從長安城往揚州, 路程約計二千七百餘裏，水陸交替趕路，最快也需要半月左右的時間, 來回也就一月了。
所以兩月時日, 對於去一趟揚州，當真不算長，南音至多隻能在那兒待二十多日。
此行去揚州，一因相如端高中狀元, 二因南音探親。這些時日相如端一直借住鄭府，與鄭瓔結下情誼, 她又和南音關係匪淺，便想一同往揚州去, 全作遊玩。
不巧正碰上她母親抱病，鄭瓔憂心地在榻前侍疾, 於是商議到最後，竟變成了趙斂冬和南音一起南下。
趙家人對子女約束少，對此沒甚麽反對的，南音自然也樂見其成, 事情就此約定。
相如端一早便派了三架馬車在宮門前等候，遠遠瞧見送南音出來的人影，雖然對綏帝喜愛自家表妹有了一定認知，但仍舊被驚住，忙下馬車，快步前去行禮。
“朕隻順路走走。”綏帝如此道。
其實哪兒有路能順到宮門口，相如端心知肚明, 笑著應是, 說馬車上有人正在等待南音, 請她先去。
見南音看了眼綏帝，沒有道別的意思就往馬車去，相如端愣了下，感覺氣氛有些微妙，隨即察覺陛下有話要叮囑自己，立刻把那些拋開，心領神會地走至一旁。
“此行，朕另有一事交予你。”
相如端內心激動，俯首聽令，便聽綏帝道：“明州一事，背後或另有牽扯，揚明二州相近，你持此令，與明州監察一同調查。”
“陛下的意思是，我亦前往明州……”
“無需，就在揚州。”綏帝在揚州二字上加重了語氣，相如端瞬間明白甚麽，陛下是懷疑此事和揚州的官員有關。
揚州身處漕運中心，凡有糧草物資，大都以揚州為中轉，從中轉運，這次明州的糧食最初也是從揚州調去的。若說押運的路線，揚州應也有人知曉。
相如端迅速想清楚了其中利弊，將令牌攏入袖中，鄭重應是。
他的官職尚未定，相如端深覺，這應當是陛下給他的第一道考驗，看他是否能夠完成所托，因此打起了十二分的認真。
他已在思索歸家後要尋哪些人去了解此事，又聽綏帝道：“另一事，於公於私，朕都要囑托你。”
“陛下請說。”
“務必護好朕的皇後。”
相如端一震，目露驚愕，抬首對上的是綏帝平靜的神色，絲毫不像玩笑。
他迅速收拾好心情，深深俯首，“行止，謹記。”
……
按照相如端的安排，此行需先走三日陸路，再轉水路，途徑洛陽、汴州、泗州等地。臨近運河都是繁華之地，若他們不趕路，其實沿途都可以遊玩好一陣。
為避免張揚，綏帝隻派了兩名內衛跟隨，加上相如端和趙斂冬各自的隨從，也有十餘人了，陸路上又添了輛馬車。
相如端與江盛在前，南音與趙斂冬則被護在中間。
路途上閨友二人閑聊，趙斂冬先把鄭瓔的話兒傳達了遍，而後以一種幸災樂禍的語氣道：“你知道前陣子誠王府發生了何事嗎？”
“嗯，皇祖嘉太妃與人勾結謀害陛下，被罰去守皇陵了？”南音抱住喧喧，以免太活潑的它跳到車外去。
“不止如此，誠王去為他那母親求情，被陛下駁了，他便請命親自送嘉太妃去皇陵，結果你猜怎麽？”趙斂冬先自己笑得樂不可支，根本不想賣關子，“他被嘉太妃一瓶藥藥倒，關在了那兒，直到三日後才被人發現救了出來。嘉太妃說是隨軍凶險、刀劍無眼，不忍他去瀾州，要他陪自己一起守皇陵！真是笑死人了。”
南音聽罷亦覺不可思議，嘉太妃作為母親對誠王有保護欲是肯定的，但這個……是不是太不正常了。
