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“這個——“李仙鳳也不是傻子，對方這番話裏句句夾槍帶棒的，分明都是朝自己來的，隻是對方身份尊貴又占著理，自己隻得連連稱是，隻得也將將替自己掌管官印的心腹喚來，讓其隨那太監一同去了，約莫過了半響功夫，那太監回來將保文送了回來。朱聿鍵上下看了看確認文字印鑒無誤後，笑道：“來，徐大人你看看這保文可還行？”
“卑職不敢！”徐鶴城趕忙雙手接過保文，他不敢當麵查看順手交給一旁的徐萬仞。
“嗬嗬！”朱聿鍵見徐鶴城收下保文，臉色微微一笑旋即變得嚴肅起來：“這南陽城中十餘萬百姓的身家性命就仰仗徐大人了！”說罷他向徐鶴城深深做了一揖。徐鶴城哪裏敢受他的禮，趕忙側身讓開，斂衽拜了下去道：“王爺如此折煞卑職了！”
“好，好！”朱聿鍵伸手扶起徐鶴城，笑道：“徐大人既然是兵部的職方司的，胸中自有韜略，請大人來寡人府中，這守城之事，正要多多請益！”說話間他便伸手抓住徐鶴城的胳膊向自家府邸行去，將李仙鳳與王紹禹兩人晾在城門口，麵麵相覷。
徐鶴城被朱聿鍵抓住手臂也不敢掙紮，慌亂間他回頭向特木爾使了個眼色，特木爾會意的將自家的坐騎送了過來。徐鶴城笑著對朱聿鍵道：“王爺，微臣麾下多半是蒙古人，心情粗蠻，若是安置不好了隻怕會惹出禍事來，不如讓微臣先將其安置好了，再來王府晉見王爺？”
朱聿鍵回頭看了看徐鶴城身後的騎士，笑道：“這有何難，我那王府雖然狹小，可也容得下這點兵士，曹伴當！”他叫了一聲老太監的名字：“你先回王府去，就在射圃旁邊的暖閣準備宴席，另外把府東的廂房空出來，準備好飯食，供徐大人的部下宿營！”
“是，王爺！”那老太監應了一聲，快步去了。
徐鶴城見狀，也隻得躬身拜謝道：“多謝王爺！”
唐王府射圃。
顧名思義，射圃是學習，練習射箭的地方。對於現代人來說，射箭是一項鍛煉身體，陶冶情操的體育運動；而對於古代的中國人來說，射箭乃是君子六藝之一，是統治階級教育的一部分，是關乎國家安康的大事，是宗教文化活動的一部分。唐王府的射圃便是在宗廟的東邊，緊挨著供王府子弟讀書的社學旁邊。【△網WwW.】最初幾代唐王在讀書之餘還時常來射圃中習射，但隨著曆代唐王越來越沉浸於酒色享樂之中，這射圃也日漸荒涼，到了朱聿鍵的時候，這射圃早已變成了一片花圃。朱聿鍵繼位後才重建射圃，自己每逢朔望日便來射圃上習射，以示不忘武事。
“來，來！”朱聿鍵笑吟吟的舉起酒杯，對下首的徐鶴城笑道：“徐大人留守南陽，寡人代滿城百姓士紳謝過了！”
“不敢當！”徐鶴城趕忙恭謹的站起身來，就杯中酒一飲而盡：“卑職受上司之命，前往浙江公幹，想不到途經南陽竟然偶遇流賊，守城乃是應盡的本分，如何當得起王爺這般厚望。南陽城高壕深，又有李大人與王將軍領兵堅守，流賊不過是烏合之眾，不足為慮！待到洪總督大軍一到，廓清不難！”
朱聿鍵歎了口氣沒有說話，臉上露出一絲憂色來，過了一會兒他沉聲道：“本藩烙守祖訓，一向不過問地方軍政大事。按說這守城之事是不應該多言的，隻是既然徐大人也在這南陽城中，便是共命之人，有些話也不得不說了。”說到這裏他微微點了點頭，身旁的太監會意的做了個手勢，一旁侍候的婢女們紛紛退下，閣中隻剩下老太監、唐王、徐鶴城、徐萬仞、特木爾五人。徐鶴城聽出朱聿鍵話裏有話，趕忙打起精神，認真聽了起來。
