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李自成抽完了簽，便與張獻忠與曹操告了別，自己下了城，對一名部將?32??令道：“白旺，依照約定南陽的西邊和北邊是我們的，你挑選五百名可靠的騎兵，立即占據通行要道、十字街口，不讓曹帥和張獻忠的人到我們的地盤來，並有騎兵不斷在大街小巷巡邏，嚴禁燒、殺、***搶劫。一邊巡邏，一邊傳諭我的禁令。如有違反的，不論是潰散官軍，或是我們自己的弟兄，都一律就地正法，斬首示眾。還有，唐王十分要緊，我們一定要把此人拿住。破城之後，他一定會逃出王宮。你分配停當後，立刻在我們的區域嚴加搜查，如果能抓住最好，抓不住也要找到他的蹤跡，明白嗎？”

“是，闖王！”白旺是個貌不驚人的青年人，黝黑的皮膚，中等身材，粗眉大眼，厚厚的嘴唇，看上去完全就是個普通的陝北農民，但一雙眼睛卻炯炯有神，他躬身向李自成行禮，便轉身離去。李自成隨即對另外一名將佐下令道：“漢舉（李自成部將袁宗第）兄弟，你帶一百騎兵，連夜往葉縣方向散布消息，就說大軍將至。“

“是！”這個青年將領的容貌比起白旺就生的威武多了，棗紅色的臉龐上長著兩條濃密的眉毛，高挺的鼻梁，棗核狀的眸子裏流露出滿不在乎的神情，頷下的濃密胡須與兩鬢的頭發連成了一片，看上去好像有三十多歲，但細看其實不過二十出頭，他笑嘻嘻的問道：“闖王，你這是想要虛張聲勢，嚇嚇葉縣那邊的官軍免得他們來援吧？”

“嗯！”李自成點了點頭：“這樣一來，官軍就會以為我們沒有攻下南陽，轉向東北想要從葉縣逃往中原，洪承疇的行軍速度就會放慢，我們也可以在南陽多呆幾天。南陽是個大城，什麽東西都多，兄弟們在大山裏折騰了好幾個月了，我希望能在這裏多休整一段時間，下一步無論是往哪裏都能有所準備！”

“是！”袁宗第應了一聲，便快步轉身離去，李自成想了想沒有其他事情要處理，便回到營中休息，準備明早再進城。

第二天清晨，李自成吃了早餐，便進了城，在城門口李仙鳳與王紹禹的首級已經被掛在城門，旁邊也貼了一張帖子，上麵墨水淋漓的寫的兩人的所作所為，數十個農民軍圍在四周聽一個讀了兩年私塾的小頭目結結巴巴的解說，唯一美中不足的便是沒有百姓觀看。李自成進得城來，剛穿過兩條街道，隻見白旺飛快的迎了上來，指著旁邊的一個院子笑道：“闖王，這南陽城果然富庶，您看我就抄了兩家士紳，就得了這麽多財物！”

“這麽多！”李自成看了看院子裏堆滿的糧食口袋、布匹綢緞和籠箱，不由得喜上眉梢，笑道：“好，好，待會你便讓人送到老營去！”

“是！”白旺應了一聲，正準備繼續稟告，卻聽到有人高聲笑道：“有人說闖王是當世豪傑，依我看也不過一介流賊罷了！”

“什麽人！”白旺吃了一驚，眾人的目光向聲音來處望去，隻見院角的陰影處走出一個人來，身高不過四尺出頭，粗看上去是個孩童，但近看才發現是個矮漢，身著皂色長袍，頭戴紗帽，手中拄著一根木杖，上麵懸掛著一張麻衣神相的布幌子，右腿微跛，看上去不過是個江湖上憑借一張嘴混飯吃的算命先生。白旺冷哼了一聲，喝道：“來人，將這廝拿下！”

“且慢！”那矮漢舉起右手：“我在江湖上久聞闖王是個有大誌向的英雄豪傑，自古欲成大事者皆求賢若渴，為何拒賢才於千裏之外呢”

“賢才？”白旺笑道：“你長得和驢一般高，喂馬都嫌矮了，還自稱賢才？”

“尺有所長，寸有所短。若是讓我衝鋒陷陣，斬將奪旗，自然是不成的。可若是運籌帷幄，決勝於千裏之外，我卻不落於人後！”

李自成在一旁冷眼看的清楚，這矮漢雖然形容醜陋，但在親兵們的包圍中言辭便給、鎮定自若，心知不是尋常人。於是他上前一步，向那矮漢叉手行禮：“我便是李自成，敢問先生高姓大名？”

