破舊的客車如風燭殘年的老人，一路搖晃著沿運河堆緩緩向南方挺進。車不大，乘客卻很多，小雨好不容易在走道裏擠出一小塊地方，擁著棉被坐下，剛出發時候，大家吵吵嚷嚷，幾個小時一過，全部安靜下來。隻有幾個煙民在吞雲吐霧，劣質香煙的怪異味道混合著臭腳丫的氣息，衝進小雨敏感的鼻腔，心中一陣陣作嘔。
好不容易熬過幾個小時，客車拐了個大彎，晃晃悠悠進入路邊的一個小停車場，駕駛員和許多人一起湧入一個食堂。其餘的人也下車呼吸幾口新鮮空氣，三三兩兩站立一團。好像已是深夜，天空繁星點點閃著清冷的光芒。
再次回到客車裏，小雨找一個靠窗口的位置坐下，拿出一塊包著糖的餅，，用力啃了起來。雖然又冷又硬，但對於餓了大半天，饑腸轆轆的小雨來說算得上美味。
啃了幾口，小雨感覺旁邊有人盯著自己，抬頭一看，一個十四五歲的女孩蜷縮在一邊，身形消瘦，衣衫陳舊，正睜著大眼望著小雨手中的餅，見小雨抬頭，慌忙扭頭望向窗外。
小雨又重新拿出一塊餅，在小女孩纖細的手上蹭了一下，小女孩轉過臉。看著小雨一臉溫和的笑，然後怯生生地接過餅，低下頭慢慢地啃起來。
車窗上一塊破玻璃縫裏吹過一陣寒風，小女孩向小雨身邊靠了靠，羞澀地笑了笑：“我叫荷花。”
小雨把棉被向荷花推了推：“我叫風小雨，你出來怎麽沒帶行李。”當時所謂的行李也就是一床被褥，幾件換洗衣服。
荷花聲音很低：“我到三姨家帶小孩，媽說用不著帶東西，三姨家都有。”帶小孩是蘇北方言，就是照看孩子，和現在的保姆一樣。
“那你比我好。”風小雨羨慕地說：“我隻有一個老鄉的地址，不知會不會找到工作。”
客車進揚州南站的時候，已經是第二天清晨，風小雨出了車站的大門，伸了伸懶腰，舒展一下僵硬的身體。朝霞燒紅了東方的天空，十分耀眼。站在街頭，第一次進大城市的風小雨有點茫然不知所措。幾個蹬三輪的人過來拉生意，風小雨身無分文，慌忙擺了擺手，沿著街道漫無目的地走了幾十米。路邊有一個修理自行車的小門麵，幾隻破車胎掛在門前的電線杆上，隨著北風不停搖擺。幾個學生拿著氣筒輪流給自行車打氣。
風小雨湊過去，聲音很輕地問：“麻煩一下，你們知道石橋玩具廠嗎？”幾個學生疑惑地看了看風小雨，好像聽不懂他的話，、風小雨急忙又用蹩腳的普通話說了一遍。這次學生們聽懂了，可是跟沒聽懂毫無區別，沒有一個人知道玩具廠在什麽地方。
風小雨失望地轉身離開，一旁正在補車胎的老人抬起頭說道：“你往東到石橋鎮再問。”風小雨說了聲謝謝，沿著老人手指的方向往前走。石橋鎮離市區很遠。風小雨筋疲力盡的走到鎮上已經是中午時分。打聽了好幾家，才在一個僻靜的巷子裏找到玩具廠。
聽風小雨說完來意，看門的老人推了推架在鼻梁上的眼鏡，慢聲細語地說：“你找王三，那個好吃懶做的家夥被老板開除了。”
風小雨神情一怔，如同一盆冷水當頭澆了下來。全身冰涼，腦中一片空白，下意識地問：“王三什麽時候離開的？”
“昨天剛走。”老人說完不耐煩地關上窗戶。風小雨呆呆地站立一會，背著行李沮傷地往回走，他不知道下一步怎麽辦，留在這個小鎮肯定不行，先回車站再說。
雖然還是春寒料峭的正月，中午的陽光也十分熾熱，風小雨腳底已磨出幾個血泡，捆綁行李的尼龍繩把肩頭勒出兩道血痕。又渴又餓，加上昨晚在客車上睡眠不足。腦袋昏昏沉沉。路邊有一個亂草堆，風小雨一屁股坐下，沒過幾分鍾就歪倒下去，呼呼大睡。
“小伢（xia）子。醒醒。”朦朧中有人喊叫。風小雨坐起身，揉了揉雙眼，隻見一位頭發花白的老人端著一碗湯，另一手拿著一個饅頭。
風小雨看著老人慈祥的笑容，心中一陣溫暖。說了聲謝謝，接過湯碗和饅頭狼吞虎咽地吃喝起來。老人在一邊連聲說：“慢一點慢一點。”
風小雨到揚州的第一頓飯就這樣在路邊進行，僅僅一大碗幹絲湯。幹絲，揚州特有的一種美
食，是一種豆製品，吃在嘴裏有一股豆子的清香，綿軟舒適。老人還在湯裏加入了粉嫩的春
