“大人過讚了！“
縣令對於劉國能的態度十分滿意，他站起身來，向屋外走去，劉國能趕忙跟了上去。縣令低咳了一聲，問道：“劉守備，你覺得應當如何對付這股流賊呢？”
“末將以為應當盡快的稟告洪製軍！”劉國能小心的答道：“據末將猜測，這股流賊應當是前鋒，大股流賊還在後麵。請大人讓城內壯丁上城，我手下將士養精蓄銳，若是賊人來攻便由大人抵擋，待賊人疲敝後再殺他個出其不意！”說完後，劉國能惴惴不安的看著縣令，唯恐對方不肯采納自己的建議。
“好，好！”約莫過了半響，縣令突然笑道：“便依劉大人，本官馬上就去讓各戶民眾守城，破賊之事就勞煩劉大人了！“
劉國能聽到縣令應允，才鬆了口氣，趕忙躬身行禮道：“那就多謝大人了！“
剛剛送了縣令走了，刑房裏麵跑出一個獄卒向他稟告道：“大人，這賊的首領是李過！”
“一隻虎！”劉國能笑了起來：“好，老子這次就要扒了你這身虎皮穿穿！”
在縣令的命令下，丁壯立即被動員了起來，城內的縉紳無論是情願還是不情願，都拿出了糧食和銀錢作為獎賞，還免去了一部分窮人的債務，他們很清楚如果流賊破城，不但錢財糧食保不住，就連身家性命也會不保。而城內的丁壯們在吃了一頓飽飯後，也紛紛被本城的守兵趕上了城頭。不過所有人都以妒忌的眼神看著在東門旁圍坐在七八口大鍋旁的援兵們，在大鍋裏麵放著幾口剛剛殺好的豬羊，這些是用來犒賞他們的。劉國能投降官府的時候將大部分老弱都遣散了，留下來的雖然隻有五百人，但都是使慣了的精悍之士，個個都上過陣殺過人，當了官軍後甲仗也配的齊全。因此劉國能雖然知道李過、曹操的兵力數倍於自己，但也頗有自信堅持到洪承疇的大軍趕到。
城外，李過與曹操站在小丘上。成群的流賊推著拆毀附近的村落得到的木材製造的攻城器械向城牆前進。
“你當真要攻這甘泉城？”曹操問道。
“嗯！”李過點了點頭：“劉國能這狗崽子在城內，他對我們的情況太了解了，若是讓他活在世上，必為大害！”
“還有呢？”
李過稍微猶豫了會。低聲答道：“打破城可以弄到糧食，去了山西你我人生地不熟，要是軍中沒有糧食，就連點周轉的餘地都沒有了。“
“這話倒是不錯！”曹操點了點頭，笑道：“不過劉國能這小子是個敢拚命的。可不能小看他了，這樣吧你領兵攻城，我盯著城門，免得這小子又玩出什麽花樣來！”
“也好！“李過點了點頭，便打馬向縣城那邊去了，而曹操笑了笑，也下了土丘朝自己的人馬去了。
黃河、孟門。
夕陽西下，照在河麵上，泛起一片片的銀光。十幾條方頭方腦的船串成一串，正慢悠悠的向下遊駛去。從距離船舷隻有半尺多的吃水看，船裏裝載的貨物十分沉重。自從去年
的秋天開始，這種看上去有些奇怪貨船在黃河上就十分常見了。這船雖然看上去有些怪怪的，走的也不快，但裝的貨多，吃水淺，啥險灘沙洲都能走，河上討生活的漢子便替其起了個“扁王八“的錯號。一開始眾人還不知道這船的來路，有些個膽大的想要做點沒本錢的買賣，卻不想碰到了個硬茬。船上鳥銃弓箭不要錢般灑了過來，頓時打死了好幾個，其餘的落荒而逃，幸喜那幾條船跑得慢。追不上來。可第二天就有幾條快船趕了過來，跳下一隊凶神惡煞的官軍，根據口供殺入巢**，將參與的人一網打盡，一個個吊死在河邊的樹上。後來人們才知道這船隊乃是官家的產業，自然再也沒人敢動手。於是這船的外號也改成了“扁嘴鱷”，取其看上去老老實實，一不小心就一口咬住死死不放之意。
