閑談，也正是因為這個原因，雖然蕭德音不是宮琴師，宮裏的人見了，也會對她恭敬有加。
一曲彈罷，麗嬪撫掌，笑罷後道：“今日倒有閑心到我這裏來了，怎麽不去找公主殿下？”
永寧公主亦喜歡蕭德音的琴聲，時時邀蕭德音去府上彈奏。
“公主殿下這幾日心情煩悶，還是不要打擾的好。”蕭德音笑道。
麗嬪聞言，問：“可是因為薛家一案的事？”
蕭德音點頭：“正是。”
麗嬪歎了口氣：“永寧這也是遭了無妄之災，好好地，薛家一案怎麽會牽扯到了她，如今外頭傳言什麽都有，她卻是要費一番心神了。”
蕭德音道：“的確，這次是薑二小姐做的太出格了，本來薛家一案就其中複雜，沒有證據，卻把永寧公主也拉進了這淌渾水，於薑二小姐隻是一句話的事，對永寧公主來說，可是有嘴說不清了。”
“是啊，”麗嬪感歎：“聽說薑二小姐在廷議上，還說起薛懷遠的親人，說起薛芳菲的時候，中書舍郎沈大人也在場，好似十分尷尬。”
說到“薛芳菲”三個字的時候，蕭德音神情有一瞬間的不自然。
好在麗嬪沒有繼續這個話頭，而是道：“那薑二小姐也是厲害極了，不說這一次廷議，便是當初校考，也是風頭五兩，她的琴聲，你也是聽到過的，算是很不錯了。”
這下子，蕭德音臉色更難看了，要知道當初那場校驗過後，許多人都把薑梨的《胡笳十八拍》拿給她比，若非是她和薑梨沒有同處一場，隻怕許多人就要說薑梨把她比下去了。而且便是沒有這麽說，旁人也都說了，將來的燕京第一琴師，非薑梨莫屬。
蕭德音很不服氣，但也不得不承認，薑梨在琴藝上的造詣，隻怕她現在還追不上。所以她也很怕，薑梨倘若要再在什麽場合彈奏，她這個第一琴師的名號，還能堅持的了多久。
麗嬪也不知有沒有看到蕭德音的臉色，捧起桌上的茶杯抿了一口。正在這時，宮人進來道：“娘娘，薑夫人來了。”
蕭德音忙起身：“如此，就不打擾麗嬪娘娘了，德音告退。”
麗嬪沒有挽留她，道：“既然如此，那我們改日再聊吧。紅珠，送送蕭先生。”
紅珠送蕭德音離開了，綠蕪問：“娘娘為何要提起薑二小姐在校驗場彈琴的事？奴婢瞧著蕭先生的臉色，實在不大好看。”
“就是要她心裏不痛快。”麗嬪麵上的笑容漸漸收起，道：“蕭德音這人，最是爭強好勝，將名聲看的比一切都重。薑梨如此難纏，多一個蕭德音對付她，我那妹妹也好過一些。不過，”她歎了口氣，“淑然應當是沒辦法了，這就來找我幫忙，也不知是遇到了什麽事。”
季淑然進來了。
她進來，先恭恭敬敬的行禮，塌座上，麗嬪叫宮女扶她起來。
“三妹，”麗嬪道：“你怎麽來了？”
季淑然看向自己的姐姐，和自己比起來，麗嬪反而更年輕。並非季淑然不夠貌美，而是麗嬪雖然比她年長，神情裏，卻總是帶了幾分少女的嬌憨。這令她看上去和後宮裏其他年輕的女子沒什麽分別，甚至更加風情。
她們季氏一門三姐妹中，生的最好看的是麗嬪，性情最強勢的事陳季氏，剩下她，卻因一個小妹的名號，備受寵愛。季淑然和陳季氏更親近，但對於這個大姐，才是最佩服的。別的不說，以她們的年紀，麗嬪還能在宮中獨霸洪孝帝的寵愛。
季彥霖從小就決計將這個大女兒送進宮，因此無論家中吃的用的，最好的一份總是緊著麗嬪。季淑然小時候不懂事，因此總是埋怨季彥霖偏心，直到大了，麗嬪成為季家在宮中的依仗，才慢慢回過味來。
尤其是如今，她處處需要幫助，便覺得季陳氏也無法完全的幫得上忙，還得求助這個七竅玲瓏心的大姐。
“姐姐，”季淑然沒有叫她娘娘，而是如尋常姐妹一般這般叫，她道：“我府上如今是個什麽情況，你也瞧見了。薑梨這丫頭越發難以控製，我得尋個辦法除掉她。”
麗嬪聞言，搖頭道：“上回宮宴上我瞧見了，當時就覺得薑梨是個難對付之人。小妹，你也在後宅浸淫了這麽多年，怎麽能放任她成長到如此地步。要是我，絕不會等到現在才動手。如今這丫頭羽翼漸豐，要想除掉她，卻不是從前那麽容易了。”