“這南陽城城牆高厚，城中有戶口數萬，流賊沒有器械，洪督師的大軍又在洛陽，按說是萬無一失的。隻是——”朱聿鍵話鋒一轉：“守城的並非磚石土牆，而是人，人心若是亂了，便是以泰山為城、長江為池又有何用？”說到這裏，朱聿鍵的聲音顫抖，雙目含淚。
徐鶴城見朱聿鍵這幅樣子，不由得大吃了一驚，趕忙問道：“王爺您這是怎麽了？”
朱聿鍵歎了口氣，回頭對身後的老太監道：“曹伴當，徐大人也不是外人，你將今天在城門口看到的聽到的都說給大人聽聽吧！”
“老奴遵命！”那老太監應了一聲，便將自己與唐王先前在城門口的所見所聞敘述了一遍。徐鶴城一行人聽得目瞪口呆，他們本以為這南陽城高池深，流賊不足為患，自己不過是順水賣個人情，卻沒想到這城內已經是人心離散，危在旦夕。還沒等徐鶴城開口，徐萬仞已經跳了起來，喝道：“乘著流賊還沒有圍城，趕快召集兵馬出城！”
相對於弟弟，徐鶴城就顯得鎮定多了，他向手下做了個“且慢“”的手勢，回頭看了看朱聿鍵，問道：“王爺，若隻是欠餉，為何您不出錢犒賞士卒，收拾人心呢？畢竟若是城破了，便是有金山銀山也都是流賊的了！”
“想必徐大人是以為寡人是慳吝些許財物！”朱聿鍵苦笑了一聲：“其實我已經捐了一萬兩銀子、還有一千石在城中放賑。”
“一萬兩銀子，一千石糧食？”徐鶴城還沒反應過來，一旁的徐萬仞已經冷笑道：“想必銀子和糧食都讓那位李大人和王副將都吃到肚子裏去了，哪裏還有一星半點留給軍士和百姓？”
“在圍城之中居然如此？不至於吧！”徐鶴城一臉匪夷所思的神色。
“諸位！”朱聿鍵歎了口氣：“寡人雖然見識淺薄，但還不至於做出為了些許銀兩壞了軍心的愚行。正如徐大人說的，流賊打進南陽來，寡人連性命都難保，就算有金山銀山又有何用？再說寡人乃天家子弟，與國同終，隻要大明在，便少不了寡人的富貴，大明沒了，潑天的富貴也保不住，要銀子又有何用？銀子我是肯出的，隻是出了卻落不到將士們頭上；若是直接發放又害怕有小人說寡人收買人心，居心叵測，實在是左右為難呀！”
徐鶴城與徐萬仞對視了一眼，都說不出話來。正如朱聿鍵所說的他處於一種左右為難的境地，認捐錢被官員們黑了落不到士兵頭上；如果直接給士兵發錢事後一個收買軍心的帽子扣下來，以當今天子的刻薄猜忌，也是個死，無非是晚上幾個月。想到這裏，徐鶴城小心的問道：“王爺，那您留我等下來到底是為了什麽呢？”
朱聿鍵歎了口氣：“若是二祖列宗顯靈，能夠守住這南陽城，自然是最好了。若是萬一流賊破城，寡人的身家性命便要指望徐大人了！”說到這裏，朱聿鍵拿起酒壺，走到徐鶴城麵前，將其酒杯倒滿，做了個請的手勢。
“卑職不敢！”徐鶴城趕忙站起身來，腦子裏卻是轉的飛快。他往來各地，也曾經聽說過不少各地藩王的流言，多為酒囊飯袋，庸碌無能，有的人甚至連寒暑饑餓都不知道，全然倚靠身旁的太監宮女侍候，相比起廟裏的泥雕木塑也就多了口氣。先前在城中見唐王築千金台以招募賢才，覺得這倒是個有德的賢王，可是現在看來這位唐王殿下可不隻是有賢德之人，知觀形勢，善於抓住機會，又能當機立斷，像這等人物又是天家子弟，還在現在這個亂世將起的時候，莫非是冥冥有數，投下這樣一個人物來？
徐鶴城想著自己的心事，朱聿鍵也不催促，隻是站在一旁，笑吟吟的看著徐鶴城。徐萬仞在一旁耐不住性子，插口道：“王爺，不知您希望我兄長做些什麽？是要守住王府還是——？”
“原來是徐大人的賢昆仲！”朱聿鍵笑著上下打量了一下徐萬仞，笑道：“果然是一表人才！不知現在官居何職？”
