“不要——！”陳貞慧的喉嚨裏發出的慘叫聲如此尖利，讓吳孟明下意識的捂住了耳朵。他搖了搖頭，笑道：“陳公子，隻憑您這條嗓子，若是改行去唱戲，也是一等一的名角呀！”
陳貞慧已經處於一種半瘋狂的狀態了，他一邊瘋狂的揮舞著手臂阻止別人靠近，一邊語無倫次的喊道：“你不能這麽對我，我是有功名的士子，我父親是朝廷的左都禦史，我要見周首輔！”
“我不能這麽對你？”吳孟明被對方的言辭氣的笑了起來，他冷笑了一聲，指著身後的橫匾道：“你看清楚這是什麽嗎？‘精忠報國’，這裏是北鎮撫司。莫說你不過是個區區秀才，一個左都禦史的兒子，就算你是當朝大臣，隻要觸犯朝廷律條，來了這裏也隻有低頭伏法的份！天子已經下了手詔，隻要是與這個案子有牽連的，有一個抓一個，有一對抓一雙。如果周閣老知道你是這等人，他第一件事就是把自己給擇出去！”
吳孟明的這番話徹底擊垮了陳貞慧的心理防線，還沒等番子上前將其按住，他就絕望的喊道：“好，我說，我什麽都說，隻要莫要傷我就好！”
“這不就行了！”吳孟明見陳貞慧服了軟，笑道：“公子你是體麵人，隻要你做體麵事，吳某自然也給你個體麵的。來人，替公子錄口供！”
隨著吳孟明的命令，那些番子們退了出去，隻留下一個文書，他在書案旁坐下，鋪好文房四寶，一邊詢問一邊錄起口供來。果然陳貞慧也不再推諉，老老實實的將自己在南京考完試後結識了這個姓徐的，然後與其交往逐漸加深，以及自己因為複社受到溫體仁彈劾之事對其懷恨在心，並想要借助徐某人的力量刺殺溫體仁，以達到在複社中求名的目的。隨著詢問的深入，吳孟明的臉色也越來越難看，這個陳貞慧當然不過是個小蝦米，但是背後的複社可是個了不得龐然大物，雖然朝中並沒有哪個大佬真的隸屬於她，但江南士林、商人幾乎盡為其囊括其中，要是對其動手無異於動了東南半壁江山。如果在萬曆、天啟年間朝廷威信較高的時候倒也罷了，如今遼東有東虜作亂，西北又遍地流賊，中原連年災荒，朝廷財賦幾乎仰食東南，實在是沒有能力在飯碗裏再生事端了。吳孟明雖說官職並不是太高，但北鎮撫司的特殊性質讓他知道不少內情，當初溫體仁彈劾複社諸般大罪，朝廷卻最後作罷，除去周延儒反對之外，另外一個原因也就是因為這個。
“罷了，今天就到這裏吧！將陳公子帶到隔壁去，好生休息，莫要慢待了！”吳孟明對手下一個百戶厲聲道。
“是，大人！”
待到陳貞慧被帶出去，屋內隻剩下吳孟明與胡可鑒兩人。吳孟明低咳了一聲，低聲道：“胡公公，您看這案子是要寬辦還是嚴辦？”
“哦？”胡可鑒看了看吳孟明，他也猜出了六七分對方的意思，隻是他在宮裏多年，生性謹慎，唯恐說錯了一句話，踏錯了一步路，便惹來殺身之禍，這個時候自然也不肯隨便表態，便含含糊糊的答道：“敢問一句，這寬是怎麽寬，嚴是怎麽嚴呢？”
“老狐狸！”吳孟明腹中暗罵了一句，臉上卻笑道：“胡公公，在下胡說幾句，請您裁斷。這寬呢，就是講這陳貞慧和那姓徐的都殺了，此事便到此為止，免得後麵生出各種事情來；若是嚴辦，那就要仔仔細細詢問，將其背後的人一一拿下，嚴加拷問，以儆效尤！”