“我不是沒想過除掉她，隻是當年事發突然，”季淑然道：“老爺將她送往了青城山，我想著也不過是個小姑娘，成不了什麽氣候，等年紀大了，找個人打發出去，還能給丙吉鋪路。誰知道回來後的薑梨性情大變，狡詐無比，連我都難以應付。”
麗嬪看著她，道：“你如今來找我，無非是想我來幫你除掉她。且不說我在宮裏，處處也有眼睛盯著，一旦出手幫你，倒是會給自己惹來麻煩。而且現在薛家一案剛過，薑梨要是緊跟著這時候出事，陛下一定會讓官府來徹查。你想動手，可不是什麽明智之舉。”
“姐姐誤會我了。”季淑然道：“我自然知道薑梨這時候不能出什麽生命危險，但若是家事，旁人總該管不著吧。”
麗嬪問：“你想如何？”
“姐姐在宮裏，應當認識不少高人。我想薑梨這丫頭自打回燕京城後，處處都是可疑。那青城山裏又沒有先生，她如何習得一身本事。而且有時候我覺得……我覺得她好像變了一個人，身上全然沒有過去的影子。此次桐鄉案你也聽說了，之前薑梨把薛懷遠接到薑府，事無巨細照顧，便是現在，還每日都要去葉家探望薛懷遠，那架勢，倒比跟咱們老爺更像是父女。府裏有人傳言說，薑梨就是邪了門了，青城山在山上，山上自來狐狸精魅多，她莫不是被什麽東西附了身，這才變得十分奇怪……我想讓姐姐幫我找個人，最好是頗有名氣的高人，來咱們府上驅驅邪……”
大家都是聰明人，彼此心照不宣，不必說的特別明白，尤其又是自家姐妹，一點就通。
麗嬪已經明白了，她微微一笑：“你這也是個辦法，但若是不做的好一點，恐怕無法令人相信。”
“的確如此，”季淑然道：“所以這高人就很關鍵了。”這位“高人”說的話，一定要是能夠令人信服方可，最好是有名望之人。
“我知道了，”麗嬪道：“此事我會安排。但小妹，你要做此事，就須得成功，如今後宮之中，盯著我的位置的人也不在少數，要是你失敗了，牽扯出我……”
“不會的。”季淑然心中一凜，要是真牽扯到了麗嬪，別說麗嬪如何，就是季彥霖，也饒不了自己。想到此處，她又看向麗嬪的小腹：“其實……隻要姐姐懷上龍子，區區一個薑梨又算的了什麽。老爺便是想護她，也護不住，還有幼瑤，也不必為親事如此糾結了。”
“我又何嚐不想？”麗嬪悠悠歎了口氣，“什麽法子都用過了，就是懷不上，這大約是命吧。”
怕觸及到麗嬪的傷心事，季淑然也不敢多說了。不過得了麗嬪的承諾，她還是很高興的，又與麗嬪談論了一下家事，便告退了。
季淑然走後，麗嬪對貼身宮女紅珠道：“去拿我的帖子，請衝虛道長過來。”
紅珠領命去了，綠蕪道：“娘娘真要請衝虛道長？”
“當然，”麗嬪歎了口氣，“我這位妹妹雖然糊塗，但有一件事，與我的感覺倒是一樣。”她的目光暗下來：“薑梨，留不得。”
……
薑府裏，薑梨剛剛從葉家看望薛懷遠回來。
一進院子，清風和明月迫不及待的迎上來，待到了裏屋，清風道：“姑娘，您走了後，季氏不久後就進宮去了。”
“進宮？”薑梨坐下來，奇道：“她進宮做什麽？”
“奴婢偷偷買通了淑秀園的丫鬟，聽說是進宮見麗嬪娘娘去了。”
桐兒聞言，大驚，看向薑梨：“姑娘，季氏突然見麗嬪，莫不是為了您的事？”
“就是就是，”明月跟著在一邊點頭：“奴婢也是這般想的。您回了府裏後，季氏一直風平浪靜的，指不定在攛掇什麽陰謀。如今見麗嬪娘娘，莫不是要麗嬪娘娘坐主，在想什麽歪招呢。”
清風明月兩個好好地丫鬟，和桐兒呆的時間久了，幾乎也要被桐兒帶歪了，私底下說話可是一點兒也不客氣。薑梨笑道：“沒事，左右她們也奈何不了我。”
“就怕他們使陰招。”桐兒麵色嚴肅的開口。
