燭火稍顯微弱，廟裏的光線不太充足，泥塑的身影黑漆漆的，高大而寬闊，好像要衝著人砸下來、指著鼻子懲戒一般，視覺效果上頗為威嚴神聖。
它的具體麵孔根據傳統的那一種審美畫出，丹鳳眼和長胡須，頭戴帽子，身穿寬服，麵孔真實而又抽象，說不出究竟什麽樣來，但又似乎什麽人的麵貌都能有幾分相似。
沐英認為自己主要是來保護朱標安全的，對地上跪著的那個人更有興趣，所以一直盯著他仔細看。
“我去找一找廟祝。”
“好，我在這裏等你。”
旁邊有幾間側屋，朱標挨個敲了敲門，東邊幾個屋門緊閉，無人回應，西邊的幾個，一敲就順著力道開了條縫，裏麵放的是雜物，一直找到離泥塑最遠的地方時，才算有了回應。
裏麵出來一個老頭，背有點駝，一身藍色布衣，是個光頭，神情十分慈祥，眯著眼睛，兩手背在身後，說話慢吞吞的。
“哦……是個年輕人，有事嗎？”
“老伯，你是這裏的廟祝嗎？”
“是我。”老爺子笑嗬嗬的，抬手一指對麵房間，“那裏頭有香，看香的粗細長短分價錢，最貴也不過十幾個銅板。蒲團也在一塊放著，不夠可以自己拿。”
“好，我一會兒去拿些，過來付賬。”朱標問道，“老伯，您在這裏當廟祝多久了？”
“我是從我爺爺那裏繼承廟祝這個身份的，算起來。”他道，“有三十六年吧。”
“您知道城隍爺的事情嗎？咱們這裏……”
廟祝看出門道來，打斷了他的話：“你不是來祭拜的吧！既然如此，也不用非要燒香來討好我這老頭子，心不誠則不靈，浪費錢做什麽。想問啥就問啥，知道的，我就告訴你。咱們倆聊聊天。”
“好。”
他推開自己的小木頭門，帶朱標走了進去。
朱標大致一看，房間不大，家具也很少，角落裏有一張小木床，看起來結實，但已經舊了，**疊著一方薄被，破了幾個小洞，漿洗得發白。
房中的是個方桌子，正好兩個板凳，廟祝給朱標倒了一碗碎茶煮出來的茶水，又給他端來了一盤煮花生。
“後生叫什麽？”
“叫林示。”
“啊，老漢我叫宋常。大家夥都叫我宋二爺。”宋二爺喝了口茶道，“你想問什麽？”
“我想問問廟裏的香火怎麽樣？來的人多麽？”
“這座城隍廟香火還可以，過年過節的時候人最多，尤其是初一十五，有很大的集會辦在這裏。到時候雇人抬著城隍小像，從城中出發，一直抬到廟中，路上掛起燈籠，路邊擺上小攤，那才叫熱鬧。”
“香火如此好，您卻過得清貧，真是虔誠。”
“哈哈……”宋二爺笑了，“錢都用來修繕磚瓦了，越漂亮，才越有人氣。至於虔不虔誠，老百姓嘛，不是拜城隍爺，就是拜菩薩，拋開菩薩，也有老天爺，圖個寄托。”
“您說的有理。”朱標眼前一亮，覺得有戲，還能再聊，這位老人家比他想的還要開放一些。
宋二爺道：“我隻能做做這些事兒了，以後誰說的準呢。我沒娶妻，沒孩子，也老了，還不知誰來做下一任廟祝呢。
他頓了頓，接著道：“我當然不是吝嗇的人，城隍廟不是我的家產，交給旁人管理也是行的。可是吧，鄉親們雖都是好人，但他們一輩子也難踏出村外十裏，沒什麽見識，管賬接客是不行的。”
“嗯。”朱標點點頭，承認這確實是問題。
