由於崇禎繼位之後，內外戰事緊迫，崇禎一心想要整軍經武，他又是個猜忌的性子，對文武大臣都不放心，便抽出一部分年輕力壯的太監在煤山下的觀德殿旁操練，當時稱之為內操。而朝臣與士大夫們鑒於唐代宦官掌握神策軍，挾持天子，玩弄權術，引發大禍的前車之鑒，紛紛激烈反對。崇禎表麵退讓，卻依舊暗中讓掌管禦馬監的胡可鑒抽了五百年輕力壯的太監，在煤山下操練。準備操練出一批嫻於武事的家奴，以備緩急。
胡可鑒早就領著地位較高的太監在山門外跪迎，行禮之後。眾太監簇擁著崇禎來到觀德殿，坐上禦座，王承恩與胡可鑒侍立兩旁，帶崇禎稍微休息了一會兒，喝了兩口茶水。胡可鑒跪下磕了個頭，低聲道：“皇爺，現在可以開始了嗎？”
崇禎點了點頭，向殿外的平地看去，隻見在山下的廣場上有五百名盔甲齊全的步兵，整齊等候。胡可鑒走到殿門口，從小太監手中接過一麵令旗，揮舞了兩下。頓時鼓聲大作，步兵們向皇帝遠遠地跪下，齊聲山呼：“皇上陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”這突然的鼓聲和山呼聲使萬歲山樹林中的鹿群四處亂竄，棲息在林中的鳥兒從樹枝上款款起飛，從晴空落下嘹亮叫聲，向瓊華島方向飛去。山呼之後，胡可鑒又揮動小旗，步兵在鼓聲中向前，幾次依照小旗指揮變化隊形，雖不十分整齊，但也看得過去。一會兒，響了鑼聲，步兵退回原處，重新列隊如前。杜勳又將小旗一揮，二十五名步兵從隊中走出，到離皇帝三十步外停住，分成五排，每排五人，操練單刀。隨後又換了二十五人，操練槍術。又換了二十個人在皇帝麵前表演射藝，大體都能射中靶子。
諸般演練完畢後，胡可鑒回到崇禎麵前跪下，說道：“奴婢奉皇爺的旨意，掌管內操之事，未曾將差使辦好，實在有罪，還請皇爺恕罪！”
“罷了！”以崇禎的眼光，雖然看不出好壞，不過也能看出胡可鑒在這些太監身上花了不少心思：“看來你在寧夏監軍的時候倒也學到了不少東西，辦事也還勤勉，都起來吧！”
“奴婢謝恩！”胡可鑒趕忙叩首。
胡可鑒剛剛站起身來，王承恩趕忙低聲在崇禎耳邊低聲提醒道：“皇爺，可以頒賞了！”經過崇禎的首肯，他向一旁的小太監使了個眼色，那小太監趕忙用清亮的嗓門高呼道：“奏樂！——頒賞！”
在樂聲中，參加內操的太監們一共得到了五百兩銀子和二十匹綢緞的賞賜，胡可鑒本人則得到了一條玉帶，品級也升了一級，胡可鑒趕忙帶著太監們向崇禎磕頭謝恩，場中又是一陣山呼萬歲聲。
若是平常，崇禎檢閱完內操後就會盡快趕回乾清宮，批閱他那些永遠也批閱不完的奏疏，可是今天卻與往日不同，崇禎並沒有馬上離開，而是坐在禦座上觀賞著林木茂密，風景雅致的萬歲山。胡可鑒站在一旁，不知崇禎為何今日這麽有興致，正想著如何才能讓皇爺高興些，卻突然聽到崇禎的聲音：“胡伴伴，這些內操的兵甲都是從哪兒來的？”
胡可鑒聽了一愣，趕忙答道：“稟告皇爺，這些甲兵都是從武庫司中來的！”
“那你去取幾件來，朕要看看！”
“奴婢遵旨！”雖然不知道為何崇禎突然這麽做，胡可鑒還是轉身對小太監吩咐了幾句，不一會兒便看到兩個受訓的內監上來，拿著一張弓、一壺箭、一柄刀、一杆槍、還有一副盔甲。崇禎站起身來，一一檢查了一遍，除了弓軟了些，隻有四五個力，其他都很正常。胡可鑒看到崇禎對弓特別在意，趕忙上前道：“稟告皇爺，這些人先前都沒學過射箭，拉不慣硬弓，所以奴婢都先用軟弓，讓他們先把技巧都學熟了，再逐漸換硬弓！”
“嗯！”崇禎將弓放回原處，回到禦座上：“胡伴伴，你當初在寧夏督師時，邊軍可用得上這等甲仗？”
