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“好啦好啦！”曹操趕忙出來打圓場：“敬軒你這鳥嘴少說兩句不成？自成，你也知道他就這個性子，別和他一般見識！眼下洪亨九大軍就要到了，咱們總得拿出個對策來！”
張獻忠冷哼了一聲，扭頭在一旁坐下。李自成整理了一下情緒：“洪亨九兵多，咱們犯不著和他們硬拚，還是走為上策！曹帥您覺得呢？”
“嗯！走！”曹操點了點頭：“自成，我打算走武關回陝西，你要和我一起走嗎？”
“我還是算了吧！”李自成搖了搖頭：“如果我們走一條路，洪亨九肯定會追的咱們喘不過氣來，我們還是兵分兩路，這樣也能相互呼應！”
曹操看了李自成一眼，突然笑了起來：“分開也好，親兄弟都要各自成家立戶過日子，何況咱們。不過自成兄弟要是遇到難處，千萬別客氣，一定要向俺老哥開口！”
“多謝曹帥！”李自成心中也有幾分感動，也暗自欽佩宋獻策的預測準確。
曹操打了個哈切，目光轉向張獻忠，問道：“敬軒你打算怎麽走？和老子一起回陝西？”
“不！”張獻忠目光閃動：“老子想去一趟四川看看！”
“四川？”曹操笑道：“少不入川，老不出蜀，敬軒你這年紀輕輕的就去四川，小心那兒的川妹子把你這身骨頭都泡酥了！”
“曹帥說笑了，老子這一身骨頭就是鐵打的，官軍的刀斧都不怕，難道還怕幾個川妹子？”張獻忠笑道：“我是想方才自成說的不錯，咱們分作三路，也好交相呼應，讓那洪亨九顧頭顧不到腚！”
“好啦！”曹操拍了一下大腿：“快讓人上酒來，咱們幾個喝了這杯離別酒，就各自奔前程了！”
到了此時，李自成心中也有幾分傷感，畢竟他們幾人做的都是殺官造反的買賣，這次一分手就不知道還有沒有機會再見麵了。他舉起酒杯，對曹操、張獻忠二人道：“曹帥、敬軒，我李自成祝兩位諸事順遂！”
“好好！”曹操笑道：“俺也祝兩位兄弟鴻運當頭，百神庇佑，上了戰場箭矢都往旁邊飛！”
“那獻忠便祝二位早立功業！”張獻忠也舉起酒杯，將杯中酒一飲而盡。曹操與李自成也將杯中酒喝完，曹、張二人便向李自成告別離去。兩人一出門，李自成立刻吩咐部下收拾行裝，準備撤離南陽，同時派出親信前往魯陽關的李過，讓其迅速撤退，前往唐縣，與自己匯合。
對於洪承疇來說，這些天的滋味苦澀的很。他懷著萬一的希望，可最終卻化為泡影。雖然他派出劉國能走方城道來吸引流賊的注意力，但他在魯陽關前還是遭到了敵人的阻截，險峻的地形讓官軍前進不得，正當他打算分兵從小路迂回時，卻得知魯陽關上的流賊已經消失了。當他遲疑的通過魯陽關，準備趕往南陽救援的時候，卻遇到了原先派出做疑兵的劉國能，帶來了南陽城陷落，唐王生死不知的噩耗。
“劉將軍，你確認消息屬實？”洪承疇雖然強自按捺住心中的驚恐，但微微顫抖的袖角還是出賣了他：“當真南陽已經城陷？”
“正是！”劉國能恭謹的低下頭，他的心裏也是忐忑不安，唯恐洪承疇將自己當成替罪羔羊：“屬下受大人您的軍令，一路由方城道南下，於方城附近遭遇了一股流賊，經過一番激戰，斬首兩百餘級，生俘數十人，卑職從俘虜口中得知南陽已經陷落，唐王生死不知。屬下本來打算先將流賊逐出南陽，但考慮到敵眾我寡，而且尋找親藩下落要緊，便一麵派遣得力人手尋找唐王的蹤跡，一麵監視流賊的動向，還請總督大人恕罪！”