“年輕人有活泛勁兒，也好□□，機靈的說不定能學點東西。不過這些年到處打仗，守著一畝三分地過日子也是難事，他們不是從軍了，就是跟著爹娘刨地，不肯來我這裏。”
“有些主動過來的，都是地痞流氓，想要不勞而獲，榨取油水，如果把廟交給他們，城隍爺是半個貢品也得不上的。”
“正經的後生難找啊。”
說到這裏，宋二爺歎了口氣，一雙眼睛不斷瞟過來，看著朱標，暗示的意味幾乎要溢出來。
朱標這才明白他什麽意思，哭笑不得。自己打聽消息，原來是被他當成有意接收廟宇的繼承人了。確實，一般人不會來問這些，產生誤會很正常。
他隻能岔開話題：“老伯，廟裏供的城隍爺是哪一位啊？”
“什麽哪一位？”
“您看啊，有些大英雄會被當城隍供起來，比如說文天祥。也有些神話人物，兼做城隍，咱們這裏什麽情況？”
“文天祥是誰？我不知道。”宋二爺搖搖頭，“城隍沒有名字，起碼我爺爺沒有講過，城隍爺就是城隍爺嘛。”
“這樣啊。並無典故……”
“你是哪家跑出來的少爺吧？”宋二爺道，“老漢告訴你，這廟其實挺好管理，也不影響你繼承家業的。”
他還不肯放棄，覺得機會難得，抓住朱標不放。
朱標笑道：“我不會當廟祝的，除了家業以外，我爹有別的東西要我繼承，實在是有些忙，您的好意心領了。”
“啥？”宋二爺道，“除了家業，還能有啥？你還能管別人的事不成？”
“一時半會兒說不清楚，我既然來問問題，當然是有事做的。”朱標道，“您放心，我不當，也有別人來當，過段時間我就帶人來，您親自考核，一定滿意。”
說著，他就往門外走。
宋二爺追出去，不死心道：“別人？我見過的人多啦，小夥子，你就很好嘛。”
“不了不了。”朱標推辭道，“忙，真的忙。”
“忙點也沒事。廟裏已經修得差不多了，剩下的錢，你雇幾個長工。”
“這不是壞規矩了嗎？”朱標大感離譜，宋二爺竟然都開始許條件了，“我一定帶人來，您別著急。”
朱標走起來腳下生風，宋二爺根本追不上，隻能看著他走遠，大感遺憾，背著手回去了。
至於他說的承諾，老人並沒放在心上，他看出朱標不是普通人家的少爺，是個貴公子也說不準，碰瓷般的挽留不成，場麵話自己要是還當真，老臉就真的丟光了。
走到正堂，兩個人立在一處，勾肩搭背，說說笑笑，熱鬧極了。
沐音看見朱標過來，介紹道：“標……示兒，看這位，這位是周義榮，杭州來的行商，想賣些布匹。”
朱標和這位周義榮互相見了禮。
他是個中年人，有商人獨特的氣質，看起來怪精明，不過並不令人討厭，眼神明亮，臉上帶著笑，嘴角就沒有放下來過，把和氣生財這一原則貫徹到底。
商人的地位雖然不高，但那是真的有錢。有錢能使鬼推磨是以前的事了，現在有錢能使磨推鬼。讓磨盤和鬼打架都行。
不少詩書世家麵上瞧不起商人，其實暗地裏也做買賣，嫡子讀書，庶子經商，十分常見。尤其是南方地段，常見儒商，家裏人做過官，讀過書，路子才更多。
話雖如此，周義榮不像儒商，他像是那種白手起家的大老板，朱標和他說了幾句話，就感覺這人八麵玲瓏，左右逢源，在哪裏也吃得開，恐怕見了古板的宋師，亦能交流，說不定還能賣他幾塊墨，買他幾幅字。
“周先生來應天賣布？從哪裏來？一趟下來利潤幾何？”
