readx(); 李東國探出頭看了看，發現確實轎子過不去，隻得下了轎子，將官袍的前襟撩起，紮在腰間，在親兵的保護下向衙門走去，他目光所及之處都是驚恐的麵容，耳邊出來陝西口音的喊殺聲，心中又是害怕又是惱怒，宛如噩夢一般。
李東國好不容易穿過空地，身邊的親兵早就給擠的東倒西歪，隻剩下頭目和另外一個手下還在替他竭力遮擋，剛剛進門，門內就湧出一群人來，親兵們雖然竭力阻擋，李東國還是被一個蒙頭漢子撞了個踉蹌，一屁股坐在地上。他再也忍不出胸中的憤懣，尖聲罵道：“不長眼的狗奴才，竟敢衝撞本官，快拿下杖責五十！”
可讓李東國意想不到的是那蒙頭漢子竟然跳了起來，罵道：“沒長眼的東西，沒看清老子是誰——，咦！這不是李大人嗎？您怎麽來了？”此時那蒙頭漢子頭上包裹的布脫落下來，露出一張胖乎乎的圓臉來，竟然是平陽的守官，知府何厥中，隻是此時他身上並未身著官袍，而是一身褐色短衣，看上去不過與一個販夫走卒並沒有什麽兩樣。
“何大人，您為何做這般打扮？”
看到李東國詫異的目光，何厥中老臉一紅，隨即苦笑道：“李大人，陝西兵嘩變了，流賊進城了，再不走就來不及了！“
“何大人，你可是平陽府的父母官，守土有責呀！”李東國驚訝的問道：“城裏除了陝西兵也還有其他軍隊，怎麽能棄滿城百姓士紳不顧而走呢？”
何厥中被李東國這番質問說的臉上時紅時白，尷尬萬分，他苦笑著答道：“李大人，城內那些主兵都是些什麽貨色你我都是知道的，哪裏抵擋得住那些與流賊韃子見慣了陣仗的陝西兵？你這分明是驅稚子以抗壯夫呀。你我還是快走，保住自家性命要緊，晚了就來不及了！”
李東國見何厥中去意堅決。口氣變得森嚴起來：“何大人，城內除了陝西兵以外。還有一千多主兵，我衙門裏的巡防營還有五百人，乘著流賊還沒完全進城，還是有一搏的機會，要不然大人就算今天跑的過流賊，難道他日還跑得過朝廷的斧鉞嗎？“
聽到李東國口氣中的威脅意味，何厥中的臉色變得一片慘白，的確按照明代的法度。某城某地的守官如果失陷城池，本人殉城而死的話，一般朝廷都會加以封贈，家人親族也不會受到牽連，還能得到點好處；可如果棄城別走的，不但自己性命難保，家人親族也會受到各種牽連。他也不是不知道這些，但人到了危機關頭，求生的**壓倒了理智，此時被李東國當麵捅出來。他也不得不麵對殘酷的現實了。
“好吧，李大人，那本官也隻能拚死一搏了！”何厥中臉色慘淡的向李東國拱了拱手：“李大人。在下若有不幸，還請看在往日的情分上，照看則個！”
“何大人無需擔心！”李東國見何厥中這幅即將上刑場的模樣，不由得暗自擔心，俗話說將乃軍中之膽，像何厥中這幅模樣，又有哪個士兵會願意跟他上陣？李東國想到這裏，便低聲向其打氣道：“何大人，我衙門裏還有十五萬兩銀子。都是去年年底都沒有解到京師的，待會我給你拿五萬兩來。用來犒賞將士，重賞之下必有勇夫。一定能打敗流賊！”
“當真？”何厥中驚訝的看著李東國：“這可是擔了天大的幹係呀！”
“若是讓流賊進了城，這些銀子反正也都是便宜了他們，還不如用來犒賞將士！”李東國拱手道：“我現在立刻回去調配銀兩，這邊便拜托您了！”
“好，好！”聽說有了銀子，何厥中的臉上也多了幾分血色，他咬了咬牙道：“這次如果能打敗流賊，本官一定聯合諸位同僚一同上書朝廷，替李大人分說，決不讓李大人一個人擔這份罪責！“