思及初次見麵嘉太妃被踩了痛腳後那歇斯底裏的模樣，南音深覺可能是如此。
趙斂冬續道：“整座長安城都知道了這件笑話，誠王倒是臉皮厚，依舊回了城，如今已經隨軍往瀾州去了。”
“我未曾見過誠王。”南音道，“倒是不了解他的為人行事。”
“沒見過也好，這種人，見了都汙眼。”趙斂冬說完這句沉默下去，像是被南音的話勾起某些回憶，指尖拂過腰間長鞭。柄上熟悉的刻紋，她閉著眼睛都能畫出來，那是在她幼時，誠王和長姐一起給她描繪的圖案。
仍是儒雅青年的誠王對她道：“凡大人物都有自己的標誌，凝凝將來想當女將軍，這便是你的象征。”
轉眼又變成長姐紅著眼眶的倔強神色，“他既說要和離，那便和離罷！”
趙斂冬曾經也是很敬重這個姐夫的，尤其喜歡他和姐姐夫婦和睦的模樣。
“人心易變。”趙斂冬忽然道出這句話，像是對自己說，又像是告訴南音，“無論當初如何鍾愛，一旦變起來，也是非常快的，尤其是這等沒有擔當之人。”
雖沒頭沒尾，但南音猜得出，大致是因為誠王和趙橫秋之事，對後麵那句沒擔當的話並不了解，但對於她所說的人心易變，亦深有體會。
兄長慕致遠就是最好的的例子。
先生那樣行事堅決的人，也會變嗎？
兩個小姑娘在馬車裏各有各的心思，倒是齊齊惆悵了會兒，連喧喧搖著尾巴的討好也不管用。等到用午食時，才被相如端的話移開了心神。
腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。作為商賈雲集、奇珍匯聚的寶地，某種程度而言，揚州遠比長安城熱鬧繁華得多。據相如端所言，揚州金銀器、玉雕等物的製作工藝在大綏都數一數二，其他地方遠不可比。
江盛在旁笑眯眯附和，“狀元郎此言不虛，在下每次給父母大人挑他們喜愛的玉雕，都要托人從揚州帶。”
相如端補充道：“布料也是，時下流行的各種布料也大都是溫家所製。”
這點江盛再度表示讚同，“溫家如今可是揚州第一皇商，富可敵國，此言不虛，不虛。”
倆人一唱一和，把揚州城說得如仙境般，南音和趙斂冬都是甚少出遠門的小姑娘，聽了哪有不被吸引的，登時也想不起其他了，一路上就靠這二人變著花樣的描述來想象。
及至轉水路，能看到沿途的風景更多了。往南去氣候漸暖，靠岸采買物資時，便有綠柳絲絛垂岸，水波**漾，碼頭邊人來人往，處處一派祥和氣息。
趙斂冬道：“不愧是江南一帶，魚米之鄉，比其他地方都富足得多，也少有災情。”
她是因聽說了其他地方的雪災，才有此感慨。
江盛搖頭，“趙娘子是不見每年的汛期，若是再逢梅雨季節，為了保住這些臨岸的郡縣，往往要將洪水泄到附近的地方，有些村落不得不被淹。也幸好這邊不會缺糧，不至讓他們流離失所後又餓死。”
也有泄洪不及時的時候，先帝時期，有一次揚州城都被水衝了大半，導致鹽場、糧倉都被淹沒，損失已不可計，賑災糧還要緊急從其他地方運，然而亦有不足。
江盛從長輩口中聽說的此事，道那時河麵每日都有無數浮屍，險些鬧起了瘟疫，他們江家全家都出動了，到處為人看診施藥，就怕引起這最嚴重的後果。
太醫院院正會破格選他入太醫院，其中也有聽說過他家這一善舉的緣由。
