劉孜是後去的太學, 與人流錯開了時間，故而沒什麽人留意他。他路過公廚恰好無人，眼見一些香料精心的擺在竹篾中晾曬，便知是上舍生所用。

他是惡作劇興起, 所以摘了些蓖麻籽混淆其中, 小學廚午後小憩歸來, 打著嗬欠就把香料倒進了鹵料中熬煮, 並未覺察。

黃奔匆匆趕來, 正好見到劉孜從公廚離去，蹴鞠無趣, 他便回了武學，黃奔見狀就留在了太學溫書。

黃鑫此番考試險些跌落上舍，心情一貫不佳, 黃奔功課從來不及他, 隻有一門算術極具天分, 戶部尚書來太學巡檢時曾單獨抽問過黃奔，具體問了些什麽黃鑫不知, 隻見尚書大人出來時神色愉悅, 似乎很是滿意。

而後尚書大人又在黃侍郎跟前提及黃奔, 說此子天分極佳, 是個籌算人才, 學成之後可直接入戶部，黃鑫麵上不顯，內心十分嫉恨失落。

黃奔在黃家，從來好似寄人籬下, 連黃家的下人都不怎麽將他放在眼裏, 下人從來看主人臉色辦事, 黃家人的態度可見一斑。

黃鑫見黃奔在學舍之中用功，便出言譏諷，說他就算再有天分，也不過隻是個撥弄算盤的，黃家祖母不喜他庶房血脈，黃家自也不可能傾一族之力栽培他。

這些話語如小刺，雖不至於要了人的性命，可鑽進皮肉骨血裏，拔不出也融不掉，萬分的難受。

黃奔知道是劉孜投毒，索性在黃鑫煎熬好的藥裏又撒了些蓖麻粉，他學舍中的一方印章上，還有研磨過蓖麻籽而殘留的粉末，其實若是黃奔心思陰狠穩重些，尾巴藏得幹淨些，江星闊即便對他有所懷疑，也未必能找到將他定罪的實證。

可他選擇了畏罪自盡，一句遺言，卻不像是畏懼大理寺的牢獄刑罰，而是懼怕那個本該為他遮風擋雨的家。

“荒謬！荒謬！”黃侍郎拍案而起，斥道：“簡直荒謬！如今黃奔死了，你們想怎麽編排都可以！”

江星闊此時不在，秦寺正皺眉看著黃侍郎，歎口氣道：“那我們何以要編排這案子呢？我們與黃奔又是無仇無怨的。”

“你們是想包庇劉孜小賊！”

“我們與他有甚關係，為何要包庇劉孜，況且劉孜被判流放，量刑也是足夠的。”

黃侍郎冷笑道：“你以為我不知？劉孜被判去川陝之地流放，他父兄皆在任天希麾下，江星闊是判他流放嗎？他是送他闔家團圓去了！”

“黃侍郎不要遷怒他人，這案子末了是在下宣判，大人隻閱覽落印。”秦寺正半寸不讓，道：“我不覺得自己判得有何不妥，大人若是覺得我有私心，大可轉呈刑部。我也是一樣話說。”

“你以為我不敢？”黃侍郎怒視這老頭。

“黃大人有何不敢，不過我若是你，還是先管教好家中子侄再說，以免兄弟鬩牆，再釀禍事！”

江星闊大步邁了進來，秦寺正暗自鬆了口氣，藏在高個後頭還是舒服些。

太學一事朝中本就有不少人在留意，此案真相大白之後，黃家集受害與加害於一身，一時間成了許多人茶餘飯後的談資，倒將劉孜掩下，江家麵上也還算風平浪靜。

隻是江風晚氣極，將庶弟江風林提出來家法處置了一番，說得厲害，但下手卻也不重，畢竟江風林雖沒有官身，卻是江家經商斂財的一把好手，黃奔精於算術就是像了他的。

這人倒是也真奇怪，江風林既是黃奔的心心念念的好舅舅，卻也是劉孜恨進骨髓裏的姑父。

江風林挨了一頓不輕不重的板子，回來就用藤條將劉氏抽了個遍體鱗傷，劉氏想自盡，他就讓人用布條將劉氏捆縛在**，一日日的灌了米水下去，不叫她死，卻生生磨掉了她的精氣，將她煉化成一具了無生氣的行屍走肉。

這些事情，外人不知，江海雲和施明依卻是知道的。隻不過他們自覺不敢該管束長輩行事，便也裝聾作啞。

一件案子辦到了年下，被一場大雪一蓋，天地間依舊是白茫茫的一片，潔白純淨，平整無垢。

可隻要人一出來，那腳印子一落上去，登時就烙了一個黑壓壓的坑，許多人踐踏過這片白，原本的白雪被一腳一腳的踩成了泥濘的髒水，緩緩滲進爛泥裏去了。

小小食肆一開門，就見楊鬆正在掃雪。

“哎呀，不要忙了。我還掃得動。”錢阿姥忙道。

楊鬆憨厚的笑了笑，道：“我剛熱了鍋子，且等一會才好炒貨呢。閑著也是閑著，順便活動活動筋骨。”

冬來栗子掛果漸稀，楊鬆屯了小半間屋子，又怕不夠賣，在岑開致的建議和公孫三娘的張羅下又添了些炒貨。

楊鬆掃好了雪，不一會兒就聽見他那炒勺翻騰的響動，鍋裏劈裏啪啦，熱鬧的像爆竹，將這寒冬的冷都烘熱了，蠶豆、花生、核桃、瓜子什麽的，在鍋裏輪換著迸發出香氣來，引得一幫孩子們總愛圍著他的小鋪子轉動。

幸好有文豆在，不至於叫這幫慣會歪纏的小老鼠白吃楊鬆許多去，炒貨費柴火，孩子們自家帶了些芋子來，擱在灶洞裏白烤，楊鬆從來都是樂嗬嗬的替他們弄，不收半個子。

大人們來領人時，心裏就記下楊鬆的好來，反正年下誰家桌上不擺些炒貨？買誰的不是買，便都光顧他了。

岑開致就日日叫楊鬆送半斤瓜子，半斤花生來，擺在櫃台上請客人閑磕的，這點銀子費出去，能掙回來更多。

“還說叫客人吃呢，我瞧你自己吃最多。”錢阿姥轉身就泡了杯釅釅的苦丁茶，怕岑開致吃上火了。

江星闊挑了門簾進來時，正瞧見岑開致懶倚在櫃台前翹著蘭花指嗑瓜子的樣子，她不似有些人一般，磕瓜子總是‘呸呸’的吐皮，上下白糯的米牙一碰，瓜子裂開，粉嫩的舌尖一挑，瓜子仁就進來了。

偶爾有磕裂了，咬不出的，她就從口中取下來用纖長的指甲小心翼翼的撬開，再尋常不過的幾個動作，由她做來格外婉轉風流。

江星闊胸中熱意翻湧，就見岑開致笑著端來一杯茶叫他喝。

一喝，苦煞！卻還是無法平心靜氣。