朝拜
在帝國的某個中間星球。
華麗的別墅房間內, 白金色短發的女性坐在桌前，在麵前展開的巨大藍色光屏中, 帝星昨夜發生的事情重複播放。
那些人說的是實話。
謝思源臉上的神色陰鬱地幾乎滴水, 她的額角因為咬牙的動作微微鼓起，放在桌麵上的手緊緊握成拳頭。
一封信件被移動著的機器人送到了謝思源的辦公桌上。
謝思源死死盯著畫麵中跪著的那幾個人，帝星和這個星球有幾個小時的時差, 雖然現在已經肯定被治安的機器人壓製住，但是謝思源知道自己不可能短期之內回到帝星。
在人流量那麽大的地方，還有一大群參加歡迎帝國少將和將軍回歸晚會的高官貴族關注。皇室的臉都被丟盡，今天帝君沒有接她的終端通訊，就已經表明了他的態度。
“這些人就是一盤散沙，根本不可能自發地組織起來。”謝思源眸色沉沉，她的十指扣在一起, “謝景竹……不。”
謝思源手上一用力, 指甲就差掐入自己的肉裏麵, 痛感順著：“是謝淵。”
笑麵虎, 謝思源在內心罵道。就算是她早就料到自己這些同父異母的兄弟都很擅長陰別人，但沒想到今天是自己中招。
謝思源深吸一口氣, 她抬手將桌麵上的信件拿起來拆開，上麵的字跡並不多, 二皇女一目三行看完, 心情變得更差。
謝思源看著上方關於帝星最新的情報, 她抬起手將自己的頭發揉亂：“…嘖。”
她並不知道的是，就在她將那個信封打開的同時，一根細的幾乎看不見的蛛絲斷裂, 濃鬱的、隻有蟲族能夠嗅到的信息素味道彌漫在空氣中。
周遭似乎有什麽氣息變了。
謝思源也是帝國軍校畢業的優秀學生, 她立刻就遠離了原本坐著的位置, 那封信件沒有火焰點燃卻開始自動燃燒，烈火迅速將整個桌麵都卷進火舌中。
與此同時，庭院內傳出了一聲類似於爆炸的巨大的聲響，謝思源迅速向著窗外看去，卻對上一雙異色的、無機質感十足的眼眸。
……以及他背後那張巨大的、散發著幽幽藍光的翅膀。
外麵的眾多護衛甚至都沒有反應過來，謝思源猛地睜大了眼睛，還沒來得及呼喚下屬進來進行保護，對方像是幽靈鬼魅一般來到了她的麵前，徒手就貫穿了謝思源的腹部。
二皇女聽見對方冰冷冷的聲音：“…不在這裏。”
來者正是簡成洲。
他並未在那顆星球的爆炸中受到什麽樣的傷害，隻是那種像是要分裂開來的神經令他的大腦有些陣痛，好在那種感覺很快就消失——大概是雌性的信息素起到了作用。
當然，是顏尋在那個星球上灌輸給他的信息素，並非他現在從屬的王女。
簡成洲能夠感覺到王女正在試探著獲取他的視角，一等蟲族毫無波瀾地建立了神經屏障將其阻攔在外，並且確定了自己要繼續尋找顏尋。
他還能夠感覺到顏尋信息素的氣息，或許是臨走的時候比較匆忙，在漫無邊際的宇宙中留下了一些明顯的印記，隻要按照這些痕跡找尋，他就能夠精準地在眾多人類星球中鎖定王女的所在地點。
他沒有仔細思考自己為什麽會對顏尋的信息素有著這麽敏銳的反應。
簡成洲追尋著信息素的氣息直接抵達了這個星球，看到這個陌生人類女性的下一刻，就知道自己被顏尋身邊的一等蟲族給哄騙了。
混雜在玫瑰信息素氣息中淡淡的柑橘味道耀武揚威，像是在炫耀著成功令他上當受騙。
簡成洲沒有受到絲毫的影響，就算是在信息素的刺激下腺體微微發燙，麵上還是沒有任何的表情。
謝思源吐出一口血，她的表情略微有些猙獰，但優秀的身體素質還是令她強撐著沒有倒下：“…你是什麽東西？”