“沒關係。”薑梨想到袖中的那隻小巧的瓷哨，她如今多了一個籌碼。姬蘅說有什麽事情的時候可以吹響哨子，他安排在薑府裏的人會出現。這人也就算姬蘅暫時借給自己的，怎麽用的話，應當都是她說了算吧。
也許是因為想到自己多了一個可以隨便用的人，也許是剛剛看了薛懷遠薑梨心中高興，麵上的笑意怎麽也都忍不住。
桐兒古怪的看著薑梨，都想不明白明知道季淑然已經在暗中謀劃事情了，薑梨不心生警惕，怎麽還能如此開心？
“對了，寧遠侯府那邊也下帖子過來了。”明月從袖中掏出一封帖子，遞給薑梨。
“寧遠侯府？”白雪詫異，“寧遠侯世子都已經定了親事，這麽還給姑娘下帖子？”
“不是周世子，”清風道：“是五小姐下的帖子。”
“薑玉娥？”薑梨打開帖子的手一頓，往下一看，那帖子還真是薑玉娥下的。上頭隻說許久都沒見到薑梨，邀請薑梨去周家小聚。
薑梨隻看了一眼，就把那帖子拋向一邊。
“姑娘？”桐兒不解。
“不知道她在打什麽主意，我實在沒心思來應付她。”薑梨道。薑玉娥這封帖子，就差沒在上麵寫“來者不善”四個字了。在薑府裏，她和薑玉娥自來不對付，薑玉娥是站在薑幼瑤一邊的。後來因為宮宴上的事，薑玉娥和薑幼瑤鬧翻了，薑玉娥還因此破相，但即便如此，不代表薑玉娥就和薑梨關係和解了。
況且薑梨以為，一個人的性情不會短時間裏發生天差地別，這封帖子裏薑玉娥的語氣措辭十分溫和，仿佛換了一個人。若非是清風明月拿出來，薑梨肯定懷疑這帖子根本不是薑玉娥寫的。
薑玉娥如此低三下氣，就為了讓自己去周家小聚，薑梨可不這麽認為。那周彥邦後來想明白了宮宴上自己算計他，未必會甘心，怕是想借著薑玉娥的手生出點什麽事，她可沒功夫陪著他們一起唱戲。
“就這麽不管了？”桐兒問：“奴婢還是拿去燒了吧，或是存了？姑娘得回帖拒絕才是。”
薑梨想了想，道：“不扔，想辦法在薑幼瑤的丫鬟經過的路上落下來，讓薑幼瑤看看吧。”
“這是為何？”白雪不解，“三小姐見了，不是更生氣嗎？”
“是啊，她腦子不好，一生氣就做出出格的事。我想有她在鬧一鬧，季淑然總要忙著應付她，從而沒工夫對付我，消停幾日。就算是暫且不對付我，容我弄清楚他們究竟想幹嘛也好，不打無準備的仗，這一仗，有準備的打，不是才更熱鬧麽？”
幾個丫鬟合計了一下，覺得此事可行，就商量著如何自然而然的將這封帖子帶到薑幼瑤麵前。
薑梨將他們打發了出去，說是要看書，待坐到書桌前，卻是摸到了袖中的銀哨。
銀哨冰冰涼涼，很難相信這府上居然還藏有姬蘅的人。薑梨想了想，又放了回去。
現在不太安全，等天色晚了，她得先試用一次。
……
到了夜裏，整個薑府都陷入了沉寂。
薑梨讓桐兒和白雪都去睡了，推說自己還要看會兒書。等兩個丫鬟離開後，薑梨站在窗口，從袖中摸出那把哨子，輕輕吹響。
她不曉得姬蘅的人會不會聽到，又是以何種麵目來出現。她先得試一試，薑梨靜靜的站著，耐心的等候。
過了片刻，窗戶門前的樹下，突然有人影一閃，似乎有什麽人站在窗下了。
薑梨輕聲道：“進來吧。”
下一刻，那人悄無聲息的從窗口躍了進來，停在了薑梨麵前。
薑梨掩上窗，回頭一看，待看清楚那人的麵貌時，忍不住也是呆了一呆。這人不是別人，卻是薑家的花匠，成日在府裏幫忙打理花園的，薑梨記不起他的名字，卻曉得有這麽個人。據說這人還是季淑然令人高價請回來的，侍弄的一手好花草。
他年紀甚至不大，看起來隻有十六七歲，生的稚嫩俊俏，聽說那一手侍弄花草的功夫十分難得，便是之前季淑然那盆最喜歡的蘭花快要死了，也是此人挽救回來的。
薑梨起先覺得很不可思議，沒料到這人竟然會以此種身份潛伏在薑家，可是轉念一想，又覺得好似十分自然。要知道姬蘅最愛賞花，府裏收集了世間奇花異草，他府裏的小廝人人都會種花，人人又都俊俏。這人既會種花又俊俏，的確就是姬蘅府上的人。隻不過沒有人想到，姬蘅的人膽子這般大，敢明目張膽的來薑府當花匠而已。