那矮漢拱了拱手，笑道：“我姓宋，名獻策，河南永城人，弱冠便行走江湖，以賣卦為生，江湖上人稱我‘宋矮子’、‘宋孩兒’，也有人叫我‘宋跛子’的。”

“哦！”李自成點了點頭，問道：“宋先生，你要見我所為何事？”

“嗬嗬！”宋獻策笑了笑，臉色突然一整，肅容道：“獻策見將軍為真英雄，欲附驥尾、攀鴻翮，為萬世之功！”

李自成皺了皺眉頭，他雖然是家貧，但少年時也曾經上過幾年私塾，認識一些字，宋獻策說的前兩句雖然不太懂，但臉上最後一句“萬世之功”也能明白個七八分。他從小就性格深沉，喜怒不形於顏色，對這個來路不明的算命先生自然也不會就這麽隨便信任：“宋先生，且不說現在朝廷勢大，我不過是一介流賊，即便在這南陽城中，便還有其他兩股人馬，曹帥的人馬還比我多，你為何不投靠他們，卻來投我？”

“將軍是說曹操與張獻忠嗎？”宋獻策笑道：“原因很簡單，這兩人不過是尋常流賊，將軍卻是真英雄，宋某欲求從龍之功，豈能投靠他們兩人？”

“是嗎？”李自成笑了笑：“宋先生莫不是想要說兩句好聽的哄李某開心？”

“宋某豈是口出大言之人？”宋獻策笑道：“破城之後，你們三位將這南陽城分為三塊，在那兩位的轄區裏盜匪亂兵橫行，當街搶劫殺人者隨處可見，入良家**擄掠者更是數不勝數。而在將軍的轄區裏秩序井然，街頭巷尾都有軍士巡邏，還有人撲滅火勢，這高下之分就不言自明了吧？”

“嗯！”聽了宋獻策這番話，李自成的臉色好看了少許。那宋獻策見狀，便笑著繼續說道：“那兩位頭領破城之後，一人進了唐王宮中享樂，將部眾拋諸腦後；另一人則將李知府的小妾和女兒擄入自家帳內，隻顧自家淫樂；而將軍卻自回城外自家大營裏過夜，布衣蔬食，與平日一般。當初漢高祖入關中滅秦，封府庫，遠宮室，財物無所取，婦女無所幸，非高祖不愛酒色也，有渾一海內之大誌耳！宋某欲求留侯之功，自然來投將軍！”

聽了宋獻策這番話，李自成臉上露出笑容來，他素有大誌，也知道欲成大事離不開讀書人的道理，可是自從他起兵以來，願意投靠他的讀書人莫說秀才，就連一個童生都沒有。讀書人皆以賊寇視之，即便有幾個被擄入軍中迫於形勢跟隨的，也是麵服心不服，一有機會便逃走，他也隻敢讓其做些簡單的文書抄錄工作，不敢托以心腹。這個宋獻策雖然形容猥瑣，但聽起談吐便知道頗有見識，對於手下幾乎都是文盲的李自成來說也是極為難得的了。想到這裏，他上前一步，躬身道：“宋先生不以自成愚昧不肖，願屈身來投，實乃上天之幸，不知先生有什麽可以指教在下的呢？”

宋獻策見李自成如此，笑道：“軍伍之事，宋某一介江湖術士，不敢多言！倒是這破城之後的處置，宋某想要妄言幾句！”

“多謝先生不吝賜教！”李自成轉身對一旁的白旺道：“白旺，你把堂屋收拾一下，我要請教宋先生一些事情，若無什麽要緊事，不要讓人打攪我與先生！”

“是，闖王！”白旺見李自成神色嚴肅，趕忙下令部下將堂屋裏麵堆放的亂七八糟的東西取出，收拾幹淨。李自成向宋獻策拱了拱手，做了個請的手勢，兩人進了堂屋，有部下送上茶水，宋獻策喝了一口茶，笑道：“將軍先前說朝廷勢大，你勢力微薄，其實這話對也不對！”

“哦？為何這麽說?”

