路麵積水已經退了好些, 隻淺淺沒過馬兒蹄子。江星闊這匹黑馬秉性高傲愛潔，這幾日汙水裏淌來淌去，鬧得它總是氣呼呼的噴響鼻。
周老婆子覷了江星闊一眼，往門邊藏了藏。
“大人吃了沒？”錢阿姥問。
江星闊搖了搖頭, 臨安城中雖未有大傷亡, 可是洪水退後, 犬畜橫屍, 恐生瘟疫, 臨安府遣了不少官吏去臨近鄉鎮視察民情，工部上下更是忙做一團, 人手不足，循例也是要大理寺幫襯一把的。
江星闊這幾日也不得閑，剛在家中眯了一覺, 就來看食肆的境況了。
“我們都好。”錢阿姥接過江星闊遞來的一個包裹, 怕是給岑開致的, 沒有掀開瞧，隻聞見一股子藥氣。
錢阿姥嚴嚴實實的抱著包袱, 把江星闊往裏讓, 隻當沒瞧見周老婆子踮腳張望的模樣。
岑開致循聲出來, 廚房裏正吊雞露, 悶得她一臉潮紅, 再好的胭脂也不及這個顏色襯人。
見江星闊稍稍養回去的一點肉又削沒了，岑開致按了按額角滑下來的汗珠，道：“做碗冷淘吃吧，可以先喝點粥。”
岑開致把一個老南瓜煮了粥, 黃澄澄的一大鍋, 想著南瓜補益氣血, 瞿夫人身子還沒好全，又碰上這種天氣，南瓜香甜滑口，健脾開胃，最適合不過，就讓阿囡送了小半鍋去。
阿囡回來時手裏抱著幾根瓠瓜，腳下三寸高的木屐是瞿青容幼時穿過的，滿地積水泥濘，走來走去甚是不便，於是就翻箱倒櫃的尋了出來送給她。
周老婆子原以為自己今日撈不到什麽了，見著阿囡手裏幾根嫩綠的瓠瓜，忙展臂攔了她，厚顏無恥的說：“給我兩根。”
鮮果摘了保不住，留在藤上又會被風雨摧毀，瞿先生思來想去，最後隻得挖根留土，把一整扇的爬藤架給挪進柴房了，這才艱難保下幾個瓠瓜。
如此寶貴，還分給了食肆，阿囡自然不肯，扭著身子護住。
周老婆子見幾個大人不在店門口，竟伸手來搶。
阿囡忙跑，周老婆子還想扯她，就聽見身後馬兒嘶鳴，下意識回頭，就見馬兒嫌惡的一揚蹄，什麽黑黢黢毛乎乎的東西從水裏飛了出來，直直落在她麵門上。
那玩意還動了動，小爪子借力一踩，又躍到水裏去了，周老婆子這才看清，竟是一隻碩鼠，在汙濁的水中遊得歡暢！
饒是周老婆子再不講究，此刻也連連幹嘔，指著把前蹄搭上食肆台階的黑馬怒罵：“畜生！你這不得好死的鬼畜生！”
馬叫引得江星闊走了出來，正聽見她這句罵，頓時橫眉冷豎，嚇得周老婆子慌不擇路，一頭撞在挖運汙物的板車之上，也不敢言，頂著一身髒臭逃回家去了。
這條後街離大理寺近，是陳寺卿吩咐人清掃的，看著役夫清除穢物的小吏認出江星闊，行了個揖禮，道：“大人。”
“這裏地勢低，積水嚴重，務必要仔細清掃，若遇見瘋狗癩貓，一並擊殺，以免滋生疫病。”
“是。”
“避瘟藥茶，多飲幾碗。”
“是。”小吏忙答，卻又麵帶猶豫。
“有事便說。”江星闊道。
“是，額，大人，那水部衙門的差使好生無禮，隻說咱們不是他們管下，吃了用了，白白虧損，戶部錢數對不上人號，要不批的。”
“混賬。”江星闊蹙眉道：“我知道了。”
水部衙門是工部下屬，那工部陸侍郎與陳寺卿雖是同窗，卻素來有些不睦，也不知是不是有意為難。
江星闊想著，就聽岑開致道：“來吃吧。”
說是冷淘，卻是既沒有用冰鎮過，也沒有和了槐葉汁水的鮮麵，岑開致不善製麵，便用了食肆中存著的粉幹，白白占了一個冷淘之名，卻是全然不符。
粉幹如麵一般纖長，卻是米漿所做，幹而脆硬，不易黴壞，投入沸水中煮製時間要比麵久一些，煮好近半透明狀，滑而爽口。
湯底中擱一點豬油，半勺好醬油，一點細鹽，幾剪子蔥花，加一瓢雞露，再撕些雞絲，瓠瓜切絲焯水，全碼上去，一碗溫涼鮮美的粉幹就成了。
阿囡洗了腳，換過鞋襪，穿著新得的木屐‘噠噠’的滿地跑。
馬兒從後門進了院裏，後院鏟了水，又焚著避瘟丹，還算幹爽，隻是井水汙濁，還是不好用。
江星闊給的那一包東西是避瘟藥草香丹還有明礬，岑開致已經給水缸打了點明礬，市麵上什麽都漲價，明礬也是一樣。
“避瘟丹不要省，日日都要熏。”江星闊一邊吃一邊說，他向來食不言寢不語，隻是到了食肆，總是不自覺鬆泛懈怠，“我記得阿姥有養雞，瞧著還精神嗎？”