南音聽了沉默，太平盛世的表麵之下的確不是全無波瀾，人禍猶可控，天災卻是最不可預料的，先生要管好、治好整個大綏，著實不容易。
順水而下，江風拂來的春日氣息愈發濃了，每日客船停岸時，相如端都會著人給南音和趙斂冬二人帶花。
每日簪花，不同種類、大小換了十二次後，南音倚在窗畔遙望北邊的方向，忽聽外麵有人高喊一聲，“到了——”
揚州城，到了。
琥珀第一個抱起喧喧，蹦躂到南音身旁，“娘子，娘子，溫家已派人在碼頭上接我們了。”
青姨輕斥她，“穩重些，別讓人看了娘子笑話。”
話這麽說，她自己也有些壓製不住激動的情緒。一別近二十年，青姨跟隨南音的母親從揚州去長安，就再沒回來過。
重回故土，最易令人熱淚盈眶。
南音握了握青姨的手以示安撫，走到房外同趙斂冬匯合，依著相如端的指引，果然遠遠就看見了立在岸邊等候的一行人。
乍看過去，浩浩****竟有四五十人之眾。
見其他人表示詫異，相如端摸了摸鼻子，不好意思道：“約莫有大半是來迎我的。”
他高中狀元，相家和溫家定都是要祝賀的，這會兒就差沒拉出橫條，寫上“恭迎狀元郎”幾個大字了。饒是如此，這樣大的陣仗也引起了不少人圍觀。
江盛瞬間想起甚麽，示意人取出帷帽給南音和趙斂冬，“岸邊風大，兩位娘子還是戴著帷帽為好。”
南音說好，意識到接下來可能會出現的場景，默默地和其他人一起，和相如端保持了一定距離。
知道自己肯定不可能馬上隨南音去溫家，相如端仔細叮囑了身邊一個隨從，再對南音歉然一笑，理了理衣衫，從容步下客船。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。形容的便是相如端如今的得意境況，他此前在揚州城就小有名聲，如今高中狀元歸來，被圍觀的一些百姓認了出來，歡呼更甚。
但見他高冠玉麵，紫袍倜儻，一派風流之態，趙斂冬予以肯定，“棠棠看上他，也有些道理。”
南音笑，“可惜她沒瞧見今日盛景，待會兒表兄騎馬繞街的路上，不知會收到多少瓜果鮮花。”
調侃了這麽幾句，一行人再往被引走許多人的碼頭上走，立刻便有久等的身影迎了上來，為首男子同樣俊秀非凡，唇畔噙笑，“南音。”
正是此前去長安看望過她的另一位表兄，溫子望。
他作為如今溫家大房的嫡長子、南音的表兄，親自來迎既表了家中對南音的重視，也很合禮。
溫子望身側跟了五六仆從，另備了三輛馬車，準備很是充分。
撩起帷帽，南音笑盈盈看去，“顯光表兄，許久不見。”
揚州溫暖，她已換上稍厚些的春衫，一襲天水碧色的襦裙盡顯清美，眸光瀲灩，映入了滿目的江南春()色。
溫子望早領略過這位表妹的美麗，此時仍被驚豔，更別說他身側的幾人，看了眼後齊齊低下頭，生怕冒犯。
“恭喜治好眼疾。”這是溫子望的第一句話，“隻是消瘦許多。”
“病去一身輕，正是如此了。”南音笑說了句，和他介紹趙斂冬和江盛，沒有點明身份，“這位是我好友，趙娘子。這位是江大夫，我的身體還需調理，便勞煩他一同跟來了。”
溫子望沒有絲毫異議，“本是預備了轎子，聽行止信中說人數行李都不少，便改了馬車，還好不算失禮。”
他邊說著，引幾人步上馬車。
一路觀望，揚州城城廓巍峨，亭台呈布，論氣勢或不如長安，但論精致，是要遠遠勝過的。