平陽府東門城樓，李自成站在城樓上，看著城內四處的火光，和一陣陣陝西口音的“獻城“聲，麵露喜色：“侄兒，你這招用的好，不費一兵一卒，就讓一千多官軍倒戈相向，要不這平陽府可沒這麽容易拿下來！”
“叔父謬讚了！”李過笑道：“其實侄兒哪裏想過用計，隻是聽那被俘的小子也是米脂口音，覺得都是鄉黨，有些下不去手。後來又聽他們說都七八個月沒關餉了，想起叔父您原先也是驛卒，大夥都是窮漢子，沒有活路才做了這行，何必自相殘殺呢？”
“說得好，大夥都是窮漢子，沒有活路才做這行！”李自成笑道：“這兩句話就能抵得上千軍萬馬！來人，把這兩句話傳下去，讓大夥高聲呼喊，隻要放下刀槍站到路旁的，就不殺！”
李東國回到衙門，好不容易才召集了兩百巡防營的，先每人發了五兩銀子，約定將流賊趕出城外每人再發十兩，斬首一級的賞銀三十兩的重賞，然後才將五萬兩銀子裝上大車，一路往知府衙門趕去。到了知府衙門才看到何厥中已經換了一身官袍，裏麵穿了一層皮甲，也召集了四五百人，李東國立刻先發了兩個月的餉錢，然後將先前的賞格重新說了一遍，稍微提振了一下士氣，才一路往東門趕去。一路上隨處可見三五成群的陝西亂兵，穿行於洞開的高門大戶之中，手上提著明晃晃的火把刀槍，身上是大小不一的包裹，馬後是劫掠而來的婦女，橫臥的屍體血跡遍地都是，慘不堪言。
“何大人，小不忍則亂大謀，先不要管這些，打敗流賊奪回東門要緊！”李東國對何厥中低聲附耳道：“隻要奪回了東門，這些不過是癬疥之患，反掌就能將其平定！”
何厥中點了點頭，沒有說話，他自然知道事情不會像李東國說的這麽樂觀，平陽府土地肥沃。自古以來便文風極盛，便是商賈之徒，發家之後也會延請名師。教育子弟科舉為官，其朝中官員的數量雖然及不上南直隸與兩浙、江西這些地方。但在北方也是屈指可數的文風薈萃之地，城中有子弟在朝中為官的縉紳就不下三四十家，有同年、同宗、聯姻的更是不計其數，這次兵變下來，被滅絕滿門的都不在少數，此番下來就算自己能守住平陽城，也絕對逃不過接下來的滿朝攻訐之聲，等待著自己的最好的下場也不過是罷官回家。
一行人穿過鼓樓。眼前的前麵拐個角就是直通東門城樓的街道了，眼見得一夥大約兩百多人的亂兵正在圍攻一個高門宅院，將道路堵得水泄不通，何厥中見狀，喝道：“快將亂兵驅散！”
那都司應了一聲，上前喝道：“知府何大人與鹽道李大人在此，還不讓開路來！”
可能是因為人數眾多的緣故，那夥亂兵沒有按照都司的叫喊聲，一個聲音從人群中傳出：“什麽鳥大人，欠了老子快一年的餉。這個時候神氣活現起來，起開去，莫要擋了老子發財！”
何厥中正要下令手下上前彈壓。卻被李東國拉住了，他下令手下將一口銀箱運到陣前，喝道：“流賊破城，正事汝等建功立業的時機，看到沒有，這裏有的是銀子，隻要棄暗投明，立即先發兩個月的欠餉，將流賊趕出城外。補足剩餘的全部欠餉，另有按功行賞！“
看到箱子裏白花花的銀錠。亂兵中沉靜了一會兒，方才那個聲音應道：“好。既然有現銀，俺們就再信你一次！”
李東國見亂兵鬆了口，立即下令分銀子。他雖然是進士出身，但卻是徽州人，家中世代經商，自小便見識銀錢流轉，並非那等不通世務的書呆子，他讓十幾個精壯士卒圍住銀箱子，以免有人衝擊，每發一個人的銀子便用朱砂在亂兵額頭上畫上一道，以免有人領了銀子又回來冒充沒領過的再領一遍。就這般不過一頓飯功夫，便將這夥亂兵的軍餉發完了，這些亂兵軍餉到手，臉上凶惡的神氣也去了些。