船上的船老大天色要黑了，自己船上的鐵礦砂裝的太多，唯恐夜裏看不清楚著了風浪，不小心翻了船，便對船首的少年吆喝道：“猴子，上去看看離陳家堡還有多遠？”
那少年應了一聲，跑到桅杆旁，向手心裏吐了兩口唾沫，縱身一躍三下兩下便爬上桅杆，活脫脫就是一隻獼猴。
到了杆頂他用兩腿盤住身體，右手在額頭上搭了個涼棚，向下遊望去，隻見約莫兩三裏外的河岸上現出一個兩三層樓高的建築。那少年便朝下麵喊去：“船老大，還有兩三裏運了！”
船老大點了點頭，轉身對身後的船隊高聲喊道：“離陳家堡還有兩三裏了，大夥兒都打起精神來，天黑前到那兒休息一晚，明早再趕路！“
後麵的船隊紛紛應和，都升了滿帆，這兩三裏水路順風順水轉眼便到了，眼見得那陳家堡就在眼前了。這堡是個約莫有五層樓高的土樓，外麵還有一圈土圍子，岸邊有個深入河中十餘步長的棧橋，像這種堡子在黃河岸邊每隔三四十裏便有一座，除去可以用來做烽火台，再就是供往來於黃河之上的船舶夜裏停泊之中。船老大吆喝了一聲，各船都放下帆來，解開相互串聯的纜繩，搖著櫓往那圍子靠了過去。隨著貨船靠近岸邊，船老大聽到船下傳來一陣什麽東西被壓碎的聲響，船老大暗想河邊已經結了薄冰，封河的日子已經不遠了，看來今年差不多這也就是最後一趟了。
不一會兒，船老大的那條船便靠上了棧橋，方才那少年敏捷的跳上棧橋，將纜繩係緊了。船老大正想上岸，卻看到堡頭一瘸一拐的走了過來，他不由得一愣，趕忙唱了個肥諾：“陳頭，多日未見，您身子骨可好？”
“好，好！”堡頭板著臉，仿佛根本沒有看到船老大臉上的笑容：“你讓你的人先別靠岸，先在河上拋錨吧！“
“別靠岸？”船老大還以為自己聽說了，趕忙說道：“陳頭。俺這船上裝的可都是上等的鐵砂料，鐵廠的湯大人趕著要的。你也知道這船吃水淺的很，吃不起風浪，要是夜裏在河中間一陣大風可就都沉了。”
“我知道裏麵是啥。你也莫拿什麽湯大人來壓我，看到那邊沒有！”堡頭指著不遠處彎子裏停泊的幾條狹長的快船：“白大人有公幹，閑人不得靠近，這是軍令。
你們到河上去過一夜吧，莫給自己惹麻煩！”
船老大聽到“白大人”三個字。臉色頓時變得煞白，他不敢多話向堡頭拱了拱手，便跳上船，解開纜繩向河中駛去，劃了約莫小半裏路方才下了錨。那少年見四下無人才大著膽子問道：“老大，為何方才那廝說個甚麽‘白大人’咱們就得到河上過夜？”
“閉嘴！”船老大嗬斥了一聲，又看了看四周仿佛水麵下會突然跳出個人來：“這‘白大人’聽說是延綏鎮左營參將手下的人，咱們這船隊剛剛開始的時候，有些水上討生活的人沒開眼，打了這船隊的主意。結果就被這白大人領著快船趕到村寨裏殺了幹幹淨淨，聽說連三歲大的孩子也沒留一個！”
“原來是那快船？”那少年臉色也變得難看起來，古時候這等水上討生活屬於社會的邊緣人群，許多人身負漁民、船夫、水賊的多重角色，像這船老大和少年便與那些被殺的水賊之間存在著說不清道不明的聯係。因此這位心狠手辣的“白大人”雖然殺的是侵害船隊的水賊，但他們也是心有戚戚焉。
“還能有誰？”船老大笑了笑，提高嗓門對眾人喊道：“大夥兒晚上打起精神，今晚有‘白大人’這頭大蟲在岸上，小毛賊肯定是不會有了，可卻得小心風浪。今年估計這趟跑完就封河了。到了朝邑，我請大家好好喝一頓！“