溫家原本住的是一座三進的宅子，後來生意做大，人也慢慢增多，就幹脆搬進了一座小園林。時下大綏對官員的府邸建造有所要求，商賈之家卻是含糊了，何況溫家做大到這個地步，也沒人會故意在住宅上麵給他們挑刺。
正門大開，早有家丁在門前等候，一見到馬車便忙跑進去回話。
園林大門的匾額上以磚雕四個大字——園清居秀。倒是十分普通的四字，不似尋常商賈。
江盛和趙斂冬都清楚，這會兒定是溫家為迎接南音準備的排場，很是自覺地遠遠墜在了後頭，十分低調。
果不其然，行過第二道門，便有一眾人簇擁著正中的年長婦人走了過來，起初慢行，待見到南音身影後就加快了腳步。
她在表兄的提醒下知道這是何人，剛想跪地行大禮，就被急急擁進了一個溫暖的懷抱，“好孩子，外祖母可算見著你了——”
霎時間，前後左右有幾十道目光都注視著南音，轉瞬的緊張過後，南音很快就平複了心緒。多虧宮裏的侍女內侍多，她在皇宮住了段時日，已經非常習慣他人的目光。
南音相貌和她的阿娘溫泠有六分相似，凡見過這倆人的都能看出她們的母女關係，所以老夫人一見她，就沒有任何隔閡地把人抱在了懷裏，仿佛抱住了十九年前不得不離家遠嫁的女兒。
老夫人淚水盈眶，連聲說了好幾次“好孩子”，好像不隻是單純在喚南音。
青姨見狀，再忍耐不住，跪在了老夫人麵前，“老夫人，怪我護主不力，讓娘子年紀輕輕就……也未曾照顧好小娘子，請老夫人責罰！”
老夫人雖然年紀大有些糊塗了，但還是曉事的，搖頭說：“如何怪得了你，這都是我們阿泠的命啊……”
南音受這情緒感染，眼眶也微微紅了，跟著輕輕靠在那懷裏，“外祖母……”
第一次見麵的祖孫倆幾乎要在外邊兒就抱著哭起來，忙被眾人勸住，好說歹說扶進了屋。
溫老夫人一直不肯鬆開南音的手，就緊緊摟著她，低頭看了又看，生怕人突然消失般。
溫子望在後方對兩位客人解釋，“祖母剛生過一場大病，病中就一直惦念姑母和表妹，如今終於相見，難免激動些。”
當初南音的母親要嫁去長安，溫老夫人其實是不願意的，素來疼愛的女兒嫁去千裏之外，受欺負了都幫不了。可家中的事畢竟不是她做主，在南音外祖的拍板下，婚約依舊定下了。
趙斂冬不覺有甚麽失禮的，畢竟她見過南音那位異母姐姐如何對待南音，也聽過一些傳聞，直言道：“你們比慕家要好許多。”
她說：“南音自幼艱辛，你們既是她的另一份親緣，多善待她。”
溫子望微微一笑，“這是自然的。”
園林素來銜山環水，堪稱五步一畫、十步一景，每穿過長廊或一道拱門，便是新的風光。
此時是來不及欣賞這些的，南音被帶至溫老夫人所在在院子，在屋內正式行過了叩首的大禮，接著就被介紹了這一眾的親戚。
溫家有三房，上麵兩房皆出自溫老夫人，三房則是溫家外祖的庶子為主，如今隻有三房分家單獨住出去了，大房和二房則共住在園子裏。
南音的兩個舅母看著都是和善人，大舅母育有三子一女，長子溫子望，次子是被送給相家的相如端，幼子如今還在讀書，今日被特意叫回來見她這個表姐。二舅母則育有兩子兩女，最小的兒子才三歲，正是最好玩兒的時候，方才脆生生地喚了南音一聲表姐，迅速被她的布老虎和牛乳糖給收買了。三舅母就更厲害了，隻她一人便有五個子女。
