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“白旺，白旺！”李自成向外麵高聲喊了兩句，然後對還有些莫名其妙的白旺沉聲道：“接下來你就聽宋先生的調遣，宋先生說什麽你就做什麽，明白嗎？”
“宋先生說什麽我就做什麽？”白旺聞言一愣，暗想這個矮子莫不是會使什麽邪術，怎麽闖王在屋子裏和他呆了一會兒就和喝了迷魂湯一般。李自成看出白旺的心思，笑道：“宋先生已經是我們的軍師了，他說的便是我說的？”
“哦哦！”白旺應了兩聲，當時《三國》早已是家喻戶曉，諸葛亮擔任過得軍師早已成了智囊的代名詞，他偷偷看了看李自成的臉，確認頭領沒有被這矮子使邪術給迷了心竅，笑道：“明白，明白！闖王您是魚，宋先生就是水，您遇到宋先生便是如魚得水！”
“不錯！”李自成笑道：“莫耍貧嘴了，快去做事！”
洛陽。這座九朝古都到了明代已經失去了往日的榮光，隨著經濟政治中心由關中向關東的遷徙和運河的開鑿，洛陽不但失去了天下之中的位置，就連河南中心的位置也被開封奪去，已經淪為了一座普通的城市了。但在明朝與農民軍的戰爭爆發之後，洛陽居天下之中，依山帶河的戰略價值又體現了出來。無論從洛陽北上河內、南下南陽、汝州；東出成皋；西入潼關都極其方便。洪承疇就好像一隻巨大的蜘蛛，穩居於蛛網的中心，無論是農民軍往哪個方向行動，他都可以迅速前往，將其趕回群山之中，最後加以消滅。當然，洪承疇駐軍洛陽還有一個原因，這裏是當今天子的叔父福王的親藩之地，天下藩王之中，若論親厚福王乃是第一，如果福王受到驚擾，隻怕他這個總督的位子就不太穩了。
對於洪承疇來說，從去年冬天到今年開春的這幾個月的心情還是頗為不錯的，雖然他對於楊嗣昌憑借劉成之力青雲直上，獨占鼇頭心中頗有幾分妒忌，覺得對方不過是運氣好，若不是自己當初將劉成派去寧夏應付林丹汗，現在入閣拜相的就是自己而非楊文弱了。但他對於剿賊戰事的前景還是頗為樂觀的：流賊已經被驅趕到了豫西、陝南、鄂北交界的大山之中，離開大山進入平原地區的要隘都在各省的官軍的堅守之下，而向東進入中原的主要道路正好在自己的控製之下。不過洪承疇並不打算在夏糧收割前發起對山區流賊的進攻，他很清楚雖然表麵上他可以總督數省官軍，但實際上能頂用的隻有被招撫的幾股前流賊，從山西、陝西二省調來的猛如虎、左良玉等幾員將領的軍隊。其餘各省的軍隊要麽缺額太多、要麽多半老弱，要麽欠餉太多，作為主軍守衛本省的邊界關隘還好，如果讓他們前往山區與已經走投無路的流賊做殊死搏鬥，肯定是敗多勝少，反而會敗壞整個大局。因此洪承疇打算先利用春天的饑荒再削弱一部分敵人的力量，同時看看能不能尋找機會招撫其中一部分，以賊攻賊，以減少己方的損失。
但魯陽關失守的消息破壞了洪承疇的好心情，熟稔於兵要地理的他不用看地圖就知道這意味著通往南陽盆地的大門已經向農民軍敞開了，如果打一個形象的比喻的話，南陽盆地像是關中、漢中、湖北與中原四者之間的一個旋轉門，四麵都可進入，四麵都可出擊。向西經過武關便是藍田，關中震動；逆漢水河穀而上可以進入漢中，向南可直逼襄樊，進入江漢平原；向東則可出方城，進入中原。以他有限的兵力，根本不可能阻止農民軍四處進攻，這等於他原有的部署全部破滅。
“來人，請劉國能副總兵來一趟！”洪承疇強壓下胸中的驚惶，他很清楚今上的性格，如果流賊重新竄入中原，禦史們的彈劾帖子能把自己給活埋了，到了那個時候天子還會保持對自己的信任嗎？洪承疇可沒有那麽自信。
