虎門雖說更換了西洋火炮，增添了炮台，但易知足對廣東水師卻沒有多少信心，況且他很清楚，廣州，隻是鴉片戰爭中的戰場之一，略微沉吟，他才開口道：“一旦戰爭爆發，廣州絕對不是唯一的戰場，英吉利艦隊在廣州受阻，會轉而北上。『，”
英軍北上會攻擊哪裏，伍秉鑒並不關心，他在意的隻是廣州，他連忙追問道：“知足的意思，隻要虎門防禦森嚴，廣州就能避免成為戰場？”
易知足搖了搖頭，道：“廣州禁煙是引發戰爭的導火索，廣州又是主要對外貿易港口，一場大戰在所難免，沒有半分僥幸。”
聽的一場大戰在所難免，伍秉鑒沉聲道：“知足真有把握保廣州不失？”
“有。”易知足篤定的道：“平湖公盡管放心，元奇的基業都在廣州，晚輩豈敢讓廣州有失？”
伍秉鑒將信將疑的道：“就靠護商團？”
“平湖公別小看護商團。”易知足含笑道：“三千越甲可吞吳，三千護商團還保不得廣州安全？”
“好，知足既是如此有信心，老夫也就放心了。”伍秉鑒微微頜首道：“有什麽需求，盡管開口，但凡力所能及之事，老夫無有不允。”
“有平湖公鼎力支持，晚輩就更有信心了。”易知足含笑道：“如今當務之急，仍然還是兵員，今年又新到一艘戰艦，還有兩艘明年也會一並交付，再加上護商團擴編。兵員嚴重跟不上。義學學生的招募。還望平湖公催促一二......。”
義學學生基本都是從外省招募的，伍長青插話道：“護商團官兵，知足兄為何一定要從外省招募？以元奇如今的聲望，隻要放出消息說招收學徒，周邊府縣必然蜂擁而至，何須擔心沒人？”
護商團官兵，易知足為什麽堅持要以義學學生為主？自然是出於忠心等方麵的考慮，義學學生幾乎都是買來的——換句話說。就是賣身為奴的，易知足不僅還他們自由身，而且給予他們元奇職員的待遇，這是天大的恩情，以這批學生為骨幹，以後軍隊規模擴張的再大，都不用擔心忠心問題。
他這點心思，自然不好明說，呷了口茶，他才道：“元奇如今已然是樹大招風。再招學徒，豈能不引人生疑？至於廣州及附近府縣的兵源自然也不可能浪費。
一旦水師與英吉利爆發衝突。感受到戰爭的迫近，廣州及周邊府縣必然會組建團練，到時候，元奇也可以乘機擴大護商團規模，咱們可以直接從各個團練中抽調精幹，既省事省力，又不至令人生疑。”
伍秉鑒看了他一眼，緩聲道：“在得知朝廷任命林則徐為欽差來廣州禁煙，老夫就已經吩咐加大義學學生的招募數量，知足應該知道，說是招募，其實就是買，身價老夫已經提高到三十元至四十元......這一兩月，應該能有大批學生入學。”
三十塊大洋，在廣州隻能買丫鬟，小廝一般要五十元，對於外省的價格，易知足不太清楚，不過想來應該不會比廣州貴，三四十元應該是合理的價位，他點了點頭，道：“這筆銀子，理當晚輩出，價格再高點亦無妨，不過最好是十六七歲的。”
“特意交代了，十五以上最好。”伍秉鑒說著頓了頓，道：“這些孩子能進元奇義學，也算是上輩子修來的福分，此舉可謂是行善積德，伍家在廣州亦是出名的樂善好施之家，這筆銀子，老夫與知足平攤罷。”
“多謝平湖公。”易知足也不謙讓，他如今用錢的地方多，有伍家分擔，他自然樂意，頓了頓，他接著道：“不過，也別都買男孩，女孩也要，元奇稍後會開辦女校，否則以後這些孩子成家又是一個大麻煩。”
“知足兄想的可真長遠。”伍長青笑著打趣了他一句。
易知足笑道：“不考慮長遠點可不行，以後這些義學學生都是元奇的中堅，方方麵麵都得替他們考慮周全。”