洪承疇沒有說話，他的心中也閃過將劉國能拿下治罪的念頭，但很快他就改了主意。正如劉國能所說的，既然南陽已經陷落，那麽找到唐王就是現在的重中之重，隻要唐王還活著，事情就還有挽回的餘地，若是唐王死於流賊之手，以今上的性子，自己能夠保住性命就是上天保佑了。
“劉將軍，那唐王的下落現在你有消息了嗎？”
“稟告大人，下屬還沒有確切的消息，但唐王應該還活著，而且逃出城去了！”
“哦？為何這麽說？”
劉國能磕了個頭：“大人，屬下從流賊俘虜口中得知，流賊破城後將知府李仙鳳與副將兩人的首級懸掛在城門口，還在旁邊貼上告示，將其貪賄之事一一寫在上麵，申明其罪。唐王位在這兩人之上，若是已經落於賊手，恐怕也會懸掛在城門口的！而流賊已經破城十餘天了，如果唐王在城內隻怕已經落於賊手，所以屬下推測其應該已經不在城內了！”
“好個惡賊！”洪承疇聽劉國能提到將知府與副將首級懸掛在城門口，並在一旁張貼布告申明其罪後，臉色大變，喝道：“是哪股流賊這麽幹的？”
劉國能不知道為何洪承疇突然這麽激動，趕忙低聲道：“屬下不知！”
“傳令下去，打探清楚到底是何人這麽幹的！”洪承疇厲聲喝道：“決不能放過此人，偽施仁義，招攬人心，若不能將其早日除去，必成朝廷心腹之患！”
“是，是！”劉國能被洪承疇的激動嚇了一跳，趕忙低下頭去。【△網WwW.】他聽見咯吱咯吱的聲音，那是洪承疇在憤怒時下意識用力扳動座椅發出的，過了一會兒，他聽到洪承疇用溫和的語氣說：“劉將軍，你起來吧！”
“多謝大人！”劉國能磕了個頭站起身來，洪承疇此時臉上已經恢複了平日的模樣，甚至還帶著一絲笑容：“劉將軍，你這次做的很好，本官會替你向朝廷請功的！接下來你要抓緊尋找唐王的下落，一定要確保他的安全！”
北京。
玄武門剛剛打過了四更鼓聲，崇禎就已經坐在書案前，批閱著送來的奏折，就在距離他直線距離不到三百米的一個院子裏，二十多名精挑細選出來的官吏正在新任首輔楊嗣昌的督促下忙碌著工作，他們處理過的文書將被裝在一個密封好的小木箱裏，然後通過一條複道送到崇禎的乾清宮的暖閣裏，供其批閱，然後送回去加以執行。
對於這個被稱為軍機處的新生事物，朝野中不無批評之聲。原因很簡單，軍機處的出現無形之中架空了內閣、六部以及其他機構的權力，使其實際上淪為了一個純粹的執行機構，楊嗣昌並沒有從那些身份清貴的進士老爺之中選擇軍機處的成員，而是從六部中抽選了在中層幹了十幾年甚至二十年以上的積年老吏和不得誌的老官僚，這些官吏有著豐富的行政經驗，對於六部裏麵的各種積弊更是一清二楚，但依照過去的政治慣例，出身不過硬的他們這輩子也隻能沉淪下僚。楊嗣昌將其抽調到軍機處來，在政治上無異於是一步登天。感激涕零的他們幹活十分賣力，又對於六部過去同事的各種手腕一清二楚，他們甚至可以直接繞過尚書和侍郎，直接一竿子通到下麵的各司，工作效率頓時大大提高。
對此最有切身體會的便是崇禎自己了，過去那些莫名其妙，不知所雲的奏疏變得條理分明，內容清晰，而各部的反應速度和執行效率也快了許多。因此他對那些彈劾楊嗣昌“蒙蔽聖聰”、“隔絕中外”、“結黨隱私”的奏疏連看都懶得看，直接便丟到一邊去了，然後裝在一隻木箱裏，送到楊嗣昌家裏去了。在他心裏甚至還有一種奇怪的快感——你們這些烏鴉不是說楊嗣昌的壞話嗎？我偏生要信用他，活活氣死你們！
“陛下！”王承恩看了看一邊的水漏，低聲道：“差不多要上朝了！”
“今日的早朝便免了吧！”崇禎頭也不抬的答道。