胡可鑒點了點頭，他已經明白了吳孟明的意思，嚴辦自然是不成的，如果像過去東廠和錦衣衛的辦事風格，那般興起一場大獄，憑陳貞慧的特殊身份，光是複社和他交好的江南士子就要抓得這兩年的二三十個舉人進士，更不要說他父親和同鄉，扯出蘿卜帶出泥，就算是崇禎站在他們身後，也不太好收場。但是寬辦恐怕也不是，聽陳貞慧說他這次的所作所為是瞞著父親和複社中人行事的。憑良心說句話，若非證據擺在麵前，吳孟明和胡可鑒也不太相信一個詩酒風流的富家公子哥，居然就為了政爭對當朝次輔發起刺殺，企圖從肉體上消滅敵人。不要說是大明朝沒有過，就連前朝也是罕見。換句話說，假如吳孟明按照寬辦的法子，把陳貞慧就這麽一刀殺了，恐怕其父和複社中人都不會相信，世人也不會相信，隻會將其作為奸黨又一次迫害忠良的行徑。考慮到太監們和北鎮撫司在江南地區那壞名聲和複社的號召力，這麽幹隻會留下無窮的後患。
“吳大人，以咱家所見，嚴辦和寬辦都不行！”胡可鑒神色冷峻：“嚴辦牽扯太多人，朝廷眼下要的是大局，惹惱了江南那幫酸子們，就算是皇爺都要頭疼，何況你我？至於寬辦更不行，陳貞慧這廝觸犯國法，需要明正典刑，像你說的那樣一刀殺了，豈不是授人口實？反倒是朝廷的不是了？”
“是，是，公公說的是！”吳孟明連聲稱是，隻是一雙眼睛盯著胡可鑒卻不再說話了。胡可鑒明白對方是讓自己開口拿主意，免得擔責任，他腹中暗罵了一句“油滑”：“以咱家所見，這件事情說大不大，說小也不小，大不能牽扯太多人，小也是國朝第一樁，閣老上朝的路上讓人給打折了胳膊，背後總得有個指使的人，不然說不過去呀！”
“背後指使的人？”吳孟明聞言一愣，心中暗想這頂大帽子扣下去就是滅族之禍，也不知道是哪個倒了八輩子血黴的得罪了這個胡公公，紅口白牙的那麽一張合，就是滿門抄斬的下場。自己可千萬要小心，莫要惹惱了他，哪天怎麽死的都不知道。
“不錯，在這兒陳貞慧是招認自己好名，莽撞行事，可是外邊人卻會說是你我屈打成招。你應該也看出來了，這廝在咱們麵前不過是個無膽的鼠輩，可他在那崇福寺的時候可猖狂的很，若是弄到三司會審，還不知道會弄出什麽花樣來呢！”
“胡公公說的是！”吳孟明點了點頭，他此時已經明白了胡可鑒的意思。的確正如他所說的，陳貞慧方才是給嚇住了，自然是要方就方，要圓就圓；可換了個地方可就不一定了，說不定就會跳起來胡說些什麽，雖說不太可能翻案，可要是把事情鬧得不可收拾，自己在天子那兒也落得個沒臉。正當此時，外間一名千戶進來，向胡、吳二人磕了個頭，恭聲道：“稟告老公祖、大人，緝拿那徐姓犯人的何百戶回來了！”
吳孟明一聽大喜，趕忙道：“快讓他進來！”
“回大人的話，那賊子逃跑時跳到下水道裏去了，何百戶也跟著進去了，身上邋遢的很，怕是不太方便！”
“哦，好，好！”吳孟明聽到手下如此賣力，臉上露出笑容來，他對胡可鑒笑道：“胡公公，既然如此，那您就在這裏稍待，我出去問問那小子再回來向您回稟？”
“也好！”胡可鑒也聽得清楚，略微拱了拱手：“那咱家就靜候佳音了！”
胡可鑒喝了兩口熱茶，閉目養了會神，整整一個晚上他就沒合眼，宦官本就比尋常人身子骨要弱些，他又已經年過四旬了，這番折騰下來實在是有些熬不住了。可他剛合眼沒一會兒，便聽到外間傳來吳孟明的叱罵聲，隨即便看到這個錦衣衛都指揮使從門外進來，滿臉都是怒容。
“怎麽回事？”
“稟告胡公公！”吳孟明身上的味道就好像剛剛從茅廁裏出來，而他的表情也好像剛剛吃一團糞便：“那廝竟然沒有拿住徐賊就回來了，還說已經陷進去了，難道他不知道活要見人死要見屍嗎？”
