但在短兵相接的時候，比的就是快，無論古今中外刀劍類的短兵器的重量都在3-5斤之間，原因無他，超出這個重量以常人的臂力速度就太慢，因此敢於使用鐵鞭這種武器的無一不是臂力過人，武藝精熟的勇士。劉國能跟在偽裝成首領的部下身後，目不轉睛的注視著緩轡而來的袁宗第，隻見其白布裹頭，身著鐵甲，外麵罩著一件灰色的羊皮鬥篷，竹節鐵鞭掛在右腿邊，左邊則是弓袋和裝滿箭矢的胡祿。雖然距離最近的親兵也在二十餘步開外，心裏又是高興，又是擔心。
袁宗第在距離對方還有十來步的距離勒緊韁繩，笑道：“你們是從哪裏來的？一路上可曾遇到官軍！”
那親兵一愣，目光下意識的轉向一旁的劉國能，劉國能冷哼了一聲，暗叫糟糕，隻得強笑著答道：“這位兄弟，我們是從葉縣那邊過來的，官軍都縮在城裏，和龜兒子一樣，俺們一路順得很！”
“葉縣？”袁宗第有些奇怪的看了看劉國能，覺得有些眼熟，卻又一時間想不起來到底是誰，問道：“這位兄弟是誰，俺倒是有些眼熟！”
“俺姓劉名五，有個綽號叫拐子六！”劉國能隨口答道，左手卻在背後擺了幾下，示意準備動手。另外一名親兵看在眼裏，輕輕踢了一下戰馬，拔出腰刀向袁宗第衝了過去，揮刀便要砍。袁宗第眼疾手快，閃電般的揮起鐵鞭一格，鋼刀頓時飛出去兩三丈開外，那親兵虎口崩裂，被袁宗第反手一鞭正好打在那親兵的後腦勺上，頓時隔著頭盔打的腦漿崩裂。這時第二個人已經衝到馬前，被袁宗第一鞭打下馬來。劉國能眼見得自己兩個特別挑選出來的親兵轉眼之間便橫屍馬下，趕忙打馬掉頭就跑，一邊跑還一邊大喊：“來人，快來人殺賊！”可還沒等他調轉馬頭，袁宗第已經追了上來，伸出左臂將其從馬背上提了過來。
幾乎是同時，河川一邊的官軍鼓號齊鳴，向川中衝來，對岸的農民軍哨騎見狀，還以為是黑吃黑，也一擁而上，想要護衛自家的主將。袁宗第一手將劉國能按在自己的馬鞍上，一隻手揮舞著鐵鞭，打的圍攏上來的官軍人仰馬翻，近不得身。但劉國能的親兵多半是他的同鄉親族，劉國能平日裏也對他們十分放縱，無論是犯了什麽過錯都替其掩蓋過去，因此廝殺的十分勇猛，想要將劉國能搶回去。袁宗第眼見得四周的敵人越來越多，大吼一聲，手起一鞭將當麵的敵人打的腦漿四濺，乘著劉國能的親兵稍稍後退的機會，衝了出來，他的馬快，雖然上麵多了一個劉國能，短距離內親兵竟然追不上來，又隻是不敢放箭，怕誤傷了馬鞍上的劉國能。劉國能雖然也頗有幾分勇力，但被袁宗第的左手叉住脖子，莫說是動彈，連喘氣都難，隻得低聲懇求道：“漢舉哥，我是劉國能呀，念在昔日的交情份上，饒了我這遭吧！”
“是你這個狗崽子，怪不得老子方才有幾分眼熟！”袁宗第罵道：“你投降了朝廷，反過頭來殺當初一起發誓結義的兄弟，還敢向老子討饒？”
這時，袁宗第已經衝上了岸，他帶來的騎兵也死傷了近一半，剩餘的人眼見頭領已經殺出圍來，紛紛收攏隊形，想要掩護著袁宗第一同撤退。劉國能的人馬眼見得袁宗第就要把將主給抓走了，也顧不得這麽多了，幾個平日裏射術好的紛紛張弓布矢，朝袁宗第的坐騎射來。袁宗第隻覺得**的戰馬突然猛地一跳，旋即便轉個身倒下，情急之下袁宗第甩蹬從馬背上跳了下來，幸好沒給壓著。袁宗第爬起身來想要抓住劉國能，才發現對方一個打滾已經在丈許開外了。袁宗第跳起身來，正想上前將其拿下，眼角餘光卻看到一騎正朝自己衝過來，馬上騎士手持長槍，俯低身體，想要將自己紮個對穿。袁宗第待到槍刺下，一側身子伸手抓住長槍，一把將其從馬背上拖了下來，順勢一槍結果了那廝的性命，待要再殺劉國能，才發現對方跳上一匹失散的戰馬，早已跑的遠了。
