readx(); 暗流湧動的中州城中，迎來了先皇的下葬。
由於開國太祖傳下的祖製，乾元曆朝皇帝的陵墓都不算大。再加上乾元基提前開始修葺，在他駕崩之前已經基本竣工。並沒像前朝那樣，皇帝的棺槨可能要停放幾年甚至更久才能下葬封陵。
對中州朝局來說，這件事應該是眼下的頭等大事，自然被優先處理。不管是文武百官還是皇室成員，亦或者浩浩蕩蕩奏著哀樂的樂師，甚至是沿途護送的禁衛軍團士兵，全部都披麻戴孝，神色悲戚。不過，跟以往上朝時的百官站位不同，這次下葬和隨後的太廟告祭，官員們毫不掩飾的以兩位皇室為首，形成了涇渭分明的兩個派係。
經過兩周多時間的緩衝，兩大派係的對立再度變得尖銳起來，而且幾乎已經沒有了中立的位置。
對官員們來說，非此即彼，必須選擇自己投靠的對象！
整個下葬的過程中，大皇子和五皇子並沒說話。不過，靠近兩位皇子的重臣們依稀可以看到，大皇子的臉色似乎有些發黃，氣色很不好。在下葬的時候更是放聲大哭，以至於連嗓子都哭的嘶啞了。
五皇子雖然也麵色哀慟，但真正熟悉他的心腹才會知道，這位皇子的舉動更像是在冷眼旁觀自己哥哥的表演。
演的很好，但五皇子並不在意。
這畢竟是自己那位哥哥最後一次的謝幕演出了！
從先皇的陵墓返回，浩浩蕩蕩綿延十裏的下葬隊伍散去不少，但並沒有直接回皇城，而是轉向了景山附近的太廟。這段長達一個多時辰的路途中，大部分都是空曠地界，藏不住人。但總也有那麽幾處地方，地形錯綜複雜，很適合做一些什麽。
比如。上清橋！
左側是複雜低矮的民居，右側是一片樹林。由於附近地形狹窄，告祭的大隊不得不放慢速度，是一個很容易出現亂子的地方。
這當然不是前往太廟的常用路線，原本的路線因為大雪的緣故被封堵了，難以通行，因此才轉而選擇了上清橋。由於提前抵達的禁衛軍團士兵已經反複檢查過，驅散了百姓，所以通過的大隊並沒覺察到這裏會有什麽問題。而且。也沒人認為有誰敢當著大量禁衛軍團精銳的麵作亂。
然而，驟變就在人們最疏於防範的時候發生了。
禁衛軍團士兵的防範，自然是沒有死角的，但卻沒有注意到橋本身！
告祭的大隊差不多通過了一半的時候，上清橋的水下出現了幾個黑影。片刻之後，提前幾天就被動過手腳的上清橋承受不住了大隊通過的重壓，吱嘎的聲響中轟然倒塌。一瞬間，起碼有五六十人落入冰冷的河水，慘叫、驚呼聲連連。整個告祭的大隊，更是隨著橋斷被分成了前後兩段。
一時間。整個隊伍大亂。
有落水的人撲騰著往河岸邊上遊，也有會水性的禁衛軍士兵撲通跳下水救人，更有前後摸不清狀況的禁衛軍團士兵急匆匆往這邊趕。驚慌中。不知道誰突然喊了一聲“有刺客”，徹底激化了混亂，讓多達數千人的大隊變成了無頭蒼蠅。
提前埋伏在遠處的刺客，就在一片大亂中悄無聲息的接近了隊伍。
他們或是喬裝成太監和官員，或是化妝成禁衛軍團的士兵，一臉驚慌的混入隊伍中，暴起發難。更有射術精湛、堪比神機營的弓手，埋伏在一百二十步外的民房頂上，手持著特製的、硬達兩石的重金刺龍弩。朝告祭的隊伍中射擊。
尖銳的利嘯中，每一箭下去。都會有身份高貴的文官武將身亡！
每一人死亡，都會讓局麵更加混亂幾分。這種情況下。除了第一時間被保護的重臣外，其他稍外一些位置的人無不倉惶逃竄，甚至出現了大量的推攘、踐踏事故，傷亡慘重。
這注定將是一場百年難見的、震驚國朝的大災難！
禁衛軍團的將士，被這突如其來的襲擊打懵了。等意識到這是一場精心策劃的伏擊後，驚怒交加的軍官一個個如同被火燒了屁股，拚命催促手下士兵行動起來，保護被襲擊的告祭隊伍，並圍剿那些應該被誅九族的刺客。