“精神是精神，隻是阿姥養得太好，幾隻變一窩，一窩變一圈，我有點擔心，就先殺了幾隻，煨湯、熏蒸，吃了或存著，不浪費就好了。聞聞，是不是好香？”
是香。這小院，這小院裏的人，都太叫人舒服了。江星闊這幾日瞧得滿地狼藉，民生凋敝，心中淤堵盡數散了。
阿囡盛了一盆水，站在板凳上細細的給馬兒梳毛。花兒又一盆盆的搬到來了廊下，隨著殘存的風氣擺動，映得滿院明快馨香。
“這幾日門戶看得緊一些，也別讓阿囡出去了，碰到瘋狗惡犬就不好了。”江星闊鬆快了一會，便又操心起來，“附近的鄉鎮鬧了犬患，城門雖看管嚴實，可百姓總要吃飯，隻怕疏漏。”
岑開致聽罷點點頭，見江星闊要走，小跑幾步追上，輕道：“你也小心些。”
江星闊微微一笑，伸手想摩挲一下她粉桃般的雙頰，卻又覺得此舉輕浮，隻抿了抿指腹間無意粘住的一縷青絲。
六部在禦街西，算不得很遠，江星闊一雙銳目，遠遠看見戶部與工部侍郎站在一塊，便驅馬趕了過去。
戶部黃侍郎受過江星闊相幫，一張喜團團臉見到他就笑，聽他質問陸侍郎手下不許大理寺官吏吃喝，概因戶部不批銀錢，黃侍郎忙道：“竟有此事，定是底下人胡亂揣測！大理寺官吏此番借調多少人？”
“八十二人。”江星闊一清二楚，還睨了陸侍郎一眼。
黃侍郎點頭道：“那我心中有數了，不會叫人沒有湯藥喝的，也不會叫人鑽了這空子，災後事多，想來也沒人敢借著這事兒鑽營吧？”
他們兩個陰陽怪氣，陸侍郎氣得吹胡子瞪眼，此事雖非他授意，可十之八九，也是那水部郎中有意討好為之，實在愚蠢至極！
江星闊看了看陸侍郎，道：“上位者縱覽全局，細枝末節處總有疏漏，兩位大人品質高潔，這種嗟磨人的手段，隻有鼠輩才以為是好計謀。”
也巧，說著水部郎中便至，身後還跟著個江海雲，像是剛剛談完事情，一道從官廨裏出來。
江海雲頭蓋烏雲，瞧著不是什麽好相。江星闊不知怎得稍感愉悅，道：“新婚燕爾，阿兄怎麽一臉衰相？”
“真是黴運當頭，阿娘非要死守個吉時成婚，你新嫂從明州來時台風雖未至，可風浪已漸大，一個浪頭卷了她半船嫁妝去，至今還沒找到。”
江星闊涼絲絲的說：“人沒事已是萬幸。”
“也是，隻是那船嫁妝裏，有她繼母給的體己添妝，她覺得愧對繼母心意，整日鬱鬱，我這才來找水部郎中，翻船地離碼頭算不得很遠，水也不深，想看看能否派漁人下去撈一撈。”
“什麽？河水渾濁，淤泥滾滾，還派人潛下去？阿兄何時變得這樣不分輕重。”江星闊毫不客氣的斥了一句，引得那邊訓人的陸侍郎，挨訓的水部郎中，看戲的黃侍郎都看了過來。
“我，”江海雲氣結，扯了扯江星闊，扯不動，壓低聲音道：“自然是過兩日，過兩日再說。”
“那何必急急來此？”江星闊翻身上馬，口吻冷硬的道：“不若告訴小嫂，許是天意呢？”
“你說的這是什麽話？”馬尾甩了江海雲一臉，一絲絲的疼。
他氣惱又不解，心道江星闊雖是個凶戾的，待他卻也有禮，從不曾如此，而且話裏話外針對的似乎是施明依，他皺眉想了想，決定回家問個清楚。
大理寺雖派了好些人手支援各部，自家卻也雜事不斷，風災過後，日子總要繼續過下去，家破要修繕，人亡要治喪，總之就是一字曰“錢！”
這若是尋常厚道人家，東挪西借，總有法子，可若是似周家這般惹人憎惡的，便是人人厭之，許了高利也不借。再有甚者，本就是舉債度日，眼下更是連利息都還不上了。
幸而聖上從知臨安府所請，下詔寬限理還私債，以免債主強逼，使百姓沒了轉圜餘地。隻是天恩浩**，施行起來卻又不得那麽圓滿。
臨安城中接連又死了幾人，其中還有兩人也是借了南山寺的錢還不上，從而想不開自盡而亡的閨中少婦。
自盡本不歸大理寺，可泉九見了瞿家這幾日的愁雲慘淡，又想著死了這人怎麽也是向南山寺借錢的，心中有些狐疑不忿，便向江星闊攬了這個差事，去南山寺詢問情由。
瞿青容得知，便也要跟去，“我隻是女眷，上香拜佛再常見不過了，有何不可？”
於是待城郊退盡了積水，兩人便一道往南山寺去了。