伍秉鑒點了點頭以示讚同，隨即問道：“除此之外，知足還需要什麽？”
“不需要了。”易知足笑道，他如今不缺銀子，武器彈藥隻等美國的機器和技工運抵安裝，就算美國人不同意，他也不擔心，三千枝霍爾火槍的線膛槍管已經到手，米尼彈自己能造，火藥也能自產，需要采購的，就隻火帽，陸戰炮沒有也不強求，如今，他隻要加強訓練護商團，坐等局勢變化。
待的易知足告辭離開，伍秉鑒起身背著手在大廳裏來回緩步踱著，花旗國的戰艦與英吉利的戰艦大同小異，火炮火槍也無甚差別，易知足都已經見識過，卻依然如此有信心，很顯然是有所依仗，隻不知道他所依仗的是什麽？
護商團的隊列訓練，他是親自去看過的，應該是模仿西洋軍隊的，沒什麽出奇之處，八所練兵，據伍長青回報說，也無非是號令嚴明一點，這草草操練的兵能跟英吉利百戰之兵一較高下？
眼見的伍長青送走易知足折回來，他招了招手，將對方叫過來，道：“八所練兵，火槍射擊訓練，你看過沒有？”
“看過。”伍長青點頭道：“都是實彈射擊。”頓了頓，他才道：“孫兒對火槍不懂，在八所還是生平第一次見到火槍射擊。”
沉吟了下，伍秉鑒才道：“園子裏那些個護院家丁就有火槍，叫人打幾槍，你試著比較一下，別多嘴，心裏有數就行。”
“阿爺是懷疑護商團的火槍不同尋常？”
“否則易知足哪裏來的底氣？”
兩個時辰後，伍長青快步回到延輝樓，一臉興奮的道：“阿爺這次可料錯了。護商團的火槍沒什麽區別。但是子彈卻不同。比護院家丁的火槍打的要遠些。”
“子彈不同？”
伍長青點頭道：“明顯不同，他們的子彈是長的，護院家丁的子彈是鉛丸。”
子彈不同，打的遠，伍秉鑒微微頜首，果然是在武器方麵有所依仗，略微沉吟，他才道：
“抽空問問知足。也讓你阿爺寬寬心，另外，這事對任何人不得提及，尤其是在你五叔麵前不能提及，這應該是護商團的殺手鐧，泄露出去就不靈了。”
“孫兒明白。”伍長青笑道。
虎門口外海麵上，幾艘鴉.片泵船靜靜的停泊在海麵上，數十隻駁船螞蟻搬家一般將一箱箱鴉.片從泵船上搬運到駁船上，每箱鴉.片不都要編號，稱重。查看品級，整理打包。隨後才搬運上駁船，一眾文武官員，行商、管事、兵丁、僅身著短褲的民工各自依照分工有條不紊的忙碌著。
駁船邊收邊運，從口外躉船盤運到口內虎門鎮碼頭，再由碼頭將鴉.片挑抬到虎門寨水師提督衙門附近貯存，沿途皆有文武官員衙役兵丁監視。
存煙的地方，圍築外牆，添蓋高棚，內派文職正佐十二員分棚看守，外派武職十員，帶領弁兵一百名，晝夜巡邏，整個收繳過程全程皆有監視，極為縝密，不存在絲毫漏洞。
收繳鴉.片這一盛舉，每天都吸引了不少人前來觀望，海麵上、岸上、虎門鎮碼頭到處都有圍觀的人，澳門不少外商也都聞訊前來觀看，虎門鎮也因此而熱鬧非凡。
午後，一艘快船緩緩駛進了虎門，還未靠近碼頭，一艘水師巡船就衝了過來，一個武官站在船頭大聲吆喝道：“來船回避，正在繳煙，大小船隻一律回避，到前麵去靠岸。”
到前麵靠岸要走不少的路，易知足自然不願意，當即鑽出船艙，拱手道：“大人，在下易知足，前去虎門寨拜見林欽差和關軍門。”
見是易知足，那武官連忙陪著笑道：“原來是易大掌櫃駕臨，恕罪，恕罪。”說著一伸手道：“易大掌櫃請。”
“多謝。”易知足笑容麵的拱手致謝。
“不敢當，不敢當。”那武官連忙還禮，再次伸手道：“易大掌櫃請。”
退入船艙，女扮男裝的金英一雙大眼睛笑的跟月牙似的，“少爺好大的麵子，瞧他們客氣的。”