“保持鎮定，保持鎮定，也許情況還沒有那麽糟糕，現在最要緊的是搞清楚流賊到底打到哪裏了！”洪承疇一麵告誡自己，一麵做著深呼吸，當劉國能走進節堂時，從表麵上看過去洪承疇已經和平時沒有什麽區別了。
“末將參見督師大人！”劉國能向洪承疇磕了兩個頭，他這幾年在洪承疇手下戰功頗多，已經積功至副總兵，這讓他對洪承疇越發感激，一心想要多立戰功好加官進爵。
“給劉將軍賜座！”洪承疇臉上露出一絲矜持的笑容，用頗為親熱的語氣道：“劉將軍，你現在手上有多少得用的兵馬？”
“稟告督師大人，末將麾下有兩千餘精兵，都是久經戰陣的老兵！”說到這裏，劉國能猶豫了一下：“隻是前些日子在葉縣剿滅當地的杆子時，損失了三十多匹馬，還有一百一十餘副甲仗！”
“哦，這個好說！我會吩咐糧台，你報個數字過去，立刻就給你補上！”洪承疇表現的十分爽快。
“多謝大人！”劉國能聞言大喜，他也沒想到洪承疇這麽爽快，馬匹也還罷了，盔甲卻是很不容易補齊的，他剛才特地多報了一倍，本以為洪承疇能給三分之一就不錯了，卻沒想到對方直接就全部答應了。興奮之餘他也有幾分惶恐，以過去的經驗，上官的好處可沒有這麽好吃的，往往伴隨著什麽任務。果然劉國能沒有猜錯，洪承疇又扯了幾句閑話後，沉聲道：“劉將軍，方才本官得到軍情，流賊已經大舉南下，攻破了魯陽關，形勢十分危急，本督打算出兵馳援。你麾下騎兵多，又剛剛去過葉縣，對那邊的地理十分熟悉。你馬上領兵由方城道馳援南陽，務必要確保南陽的安全！”
“是，督師大人！”劉國能稍一猶豫：“督師大人，流賊有數萬之眾，而末將隻有兩千人馬，隻恐寡不敵眾！”
“無妨，你大可相機行事！”
得到洪承疇的許諾，劉國能躬身領命退下。洪承疇重新回到地圖旁，一邊在地圖上比劃，一邊思忖起來。他自然不認為僅憑劉國能的兩千人馬能夠擊敗流賊，但他是個思維縝密之人，雖然已經打定主意走路途更近的三鴉路去救南陽，但也不會隻走一路，畢竟三鴉路雖然距離最近，但一路上多有險要之處，若是流賊扼險而守，自己在半道上進退不得豈不是就糟糕了？現在自己調遣各路兵馬還需要一兩天時間，讓劉國能作為偏師先走路途更遠，但更平坦的方城路，可以將流賊的吸引力集中到方城路方向，而自己可以領大軍由三鴉路出其不意。至於選擇劉國能而不是其他將領是因為他出身流賊，對流賊們常用的伎倆十分了解，騎兵也多一些，狡詐多智，往往可以出奇製勝；而且相比起其他明軍將領，劉國能知道自己的出身不好，平日裏謹慎小心，打起仗來也更賣力氣，更適合承擔偏師的任務。
過了約莫半頓飯功夫，洪承疇已經將出兵的諸般事情想得清楚，便叫來幕僚部下，將一樁樁事情分派下去，這些事情忙碌完畢之後，天色已經暗了下來，已經是傍晚時分了。
“老爺，晚飯您是在書房還是在後廳用呢？”老仆低聲問道。
“便在書房吧！”洪承疇站起身來，隨口對一旁的心腹幕僚吩咐道：“吳先生，你替我起草一封給聖上的奏疏，流賊行動的事情略略提一點就好了，明天早上給我！”
“是，督師大人！”幕僚心領神會笑道：“那在下就在上麵說流賊向南進犯魯陽？”
“不用說的這麽詳細，便說風聞魯陽附近出現零星流賊便是，聖上現在憂心的事情太多了，我們做臣子的須得替他分憂，豈可什麽事情都去煩他？”
“是，大人，在下明白了！”