“免了？早朝？”王承恩聞言一愣，他幾乎不敢相信自己的耳朵，眼前的這位皇爺可不是萬曆、天啟那兩位皇爺，一年到頭宅在宮裏不理政事，今天莫不是出了什麽事情？
“不錯！”崇禎批閱完手裏的這份折子，放到右手邊那堆裏：“朕昨天想過了，反正一次早朝從更衣到回這裏，少說也要一個多時辰，可又能處理什麽事情？反正朝堂上那些官兒也隻是磕頭廢話，有時間聽他們廢話不如多看幾份奏疏。朕打算以後改為五日一朝，反正各地的重要軍情都通過楊先生的軍機處晝夜不停的到朕這裏來了，其他的事情也沒那麽急！”
“這個——”王承恩呆住了，雖然說不出什麽道理，但他還是本能的覺得崇禎說的哪裏有些不對，不過長久以來的習慣又讓他不敢出言反駁崇禎，他想了會，低聲道：“皇爺，若是這樣隻怕朝堂上的先生們會反對的！”
“先生們？”崇禎笑道：“楊先生肯定不會反對，畢竟朕為啥沒上朝他也知道，都在忙著批閱他那個軍機處的文書。至於其他先生們，朕說句有點過分的話，王伴當，你記得上次朕去軍機處嗎？二三十號人，排坐的整整齊齊，該幹什麽的幹什麽，每個人都忙的腳不沾地，連吃飯睡覺都在隔壁那個屋子裏麵，一天十二個時辰三班倒，一刻也不停歇。一封加急軍情送到軍機處，最多兩刻鍾就送到朕這裏，朕批閱後的到了他們那兒最多一個時辰就送出去了，這才是實心辦事的樣子，要是滿朝文武都能像軍機處那些人一樣，朕又何愁大明不中興呢？”說到這裏，崇禎竟然有點哽咽了：“王伴當，要是有機會的話，朕打算讓滿朝文武都來軍機處，看看人家是怎麽辦差使的！”
麵對崇禎滔滔不絕的這番話，王承恩沒有回答，相比起崇禎，他自然更清楚朝臣們反對的真正原因。這是權力的爭奪，這是沒有一點道理可以講的，隻是這些話卻沒法在崇禎麵前說，天子到底還年輕呀，有些事情還是不明白。想到這裏，他隻得低下頭：“皇爺聖明！”
端門外，官員們正三三兩兩的說著閑話，等待著上朝的鼓聲。絕大部分人的臉上帶著困意，幾個年紀輕瞌睡多的還打著哈切，不過這也難怪他們，依照明太祖製定的規矩，朝官們淩晨三四點鍾就要起床洗漱上朝，從某種意義上講這些帝國的政治精英們比地主家的長工還要辛苦。
次輔溫體仁佝僂著身體，站在一旁，自從他傷好之後，整個人變得越發沉默。他在家養傷的這段時間裏，首輔楊嗣昌和他的軍機處也已經將權力吃的一幹二淨，等他養好傷回來之後，就連點米星都沒留下。若是旁人隻怕早就和楊嗣昌給鬧翻了，可溫體仁卻好似全然不在乎的樣子，每日裏坐食畫諾，一副唯楊嗣昌馬首是瞻的樣子。幾個年輕氣盛的禦史老爺們幹脆給他起了個綽號——“紙糊的閣老，泥塑的相公”，他也好似全然沒有聽見。時日一久，朝中其他官員也越發瞧他不起，連在端門外等候時都離得遠遠地，隻留他孤零零的一個人。
隨著五鳳樓上傳來第一通鼓聲，文武百官們迅速的按照官階大小排好隊，依照秩序進入端門，他們將在午門外的朝房等待。但與往日不同的是，站在端門口的並非平日裏引導的太監，而是司禮監的王承恩，兩旁站著兩排錦衣校尉，眾官都認得這位崇禎身邊的紅人，前麵的幾個趕忙向其躬身行禮：“王公公，安好！”
“王公公，莫非聖上有什麽旨意？”
王承恩沒有像平日裏那樣恭謹還禮，而是挺直背脊，用尖利的嗓音喊道：“聖上口諭！”
官員們趕忙下跪領旨，端門外有些混亂，過了一會兒方才平靜下來，隨即眾人便聽到王承恩尖利的聲音：“今日早朝取消！”(未完待續。)手機用戶請瀏覽m.閱讀，更優質的閱讀體驗。