袁宗第知道要殺劉國能已經來不及了，隻得撿起鐵鞭，又從那被殺的敵人腰間拔出佩刀，跳上奪來的戰馬，向敵軍叢中衝去。官軍數量雖然多，但袁宗第殺起了性子，更是勇氣百倍，方才他左手要按住劉國能，隻能一隻手廝殺，眼下他左手持刀，右手持鐵鞭，左右開弓猛不可擋，從敵軍前隊裏殺了個對穿，救出十餘個被包圍的手下，又帶著他們殺了回來，方才退去。
“將軍，要追上去將這股流賊一舉全殲嗎？”副將向劉國能問道。
劉國能沒有說話，他的臉上還帶著死裏逃生的驚惶，他看了看左右，自己的親兵都麵帶恐懼，顯然被那個驍勇異常的袁宗第殺破了膽，即便追上去也沒什麽用了。他低咳了一聲，用盡可能鎮靜的語氣說：“罷了，不過是幾個漏網之魚罷了，眼下軍情緊急，還是盡快回師葉縣，將南陽陷落的軍情稟告督師大人為上！”
副將聽了劉國能不打算追擊，心裏鬆了口氣，趕忙笑道：“將軍當真是老成持重！”
“好了，時間緊急，快把首級割了，還有清點俘獲的軍器馬匹，這裏不能久待！”劉國能不耐煩的揮了揮手。
南陽，闖王營地。
“將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？”
“宋先生！”
李自成端坐在案前，麵前放在一本《三國誌》，宋獻策正背誦的搖頭晃腦，被李自成打斷的他抬起頭問道：“將軍，怎麽了？”
“你方才念的這段我不是太明白！”李自成指著書上：“諸葛亮說的宛、洛，還有益州，這些指的都是哪裏？”
“哦！”宋獻策笑道：“將軍問得好，諸葛亮提到的宛便是這南陽府，宛者，四方高而中央下，春秋初年楚文王滅呂、申二國，於此地建城以進取中原，因為其地三麵環山一麵臨水，故名宛邑。而洛指的便是洛陽；而益州指的是現在的四川與漢中。當時荊州的治所是現在的襄陽，依照諸葛亮的部署，蜀國以一大將從從襄陽出發渡過漢水一路向北兵鋒直指南陽、洛陽，必然中原震動；而劉備自己領大軍從漢中出發，直取關中秦川，兩路大軍相互配合呼應，魏國必然無所適從，漢室複興有望！”
“原來是這麽回事！”李自成笑道：“諸葛亮的籌劃自然是極高明的，不過咱們現在也在這宛地，距離隆中也不過兩三天路程，宋先生便也替我籌劃一番吧！”
宋獻策見李自成話中有將自己比作諸葛亮的含義，不由得心中暗喜，趕忙笑道：“以在下所見，將軍接下來的行動應當用七個字來形容！”
“哦？那七個字？”
“致人而不致於人！”宋獻策沉聲道，他見李自成臉上露出迷惑的神色，便低聲解釋道：“孫子曰：‘凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞。故善戰者，致人而不致於人。能使敵人自至者，利之也；能使敵不得至者，害之也。故敵佚能勞之，飽能饑之，安能動之。出其所不趨，趨其所不意；行千裏而不勞者，行於無人之地也；攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。故善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻。’當今朝廷雖建都幽燕，卻仰食於東南，漕運一日不止，天子便寢食不安，不暇於席。洪承疇置兵於洛陽，得知南陽失陷，必然調遣各地官軍來攻。若將軍與曹帥分手，讓其西去，由武關返關中，而您卻親領大軍東向，潛出於江淮之間，您覺得洪承疇會如何？”
