根據過往的經驗，保羅.泰勒覺得明國皇帝將荷蘭人驅逐出大員隻是出於維護自己的威嚴和保護臣民的目的，並不會拒絕與自己貿易，而且由於荷蘭人被驅趕走，這一帶必然會形成一個空白，填補這一空白的自己應該還能得到一個不錯的價錢。
事實證明保羅.泰勒的判斷是正確的，作為戰爭結束後趕來的第一批商人，明國商人在硫磺的價格上做出了一成半的讓步，至於金沙現在已經禁止出售給外國商人了，皇帝陛下已經將其收為官營。略帶遺憾的泰勒給自己的水手放了三天的假，就去查看貨物的品質了。可當他回到住處的時候，就挨了當頭一棒——他的水手們在酒館裏發生了一場鬥毆。這倒是尋常事——問題是他們動了刀子，三十五名水手中裏有十二人被殺死，七人重傷，他一下子就損失了一大半的人手，“橡樹”號已經癱瘓了。
“這些該死的醉鬼，我應該把他們一個個都吊死在桅杆上，用他們的屍體喂烏鴉！”泰勒的額頭上青筋暴露，尤其是當他得知他還必須拿出1000個金杜卡特來支付酒吧的維修費用、破壞治安的罰金、醫療費用、被殺者的撫恤金等一係列費用後，他自製力終於崩潰了。
“把這些混蛋都拉到魔鬼那兒去吧，隨你們怎麽處置他們，賣為奴隸，閹割掉賣給土耳其人、砍成肉塊喂鯊魚，怎麽樣都好，我不會為這些混蛋支付一個便士，一個便士也不會！”泰勒的滿含酒臭的唾沫噴了那個明國辦事員一臉，此時的他已經顧不得自己的處境了——1000個金杜卡特，自己一年的薪餉也不過100個金杜卡特，像這種渣滓任何一個港口裏都多得是，隨便花幾個先令買幾桶朗姆酒，讓他們喝個痛快，然後把爛醉如泥的他們拖上船就好了，至於怎麽樣把“橡樹”號開到下一個港口，就被他忽略不計了。
“泰勒先生！”那個明國辦事員向後退了一步，好避開泰勒的“唾沫掃射”：“我不知道在其他地方怎麽樣，但是在大明不接受用活人抵償款項的。您如果拒絕賠償和繳納罰款，那我隻有下令扣押您的貨物和船隻，將其強行拍賣來抵償了！”
被對方的言辭徹底激怒的泰勒正想給對方幾拳來發泄胸中的怒氣，但這個明國辦事員好似懂得讀心術一般，他敏捷的向側後退了一步，不但拉開了與泰勒的距離，還讓出他身後門外的十餘名日本雇傭兵。泰勒可以清晰的看到這些雇傭兵手中的火繩槍和腰間懸掛的倭刀，胸中的怒氣立即便消散了。他抹了抹臉，用盡可能溫和的語氣哀求道：“先生，是否可以減少一些款項呢？您看，我的人也有死傷這麽多，總不能把所有責任都推到我們這邊吧？”
“請原諒，這裏是大明的地界，就得依照《大明律》辦事！”那個辦事員毫不退讓：“有證人證明是你的人酒館裏與人發生爭執，然後動手打起來的，而且還動了刀子，依照《大明律》，露刃為傷；而且後來還有人放火，更是罪加一等。他們是你的水手，你便是他們的主家，本來依照刑律，是要依照管教不嚴治罪，將你打一百脊杖，然後沒收船資，流配南方的，罰一千金杜卡特已經是看在你是化外夷人，不識天朝法度，法外開恩了。”
“這個——“泰勒已經啞口無言，雖然他對於所謂的《大明律》嗤之以鼻，但門外那些手持火器倭刀的士兵可是沒法忽略的。就算他突然大發神威，能夠殺出一條血路，跳上“橡樹”號，也沒法逃出這大員港去——首先他沒有水手，其次這些中國人從荷蘭人手中奪下這個港口後，重新修建了防禦工事，兩條可以出入港灣的航道都由堡壘裏的重炮把守的嚴嚴實實嗎，就連一條舢板都逃不出去。可如果船隻和貨物被拍賣的話，他的下場隻會更糟糕——東印度公司的股東們對於任何讓他們的財產受到損失的人都是殘酷無情的，等待著他的隻有債務監獄和絞刑架。終於，他的膝蓋一軟，跪在了那名辦事員麵前，雙手抱住對方的膝蓋，痛哭起來，口中說著毫無邏輯的話語——不過這倒也無所謂，任何人都明白他現在已經巨大的災禍打倒，正在祈求對方的憐憫。
