是長夜。
繁星作河。大大小小的宮室都熄了燈。
枳迦鋪好了床，見主子披一件薄衫在窗前，遲遲未有要歇息的樣子，便問道：
“世子，夜深了。再不睡怕是要睡不著了。”
裴既明嗯一聲，“你先去休息，不用管我。”
枳迦猶豫了下乖乖去了，裴既明過了會輕輕放了手裏的書，墨韻的眼沉默地瞧著微開了一點縫隙的窗子。
晚風不依不饒地擠進來，如昨夜一般。隻是那個人卻沒有同晚風一起再來。
再等，寅時。
他眉頭皺起，卻終是放下了手中的書，起身剪滅搖曳不定的燭火。
楚銜枝回宮的時候端午早已過了。忙活了三四日，吃了個銜清特地叫禦膳房趕製的粽子，便又馬不停蹄地接見祁太傅。
袁老賊見風使舵，知她安全歸來便開始告病不出。冀州刺客一事她早料到是沒有結果的。
商討完這些瑣事，祁太傅撫著美髯沉吟：“微臣以為，袁隆昌反倒不足為懼。他人前跳動慣了，好在是明麵上的。不比那些近來暗暗打探的危險。袞國現如今草木皆兵，他舉國上下不服大晉久已，這一次徽地被殿下收入囊中定急壞了他們。這唯一的退路也沒有了，四麵都環繞在我大晉天威之下，便如那籠中雀，逃無可逃。”
楚銜枝兩指有一把沒一把地摩挲虎頭鎮紙，聽他深沉一通分析，臉上倒不曾有多少波動。目光放遠會，她道：
“待有一月各屬國王子便要來朝貢，到時那袞世子逃不掉。尋個由頭押他等十天半月銼銼反心便是。剩下的等之後再談，孤倒有一事想要問問太傅。”
祁太傅拱手：“請殿下言明。”
她打量這位老師一眼，漫不經心笑一笑：“太傅二子，近來是要回京入朝了？”
太傅一怔，臉色不好：“太女緣何問起小兒了？此子頑劣，微臣無力管教。殿下出事那幾日人雖去了，卻是什麽忙都不曾幫得上。說來慚愧...”
楚銜枝及時打住了這話，道：
“祁二公子口生蓮花，若真入朝為官，且去翰林院領個文職吧。時候不早，想來太傅也乏了。”
祁太傅聽得翰林院一詞，笑一笑心領神會，謝過楚銜枝，穩步出了偏殿。念霜福一褔身子，關上門道：
“頭一回見殿下主動賜官，祁二公子果真很有些才幹。”
楚銜枝捏了顆果脯進口，聞言麵有狹促，打趣她：
“聽你誇了他好幾回也是孤頭一回見。論家世相貌，他很不錯。身為嫡次子，擔子又不似長子的重。你若嫁他...是個好選擇。”
念霜卻沒有高興的樣子，反而怔住，嚇一跳：
“殿下這是說的什麽話？奴婢沒有那個心思！奴婢自小伺候殿下，奴婢不曾——”
“好了。孤非是要把你賣了。這不是給你尋一個知根知底的好人家麽？太傅教導孤十餘年，為人孤清楚。祁大雖心思端正清明，卻太死板固執。
那幾日你日日與祁二在一處，對他十分好感，否則如何能與孤誇讚他良多。雖說蕭遣烽此人也好，可你提他遠沒有提祁二的多。”楚銜枝歎口氣，放軟語調。念霜揪著手，還想說什麽，楚銜枝又道：
“你是孤的親信，一起長大，情分自然非尋常主仆能比。再有九月孤便要定下駙馬，到時你真要跟孤一輩子？母皇身邊的韻如姑姑不好？二品誥命，兒女天倫。且還能幫著母皇多加留意百官與民間的動向。
孤不需你做這些便會給你一個好前程。待到駙馬人選確立，正好借這機會一同開設女官署。孤會命你任女司。雖說大晉無宦禍，太監卻還是要防。便由你先帶起一批女官悉心教導。等孤大婚完畢，便是你的婚期。以後你可不用再端茶倒水，快活便是。
往後祁二日日都要進宮，你閑著無事同他說上幾句也無甚。若你改了主意不喜歡祁二，便再告訴孤喜歡的，隻是要快，孤也不好直接強逼。”
她含笑說完這一番，側眼笑盈盈地瞧著念霜。丹鳳眼裏沒有人前的不怒自威，溢滿了罕見的平和。
天光傾斜在她身上，靜謐又旖旎。
念霜瞧著她多年未見的鬆緩的臉，那滿腹的糾結忽而就說不出口，愣愣點了點頭。
楚銜枝滿意地笑了，昂起頭揚唇，又是那驕傲尊貴的皇太女：
“孤這裏沒有喜歡不喜歡二字，你卻是要有的。總不能叫你七老八十了還伺候人，像什麽話。等孤即位了啊，定要將這些狗屁舊製都大刀闊斧的改上一改。”
她清越快活的嗓音跳動在這烈日裏，撞得滿懷歡愉：
“孤的天下必定是個盛世！到時百姓苦難都要化作煙灰散去 ，再不留蹤影。”