擁有這樣的翅膀已經明顯不是人類，謝思源第一秒想到的是暗生物，但目前已知的暗生物沒有這幅類人的長相，於是她短暫地思考了兩秒。
“蟲族……？！”
簡成洲沒有說話，他神色淡漠利落地將手抽了出來，那雙修長白皙的手上沒有沾染任何的血漬。
而謝思源的傷口中血液流出，想必過不了幾分鍾她就會因為失血死亡。
謝思源伸手用所剩無幾的力氣撐住桌麵，開口：“你想要得到什……”
謝思源驚覺自己的聲音和原來的有了很大的變化，她扭頭看了眼旁邊的鏡子，看見自己的外貌正在快速地衰老。
生命力被飛快地汲取，二皇女驚恐地睜大眼睛，啟唇要喊人，但幹澀的嘴唇和沙啞的喉嚨令她隻能發出兩聲悲鳴。
簡成洲就站在那裏。
發色和瞳色都很淡的青年身上穿著白色的衣物，乍一眼看上去充滿著聖潔的氣息，但卻像是收割生命的死神一樣，周圍的一些植株伴隨著它們主人同樣枯死。
這就是蟲族。
擁有人類沒有辦法理解的力量，
高傲的二皇女像是一具被抽幹的屍體，麵露恐懼地倒在了地麵上，最後碎成一灘粉末。
簡成洲那雙淺色的眼眸掃過地麵上的屍體，向著被烈火焚燒的木質桌麵走去。
在信息素散發最濃烈的位置隻剩下信件形狀的灰燼，簡成洲抬起手，從他的指尖開始，淺藍色的光線溢出，最後擴散過去將那個信封完全的包裹起來。
大約半分鍾過後，一封完整的信件落在了他的手心。
簡成洲低下頭，那雙形狀溫和的眉眼微垂，他一個字一個字看著那信件上的內容。
隻可惜，和顏尋的部族不同，別的王女的蟲族並沒有修習人類的文字。
——簡成洲也一樣。
他拿著手中的那一封信件，看向謝思源屍體那一處，隨後又抬起手故技重施，這次的時間久了一些，看著她從骨灰變回了原來的模樣。
他對上謝思源萬分驚恐的神色，將手中的信件扔到了她的麵前：“讀。”
而在帝星，正值清晨。
阿維爾的速度很快，隻是進去的時候忘記拿衣服，還是顏尋遞給他的。青年大概洗的是冷水澡，開門拿衣服的時候整個人的身上都散發著涼氣。
顏尋重新坐回**，看著門扉的位置。
阿維爾喝醉的時候確實不理智，否則按照他那樣一句話憋在心裏好久的性格，絕對不會把話對著顏尋這樣直接說出口。
也不知道是不是這段時間在邊緣星係自己把自己憋得太狠了一些。
大約三分鍾過後，顏尋很快就麵對著阿維爾的愧疚。
青年那張平日看起來都極其冰冷的臉上帶著滿是愧疚的神色，加上剛剛進去衝冷水澡比較著急沒有吹頭發，短發濕噠噠地向下淌水，將製服肩膀處打濕了一小塊。
他抬頭飛快地看了顏尋一眼，一瞬間懊惱之類的神色在臉上匯聚，像是做錯了事情的小孩子那樣低頭認錯。
“……抱歉，我會負起責任的。”
顏尋笑：“沒關係，我們是兄妹不是嗎？”
看著顏尋這一副毫不在意的樣子，阿維爾垂在身側的手微微收緊，青年幾度啟唇都沒能夠說出什麽話來。
“沒事啦，放心好了，昨晚什麽都沒有發生。”她笑意盈盈安慰道，“隻是你說了很多夢話而已。”
至於夢話的內容，就交給阿維爾自己猜想。
這件事情就這麽過去，很快迎來了帝國軍校的學院祭典。雖說有很多外界的大型商戶參加這次聚會，也是機甲係為數不多可以一起參加的學校活動，但顏尋並不準備參加。
謝景竹和尤金會給她打掩護，顏尋準備親自前往地下城。
顏尋看向麵前的洛川，對方穿的很樸素，整個人的臉色略有些蒼白，看樣子這段時間並沒有休息好。