“你叫什麽？”薑梨問。
“屬下趙軻。”花匠道。
“趙柯，”薑梨沉吟了一下，“你來薑府多久了？”
趙柯沒想到薑梨會問這個問題，看了薑梨一眼，沒有回答。薑梨道：“你主子既然告訴了我你的存在，暫且你與我應當不是敵對的目的。我想姬蘅也清楚我會問你這個問題，他既然沒有反駁，就是默許了。你隻管說，我保證他不會因此責罰你。”
趙軻也是自小跟著姬蘅的，薑梨一口一個“姬蘅”，直呼姬蘅大名，讓趙軻心中詫異不已。他不知道是薑梨膽子太大，還是薑梨與姬蘅之間的關係要比他想象中走的更近。總之，趙軻猶豫了一下，還是道：“七年前。”
七年前，那時候薑梨已經離開薑家了，那時候姬蘅也才不過十四歲的少年，竟然就讓人潛伏在薑家，不過這麽多年，薑家沒倒，那看來他派人在薑家，並不是想把薑家弄垮。
“你平日裏都做些什麽？”薑梨問。
“在薑家做花匠，若有大事，跟大人稟告，無大事，侍弄花草。”趙軻答道。
他倒是很坦誠，但薑梨知道，也就到這個地步為止了。更深的東西，趙軻是不會說的，也許他根本也不知道。
薑梨點頭：“你知道今日季淑然進宮去見麗嬪了吧？”
趙軻點頭。
“她去見麗嬪做什麽？回府之後，又有什麽動作？”薑梨問。
趙軻道：“屬下沒有跟進宮，不知季氏和麗嬪二人籌謀什麽。但今日聽聞從淑秀園丫鬟所說，薑幼瑤懷疑您……”他猶豫了一下，似乎覺得此話有些難以啟齒，頓了頓才繼續道：“是被山精野怪附了身，才會從青城山回來後性情大變。季氏就是聽了此話，突然決議去宮中。”
薑梨瞧了他一眼：“淑秀園的事情，你倒是聽得很清楚。莫不是我這院子裏的一舉一動，也逃不過你的眼睛？”
趙軻沒有說話。
“我沒有怪你的意思。”薑梨道：“我知道這是你主子的命令，與你無關。沒關係，你要看就看著吧。季氏進宮的墓地，我大約已經猜到了。”
趙軻看向薑梨，這麽快就猜到了？而且薑梨態度篤定，沒有一絲猶豫。看來文紀說得對，這位薑二小姐，心裏有主意的很，膽子還很大。
薑梨垂下眼眸，季氏的這種手段，實在不陌生。當初她嫁給沈玉容，剛到燕京，沈玉容那時候春風得意的時候，她作為沈夫人外出應酬，聽到了許多高門秘聞。但凡有正房想要陷害寵妾，尋求道長法師的幫助，是很常見的事。
當然了，薑梨不是普通的寵妾，她是薑元柏的女兒，季淑然想要陷害她，並不是那麽容易的事。普通的道長法師，怕是也不能讓旁人信服。所以季淑然才會想到麗嬪，麗嬪在宮中，人脈眾多，麗嬪為季淑然找到的那位高人，一定聲名在外，他的話，才能起到絕對的作用。
“衝虛道長。”薑梨道。
趙軻抬起頭，詫異的看著薑梨。
“三年前，麗嬪在宮中因被寵妃使用巫術陷害，命在旦夕，幸得衝虛道長出現，救了麗嬪一命，麗嬪才漸漸好轉。麗嬪想要將重金酬謝這位道長，這位道長卻分文不取，又自去雲遊了，從此不見蹤跡。”
趙軻心中疑惑，這些事情，雖然算不上宮中秘聞，但也不是人人都能知道的。更何況薑梨三年前還在青城山，如何能得知這些事情。當時太後認為宮中出現了這種事，是醜聞，不可外揚，因此宮中人都被下了封口令。
但薑梨卻仍舊知道了。
薑梨微微一笑，她看得出來趙軻的疑惑，但她也的的確確知道這件事。這件事後來是沈玉容告訴她的，不知道沈玉容從哪裏聽來的。但那時候他已做官，自然能接觸的到這些秘聞。
“季氏找麗嬪，無法就是要借麗嬪的手尋一位高人。沒有什麽高人比這位衝虛道長更適合的了。我看，”她眸光微涼，“這位神龍見首不見尾的衝虛道長，很快就要再次出現了。”
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