天色剛剛破曉，河麵上淡淡的亮光隨著波浪閃爍，在撐杆下破碎，待到木筏經過後又重新聚攏。徐鶴城離開南陽後就沿著白河河穀一路向南，他害怕流賊追趕上來，每天都以最大的速度行軍，直到過了白河方才覺得安全了。
“徐大人，前麵那是什麽地方？”由於要渡河的緣故，朱聿鍵從馬車上下來了，他指著遠處隱隱約約的那一抹灰色問道。
“哦！”徐鶴城年輕的時候走南闖北去過許多地方，順著朱聿鍵手指的方向看了看，笑道：“王爺，那邊應該是新野了！”
“新野？便是劉皇叔待過的新野城？”朱聿鍵興奮了起來，“不錯，王爺您沒有來過新野？”徐鶴城驚訝的看了朱聿鍵一眼，暗想莫非這唐王難道連這裏都沒有來過？
“哎！”朱聿鍵歎了口氣，神色黯然：“徐先生你知道嗎？寡人從生下來到現在連南陽府城都沒有出去過幾次，何況這新野了，說來也是好笑，若非流賊攻破南陽城，我也沒有機會能夠出來一趟，說來倒是要多謝這些流賊了！”
徐鶴城張了張嘴，卻不知道該說些什麽，他這才想起來按照大明的規矩藩王雖然身份尊貴，但若無朝廷的允許，莫說幹涉地方軍政，就連私自離開藩地都是重罪，從某種意義上講這些龍子鳳孫不過是些戴著金鐐銬的囚徒罷了。
“徐先生！”朱聿鍵擺脫負麵情緒倒是很快：“接下來你打算怎麽走？”
“過了白河，流賊追上來的可能性已經不大了！”徐鶴城稍一思忖答道：“我打算在新野城呆上一兩天，歇歇馬，不過我覺得這裏還是不夠安全，如果王爺您不反對的話，我打算在新野城歇息兩天，然後繼續南下前往襄陽，到了那兒應該就沒有問題了！”
“嗯！寡人也聽說過襄陽乃天下堅城，流賊應該拿他沒有什麽法子了！”朱聿鍵笑道：“那徐先生到了襄陽就要與寡人告別呢？”
“不錯！”徐鶴城話剛出口，就覺得有點不禮貌，倒像是說朱聿鍵耽擱了自己一般，趕忙笑道：“本來應該待到官軍收複南陽，將王爺送回王府再說的，隻是在下有軍令在身——”
“無妨！”朱聿鍵笑道：“徐先生，這次本王夫妻能夠脫險，都是多虧了你。這樣吧！”說到這裏，他從腰間解下一塊玉佩來，遞給徐鶴城：“這塊玉佩還請先生收下。”
“這如何使得！”徐鶴城也是見過世麵的，見那玉佩質地便知是價值連城，說不定還是宮中禦賜之物，他正要推辭，手中卻是一暖，卻是被朱聿鍵硬塞進自己手中。
“徐先生，這玉佩乃是先父賜給我，據說有避風驅邪的功效。寡人深居宮中，錦衣玉食，隻怕也用不上這玉佩了，先生為國家奔波，倒是還用得上，便收下吧！”
徐鶴城見朱聿鍵嘴上說自己深居宮中，錦衣玉食，可臉上分明是黯然之色，顯然對這種半囚徒的生活並不滿意，心中也不禁有幾分惻然。變將玉佩係在自己腰上，斂衽對朱聿鍵拜了兩拜：“大王厚賜，鶴城不敢推辭，厚顏收下了！”
“好，好！”看到徐鶴城收下玉佩，朱聿鍵露出真摯的笑容。此時渡馬車的木筏回來了，他不待老太監催促，便轉身上了木筏。
看著緩慢向對岸駛去的木筏，徐鶴城心中百感交集，突然耳邊傳來徐萬仞的聲音：“大哥，你覺得這個唐王人怎麽樣？”
“人怎麽樣？你問這個幹嘛？”徐鶴城有些訝異的反問道。
徐萬仞笑了笑，卻沒有回答徐鶴城的問題，徑直說道：“我這幾日倒是都和他在一起，覺得這位唐王當真是天日之表，龍鳳之姿，不愧是當世之貴胄呀！”
“哼！”徐鶴城冷哼了一聲，頭也不回的問道：“說吧，你到底又打了什麽鬼主意？”
“哈哈哈！”徐萬仞笑了起來：“果然是與我一奶同胞的大哥，什麽事情都瞞不過你。”他幹笑了兩聲，見徐鶴城不搭腔，隻好強笑道：“我想留在這位唐王身邊做事，謀個出身！”(未完待續。)手機用戶請瀏覽m.閱讀，更優質的閱讀體驗。