“將軍，萬丈高樓起於培土，千尺之木生於寸苗。大與小，強與弱，都不是絕對的，要緊的是天命在何處。朝廷雖然勢大，但自萬曆以來，外屢興兵、內多災害，國庫空乏，屢興加征，海內沸騰。士卒疲憊多有怨尤之心，諸公黨同伐異，無有長遠之計，由此觀之，天命已不在朱明矣！”

對於所有中國人來說，“天命”是一個有著特殊意義的詞匯，與其說是某種可以人格化的神靈，還不如說是某種冥冥之中主宰著世間萬物的某種神秘力量，這種力量強大、公正而又無情，在這股無可抗拒的力量麵前，掌握著俗世最高權力的統治者們也不得不低下高傲的頭。李自成沉聲道：“宋先生，天命之說虛無縹緲，你說天命不在朱明，可讀書人可不這麽認為，比如我今日殺了李仙鳳與王紹禹，他們肯定會說我犯上作亂，百姓皆信服讀書人所說的，視我為賊，我又有什麽辦法呢？”

“將軍你難道沒有聽說過天心即民心嗎？”宋獻策笑道：“天子為天之元子，代天統禦萬民，使其安樂。但朱明諸帝逆天行事，不體恤百姓，天命自然轉移，將軍若能不殺人，順應天命，又何須擔心天命不在己呢？”

“宋先生說笑了，如今正是亂世，在下若是不殺別人，別人便來殺我，如何能不殺人呢？”

“將軍此言差矣！”宋獻策臉色變得嚴肅起來：“朝廷今日之患，便在強淩弱，富欺窮，使貧弱之人有倒懸之苦，天下不得太平。這等橫暴之徒，誅其一人便是活百人，何過之有？孟子曰‘賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘，殘賊之人謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弑君也！‘桀紂尚可誅之，何況幾個貪官汙吏，誅殺他們又怎麽算是殺人？將軍若能秉大義而行，誅橫暴，安良善，解百姓於倒懸。天下人自當裹糧景從，朝廷雖然兵多，又豈有天下人多？即便有幾個腐儒鼓舌，又豈能迷惑的了天下人？”

“誅橫暴，安良善！”李自成聽宋獻策說到這裏，眼前不由得一亮，站起身來向宋獻策斂衽下拜：“自成這幾年來，雖然足跡遍布數省，但卻是個睜眼瞎，今日多虧了先生，才當了個明目人。敢情先生此後留在軍中，讓自成也好早晚請教！”

“不敢當！”宋獻策側過身子，不敢受李自成的大禮：“獻策自當追隨將軍，創下一番大業！”

“宋先生！那現在最要緊的事做什麽呢？”

“將軍請看！”宋獻策早有準備，從懷中取出一本書來，李自成接過書一看，卻是一本南陽搢紳錄，翻開一看上麵密密麻麻的記載了當地的縉紳姓名、出身、籍貫、字號、住址、曾經擔任的官職等等，當真是詳細之極，在字裏行間還用蘇州碼子寫了做了備注，卻不知道代表的是什麽意思。宋獻策看到李自成迷惑的神情，笑道：“將軍，您先前向士紳抄掠財物，雖然得了軍資，但卻是師出無名，百姓看了，也隻會將你視為賊寇。而且這些士紳在城中的不過是些浮財，大部分糧食和牲畜、土地都在城外。所得甚少卻壞了您的名聲！這搢紳錄中記將當地大小縉紳都記下了，在下還用蘇州碼子記下了他們有多少田土、房屋，曾經做下了那些惡事。先前大軍南下時，四周的縉紳為了避免兵火之災，多半都逃入了南陽城中，您可以立即派出精幹可靠之人，封鎖這些縉紳的家宅，將其拘捕而來，數其罪過，然後根據他們所有的土地房屋，科以罰金，讓其限期繳納，周濟貧苦無告之人。其中罪大惡極之人，可在百姓麵前明正典刑！”

“好，這個法子好！”李自成何等聰明，立刻就明白了宋獻策這麽做的用意。俗話說鋼刀雖快，不殺無罪之人。如果按先前那種搞法雖然能弄到一些財物，但充其量隻能弄到一些浮財，反而坐實了官府對其流賊的蔑稱。而如果依照宋獻策的做法，不但可以弄到更多的財物（因為縉紳的大部分財物是在鄉間的村寨，由於知道其田土的多少，可以估算其財產而獲得最大數量的收獲），而且不再是搶劫，而是將自己擺在一個與明王朝平等的位置，爭奪上天的代理權，誅橫暴，安良善。由於當時的縉紳幾乎沒有不憑借自己的功名和勢力欺壓百姓的，可以說個個屁股上都有屎，李自成這麽做不但可以獲得巨額的財富，而且還能贏得民心，搶占輿論高地，實在是一招妙棋。(未完待續。)手機用戶請瀏覽m.閱讀，更優質的閱讀體驗。