胡可鑒聽了一愣，怎麽崇禎突然問道這裏了，他下意識的將目光向一旁的王承恩，看到對方微微的點頭，心知對方這是讓自己實話實說，他心裏便有了數，答道：“回皇爺的話，奴婢在寧夏督師時，邊軍中的尋常士卒用的甲仗及不上這些。”
“那把總，千總，還有將佐的親兵呢？”
“把總千總的用的應該和這差不多，親兵的話就不一定了，有的好些，有的就要差些。”
崇禎冷哼了一聲，沒有說話，胡可鑒頓時覺得雙膝一軟，本能的跪了下去，顫聲道：“奴婢該死！奴婢有罪！”
崇禎看胡可鑒跪在地上，連連叩首，有些厭煩的擺了擺手：“胡伴伴，你何罪之有，起來說話！”
胡可鑒顫顫巍巍的站起身來，崇禎向一旁的王承恩微微點了點頭，王承恩從身後的小太監手中接過兩柄鋼刀來，放到胡可鑒麵前，笑道：“胡公公，皇爺讓你看看這兩把刀，相比起這武庫中的兵器，哪一樣好些。”
胡可鑒不知所以的接過到，隨手揮舞了兩下，覺得輕重正好，十分順手，又看了看鋼口，發現的確是上好精鐵鍛打而成，他正準備找個什麽試一下刀口，卻在佩刀的吞口處看到一個熟悉的印跡——交叉的長矛與鳥銃，他心中不由得一驚，心中暗想：“這莫不是劉賢弟的那個商號打製的兵器嗎？怎得流到宮裏來了？”
胡可鑒正思忖間，禦座上的崇禎卻等的有的不耐煩了，冷哼了一聲，頓時將胡可鑒驚醒了過來，他想了想，最後還是給出了一個模棱兩可的回答：“稟告聖上，這柄刀與奴婢這邊用的差不多。”
“差不多？”崇禎的臉上現出了一絲不愉快的神色，對一旁的王承恩冷笑道：“一個區區商號打出來的兵器朕的邊軍士卒都用不上，難怪數十年來對東虜屢戰屢敗了。還有其他軍器嗎？也讓胡伴伴比較一下！”
“沒有了！”王承恩答道：“那洪陽號對尋常人隻出售防身的兵器，像鳥銃、長矛、盔甲除非是軍中將士或者有官府的憑證，都不出售！還有——”
“還有什麽？快說！”聽說洪陽號對普通人隻賣刀劍，崇禎的臉色略微好看了點。
“老奴派去打探的人說，店裏他遇到幾個宣大鎮將佐的親兵，他們是聽說這件店裏的甲特別好，在店裏買盔甲的！”
崇禎觀看完內操後的好心情一下子被破壞了，他心裏清楚，王承恩與胡可鑒和自己沒有全說實話，至少是沒有說全部的實話。九邊那些鎮將雖然對士卒刻薄的很，但對身邊的親兵卻是另外一回事，他們的前程富貴、身家性命可全都指著這些親兵，軍餉、甲仗都是挑上好的，這些親兵來這個店鋪買，隻能說明楊嗣昌說的是實話，這家洪陽號的甲仗遠勝武庫的，胡可鑒不過是害怕惹怒了自己，沒有說實話罷了。此時崇禎心裏感覺到一陣莫名的煩躁和空虛，他抬頭看了看林木茂盛的萬歲山，道：“上山去看看吧。”
王承恩回頭向背後呼喚：“備輦伺候！”
崇禎上了步輦，由四個太監抬著，往西山腳下走。萬歲山在明代遍植鬆、柏，也有雜樹，山腳下種滿了各種果樹。崇禎坐在輦上，沿著新鋪了薄薄黃沙的土磴道，一路欣賞山景，直到中間的那座小山最高處下輦。那裏有石刻禦座，兩株鬆樹在高處虯枝覆蓋，避免太陽照射。今天石座上鋪有黃緞繡龍褥子。但是他沒有坐下，立在石座前邊，縱目南望，眼光越過玄武門欽安殿、坤寧宮、交泰殿、乾清宮、中極殿、皇極殿、午門、端門、承天門、大明門、正陽門、直到很遠的永定門，南北是一條筆直的線。紫禁城內全是黃色的琉璃瓦，在太陽下閃著金光。正陽門外，人煙稠密，沿大街兩旁全是商肆。他登極以來，由於國事忙碌，極少出宮城。如今這繁華的皇都景色，使他很想再找一個題目出城看看。永定門內大街左邊約二裏處，有一片黑森森的柏林，從林杪露出來一座圓殿的尖頂，那兒便是祈年殿，引起他的回想和感慨。他登基以來曾經祭過祈年殿，卻年年災荒，沒有過一個好的年景，使他再也沒有心思重去。