如果僅僅隻有外麵的刺客，以在場禁衛軍團的數量和素質，還是能夠在反應過來後比較快平定的。可這些精心策劃良久的刺客們，不僅僅有來自外圍的進攻，更有來自水下甚至是混入了告祭大隊內部的攻擊。
被禁衛軍團士兵牢牢護在中心的一個圈子周圍，就有幾名提前混入的刺客——這看上去是不可能的，但在某些勢力的“無意”和“疏忽”中，偏偏就出現了。更讓被嚴密保護的重臣們心驚的是，這幾名在核心圈附近暴起發難的刺客，所有藏在孝服下的武器和暗器都喂了藍汪汪的劇毒！
觸之必死、見血封喉！
當然，即便是這樣，正常情況下僅僅憑這幾名死士，仍舊很難到突破禁衛軍團士兵最後一道防線的拚死攔截。隻可惜，一切都是提前注定好的，隻要從少數幾位知情重臣看似驚慌、實則鎮定自若的眼神，就能看出裏麵的貓膩。
一番亡命搏殺，兩名刺客成功擺脫了禁衛軍團士兵的攔截，突入到最中央。說來也巧，他們突破進去的方向，恰好是大皇子等黨羽所在的地方。一把淬毒的毒鏢甩出，起碼三四名閃避不及的官員受傷，頃刻間毒發斃命。
內圈頓時大亂！
大皇子同樣沒能幸免，盡管被人簇擁護在中央，但在刺客奮不顧身的衝擊下，仍舊被他倆殺到身前十步，抬手激發手弩！
眼見大皇子一臉驚恐，應聲而倒，遠處不知真相的官員幾乎驚呆了。
“奉師君法旨，鏟除害我聖道之敵！”
“豬狗不如的乾元皇室，統統下地獄吧！”
似乎唯恐周圍的人聽不到一般。兩名死士放聲高喊，表明了自己的身份，旋即被追上來的禁衛軍團軍官提刀砍死。
“臣護衛不周。罪該萬死！”
那名禁衛軍團的軍官一邊誠惶誠恐的請罪，一邊偷偷低頭用餘光瞄向陣腳大亂的大皇子黨羽那邊。還能聽到有人在混亂中高呼請禦醫。但結果不用看也知道，隻要中了弩箭，哪怕隻是擦破了一點皮膚，都必死無疑。
大皇子死定了！
不管是少數幾位知曉真相的重臣，亦或者遠處神情有些複雜的五皇子，都確信無疑——他們剛才清楚的看到，那一箭正中大皇子、讓他仰麵栽倒的一幕。而大皇子黨羽們的驚慌舉措，似乎也證明了這點。
“風緊。撤退！”
差不多是同時，看到目標得手，外麵還在混戰的刺客們紛紛開始逃竄。實在有來不及撤的，也紛紛咬了嘴裏的毒囊自盡。等一片狼藉的告祭隊伍重新平靜下來時，禁衛軍團的將士們震驚的發現，他們竟然一個活口都沒能抓到！
或是自盡、或是戰死，地上整整躺了數十具刺客的屍體！
帝國這邊的損失就更大了，出其不意之下，起碼百餘名禁衛軍團士兵戰死，外加大量被誤傷、或者因為踐踏而死傷的無辜人員。總數怕是足有三四百。其中，更是有好幾位大臣和大皇子乾明德被襲擊，乾元皇室的損失可謂空前。
可以說。從帝國開國三百多年來，除了第五任皇帝的時候出過類似的案子，之後再沒有哪次，在中州的天子腳下出現過如此大案！
驟然遭受如此襲擊，原定的告祭太廟肯定是沒法去了，隻能推辭一周。
勉強聚攏起的大隊，不得不在禁衛軍團的保護下退回皇城。同時，禁衛軍其他部、城衛軍、地方衙門的捕快、軍情局等各路人馬全麵出動，在乾元皇室的震怒中四下搜查、抓捕逃逸的幾名刺客。相關死亡人員的處理、善後。也第一時間進行。
但這都不是最重要的。
如此大案，又發生在如此敏感的時候。必然給帝國帶來巨大的震動和影響。而且，作為最有可能繼承皇位的兩位之一。大批群臣效忠的皇子乾明德，竟然也遭到了刺殺！
這簡直是難以想象的。