徐鶴城一愣，趕忙答道：“卑職兄弟未曾出仕，這次跟隨我南下想要謀個差使！”
“哦，原來如此！”朱聿鍵笑了笑：“寡人王府中還缺一個伴讀，不知徐先生可否屈就呀？”
徐鶴城聞言一愣，朱聿鍵說的伴讀乃是宋代開始設立的一種官職，其職能是陪伴宗室子弟一起讀書，朱聿鍵本人還沒有兒子，這個伴讀應該是跟隨在他身旁的，雖然這個官職隻有正九品，但畢竟已經是官身，而且通常來說擔任伴讀的都是學問深厚的世家子弟。朱聿鍵用這個職位來招攬徐萬仞顯然是為了向徐鶴城示好了。
徐鶴城還在考慮著利弊得失，卻聽到徐萬仞已經應承道：“王爺如此厚愛，小人愧受了！”他心中一驚，趕忙應道：“王爺，小人兄弟在學問上愚鈍的很，隻怕當不得這伴讀之位！”
“那又何妨！”朱聿鍵笑道：“寡人還未有子嗣，徐先生不過是擔個伴讀的名頭罷了！”
聽到對方把話都說的這麽直白了，徐鶴城也隻得磕頭謝恩，三人重新落座後，情分已經不同，說話間已經親密了不少。徐鶴城低聲道：“王爺，食君之祿忠君之事，既然要守王府，還請您示下，讓卑職心裏有個準備。”
“守城之事便不用勞煩貴昆仲了！”朱聿鍵喝了一口酒，笑道：“這南陽城周長十餘裏，多你們兩百多人少你們兩百人又有什麽差別？寡人也看過了，你們這兩百多人都有馬匹，所長的想必是馳突奔襲，若是城破，便請你們將寡人送出城去，護衛平安便是！”
聽到朱聿鍵這麽說，徐鶴城頓時鬆了口氣，他最怕的就是朱聿鍵讓他們幫助守城，若是依照對方所說的，城內守兵欠餉這麽嚴重，一旦與外麵的流賊勾結起來，轉眼之間便是敵人。他這兩百多人雖然都是精銳，但在城內局促的街巷之中最後肯定是死路一條。可如果隻要把朱聿鍵本人護送平安就簡單多了。他想了想，低聲道：“既然如此，還請王爺早做些準備，免得事發倉促！”
“嗯！”朱聿鍵點了點頭：“曹伴當，你從府庫裏取五千兩銀子來，先賞賜過徐大人的部下。至於本王尚無子嗣，隻需將夫人和幾位貼身的侍從帶上即可，我可以騎馬，夫人他們準備駝轎便是了！”
徐鶴城與徐萬仞對視了一眼，目光中都流露出驚喜，他們本以為像朱聿鍵這等藩王隨行的侍從怎麽也得有百餘人，加上攜帶的財物到時候到時候肯定是個大累贅，卻想不到對方這麽痛快。朱聿鍵看出兩人的想法，笑道：“寡人方才不是說過了嗎？銀錢不過是尋常事耳，若是這南陽城一切安好也就罷了，若是城破了，要銀子又有何用？”
“王爺聖明！”徐鶴城與徐萬仞欽佩的低下頭，躬身應道。
南陽城北門，城關。
天色已黑，城門緊閉，一陣陣冷風從城頭掠過，帶來嗖嗖的聲響，聽起來更是讓人生出寒意來。由於流賊將至的緣故，城中早已宵禁，街上沒有行人，隻有間間斷斷的梆子聲帶來一點活氣。在臨街的巷子深處，逃入城中的難民們為寒冷和即將到來的流賊愁眉不展，唉聲歎氣；他在寒風中顫抖著、呻吟著，蜷縮成一團。女人們小聲地呼著老大爺，哀哀哭泣。孩子們在母親的懷抱裏縮做一團，哭著喊冷叫餓，一聲聲撕裂著大人的心。但當巡邏兵丁走近時，他們就暫時忍耐著不敢吭聲。為了能夠進城，他們身上的財物早已被守城的官兵勒索一空，他們不知道這樣的日子要過多久，更不知道自己在城外的家會不會被流賊燒毀，未知的痛苦就好像蛇蟲一樣齧咬人們的心。
在巷口的房簷下，橫七豎八的蜷縮著十餘個人，粗粗看上去與旁邊那些逃難者並沒有什麽區別，但如果細看的話就會發現這些人都是二十出頭的精壯漢子，其他的逃難者距離他們都隔著兩三丈，仿佛這是一群隨時可能躍起傷人的猛獸。(未完待續。)手機用戶請瀏覽m.閱讀，更優質的閱讀體驗。