他們拿捏人心倒也有幾分把握, 隻給定下一個數目，說伺候的客人滿了這個數，欠賬就一筆勾銷，因為有了這個出煉獄的盼頭, 女娘們大多忍耐, 不過也有寧死不肯的。
瞿青梧的名字落在一本花冊上, 不知怎的, 她欠賬的數目比南山寺賬冊上的還要多, 要伺候九十八回。因她通曉詩書，又是官宦家眷, ‘買賣’似乎很好，已經伺候滿了五十幾回，不知為何中途尋死了。
江星闊皺眉將這本盛滿血淚的冊子合上, 這上頭還有好些女娘的姓名, 那些恩客卻全然隱沒, 蹤跡全無。
若不是城門忽然關了，而大理寺又已經暗中將金寶錢行監視起來, 幾個管事又舍不下許多財物, 收拾得拖拖拉拉, 此番說不準還要叫他們逃遁了。
這幾人咬死不肯說, 狠狠唾了和著血和碎牙的沫子, 道：“不說是死，說了也是死，老子寧願叫你不痛快些。”
這幾人是江星闊親自審的，不知是怎麽弄得, 險些成了幾灘蒸過頭的糍粑, 滿地的汙穢橫流, 與血混在一起。
“既如此，那就不說吧。”江星闊冷聲道：“暑熱潮悶，地牢猶甚，西麵陽光爆烈，到底幹爽些，你們幾個一道住吧。”
起初幾人還未懂江星闊的意思，後來曬了一整日，幾成人幹，熬了幾日，便都一個個的死了。
阿山來給江星闊報信時甚是不解，“奇了，好硬的骨頭。那牽線的人到底什麽來頭，不至於叫他們畏懼維護至此吧？”
這幾人寧死不肯說出幕後之人，且焚毀了許多賬冊文書，這在江星闊意料之外，見他滿心的煩悶，阿山妥帖的從一旁冰鑒中端出一碗蘆根飲子和一份卷筒餅。
江星闊情緒不佳，也就岑開致的手藝能讓他有些胃口。
“岑娘子送來的，這筒餅說是冷吃也好吃，飲子是消咽痛，平燥熱的。”
江星闊接了過來，看著外頭燙腳的陽光，一下子站了起來，道：“她自己來的？”
“早些時候來的。”阿山忙道：“不過也怪，我順口問岑娘子要去哪，她說她去江府。”
“江府？我家？”江星闊萬般不解，卻又忽得想到另外一個江府。
眉頭剛鬆緩便又皺起，江星闊起身想往外走，卻聽人通傳，說是戶部的黃侍郎來了。
“年歲不夠，位次太輕，這大熱天的隻輪到我這個小的來跑一趟。”
黃侍郎一進門就搖著腦袋，江星闊手裏還拿著筒餅，吃也不是，擱下又肚餓。
“賢弟還沒用午膳？不必拘禮了，吃吧，吃吧。”
黃侍郎擺擺手，說著，小廝給他上了一碗熱茶，挨一下都嫌棄燙手，更別提喝了，黃侍郎臉塌下來，看著江星闊施施然喝著一碗飲子，雖不知是什麽，但隱隱聞到一股清冽甘味，更覺口幹。
“嘖，你這人就是這般討厭，一杆子打死一船人，我這侍郎的位置才坐了多久？十幾年前的事情我怎麽曉得？”
“你既不曉得，那來做什麽？”江星闊咬了一口筒餅，初咬到豆芽的脆和瓠瓜的嫩，隨後就是雞肉的偏細滑的口感和因咬合而滲出的醬汁。這筒餅江星闊原先就吃過，隻是今日烙的皮更薄，幾乎透光，好似玉衣，望之清涼，不似麥麵，更似米糧所做。
黃侍郎挺起腰板，打算仔仔細細同這塊鐵板說一說戶部的清白無辜，就聽江星闊咽下一口筒餅，驀地問：“圓覺串通金寶錢行威逼良家女賣身，戶部知不知情？”
黃侍郎一愣，飛快的說：“什麽？不知不知！我們要錢罷了，畢竟還是官府衙門，怎麽可能縱容他們如此斂財？”
“畢竟還是官府衙門。”江星闊似笑非笑的咀嚼著這句話，道：“好一個，畢竟。”
黃侍郎乍聽此內情，一時間也癱在椅上，又細細看了周構和幾個管事的供狀，連連嗟歎。
“作孽作孽，確實不知，確實不知啊。”黃侍郎將供狀交還給阿山，道：“我們尚書大人也讓我同你交一個底，戶部的確知曉圓覺流放的罪人身份，隻是仰賴他經商才幹出眾，又想著南山寺佛光普照，他出家為僧，既能恕罪，也能謀些財利。至於……
“至於他如何斂財，你們便不聞不問，隻拿銀子就好了，是不是？”
“這，這話，哎，你想啊，都出家做了和尚，誰能想到他能這麽手狠？不過話說話來，圓覺死了，金寶錢行的惡形也未必就與他有關呐。不是我替他說話，南山寺長生庫的往來繁雜，他一人也難洞悉全局啊。”
黃侍郎喜團團的一張麵孔，卻不是真那麽好說話。
江星闊沉吟良久，好似被黃侍郎堵得說不出話了，但又更像是手裏的筒餅太過好味而吃得過分專心。
茶晾了好些時候，黃侍郎吹了又吹，勉強入口，喝得渾身冒汗，實在難受。
