“趙夫人，我……”
石生張了張嘴，在心裏醞釀了無數遍的話，在大門打開的一瞬間又忘得幹幹淨淨。
他茫然無措低下頭。
哪怕唯一的理由聽起來再怎麽讓人同情，也掩蓋不了他輔助一群小賊去洗劫這個村子的事實。
一時間，那種難以言說的羞愧，讓他抬不起頭。
“叫我大山娘就行，村裏人都這麽叫。”
林棠枝對趙有田沒什麽意見，卻不想因此和老宅那邊的人扯上什麽關係。
她往後退了退，讓出一小塊地方。
“進來吧。”
石生小心跟在後麵，低著頭不敢亂看，雙手不安地抓著破破爛爛的衣角。
他在院中等著，幾個崽子好奇地看著他。
水還沒怎麽甩幹的咪咪湊上來圍著他聞，而後呲著牙發出“嗚嗚嗚”的警告聲。
石生一動不敢動。
好在大山及時把咪咪叫走。
林棠枝從屋裏拿出銀子。
“這是五兩銀子，不夠你再說。百草堂的馬大夫醫術不錯，我可以代為引薦。”
石生眼眶一熱，手裏的銀子竟有些燙手。
“趙夫……夫人，我，我有個不情之請，能不能帶著我家娘子在稻香村暫住一段時間，等她養好傷就走，我……”
石生不停抓著衣角，聲音緊張得發顫。
“這個請求相當厚臉皮我知道，隻是離了稻香村實在是沒有好的去處。她自小在我身邊伺候，後來家道中落，跟著我硬是沒過上一天好日子，我實在是對不住她。”
林棠枝垂眸聽著，並不意外。
昨日拿到那把斷齒的梳子，她就猜到這人並非普通乞丐。
梳子斷了齒，用的卻是上好的木頭，花雕得也漂亮，一看買的時候就花了不少銀子。
一般人家，手裏有點銀子都以果腹，蔽體為先，哪舍得買那麽貴的梳子？
崽子們好奇地朝這邊看了一眼，又低頭認真念書。
娘說了，念書要格外專心才行。
石生低著頭，沒敢看林棠枝：“夫人放心，我不會白住。我會幹活，算賬，跑腿，幹粗活，喂牛，駕車我什麽都行，病一好我們就走，絕不賴著。”
林棠枝想了一下。
“要想留下，得簽賣身契，你娘子看病的銀子我全都出。”
“這……”
石生猶豫。
林棠枝也不勉強：“你自己想明白就行，不必勉強。”
一入奴籍，就是永遠的奴才，生死隻是主人家一句話的事。
奴籍生了孩子，依舊是奴籍。
永遠不得翻身。
可若不應，他一個手無縛雞之力的弱雞，如何能帶著妻子在這種世道活下去？
連命都沒有，何談奴籍不奴籍？
昨晚對上賊人，村裏竟無一人傷亡。
且那些村民的精氣神都不錯，一看就是沒餓肚子。
來時他還打聽了，正在蓋的青磚大瓦房就是這位夫人的。
怕是帶領整個村子過上好日子的高人，就是她。
即便是成了奴籍，最起碼能吃飽穿暖。
夫人看起來和善，隻要他們好好幹活，想來也不會非打即罵。
石生低下頭，握住衣角的手緊了又鬆，鬆了又緊，一時下不定決心。
正猶豫著，崽子們清脆的讀書聲傳來。
“玉不琢，不成器。”
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”
石生突然眼睛一亮，像是抓到了什麽救命稻草：“夫人可需要教小孩子念書的夫子？”
林棠枝挑眉，有些意外。
“你行？”
若能請到住家夫子，那自然是好。
一位夫子專門教他們幾個，可以根據各自專長，各自進度因材施教。
之前她也不是沒想過。
隻是執行起來比較困難。
一來讀書人少，能供得起念書的家庭都是指望著科舉做官，托舉家族，不會專門給人做夫子賺這點銀子。
二來，請到家裏的夫子和捏著賣身契的下人不同，人品上也得說得過去。
目前來講，不管是人品還是學識，林棠枝都對他持懷疑態度。
石生也知林棠枝的疑慮，他站直身體走到崽子們身邊，說話客氣：“可否借筆墨一用？”
大山的目光掃過紙筆，把炭筆和木板給了他。
石生也不挑，提筆寫下：“克明俊德，以親九族。”
是《尚書》典藏句。
林棠枝眼中閃過詫異。
穿得破破爛爛，模樣也不起眼，竟能寫得這樣一手好字。
她不懂怎麽欣賞。
也知若非讀書多年，不可能有這樣的字。
這下，不光林棠枝來了興趣，就連大山的眼底都顯出幾分熱切。
林棠枝沒著急下結論，而是拿了筆墨給他，順道改了口：“不知先生是否參加過科考？是否取得過什麽功名？”
石生垂眸，表情有些落寞。
“秀才，不過不是石生這個名字。”
林棠枝不再多問：“那就請先生給我大兒子出幾個題目。”
見她不問，石生明顯鬆了口氣，拿過紙筆開始出題。
林棠枝沒說話，隻在旁邊看著。
連書都不用翻，書上的句子信手拈來，並非隻是會一兩句拿來唬人的。
出題的時候，脊背挺直，神態專注，哪怕破衣在身，狼狽不堪，還是能看出幾分讀書人的樣子。
就是不知從前發生過什麽。
“好了。”
石生把出好的題推到大山麵前。
大山接了紙和筆，認真做起來。
林棠枝伸著腦袋看了一下。
前後句默寫有五個，大山寫出來三個，空了兩個。
除此之外，題目答得慘不忍睹。
林棠枝心裏有數了。
“先生留下，教孩子們念書五年，這五年內先生一家食宿我包，先生夫人看大夫的銀子我也出，不必簽賣身契。”
石生猛地抬頭，不敢相信地看著林棠枝。
林棠枝話鋒一轉：“自然，這些的前提是先生有真才實學，若是……我也是會討要回來的。另外，若被我發現先生留此是有別的目的，我也不會這麽算了。”
石生心裏的一塊大石頭落地。
“那是自然。”
林棠枝也算是放心了，對他也比之前客氣許多，甚至還倒了碗水端給他。
“不知先生本名？”
過去她不問，問個真名字不過分吧？
她才不信石生是他真名。
石生並不意外，恭敬道：“董晟時，夫人平日裏還是叫我石生就行。”
“什麽？”
林棠枝驚得差點把碗打翻，心裏是抑製不住的狂喜。
“你說你叫什麽？”
哎呀媽！
老天真對她這麽好？
這是撿到寶了啊。