“船長先生！”那辦事員扶起泰勒，笑道：“其實事情也不是不可以通融的！”
“通融？”作為東印度公司的雇員，泰勒並不缺少與明國商人打交道的經曆，當“通融”這兩個字出現在他們口中時，通常接下來為做出的讓步便是索要各種好處。泰勒心中暗喜，趕忙說：“隻要您能夠不拍賣船隻和貨物，我在船上有100金杜卡特，都給您以表達我的謝意！”
那辦事員臉上露出詫異的表情，旋即搖頭笑道：“泰勒船長，莫非你以為我是向你索要賄賂不成？你知道我是誰嗎？”
泰勒茫然的搖了搖頭，那辦事員冷笑道：“我姓林，名河水，乃是大員的提舉市舶司，用你們的話說，便是此地的商務專員，你說我會要你這區區100金杜卡特嗎？”
聽到這裏，泰勒已經麵如土色，他雖然不知道提舉市舶司是個什麽玩意，但商務專員還是明白的，這是貿易商站最頂層的幾名官員之一，每年的薪水都是他的數十倍，更不要說通過插手貿易獲得的各種紅利，這大員雖然無法與蘇拉特、馬尼拉這些地方相比，但能做到這裏商務專員，每年的收入少說也有一萬金杜卡特了，自己則區區100金杜卡特拿出去，人家還真未必看得上眼。
林河水見泰勒這幅模樣，微微一笑，向門外做了個手勢，一名仆役端了一瓶酒，兩隻酒杯進來，然後又出去將房門帶上了。林河水做了個請的手勢，走到桌子旁坐下，倒了兩杯酒，將一隻杯子往泰勒一推，笑道：“泰勒先生，坐下說話！”
泰勒木然的在桌子旁坐下，將杯中酒一飲而盡，林河水微微一笑，卻不說話，隻是替對方倒滿了。泰勒又一飲而盡，如是三次後，泰勒終於按奈不住，將空酒杯倒扣過來，問道：“說吧，林先生，我怎麽才能保住我的船和貨？”
“依照我大明的律法，你的手下露刃傷人，又鬧市縱火，死罪無疑！至於你，禦下不嚴，杖責發配也是跑不掉的！一百金杜卡特已經是極限了，再減免是絕對不可能的！”林河水喝了口酒，語鋒一轉：“但是如果有人肯替你出這一千金杜卡特，卻是可以的。”
“替我出一千金杜卡特？”泰勒苦笑道：“這裏我一個認識的人都沒有，誰肯替我出這麽大一筆錢？”說到這裏，他突然明白過來對方的言下之意來瞪著林河水問道：“莫非你的意思是——？”
“沒錯，泰勒船長，你果然是聰明人！”林河水笑道：“我願意替你出這一千金杜卡特，如果你願意替我，不，替大明做一件事情的話，不但這一百金杜卡特不用你出了，事成之後你還可以從我這裏領取四百金杜卡特的賞金！”
聽到這裏，泰勒的臉上露出的不是狂喜，而是驚訝與憤懣：“這是你們設計的圈套嗎？”
“不，至少不全是！”林河水笑道：“你的水手在酒館裏麵鬧事不是我們安排的，但我後麵看到你的資料後，就決定這麽做了。”
“我的資料？”
“沒錯！”林河水笑了笑：“您十四歲就已經上船了，在這三十年的時間裏，您駕駛著各種各樣的船去過很多地方，從捕鯨船到貿易船，還有武裝商船。您有豐富的航海經驗，甚至指揮過一支小艦隊，前往日本蝦夷去撲捉海豹，我說的沒錯吧？”
“你是怎麽知道的？”泰勒臉色大變，旋即才反應過來：“你偷看了我的航海日誌？”