加上暫住溫家的其他親戚，光看過去就有幾十個，南音眼都看暈了，好容易才勉強記住稱呼。至於他們的名字，隻能日後再詳記。
溫家著實枝繁葉茂，和他們比起來，慕家都算是人丁凋敝。
這麽些人，其實從衣著上就能看出他們在溫家的地位和受寵程度，南音依著先前相如端的指點，著人把禮物一一送去，倒是得了一片誇讚。
總之不管她們之間關係如何，對待南音這個突然歸來的表親，且是備受老夫人喜愛的人，大都給予了足夠的禮節和客氣。
耳畔嘰嘰喳喳聲縈繞許久，溫老夫人發話，“人已認過，就都散了罷，南音一路勞頓，多讓她歇歇。”
老夫人道：“我讓你大舅母提前備好了芳汀院，離我這兒近著呢，你去看看，有甚麽不合心意的直接吩咐改就是。”
老人家還不知外孫女最多隻能在這待一月的消息，心底眼裏都是讓南音長住的期盼，她不忍現在就說出口，這些好意一應領了。
如此聚了下，竟就過去快一個時辰了，走在路上，南音口中輕輕舒出口氣，問給自己帶路的嬤嬤，“我見府中張燈結彩，可是近日有好事發生？”
嬤嬤一拍腦袋，“方才竟是忘了和娘子說了，咱們府裏的三娘子被康王看上，過幾日就要被迎去做側妃了。”
康王？南音回憶了下，似乎是先生的長兄，天生身體有疾，一直在四處尋醫，再多的就不知了。
嬤嬤笑著解釋，“康王爺在揚州治腿，正巧和咱們三娘子結識了，一來二去生出情誼，便要納我們三娘子為側妃呢。”
一位正兒八經的王爺要納皇商家的女兒為側妃，確實是大大的高攀了，算得上喜事一件。
南音喔一聲，初來溫家，有些事也不好問得太多，便這樣帶過了。
但她到芳汀院不出半個時辰，就見到了這位方才未見麵的表妹，溫含蘊。
名字聽著文靜，卻是個活潑爛漫的小娘子，比南音小一歲，見了她便滿眼驚豔，在原地直定定地呆愣了好一會兒，才親熱地撲來，抱住她一臂，“這位便是南音姐姐了，真是天上的仙子般。我叫含蘊，小名瑩瑩，姐姐喊我瑩瑩就好。”
顯然是十分自來熟的性子，見了喧喧又驚呼，“好可愛的小狗，這是姐姐從長安帶來的嗎？”
得到南音頷首，她很是期待道：“長安城是天子腳下，必然比揚州還要繁華許多罷？”
南音如實道沒有，“論繁華，其實揚州更甚。”
溫含蘊不信，“姐姐定是哄我，或是自己都沒好好逛過呢。康王爺說過幾個月要帶我去長安，還想找姐姐好好取經呢。”
“我確實了解不多，瑩瑩想知道，還是等親眼去見為好。”
溫含蘊點頭，“我知道的，大哥哥說慕家不仁義，待小姑母和姐姐一點都不好，你那會兒又有眼疾，想來也很少出門。祖母聽聞後心疼極了，一直說要接你回來，如今姐姐一來，我們這些孫女都要排後頭了呢。”
許是意識到後麵那句話有些不合適，溫含蘊連忙帶過，眼眸一轉道：“不過沒事，康王爺待我很好的，等我隨王爺去了長安，就去給你撐腰，專拿那慕家人出氣！”
南音覺得這個看著天真的表妹說話很有意思，忍不住笑了下，拍拍她的腦袋沒回話，抬眸見趙斂冬已經站在了門口，起身迎她，“已經安頓好了？”
“嗯，就在你隔壁。”
趙斂冬走過來，她方才就把溫含蘊的話全聽入耳了，對這個表麵安慰南音實則炫耀的小女孩兒很不喜歡，“南音正在調養，舟車勞頓後需要多歇息，方才你既錯過了時辰，就不該這時候來打攪。”
作者有話說：
爭取讓老男人早點再度出場哈