筍和一小撮榨菜，更加爽口。風小雨感覺到這是平生吃到的最好的美味佳肴。不油膩卻滋潤五髒六腑。四肢百骸無比舒暢。在後來的職業生涯中，他不斷尋找這種美妙的感覺。把一碗煮幹絲做得出神入化，名傳海內外。他依然覺得沒有這一碗湯的神韻，有人說那是因為當時太饑餓，吃什麽都香。他搖頭否認，或許那是個老神仙為自己指點迷津。
回到車站已是華燈初上，許多打工的人就在車站門前的廣場上露宿。鋪開被褥，三五成群地擠在一起。風小雨撿了塊紙板，在大門口背風的地方鋪好，放下行李，打開被褥。用不著脫衣服，整個人直接鑽了進去。
腦袋昏昏沉沉，睡得很不踏實。風小雨有點氣悶，從被窩中探出頭來。月上中天。散發著冷冷的光輝。一個瘦弱的身影立在一旁的牆邊，風拂過，瑟瑟發抖。借著月光，風小雨覺得似曾相識。他試探著小聲說：“是荷花嗎？”
“我是荷花。”那纖弱的身影湊了過來，耳邊響起荷花驚喜的聲音：“風小雨，你怎麽在這裏？”
風小雨身體向旁邊挪動一下，掀開被子的一角：“荷花，先進來暖和一下。”
天氣實在寒冷，荷花絲毫沒有猶豫，一下子鑽到風小雨身邊，過了好一會兒身體依舊冷得不停顫抖。等荷花安靜下來，風小雨問：“你怎麽沒到三姨家去。”
“三姨沒來接我。’”荷花語氣茫然地說：“我一直從早等到晚，半步也沒有離開。”
“你還沒吃飯吧？”風小雨關切地說：“我今天隻吃了一碗湯。”
荷花聲音低得幾不可聞：“我沒錢。”
“我也是。”風小雨歎息一聲：“明天怎麽辦？”
荷花沒有回答，瞪著大眼望著在雲霧中忽隱忽現的月亮。可能太累，沒一會兒她就進入了夢鄉。聞著身邊少女身上的幽香，風小雨想起了青梅竹馬的肖月青。想起了村長家的小洋樓，想起了村長那個又矮又醜的兒子，想起肖月青正躺在那個醜八怪的身邊、、、、、、、風小雨一陣心酸，毫無睡意。
兩位老人打著手電筒蹣跚走過。老太太不停數落著：“老頭子，你腦筋不好使，晚上不要亂跑，整天讓人提心吊膽。”
老頭一聲不吭，筆直向前走著，一腳踢在風小雨身上，絆了一下，老太太連忙過來扶住老伴，手電筒一照，是兩個小孩，連聲說：“誰家的孩子，這麽小就露宿街頭，會著涼的。孩子，快起來，到我家暫時睡一宿。”
於是，風小雨拉著迷迷蒙蒙的荷花跟著兩位老人深一腳淺一腳地走著。老人的家就在不遠的一個小巷子裏。安頓好兩個小孩，老太太才和老伴才回房休息。
風小雨依然沒有睡意，望著窗外漸漸西沉的月亮，心裏空蕩蕩一片冰涼。明天怎麽辦？回家？不行，別說現在身無分文，就是有錢也不回去。男子漢大丈夫豈能輕易走回頭路，那樣會讓村裏人笑掉大牙的，尤其是村長那個醜八怪兒子。離開村子的時候，他就笑話風小雨：“看你那小樣，能混出個什麽名堂。要不了幾天就會灰溜溜滾回來。”要不是父親攔著，風小雨肯定一拳打爛他的鼻子。
迷迷糊糊，風小雨好像睡了一會。一陣謔謔的聲音把他驚醒。悄悄下床，輕手輕腳地來到窗口，伸頭向外看。天還沒有大亮，隱約可見這是一個不大的院子，風小雨和荷花住的是一間廂房。窗戶外不遠是一顆大銀杏樹，樹下一位老人正低頭磨著一把菜刀，謔謔謔謔。聲音在這靜寂的清晨聽起來讓人心裏格外寒磣。老人不時地用手指捋一下鋒利的刀口，刀身光亮耀眼。映出老人花白的胡須和滿臉得意的笑。
刀磨好後，老人拿在手上晃動幾下，轉臉望一眼風小雨住的廂房，然後慢慢進入另一個房間。風小雨嚇出一身冷汗，他想起水滸傳裏的母夜叉孫二娘，她開的黑店可是專門賣人肉包子。昨晚沒細想就稀裏糊塗跟著兩位老人來了。這裏不會也是黑店吧，自己和荷花都是細皮嫩肉的少年男女，別第一次進城就讓人家做成了包子。
有觀察一會，院子裏沒有動靜，風小雨推醒荷花。荷花見風小雨一臉驚慌，剛要開口問什麽事。風小雨豎起手指做了個噤聲的動著，低聲說：“快跟我走。”說完拉起荷花出了房門躡手躡腳地向院門走去。還好沒有人發現。風小雨猛然拉開院門，撒腿就跑。剛起步一頭撞在一個大漢的身上，大漢張開雙臂把風小雨和荷花擋了回去。
大漢滿臉橫肉，身材高大，走起路來有點搖晃，是個瘸子。嗓門粗大地吼著：“你們倆小孩往哪跑。”