“小聲點。”易知足輕斥了一句，這丫頭聽說他要來虎門，說是要來看看繳煙的盛況，軟磨硬泡著非要跟著來，拗不過她，又怕她獨自偷偷溜著來，隻得將她一塊捎帶著來了。
一旁李旺笑了笑，輕聲道：“英姐不知道，咱們少爺與水師提督關軍門關係非同一般。”
李旺平素嘴不多，對金英卻甚是巴結，易知足瞥了他一眼，自然明白這小子的心思，不過金英可不是一般的丫鬟，心裏暗忖，是不是將這小子扔到護商團去，免的陷進去。
船在碼頭靠了岸，易知足帶著幾人上了岸，金英瞧了一眼一派肅殺的碼頭，不屑的道：“不就繳個煙，如臨大敵一般。”說著，她瞥了易知足一眼，道：“這都晌午過了，少爺餓了罷。”
經她這一提，易知足還真覺的有些餓了，當即道：“尋家酒館，填填肚子。”
碼頭附近茶樓酒館不少，幾人行的不遠，就進了一家叫‘臨海樓’的酒樓，徑直上了二樓，夥計正殷勤的給他們安排桌子，易知足卻一眼瞥見一個熟人，肥肥胖胖的姚啟昌——義源絲緞行的掌櫃，再一看，同桌坐在上位的居然是蘇夢蝶的族兄——蘇雲海，他不由的一笑，上前拱手道：“有容兄、姚掌櫃，幸會幸會。”
見的是易知足，蘇雲海微微一楞，連忙起身拱手笑道：“知足兄怎會來到虎門？”
姚啟昌和同桌的其他三人連忙起身，拱手見禮，易知足瞥了三人一眼，還了一禮，才笑道：“在下是行商，前來拜見林大人，有容兄為何會在這裏？”
蘇雲海一笑，“路過虎門，聽說欽差大人正在這裏收繳洋人鴉.片，就順帶上岸瞧瞧，不想卻在這裏遇上知足兄。”說著，他連忙吩咐夥計，道：“撤席，重新整治一桌席麵。”
“今日可不敢喝酒。”易知足笑道：“還有差事在身。”
“知足兄既是有差事在身，那咱們回廣州再喝個一醉方休。”蘇雲海說著笑道：“正好，我們也酒足飯飽，該趕路去廣州。”
見的易知足遇上熟人，李旺就近挑了一張桌子，金英看了蘇雲海幾人一眼，漫不經心的轉過頭，問道：“少爺怎會認識他們？”
李旺沒見過蘇雲海和姚啟昌幾人，有些茫然的搖了搖頭，疑惑的道：“不妥？”
金英白了他一眼，道：“餓死了，點菜，點虎門的特色菜，點店裏的招牌菜。”
易知足將蘇雲海一行人送出酒樓這才折回二樓，金英起身到的窗邊，側身望外瞧了瞧，見蘇雲海一行人已經走遠，這才回到桌子邊坐下。
見她這個反應，易知足有些奇怪，問道：“看什麽？”
“看風景。”金英歪頭一笑。
見她不說，易知足也不問，一時間飯菜上來，易知足吩咐道：“不用立規矩，一塊吃。”金英自然是不在意，李旺也不在意，他知道少爺不象一般大戶人家的少爺，不講究什麽主仆不在一桌吃飯的規矩，在義學在八所，少爺可沒少和那些學生一桌子吃飯。
易知足要去虎門寨，自然是不能帶著金英，吃完飯，便尋了一家客棧，他知道小丫頭身手不錯，而且江湖經驗遠比他想象的豐富，自然不擔心，挑了個獨院，他留下了十塊大洋，就準備離開，不想金英卻道：“少爺等等。”說著又使了個眼色著李旺出門守著，這才輕聲道：“方才那幾人，少爺如何認識的？”
“你是說蘇雲海那幾人？”
“那人不叫蘇雲海。”金英道：“叫黃殿元。”
假名？易知足一楞，隨即反應過來，金英是什麽身份，她能認識的多半是幫會人物，略微沉吟，他才問道：“這個黃殿元是哪個幫會的？”
“福建三點會的二當家，又稱二哥，主掌三點會財務。”
“三點會？”
“外人稱天地會。”
“廣州的三合會呢？也屬於天地會？”
金英點了點頭，道：“對，天地會在福建和兩廣的勢力很大。”(未完待續。)