幾乎是回城的第一時間，禁衛軍團的軍團長沈遼就拿下了負責安保的軍官，嚴查瀆職和是否有暗通賊人的可能。而中了毒箭後第一時間被送上馬車、處於黨羽保護下的乾明德的生死，更是所有人關注的重點。
毫不誇張的說，他一人的生死看似隻是一字之別，卻決定了乾元帝國的將來！
如果大皇子毒發身亡，那不用說，五皇子將會直接繼位稱帝，成為帝國第十五任皇帝，沒有任何人能與他競爭。若是沒死，那鹿死誰手還未可知。而且，今日的刺殺太過蹊蹺，當時一片混亂還沒什麽，事後冷靜下來，很多人、尤其是那些處於核心圈中的大臣，都多多少少覺察到了蹊蹺。
大皇子黨羽更不用說。
一個搞不好，兩邊的矛盾和鬥爭很有可能被這次刺殺激化，讓內戰提前爆發！
當然，在五皇子黨這邊看來，大皇子的死亡已經是板上釘釘。雖說對方黨羽始終捂著消息，堅稱大皇子還在昏迷中，但主要是因為被驚嚇、並沒有受到致命傷害，但五皇子很清楚，大皇子在被抬上車之前就已經死了。安插在大皇子府上的暗探，傳來的消息也證明了這點。
若不是需要顧及兄弟之情，以及撇清跟刺殺的關係，說不定五皇子黨已經開始提前慶祝了。饒是表麵上有足夠的克製，五皇子乾明昊仍舊無法掩飾心中的激動，早早跟心腹擬定起登基後的封賞名單。
那些追隨他的、有從龍之功的臣子們，必然要得到重酬，這樣才會有大臣繼續死心塌地的效忠。而那些後來才改換門庭，甚至到現在還在徒勞掙紮的大皇子死黨，說不得就要找理由外調甚至直接撤職了。
不把這些人打發掉，哪來那麽多的位置安排自己人？
事實上，不僅僅是五皇子本人，參與了或者最起碼知曉刺殺案的幾位重臣，在知道大勢已定後也鬆了口氣，順帶開始為五皇子登基後做考慮。首先要更改年號；然後要借助登基大赦天下，收買四方人心；減輕西南四郡的賦稅、休養生息，還要……
“大皇子並沒有死！”
在五皇子派係幾乎已經計劃好一切，開始蠢蠢欲動的時候，大皇子府上傳來的一條消息，讓做好準備的整個朝野等愣了。
“這不可能！”
收到消息的第一時間，莫說參與了這個計劃的五皇子心腹了，就連一些外圍的大皇子派係官員自己都難以相信。他們明明看到大皇子中了毒箭，一臉青色的倒下，被抬上馬車送回皇城的。不管怎麽想，大皇子乾明德都死了。
五皇子也是同樣難以置信，還帶了幾分氣急敗壞。摔了一套茶具後，冷靜下來的他很快決定對此進行試探，向大皇子府提出要求探望哥哥的病情。
不僅僅是他，朝中其他的大臣、乾元皇室的其他皇親國戚，也都紛紛提出了探病的請求。
包括五皇子在內，很多人都以為他們的要求會遭到大皇子府的回絕。但出乎他們預料的是，所有探病的請求都被允許了。
這下，五皇子派係的黨羽們真的有些不懂和慌亂了。
難道，中箭的大皇子真的沒死？還是說，其中另有什麽隱情？
帶著幾分隱隱的不安，五皇子和朝中重臣於當天傍晚駕臨了大皇子府。出於對這件事的重視，他們甚至沒有理會其他死傷大臣的問題和刺客餘孽的抓捕。為了防止大皇子府的人狗急跳牆，五皇子黨還出動了大軍護衛，兩千禁衛軍團士兵將大皇子府圍的水泄不通，內裏也有軍情局的好手。
然而，對這一切，大皇子府隻當視若不見。
一路將好奇和迷惑的眾臣引進了中庭，他們看到了被放進了棺材、但還沒來及釘棺蓋的大皇子屍體。中的手弩弩箭雖然已經被拔去，但身體四肢仍舊可以看到殘留的中毒痕跡和發青的皮膚。
“這不還是死了麽？”
五皇子愣了，其他前來探病的官員們也愣了，不明白大皇子府為什麽堅稱大皇子沒死，卻又明明白白的把屍身擺在這裏，還當著幾乎全部重臣的麵。
難道說？
有人忽然想到了什麽。(未完待續。)