日頭越發毒辣，已近六月底。宮裏先前因太女回朝蔓延的熱鬧早安安靜靜地消散了。那位質子更是靜默地像一道影子。又礙著規矩，質子能走動的地方就那麽些大，不少宮人起初還偷摸來瞻仰瞻仰世子風采，卻常常見不到人，現下也都不來了。和清宮被忽略個徹底，守門的兩個小太監日日垮著臉，要死不活。枳迦高興沒幾天就被打回原形，真個苦悶。
太女怎麽從來不來看一看世子呢？
宮裏開始有了別的熱鬧。屬國要來朝貢，隨後太女選駙馬在即，全都準備了起來。東宮裏日夜有人進出，後花園的花一茬茬地換。滿朝文武也躁動不休。
處理了些死囚的功夫林羞花照例來述職，“殿下，秘密搜尋的能人異士屬下倒是找到了幾個。在路上呢，還有個三四日許就到。屬下安排了別院，到時藏在裏頭。 ”
楚銜枝還算滿意，下一刻眉眼又肅殺:“那野林子真沒有什麽廟宇？”
“當真沒有。山底下也根本不見人影，隻有座破了百餘年的院子，裏頭幾具爛地不成樣的白骨外加一個破木偶。大澤也不那麽湍急了，屬下猜測定是裏頭的大王八跑了。”
“...嗯。”
“那徽世子..殿下就這樣冷著？屬下鬥膽問一句，您不是對他...有些意思麽？”
楚銜枝頓了下，冷冷刺了他一眼，挑眉冷嗤，想到那多日未見的人，不知為何覺得厭煩：
“你們都覺得孤看中了他？”
林羞花一愣，跟著太女快四年，從不見她讚許哪家公子哥。是個嚴苛己身的儲君。這廢太子可不是她頭一個主動近身的人麽？誠然，這廢太子確也是個男顏禍水，他要是個娘們他也會喜歡。雖說太女英明神武，可不也是女人麽。
何況選駙馬的消息如今滿城都是，雖他覺得一個質子肯定當不了駙馬，可若太女真心喜歡，通房什麽的也不是不可以。
林羞花訕訕，還真狗膽包天實話實說了。
楚銜枝聽得臉色發陰，“誰同你們這些不長眼的說這就是喜歡？滾出去！”
林羞花哎一聲跑了。楚銜枝坐在太師椅上，麵色久久不虞。
當真可笑。原來好些人都覺得她對裴既明有意思？
她分明..很是討厭他。
見到他的第一麵，那張明明死到臨頭卻還無風無波的臉就叫她莫名地不悅。人人都說他是仙君下凡般的人物。她慣來不屑。
可她又好像由心地想接近他...甚至編出做好友的謊話。讓他真切地轉了態度，她得逞了。可他麵對母皇父君時的模樣，那番話…卻叫她莫名地又如初見一樣反感他。
當真孤高如此？
那一時仿佛有什麽東西破土生根，現下想來，應是惡念。
卑劣的惡念。
把他踩在腳下，讓他成為人盡皆知的俘虜。這些才讓她感到稍微舒適。她喜歡看他被自己捉弄卻無法回擊的模樣。
那是一種前所未有的愉悅，甚至超過了拿下徽國。
時至今日想起此人，她竟覺得煩悶。
而麵首..
母皇隻得夫君一個夫婿，從不養麵首。超脫不喜這一項，是百官的不許。若她養了，定受到無數彈劾，百姓譏諷。聲望大大受損。
世人對女子苛刻，掌權者更被無數人盯著。她若是一來就選幾個後宮，必被袁隆昌趁機指著鼻子罵。
一晃傍晚，楚銜枝昏沉沉睡了一覺。
不知為何做了個詭夢。夢裏有道青白衣衫的身影，高高坐於高台。她跪在地上，竭力伸著脖子仰望那道身影，可無論如何也瞧不見他的臉。
她被無數雙白靴團團圍住，她像是那最卑劣醜陋的蛆蟲，在地上蠕動。低賤到塵埃裏，不住地呢喃，請求。
請求什麽？
不知。隻知她絕望，淒惶，恐懼。
從未有過的，根本不該屬於大晉太女楚銜枝的夢！
“嗬——”她喘著粗氣從夢中醒來，伸手一摸，竟流了滿身的冷汗。
楚銜枝瞪大眼，定住了好一會。忽的伸手拿過小壺仰頭便灌。冷茶下肚，那種恐懼才被驅散。
她起身開窗，外頭天都這樣黑了。
心髒還有些不舒服，太醫們一個個說不上來為什麽。
外頭念霜低低道：“太女，今晚花朝節開始了。全國休憩三日，二殿下抱著磨喝樂等了好久，等您帶他出宮玩耍呢。另有...和清宮枳迦求見您，求您下道旨準許世子出去散心。他們悶了近一月，日子似是不太好。”
楚銜枝捂著頭想了想。
花朝節啊...是個重要的日子，朝貢的藩王後日就到了，正巧在花朝節裏。
百姓們放河燈，賞繁花，猜謎，看把戲......
想到裴既明時，她默了臉。鬼使神差地準許了：
“差禁衛軍跟著他們主仆。銜清去宮門口等孤。”
“好嘞阿姐！”