“瞿家長女嫁與鍾家為次媳，此番也受金寶錢行要挾。”江星闊忽得啟唇，道：“鍾家次子雖無官身，其父其兄卻在禦史台任職，雖是一個五品，一個六品下，官位不甚高，但怎麽也算朝中有人，卻也遭人算計□□至此，黃侍郎難道不覺得此案詭譎？”
“金寶錢行竟膽大至此？”黃侍郎擱下茶盞，肅眉道：“除她以外可還有旁的官家女眷？是不是那瞿氏借錢時用了假身份，所以錢行不察？”
“雖隻她一人是官宦女眷，可借錢給她的不是金寶錢行，而是南山寺，南山寺的賬冊可注明了她的身份。”江星闊道：“瞿氏不是這案子的唯一疑點，還有那暴死幾個管事，查驗身份雖是良民商戶出身，卻是家族凋敝，無人可佐證，且觀他們身量舉止，掌心厚繭，更好似……
江星闊稍稍一頓，將‘行伍出身’四字咽下，十分自然的起身洗手擦臉，轉而道：“會些功夫。除此之外，更別提殺害圓覺的凶手不明，還有泉九被圓覺打下山崖時，曾發現他與人在南山寺中密談，此人身份也不明，這樁樁件件未能查明，如何結案？”
其實若是以這幾個管事的之死來結案也無不可，隻是江星闊認為不妥。
“黃大人，我可以不深究圓覺從前身份，也不過問他與戶部的銀錢往來，但此案我要還是要查。”
黃侍郎思量片刻，歎了口氣道：“虎狼環飼，朝廷艱難，年年歲幣加碼，皇上仁慈，不忍追加重稅，戶部又不是個生銀錢的金雞窩，水至清則無魚，江大人既明白這個道理，那我也不阻你全自己的心意。”
黃侍郎走到門邊，忽然折返，“江大人午膳用的筒餅是哪家？清清爽爽的，瞧著真是開胃。”
“自家做的。”江星闊並沒說謊，他的吃食與食肆裏賣的多少有些不同，岑開致都是獨做給他一人吃的。
阿山瞥了眼黃侍郎遠去的背影，有些氣悶的說：“戶部為了臉皮來堵咱們，此番明州疫病大盛，福慧大師又入太醫院研製丹方，南山寺也碰不得，那幾個管事又死了，大人，咱們還怎麽查？”
江星闊蹙眉思索，又瞧了眼白瓷罐裏餘下的蘆根飲，阿山替他斟了出來，江星闊一口飲盡，喃喃道：“瞿氏家中多人為官，生父又是舉人，金寶錢行怎麽敢？瞿氏若是心智堅強些，捅破此事，金寶錢行豈不遭殃？泉九當初非要去南山寺查這個案子，也是因為瞿氏。我覺得此案的關竅還在瞿氏身上。”
阿山順著他的話想了想，道：“那咱們要不要先將這事的內情告訴瞿家？可隻怕兩位老人家受不住，還是告訴九哥，讓他做主吧。”
“泉九雖與瞿家情誼深厚，可畢竟是外人，怎好叫他做瞿家的主？”江星闊覺得不妥。
“大人，很快就不是外人了。”阿山笑了起來，道：“九哥要和瞿小娘子定親了。女婿是半子，九哥自己又沒個家的，跟親兒子也沒差別了。”
“定親了？”江星闊皺起眉頭，又問：“這麽快？”
“他們是青梅竹馬，再加上瞿家今年走背運，訂門親事衝衝喜唄。”
“可那瞿娘子性子清冷，不更應該徐徐圖之？”
江星闊問完，也沒想讓阿山替自己答疑解惑，忽然起身，帶著一張有些發悶的困惑臉徑直出去了。
大理寺的馬棚裏，馬夫正在潑水降溫，馬兒中暑可不是鬧著玩的，尤其是江星闊這匹黑馬，毛色深，實在怕熱。
江星闊轉身離去，徑直從大理寺後街出去，往食肆走去。
這一路上雖是酷暑難耐，但人該活還是要活，挑夫依舊往來，肩頭被曬得蛻皮紅腫，嫩肉滲血。
江星闊心事重重，挑夫中暑發昏摔在他身後，一筐糞土撒了半街，幾個好心人七手八腳將他抬到陰涼處扇風喂水，忙活下來，人聲熱鬧嘈雜，江星闊竟是不察。
食肆打了竹片卷簾，陽光被濾了一道，落進來的時候柔和了幾分。阿姥正躺在竹椅上昏昏欲睡，模模糊糊的看見門口站了個人，定睛一看，就見是江星闊。
“大人這時候怎麽來了，呀，這麽多汗，我給你打盆水去。”錢阿姥說著就往後院去，江星闊跟著走了過來，邁過台階時問：“致娘呢？”
他頭一回在人前這樣稱呼岑開致，不同於聽見張申如此喚時的大怒，錢阿姥甚至不覺得有什麽異樣，正要回答，就聽見江星闊有些自艾的說：“我糊塗了，她是不是去江府了？”
“沒有啊。”錢阿姥說。
江星闊側眸看去，就見廊下一條長塌上，岑開致正摟著阿囡熟睡。
一大一小都隻穿了件袙腹，胸上橫蓋著一件蓮瓣尖水粉衫子，阿囡身量小，半件薄衫罩了個全乎。
而岑開致露在外頭的一條肩臂，好似冬雪過後綿延起伏的山脈。
作者有話說：
江星闊：泉九搶跑~~