瑞格斯就一直跟在顏尋的身側，比起忙碌起來並對二等蟲族學習能力非常不滿的搖光和破軍，這個中途出現的小狗鑽到了空檔。
他現在學習人類的語言，但大抵是發聲的地方不太相同，至今都沒能夠學出來什麽。
“我從謝淵那裏申請到三個名額，隻不過時間有限製，不能夠在地下城停留太久，”洛川說著，鏡片遮掩之後的眼眸中看不出任何的情緒，“…隻是視察機器人。”
他拿到這份許可證的過程並不輕鬆，從眼下那淡淡的青黑就可以看出，隻是這項工作本來就是對他的懲罰，顏尋當然不會產生什麽憐憫之心。
瑞格斯將他帶來的、寫著大皇子名字的那個信封獻給了顏尋。
顏尋隨意地誇獎了一句：“做的不錯。”
洛川眼鏡旁邊的鏈條伴隨著主人的動作晃了晃。
“按照要求，我必須得一起下去。”洛川抿唇，像是終於下定決心一樣那麽說，“上麵有我的身份認證，隻是我可以帶上兩個人一起去視察。”
也就是說兩個名額，顏尋想了想。
在身邊的這一圈蟲族中，好像隻有倫納德一個現在還沒有附加在神經網上，隻有他不受到地下城的影響。
瑞格斯感知到王女並沒有打算要帶上自己，他發出一聲很輕的嗚咽聲，顏尋抬手揉揉他的短發以示安慰。
她現在已經能夠非常精確地操控自己的信息素，每每進入神經網中都有好幾顆六芒星圍上來，頗有種在宇宙中披星戴月的感覺。
顏尋眨了眨眼睛，她說：“我在學園祭之前聯係你確定人員。”
洛川點了點頭，他在工作的狀態下還是非常的敬業：“我的終端還是之前那一個，你可以直接用之前的賬號來聯係我。”
他說完朝著顏尋小小鞠了一躬，轉身留給顏尋一個背影。
顏尋目送著洛川離開，青年纖長的背影被日光在地麵上拉出一道很長的影子，隨著走動的偏移融入了旁邊的陰暗小道中，就好像是被黑暗拖了進去。
顏尋：“看起來有點可憐。”
洛川這可是要去直麵自己的恐懼——不過或許麵對了恐懼以後就是突破呢？成年人總要更勇敢一些嘛。
終端此時傳來了破軍的通訊，顏尋沒有猶豫立刻就接通，屏幕那頭的少年穿著黑色的背心，勾勒出身體的各種肌肉線條，他身上有些汗意，對著顏尋露出一個爽朗健氣的燦爛笑容。
“小尋，”他語氣爽朗地說，“現在進入神經網看看謝思源那邊，我為你準備了一點點驚喜。”
顏尋歪了歪頭，她並未感到懷疑，循著神經網找到了安插在謝思源身邊的二等蟲族，隨後切換了自己的視野。
她看見了謝思源那邊的狀況，從二等蟲族的視角中可以看見，那座華美的別墅在烈火中燃燒著，從別墅中有傭人逃出，機器人正在努力地撲火，很快有救援的飛行器趕來向下灑水。
在二等蟲族的視野中，烈焰中有個身影從火光中躍出，他不知為何感覺到了注視，看向了這邊正好和顏尋的視角對上了目光。
下一秒，二等蟲族的視野就消失了。
顏尋皺了皺眉，站在旁邊的瑞格斯輕輕地扯了扯顏尋的衣角，信息素中略有些擔憂。
是簡成洲。
終端上的破軍看著顏尋睜開眼睛笑道：“是他，我把他引到別的地方去了。”
破軍在什麽時候想到的要引開簡成洲？
他一副求誇獎的模樣，豐富的麵部表情和顏尋身邊的瑞格斯產生了鮮明的對比，顏尋說等他回來之後會獎勵，在少年亮起來的目光中掛斷了通訊。
她扣著手腕上的終端轉動著。
簡成洲沒有死，不知道簡椿來如何，顏尋驟然覺得身上的壓迫感重了許多……也是時候加快進度讓謝景竹登上最上麵的那個位置了。
帝國軍校學園祭開始的時間在晚上，三殿下的人裝模作樣地將顏尋帶走，伊莎貝爾有些可惜沒有辦法和顏尋一起逛逛，但知道她有自己另外的小圈子沒有多說什麽。