“怎麽能說是偷看呢？”林河水笑道：“這是考察，考察您明白嗎？再說如果我沒有看那些東西，想象一下您現在會落得個什麽樣的下場？被棍棒打的遍體鱗傷，躺在臭草堆裏等死。難道您不更喜歡像現在這樣和我一起喝酒談心嗎？”
泰勒沒有說話，他心裏清楚估計自己的“橡樹”號上估計已經被士兵們控製住了，這位林先生的意思很明白：要麽接受，要麽就吃一頓棍棒，死在牢房裏，自己實際上已經沒有選擇了。他倒滿自己的酒杯，一飲而盡，問道：“你要我幹什麽？”
“你的老本行，開船！”林河水低聲道：“隻要事成，這件事情便一筆勾銷，你還可以得到四百金杜卡特的報酬，出發前你可以支取一半。”
“去哪兒？”
“北方，距離蝦夷地不遠！”
“這不可能？”泰勒搖了搖頭：“去一趟那兒再回來要差不多大半年時間，公司的股東會把我吊死的！”
“不會！他們會發給你一大筆獎金的！”林河水從懷中取出一張紙遞了過去，泰勒低頭一看，臉色不由得大變：“生絲？”
“沒錯，這是取貨憑證！”林河水笑道：“你跑完這一趟，回來的時候可以用這張憑證從鬆江府那裏提走兩百擔紙來質量最好的南京絲，價格隻有荷蘭人拿到的八成。”
泰勒沒有說話，他很清楚中國的生絲，尤其是質量最好的南京絲（其實是湖州絲，隻是一般從南京出貨）無論是在歐洲還是近東都是絕對的搶手貨，荷蘭人將生絲運到歐洲可以獲取百分之兩百甚至三百的利潤。英國東印度公司早就想插手這一貿易了，隻是被荷蘭人、鄭芝龍還有西班牙人、葡萄牙人給壟斷了，如果自己能夠運兩百擔生絲到蘇拉特，絕對會受到英雄一般的歡迎，自己先前惹到的所有麻煩都會被董事們無視。
“您說的是真的，兩百擔南京絲？荷蘭人價格的八成？”
“當然是真的，你知道我的上司是誰嗎？就是揚州兵備道徐大人，大明最好的絲綢產地便在他的轄區。當然，運回蘇拉特就是你的事情了，這個我們管不了！”
“沒有問題！”在厚賞和高額利潤的刺激下，泰勒的情緒高漲了起來，他稍微權衡了一下利弊，發現沒有什麽好猶豫的，至少他可以擺脫眼前的厄運，還能夠得到兩百金杜卡特的現錢。他站起身來：“不過蝦夷地那邊很冷，出發先要多做一些準備。”
“沒有問題，您是船長，一切都聽您安排！”林河水也站起身來，笑容可掬。
林河水的效率很高，大約四十分鍾之後，那些被拘捕的“橡樹”號水手們就被釋放了，受傷的人也得到了傷藥和包紮。如果此時泰勒心中還有一些怨氣的話，那麽當他接到一隻裝滿兩百個簇新金杜卡特的鹿皮口袋時，原有的怨氣便已經煙消雲散了，這大概相當於他兩年半左右的薪水，雖然作為船長他還有一些其他方麵的收入，但兩百個金杜卡特對他來說也是相當可觀的一筆錢了。
當泰勒用自己的牙齒和眼睛逐個確認過這兩百個金光閃閃的寶貝並無假幣之後，趕忙小心翼翼的將其放入存放自己私人財物的鐵箱裏麵鎖好。然後他的腦袋也開始迅速運轉起來，與當時西歐的絕大多數航海家、探險家一樣，泰勒是一個拜金主義者，崇信黃金能讓人的靈魂從地獄升上天堂。林河水這麽痛快的就給了他兩百金杜卡特，隻能說明一點——這次航行牽涉到的利益遠遠超過幾百金杜卡特。想到這裏，他飛快的跑到文件櫃旁，翻出幾圈海圖來，在桌子上鋪開，一邊查看一邊冥思苦想道：“蝦夷地那邊，那邊除了海豹皮還有啥呢？值得這位明國大官花這麽多錢聘請我？生絲、陶瓷、白糖、香料這些他們都不缺。金礦，一定是發現了傳說中的大金礦！要不就是銀礦，一個像波西托那樣的大銀礦，對，明國人最喜歡銀子了。”(未完待續。)