正當船員們在河上忍受著凜冽的河風時，岸上的陳家堡卻是另外一番氣氛。白旺站在岸邊，身邊站著一個一身黑衣。頭戴鬥笠的瘦高漢子，兩廂都是身被鳥銃，腰掛砍刀的水兵放哨，堡內的挑夫都被趕的遠遠的，連卸貨都用的是自家的水手。
“大人，東西都卸完了！”一個哨官對白旺叉手行禮道。
“知道了！你到四邊看看。別讓哪個不開眼的撞進來了！”白旺沉聲下令道，幾個月不見，先前他臉上的那股子油滑早已沒有了，取而代之的則是生殺予奪在手的上位者特有的威嚴。
“是，大人！”
白旺走到貨物旁，隨手從一個籠箱裏抽出一口佩刀來，伸出手指試了下刀口，隻覺得手指微微一疼，立即露出血絲來，不由得讚道：“好鋼口！”隨即他轉過頭，對那戴著鬥笠的黑衣漢子笑道：“李頭領，你過來點點，二十副兵甲，還有二十張弓，每張弓有一百支箭，都是上等貨色。你看，咱們劉大人可沒虧待你吧！”
那黑衣漢子冷哼了一聲，走到貨物旁，隨手又拿起一把佩刀，試了試果然是上等的鋼刀，他又挑了幾張弓、棉甲，無一不是上等貨色。白旺也不說話，隻是笑嘻嘻的站在一旁，看著那漢子查驗貨色。約莫過了半響功夫，那漢子將軍器放回原位，冷聲道：“我的人呢？”
“李頭領你稍候，人應該還要一會兒，你放心，都是一等一的精壯漢子，俺們將主爺別的不說，一口唾沫一顆釘，隻要答應了你，就決計不會不算數！”
那黑衣漢子冷笑道：“白大人隻怕在這二十人裏麵已經留下了暗樁吧？”
“哈哈！”白旺突然笑了起來：“李自成，我知道你那次落到我手上，心裏有氣。不過說來你也莫要惱火，若不是我，你落到別的明軍將領手上，難道還有活路？看在你我過去都在綠林道上混過的份上，我送你一句話！“
“什麽話？”
“老老實實替劉大人辦差，大人自然會給你一條出路，不然的話！”說到這裏，白旺冷笑了一聲：“早晚是死路一條！”
李自成沒有說話，這時水上傳來一聲號角，白旺笑道：“人來了，李頭領，你我去迎接你的新手下吧！”
李自成無聲的跟在白旺的後麵，來到棧橋旁，此時已經有一條快船靠在棧橋上，從船上魚貫下來了二十個精壯漢子，站在白旺與李自成麵前。白旺笑了笑，上前一步，指著身後的李自成大聲道：“這便是你們的頭領，今後你們就聽他的號令，他讓你們做什麽你們就做什麽，隻要你們好好幹，我家大人自然會給你們一個下場！”說到這裏，他後退一步，笑嘻嘻的對李自成道：“如何，你也說幾句吧？”
李自成摘下鬥笠，深吸了一口氣上前一步。此時的他心中可謂是心潮澎湃，自從起兵以來，自己的命運就曆經波折，那個白旺口中的將主爺就好像自己命裏的魔星，每次自己好不容易要大展宏圖，就被他一下子打入深穀之中。此番自己好不容易得到自由，還被授以兵甲、士卒，對方到底在自己身上打的什麽主意呢？一時間李自成心中百轉千折，倒像是癡了。
白旺站在一旁，看到李自成站在那裏不說話，暗罵這個賊頭當真是個沒見過場麵的，隻得上前替其解圍道：“好啦，好啦，那邊有給你們的兵甲，都穿上去試試吧！“到了此時，白旺對李自成也有些厭煩，強自在臉上擠出笑容：“李頭領，時候也不早了，你們這就出發吧？”
“大夥兒都是步行，可否給幾頭腳力？”
“這家夥得寸進尺，好生過分！”白旺心中暗怒，但於何臨別前的叮囑浮現在他的腦海裏，他強忍下胸中的怒氣，強笑道：“戰馬是沒有的，堡子裏隻有幾匹駑馬，李頭領可否將就？“
“我方才還看到有幾頭騾子，看樣子還不錯！”(未完待續。)