“好，宋先生果然是妙招！”李自成猛拍了一下大腿，原來無論是李自成、張獻忠還是曹操，其軍中大部分士卒和骨幹都是陝西人，明代人的鄉土觀念極重，他們當初渡河向東無非是陝西境內十分缺糧，而且官軍進剿的力度太大，不得不前往明軍防禦較為空虛的山西。而現在他們在各地轉戰已經數年，軍中上下都十分思念家鄉，而眼下在南陽大勝，劫掠頗多，俗話說富貴不還鄉如衣錦夜行，因此在李自成、曹操、張獻忠軍中西向攻破武關打回陝西的聲音很大。而且陝西小股的民變還沒有完全消滅，這幾路大軍一路回去肯定重新掀起驚天大浪來。這一點洪承疇都很清楚，因此假如放出農民軍即將西向的風聲，洪承疇有很大可能性會將防禦的重點放在西北方向。而南方本來就是明軍較為空虛的地區，一旦李自成東出江淮之間，就可以直接威脅明朝的財賦的主要來源東南之地，甚至將漕運切斷，那時洪承疇將不得不將原有的部署完全打破，疲於奔命，整個局勢就完全不一樣了。
“不過這件計劃須得曹帥和張大王都配合才可以！”
“這個好說！”李自成笑道：“曹帥我清楚，這次破了南陽他收獲很大，早就想回家鄉看看，而且曹帥是個明白人，這是個兩利的事情，他一定會答應的。張敬軒在我們三家中兵力最少，多半是與曹帥一同行動也回陝西。”
正說話間，隻聽到外麵傳來一陣急促的腳步聲，袁宗第衝了進來，他的兩手和兩袖濺滿鮮血，鬥篷被刀劍和槍尖劃破幾處，還被箭射穿了三個窟窿。李自成見狀臉色大變，問道：“漢舉，怎麽了？”
“遇上劉國能這個狗賊了！”袁宗第氣喘籲籲的罵道：“這廝喬裝成義軍模樣，說是一翅飛的二當家，想要來賺我！反倒給我殺了個痛快，隻可惜沒砍下他的腦袋！”
“劉國能？”李自成臉色微變：“他不是在洪承疇手下當差嗎？他有多少兵馬？你和他在哪裏碰到的？”
“約莫有六七百吧，都是騎兵！在方城邊上遇到的，距離南陽有一日路程吧！”
“這麽點兵馬，背後肯定有大隊兵馬做後繼，看到洪承疇也距離這裏不遠了，想不到他沒有走三鴉道，這老狐狸！”李自成低聲罵道，他想了想喊道：“來人，快請敬軒和曹帥來我這裏，說有要事相商！”
曹操靠在椅子上，一副懶洋洋的樣子，即使聽到袁宗第關於明軍將至的報告時，依然沒有改變表情。
“自成兄弟，咱們在這南陽待的日子也夠久了，再待下去弟兄們的骨頭都待軟了，洪亨九來了正好，咱們把這南陽還給他就是了。敬軒，你說是不是呀？”他最後這句話卻是對一旁的張獻忠說的。
張獻忠不置可否的冷哼了一聲：“要走也沒那麽容易，照我的意思，要這南陽的大戶再出一筆血，不然就一把火把這裏給燒了！”
“不可！”李自成沉聲道：“咱們既然是義軍，就得立個規矩，那些官紳平日裏欺壓百姓，可城裏的百姓又有什麽過錯？豈能就這麽一把火燒了？”
“哈哈！”張獻忠冷笑了兩聲：“我聽說自成哥收了個宋矮子當文書，現在看來那宋矮子是個在家修行的居士吧？再過些時日，自成哥你是不是要吃齋念佛，連酒肉都不吃了？”
李自成臉色大變，怒道：“敬軒，你說我沒啥，可宋先生是個有大學問的，你可說不得！”
“大學問的？”張獻忠冷笑道：“有大學問連個秀才都考不上？老子舉人都不知道殺了多少了，他一個酸丁還說不得了！”(未完待續。)