“嗯！若是隻有陳貞慧一個人的口供，的確單薄了些！”胡可鑒站起身來：“吳大人，既然如此那咱家就先回去休息了，若是有了變故，你再讓人通知我吧！”
吳孟明趕忙側過身，讓出一條來，躬身道：“恭送胡公公！”
京師、宣化鋪。
這是一個靠近德勝門的街坊，作為北京城內城九道城門中靠西北麵的城門，德勝門是由城樓、箭樓、閘樓和甕城等組成的群體軍事防禦建築，遠遠看去巍峨雄壯。已經是五更時分，天邊現出了一絲魚肚白色，更夫有一下沒一下的打著梆子，等待換班的守城士兵蜷縮在避風處，打著盹兒，等待著換班人的來臨。這時路旁的一塊石板突然輕微的動了一下，看上去還是一種錯覺，但很快尖銳的摩擦聲就證明這不是錯覺，那塊石板向上升起，露出一個黑乎乎的洞，爬出渾身汙水的人來。
徐萬仞趴在地上一動不動，幾個小時在伸手不見五指的汙泥裏掙紮早已讓他精疲力竭，他已經記不清自己有多少次踏入泥坑之中，受驚的老鼠從他的臉上爬過，汙泥漫過他的脖子，灌入他的口中，死神抓住他的雙腳，將他扯入無底的深淵。他都不知道自己是怎樣逃出陷阱，推開頭頂上那沉重的石板，當他又重新呼吸到那清新的冷空氣，徐萬仞第一次感覺到活著有多麽美好。
隨著時間的流逝，麻木從徐萬仞的軀體裏漸漸褪去了，他的肌肉和韌帶開始感覺到劇烈的酸疼，它們在為先前過度的使用而向徐萬仞報複。不過這不是最糟糕的地方，在他的右肋有一條深深的傷口，他自己也不知道是什麽時候弄傷的，他知道自己必須盡快找個地方加以治療，否則即使自己不被錦衣衛抓到，傷口的炎症也足以把自己送上西天。待到積蓄了一點力氣，他就從地上爬了起來，艱難的穿過兩條巷子，走到一間看上去頗為破敗的院子前，翻過院牆，可是他剛剛腳落地，背後就傳來一陣劇烈的犬吠，徐萬仞回頭一看，便看到一頭黃狗朝自己撲了過來，他趕忙本能的右腿一蹬，便將那黃狗蹬開了去。那狗吃了沉重的一腿，知道厲害，也不敢上來，隻是在旁邊狂吠，徐萬仞也沒有力氣起身追擊，一人一犬竟然就在這院子裏對峙起來了。
這時，房門打開了，一個三四十歲的中年漢子走了出來，手中提著一根木棍，喊道：“大黃，你胡亂叫喚啥？出什麽事情了？“那黃狗嗚咽了一聲，便跑到主人腿旁，向徐萬仞低吠了兩聲。
那漢子看清了徐萬仞，緊張了起來，他威嚇的舉起了木棍，低聲喝道：“你是什麽人，怎麽到我家院子裏來了，快出去，不然我就要報官了！”
徐萬仞咧了咧嘴，竭力讓自己看上去親切點，他在懷中摸了摸，找出五兩銀子來丟給那漢子：“我不是壞人，昨天晚上我遇上盜賊，被迫跳入下水道裏逃生，成了這幅樣子，你幫我弄一桶熱水和幹淨衣服來，這銀子是給你的！”
那漢子接過銀子，將信將疑的放到嘴裏咬了一口，確認沒錯後臉色變得好看了些，用懷疑的口氣問道：“你說的是真話？這可是天子腳下，哪有這麽猖狂的盜賊，你莫不是官府緝拿的歹人？“
徐萬仞見狀，知道對方已經起了疑心，自己若是不能拿出個主意來，隻要對方跑去官府一舉報，自己就是死路一條。他強裝出一副不以為意的樣子：“京城那麽多，豈有處處都平安的？你若是不信，自可去官府舉報便是了，看看官府會怎麽說。”
那漢子聞言，懷疑的又重新打量了下徐萬仞，徐萬仞也乘著這個機會看了看對方，這漢子身穿一件六七成新的拷綢袍子，下半身的垮褲卻是件麻布的，頗不相稱。徐萬仞心中已經有了主意，笑道：“不如這樣吧，你救了我這一遭，我便取五百兩銀子謝你可好？”(未完待續。)