而顏尋換上了夜行服，她和倫納德一起在陰暗的巷道內和洛川匯合。
青年並沒有因為對地下城的恐懼而放他們鴿子，他深深看了他們兩個一眼，而後又很快斂眸轉身向著[門]走去。
今天的排場和之前不太相同，地下城前一段時間才進行整頓、不接受陸地上的垃圾，門口的四個大漢看到來人支起身子，鬼麵掛在臉上，在機械認證通行證後讓他們進去。
洛川用的說辭是，他代表著AIC公司來對地下城的機器人進行測評，之後會送來改良的大批機器。
地麵上是黑夜的時間，地下城也是如此，不過隻是紅光稍微暗一些，看不出什麽區別。
顏尋看著麵前的一排機器人，卻發現後方有個機器人馬不停蹄地穿過。顏尋和倫納德對視一眼，兩人抬步向著那個機器人的方向走去。
在攔下機器人之後，顏尋看見了和自己有過幾麵之緣的人。
高雨的麻花辮已經有些髒亂，她的身上都是傷口，有些還已經潰爛。沒想到短短不到兩個月的時間，地下城就已經將她折磨到這個程度。
高雨被機器人像是垃圾一樣拎在手上，顏尋可以清楚的看見她的胸膛還在起伏——隻是奄奄一息，並不是要死了。
倫納德察覺了她的目光，他溫聲問：“小尋，你打算去救她嗎？”
顏尋說：“先跟上去看看。”
顏尋心想：要是不是什麽很難辦的事情，能救就救一下，畢竟在上次進入地下城的時候，高雨之前幫過她一次。
跟上來的洛川麵色平靜並沒有說話，就算是已經在人類的地麵上生活了十幾年，洛川的一些觀念也並未發生變化。
在他看來這就是地下城的生存法則，失敗者就應該受到這樣的待遇。
隻是洛川有些不明白顏尋為什麽在這種時候會產生這樣的憐憫之心。
這些機器人在倫納德的控製下，不會對三人的動作做出任何反應，上方那扇大門關閉之後，這裏就暫時沒有了能夠控製他們的存在。
“我們隻有一個半小時的時間，”洛川落後他們兩步，他說道，“這已經是謝淵可以容忍的最長的數據采集時間。”
顏尋應了一聲，他們很快就跟上那行走的機器人，看著他一路來到了顏尋之前藏匿過的洞穴。
她再次聽見了那種，像是心髒在跳動著的聲音。
顏尋跟隨著機器人不斷地向內行走，倫納德提醒顏尋注意腳下，而洛川則是有些詫異——他曾經把這裏當做自己的駐地停留過一段時間，但是並不知道其中還有這樣彎曲回環的路徑。
“像是螞蟻的洞穴，”倫納德說，“如果瑞格斯沒有連接進入你的神經網，他會很擅長在這裏麵尋找出路。”
他在顏尋耳邊壓低了聲音那麽說著，顏尋覺得耳朵有些癢意，就偏了偏頭避開了一些。
倫納德頓了頓，他勾唇露出一個略有些無奈的笑容。
機器人很快就帶著高雨走到了一扇石頭門前，門上麵繪製著顏尋看不懂、但覺得有些親切的圖案，在接近門扉的時候，那種心髒鼓動的聲音更加強烈。
與顏尋不同。
洛川好像有些暈眩，青年抬手按壓太陽穴麵上的神色有些勉強，倫納德瞥了他一眼，抬手替顏尋推開了石門。
在那扇沉重的大門向外推開之後，一個巨大的洞窟展現在三人的麵前。盤旋著的階梯連接著旁邊的石壁，路途陡峭，站在上方可以看見下方黑色的…湖泊。
說是湖泊也不準確，那巨大的黑湖像是活著的生命體，那些黑色的生物像是想要將什麽拉入它們之中一樣向著上方伸出手，那些手不斷地舞動著。
而在前方的那個機器人做出了擺臂的動作，像是要將手中的高雨扔進那黑湖中。
顏尋斂眸：“倫納德，阻止他。”