周義榮道：“其實鄙人這次並不圖賺錢，主要是看看應天的風土民情，調查市場，順手帶了一些貨物，畢竟布匹總是硬通貨，賣出去也好補貼路費。”
“杭州的商人對應天也有興趣麽？”
“嗯……”周義榮斟酌語句，“鄱陽湖的水戰，整個江南都在矚目，現在朱元帥勝了，大漢皇帝已死，大漢也就快滅了，武昌馬上要陷入戰亂，我們總得找找後路……”
“什麽後路？”朱標問道，“難道說杭州的商人從前隻去武昌做生意嗎？”
“自然不是。”周義榮笑道，“武昌的生意沒了，多在應天加把力是肯定的。不過這後路指的是那一種。”
“哪一種？”朱標追問。
“閣下已經知道，又何必再問呢？”
朱標笑了：“明明是周先生有言在先，處處明示，現在倒像我苦苦相逼了。”
“哎！說笑了。我隻是與這位兄弟聊得開心，看出他是軍旅出身，有心結識，沒想到驚喜還在後頭罷了。”
與朱標交談時，沐英並沒有插嘴，這讓周義榮明白自己的判斷是正確的，他觀沐英，覺得這位青年已是地位不低的將軍，看朱標的行為舉止，才發現這位少年是主導，恐怕背後有更大的價值。
“周先生想認識什麽樣的達官貴人，又準備了多少金銀用以賄賂呢？”
這話太直白，周義榮嚇了一跳。
他小心道：“金銀財寶隻是虛的，一時得來的關係並不牢靠，我的意思是尋找可靠的利益線。”
“利益聯結？”
“正是。”
“盛世賣布還好說，亂世賣布許以利益，這不對吧？”
如此強硬的語氣，什麽樣的家庭才能教育出來？這個孩子恐怕生來就不需向別人低頭商量什麽，也不需虛與委蛇，講話才直指中心。
周義榮更仔細了：“蘇湖熟，天下足。亂世當然賣糧。”
“賣糧不就背叛了張士誠嗎？”
汗水已經細細密密，悄悄的浸透周義榮的衣服，夏日炎熱，可城隍廟裏陰冷，本不該出汗的。
“商人重利。”他道，“天下大事，分久必合。大漢已倒，縱觀全局，隻有朱元帥能為贏家。張士誠連我們這些商人賣糧也阻止不了，我們又怎麽能放心覺得他是明主呢？”
詭辯。
不過他說得對。通過各種渠道得來的消息，確實表明張士誠境內管理混亂，人員冗雜，那裏的富庶，更為貪汙腐敗滋生了溫床。
沐英在對話裏感受到了朱標的態度，看著周義榮的眼神逐漸變化，從朋友到了陌生，又到了冷淡。
周義榮察覺到這變化，額頭簡直也要冒汗。
他走南闖北，什麽危險都見過了，就是山野裏的妖魔鬼怪，也被他用計弄死過幾個。今日路過城隍廟，想著拜上一拜，誰知還能遇上個小將軍，想從小將軍這裏得個門路，現在看來是地獄的大門。
廟外的管家離自己太遠，更別提為了不引人注意而拋下的商隊。即使真有近的，自己身邊這位，恐怕抬手就能把自己的頭擰下來當球踢吧。
朱標的開口終於救了周義榮。
“周先生。”他客氣道，“我和兄長先帶你逛逛應天府吧，城中有幾家酒樓非常不錯。樓頂有包間，陽台可擺桌子，滿城景色盡收眼底。飯後再逛逛秦淮河，怎麽樣？”
“好，好，鄙人覺得很妙。”
“到了徬晚，我與兄長歸家時，帶周先生見見我爹，他在應天府……勉強算是什麽都管，利益這方麵，也算相關。”
“可以，可以。”周義榮拿出手帕來擦了擦頭。
“而且他還挺討厭張世誠的，你們也許有共同話題。”