“爾等既然領了軍餉，食君之祿，自當忠君之命，眼下流賊破城，乃是有人裏應外合，此乃十惡不赦的大罪。汝等若能將流賊趕出城外，不但舊罪可去，還每人賞十兩銀子，斬賊首一級者賞銀賞銀三十兩，當即發現銀，絕不拖欠！”
聽了李東國的賞格，這夥亂兵的士氣恢複了不少，他心知此時遲則生變，趕忙與何厥中驅使著這夥烏合之眾向東門去了，路上李東國聽到西門與北門都升起火光，心知這意味著這兩座城門恐怕已經落入了流賊之手，他看了何厥中一眼，從對方的目光中也看到了深深的憂慮。
“叔父，除了南門都拿下來了！”看到約定的火光升起，李過的臉上已經滿是狂喜：“再加把勁，這平陽府就是咱們的了！”
“不，這平陽府已經是我們的了！”李自成笑道：“這南門本來就是我留給官軍的！”
“圍師必闕！”李過聞言一愣，旋即才反應過來。
“不錯，你長進的很快呀！“李自成笑道：”平陽是個府城，又有河東鹽道衙門，官軍肯定不少，要是把四個城門都占了，逼著他們和咱們拚命，誰贏誰輸還說不定呢，讓出一條路來，他們好，咱們也好！“
“嗯！”李過點了點頭，問道：“那咱們什麽時候讓咱們的人下城？”
“差不多了！“李自成看了看天色：”要在天亮前把知府衙門拿下來！“
正在此時，一個士兵突然驚叫起來：“官兵，是官兵！“李自成與李過趕忙沿著他手指的方向望去，隻見在直通東門的街道上出現了一隊人馬，火把的光亮映照他們手中的武器，反射出金屬色的光澤，粗粗算來有千餘人。
“該死，我不應該分散兵力去攻打西門與北門的！”李過懊悔的罵道，他手下原本有千餘人，但為了控製西門與北門，他派出了三分之一的兵力，結果手頭上的也就七八百人了，與官兵比起來數量已經不占據優勢了。
“罷了，天下事哪有都盡數算得到的！”李自成拔出腰刀冷笑道：“既然事到跟前，不是你死就是我活，殺過去就是了！”
“是，叔父！”見李自成如此鎮定，李過不禁為自己的慌亂有幾分羞愧，他三步並做兩步，搶在叔叔前麵下了城樓。
何厥中眼見得城門下影影綽綽的都是人頭，心中不禁一陣發虛，就想打馬向後，耳邊卻傳來了李東國的低聲：“何大人，為何不擊鼓殺賊？”
“李大人，賊人勢大，你看是不是要持重為上？”何厥中的聲音帶著一絲顫抖。
李東國看了看對方青白色的麵容，暗罵這位同僚果然是個廢物，卻隻能強壓下心中的怒氣勸說道：“何大人，這隻有一條街道，地勢狹小，宛如兩鼠鬥於穴中，將勇者得勝，切不可猶疑不決呀！”
“這個——”何厥中聽了，覺得李東國說的有幾分道理，但要讓他孤注一擲，卻又不敢，他想了想，低聲道：“李大人，要不我等先退遠些，再下令進攻，形勢不利也有個退步的機會？”
李東國聽了，氣不打一處來，正想大罵，卻聽到對麵傳來一聲悠長的號角聲，他顧不得叱罵何厥中，便對一旁的傳令官喝道：“快，快擊鼓！”
但是李東國的命令還是慢了半拍，待到官軍這邊鼓聲響起，對麵的農民軍已經殺了過來，前麵的數十騎排成數排，如牆一般，皆高聲呼喊：“老陝不打老陝，要命的便讓到兩邊去！“那些剛剛拿了銀子的亂兵本來就沒有什麽鬥誌，不過是貪戀賞金罷了，眼見得流賊軍容這般壯盛，又聽到熟悉的鄉音，鬥誌便如湯沃雪，紛紛讓到路旁，空出一條路來，高聲喊道：”都是鄉黨，莫要傷了和氣！“後麵的那些本地軍士見狀，早已嚇破了膽，紛紛丟下兵器，轉身逃走，在狹窄的街道上自相踐踏，倒了一地。(未完待續。)