倫納德在指令下達的那一刻當即照做。
王女向外走了一步，她垂眸遠遠看向那些因為沒有得到貢品而躁動起來的手和臉：“這是什麽東西？”
洛川臉色有些難看地移開目光，他一言不發，一手扶著岩壁臉色蒼白，看起來馬上就要吐出來。
倫納德伸手扶住了顏尋的肩膀，他說：“如果覺得難受還是不要繼續看下去，可能會對你的神經造成汙染。”男人頓了頓，深紅的目光落在那些生物上，“這些都是暗生物。”
顏尋想到了什麽，她並未有很大的反應。
“我之前在K31星球的時候碰上了暗生物，之前謝景竹就說是有人在研究…帝星誰這麽大膽？”
人類和暗生物一直都是水火不相容的關係。
“這裏的項目，全部都是經由帝君允許的。”洛川捂住嘴忍住了幹嘔的衝動，青年的聲線有些不穩，“原來那些死屍……都用在這種地方了。”
也可以說，帝君、帝星上層的一部分人都知道這裏在做著什麽糟糕的危險研究，隻不過沒有人提出反對。
畢竟，在已經擁有這麽大的權利的條件下，沒有一個人願意為了這件事情和帝君鬧翻——再說要是成功了，誰不願意永葆青春呢？
顏尋頓了頓：“那還真是一群糟糕的家夥。”
顏尋重新將視線放到了那些暗生物的身上，她在注視著這詭異的混合物的時候，似乎聽見了更大的心跳聲。
噗通、噗通、噗通。
好像在那黑湖中真的孕育著什麽生命體，一顆心髒逐漸成型。
……但是並不危險，她莫名有這樣的感覺。
倫納德低下頭，他動作放緩的將袖口挽上去：“小尋，你要下去看看？”
顏尋點了點頭。
少女動作輕快地來到了黑湖的旁邊，高雨就擺放在高處，短時間內不會有生命危險，倫納德走在顏尋的外側作為保護。
顏尋來到了黑湖的旁邊，那些詭異的造物感覺到了生命體，躁動著湧上來。洛川有些心驚，他站定在樓梯的最下端。
而顏尋並未停下腳步。
冥冥之中仿佛有什麽指引著她，她看著那些朝著自己湧來的暗生物，倫納德放在身側的手微微蜷起來，隻是他也感覺到了王女身上的變化，一時間沒有動作。
洶湧的浪潮向著岸邊的少女撲來，那雙紅色的眼眸中有光亮轉動，站在邊緣出的少女萬分鎮定，對那巨大的存在沒有絲毫恐懼。
就在最前端的臉湊到顏尋麵前的時候，她用蟲族的語言說。
“跪下。”
仿佛時間都有那麽一瞬間的靜止。
洛川看見，那些黑暗的暗生物像是朝拜一樣，無數的扭曲的臉和四肢堆疊構建成為一個巨大的身體，它…祂在黑湖的中央站立，龐大的身體緩緩跪下來，做了一個叩拜的姿勢。
隨後像是堆疊不穩的積木一樣散開。
前麵的人轉過了身，洛川對上顏尋那雙紅色的眼眸，從中看出了無機質的非人感。
這位紅色長發的少女靜靜地和他對視，紅寶石一般的眼眸中什麽情緒都沒有，好像是在注視著石頭、草木或是什麽並不重要的東西。
在洛川發愣的時候，倫納德從他身邊走過，男人留下了一句話：“不要把這裏的事情說出去。”
她一直都在隱藏著自己嗎？
這就是顏尋原本的樣貌，就連這些危險的暗生物在那一句“跪下”中要對她俯首稱臣。
“殿下。”倫納德說。
她……或者他們究竟是什麽？難道是暗生物嗎？
驟然增多的思緒令洛川的大腦有些混亂，他看見倫納德走到了顏尋的身邊，男人將手輕輕搭在了胸口處，他向著顏尋行了一個最尊貴的禮。
“是。”洛川輕聲說道。
作者有話說：
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