他轉向西方望去，想到母親就埋在西山下邊，不禁心中悵然。他又轉向西北望。逐漸轉向正北，想看出來燕山的“王氣”是否仍旺。但是拿不準，隻見重山疊嶂，自西向東，蒼蒼茫茫，宛如巨龍，依然如往年一樣。他忽然想到這萬歲山依照宮裏的習俗，每年重陽節天子都應該率後妃們在這兒登高眺遠，可是因為自己登基後國事一直太不順心，所以往往重陽節並不前來，去年幹脆隻偕皇後和田、袁二妃在堆繡山上禦景亭中吃蟹小酌，觀看菊花，作個點綴。去年冬天楊嗣昌在山西擊敗東虜入侵，生擒嶽托，殺死孔有德、耿精忠，軍事上大有起色，楊嗣昌又向自己提出了平定東虜的方略。今年中秋應該會更好些吧，那時自己一定要帶著後、妃、太子、皇子們來萬歲山快快活活玩上半天。想到這裏，崇禎下意識的握緊了拳頭。
到了此時，崇禎又想起了國事，他無心在山頂盤桓，登上步輦，下得山來。看到山腳有一棵槐樹，生得枝幹粗壯，滿是嫩芽的枝條上透著一股鵝黃色，看著就讓人高興。崇禎下得步輦，伸手試著摸了一下向北伸出的橫枝，隻比他的頭頂略高，一旁還有一棵較小些的槐樹，兩樹枝幹相接，令人想起再過些時日，到了暮春時節枝葉茂盛時，兩樹亭亭如蓋的樣子。崇禎禁不住想假如楊嗣昌的方略當真能夠生效，能夠擊敗東虜，天下恢複太平，春日和煦的時候，自己和田妃來到這樹下品茗下棋，該多快活！想到這裏，崇禎禁不住對楊嗣昌的方略越發期待起來。
歸化城，地牢。
地上胡亂的鋪著一堆幹草，一個蓬頭垢麵的漢子躺在上麵，生死不知，在他的麵前擺放著一隻缺了個角的陶碗，裏麵黑乎乎也不知道盛了些什麽。一隻老鼠警惕的窺探著躺在地上的人，陶碗裏那些黑乎乎的東西對它有著莫大的誘惑力，這隻警惕的小畜生向前挪了幾尺，故意發出吱吱的聲音，可是那個人依舊躺在地上，紋絲不動。老鼠試探再三之後，終於確定躺在地上的那個家夥對自己已經沒有威脅。它迅速的爬上陶碗，開始享用起裏麵的殘羹剩飯來。
突然，躺在地上的漢子猛地伸出雙手，抓住了那隻老鼠，狠狠的撕咬起來。老鼠在他的手裏瘋狂的掙紮著，拚命尖叫，隻求一條生路。但那漢子飛快的咬斷了老鼠的咽喉，然後是肥嫩的肚子，當他撕咬著美味的肉，讓溫暖的血液流進口中，那滋味簡直是太棒了。以至於他禁不住激動地流出了眼淚，不過饑腸轆轆的肚皮咕咕作響，空蕩蕩的胃在抽搐，催促他趕快再咬。很快老鼠即停止了掙紮，而他終於感覺到一絲滿足。
牢門外傳來了聲響。他忽然住口，嚇得手足失措，飛快的將口中的鮮血、肉和老鼠的皮毛吞咽下去。門外傳來了鞋子踩在木製樓板和鐵鑰匙相互碰撞的聲音。不要，菩薩保佑，不要在現在，自己已經兩天沒有吃一點東西了，好不容易才抓住了這隻老鼠，如果教人發現，就會被報告給切桑喇嘛，然後他就會懲罰我——再次減少食物的配額。
他知道自己應該把老鼠藏起來，可是饑餓不但摧毀了他的精神，也極大的損害了他的健康。整整兩天沒有吃過一點東西，或者是三天？或者更長。躺在這暗無天日的地牢了，誰又能說得清呢？他的四肢已經瘦的像蘆杆，肚子浮腫，腸胃卻空空如也，不斷抽搐的胃裏麵仿佛有隻手，在不斷的揉著、捏著，索要食物。每當閉上眼睛，他就會想起自己的叔爺舒爾哈齊，正如他的名字（舒爾哈齊在滿洲語裏的意思是像猛虎一樣勇猛的人），本是個極為強壯勇猛的漢子，但是由於背叛了自己的兄長，舒爾哈齊被關在地穴裏，用鐵鎖鎖死，隻留下兩個孔穴往裏麵送食物，就如同自己現在這樣。最後舒爾哈齊便死在在那地穴之中，據說屍體被抬出來的時候，十根手指已經被啃的幹淨，這位鐵打的漢子是被兄長活活餓死的。難道爺爺殺死親弟的罪過就要報應在自己身上不成？不，就算死自己也要當一個飽死鬼！(未完待續。)