令青唯第二度陷入訝異的是：萱萱似乎也察覺到了庭祖的心跡，但她反應要更從容淡然得多。
青唯甚至覺得，這小丫頭眼神裏還多了那麽一絲默許和鼓勵的意味。
這令她大感錯愕——難不成萱萱還存了想讓庭祖和曉彤走到一起的期望？！
從發覺庭祖對曉彤的心有所屬，到萱萱對此的縱容態度，青唯在短時間內曆經了太多超乎預料與打破認知的事，讓她覺得腦子都快轉不過來了。
“抱歉，我隻是剛才繃得太緊，一放鬆下來就有些恍神。”曉彤弱聲解釋道。
“你剛剛做得很好，不需要對任何人道歉。”庭祖微笑道。
他非常自然地俯身觀察她的眉眼：“看，現在狀況不是好了很多嗎？你再喝些花茶，把那些煩心事全都過濾掉就好了。”
“謝謝。”曉彤接過杯子，眸子裏溢滿感激之情。
她低頭飲了幾口，又將目光轉向青唯：“今天幸好你們在，我才不至於單槍匹馬去迎戰。”
當兩人目光交集那一刻，青唯忍不住揣測庭祖到底喜歡她在哪裏？
姑且不提兩人之間相隔了九年的歲月差距，對方不光結過婚、身邊還帶了個小女孩，他真的清楚自己今後要麵對什麽嗎？
由於思慮重重，青唯一時之間沒能及時回應。
曉彤當然不會介意，反倒是庭祖忍不住開口提醒：“姐，曉彤姐在向你道謝呢！”
“啊！”青唯回過神來，慌忙找了個很有信服力的借口，“我剛在想，這老太看起來不像會輕易放棄的人，她接下來會不會采取更強烈的手段要回萱萱呢？”
她這麽一說，原本就深陷憂慮的曉彤，神色隨即越發地凝重起來：“她當然不會放棄，但我也不會有任何妥協。萱萱是我從小帶大的，我不會將她讓給任何人！”
青唯感受到了話語裏的分量。
這不隻是一個母親的表態，更是這個母親懷著對女兒滿腔的愛為此立下的誓言。
曉彤聲音不大卻足夠堅定，而萱萱適時握住了她的手，乖巧地鑽進了她的懷裏。
曉彤則張開雙臂抱住了萱萱。
她不斷溫柔摩挲著女兒的後背，母女倆並沒有過多交談，但青唯知道她們此刻的心情和感受，在彼此的心裏一定全都明了。
庭祖沉浸此情此景。
眼下他等同零距離般守護在這對母女身邊，既感受著曉彤脆弱與堅強的融匯，也心疼著萱萱過於早熟的懂事與聰穎。
縱使曉彤不說，他也比誰都更清楚明白：她這是下了決心，要用單薄肩膀撐起可供母女倆有容身之處的一片天。
他先前已經旁觀了太久。
他旁觀著她的不易、旁觀著她的故作鎮定、旁觀著她默默將壓力與不安藏進心坎。
惟有萱萱發燒那次，他鼓足最大勇氣執拗地挺身而出，總算參與了她人生的某個片段。
這是他第一次體會到，原來隻是這般平凡的事情，也能將他和這對母女貼切地聯係在一起。
一旦嚐過了這種滋味，他就很難罷手了。
現在他更清醒地認識到，現在正是她最艱難的時刻。
而這一次，他拒絕再充當旁觀者的角色！
“曉彤姐。”
“嗯？”
“不，曉彤。”在曉彤回應之後，庭祖立即改口。
這是他首度對她直呼其名，緊張得掌心都冒出汗來。
曉彤亦是一片詫異，她對這個稱呼很不適應，但還是溫柔詢問：“怎麽了？”
“你隻管放心去做自己想做的任何事，萱萱也好、其它的事也罷，不用顧忌什麽！因為無論發生了什麽，都有我和你一同處理和麵對！”
庭祖鼓足了全部勇氣。
他在瞬間毅然摒棄所有猶疑與顧慮，緊握當下這份衝動和渴望，一口氣把話全都說了出來。
青唯聽在耳裏，心情越發複雜交錯。
青唯當然知道，自己這個可愛又會照顧人的弟弟，終於要為別的女人牽腸掛肚了。
盡管知道這天終將到來，然而一旦真的迎來這一刻，她卻又覺得到來得未免太早了些。
麵對庭祖的內心剖白，曉彤震驚得說不出話來。
從驀地睜大的眼睛，到欲說還休的嘴唇微啟，再到整個僵直的身體，無一不表露出她為此所遭受的巨大衝擊。
“你、你沒必要做到這種程度。”她第一個反應居然是裝傻，“到了我這個年紀，有足夠的經驗和決心保護好自己和萱萱。”
“我知道你是很非常仗義的朋友，但太過仗義的話是會引起旁人誤會的，這樣你以後要找女朋友也會很不方便……”
她話沒說完，庭祖就霍然出言打斷：“曉彤，你是真聽不明白我剛才在說什麽嗎？”
還不待她回應，他又盯著她的眸子再追問了一句：“你當真不明白，我為什麽改口直接喊你名字嗎？”
“我……”曉彤臉頰隱隱發燙地當場愣住。
萱萱目光掠過庭祖，又帶著笑意望向曉彤：“媽，庭叔這是在向你告白呢！”
這人小鬼大的小丫頭還是出手捅破了最後一層窗戶紙。
曉彤再裝聾作啞已然沒了意義，她還來不及瞪萱萱一眼，便歉疚地看向了青唯。
“你不用去觀察我姐臉色。”庭祖和聲道，“這是我們之間的事，無論你和她是高中同學還是朋友，都不用為此顧忌什麽。”
“你聽，這叫什麽話？！”青唯打趣道，“都還沒交往呢，這家夥就急著把姐姐踹到一邊了。”
她這一頓調侃，反倒讓氛圍顯得輕快了不少。
雖然現場並不存在什麽阻力，然而曉彤看起來並不像是準備接受庭祖心意的樣子。
“我大了你九歲，再差一年就是十歲了。也就是說，當你三十五歲、正當壯年之際，我已經是四十四歲的大媽了。”
“為什麽會有這種無謂的擔心？我又不是第一天知道我們相差九歲。”
“這並不是無謂的擔心。四十四歲的我到底會是什麽模樣，就連我自己都不敢想象！而你那時候還很年輕，這些事情你有認真考慮清楚嗎？”
“你為什麽會這麽斷定到時候我一定很年輕？我也可能變成一個有遊泳圈、發際線很高的大叔，但這些都不重要！人為什麽要去為並不確定的未來擔心和苦惱呢？”
“這就是年齡不同導致的差異啊！二十六歲的男人隻想抓住當下，但三十五歲的女人不得不去考慮更長遠的未來！”
兩人相互瞪著對方，都在致力說服彼此。
這種角力狀態讓青唯完全插不上手，隻能繼續旁觀。
不知何時開始，曉彤鬆開了萱萱，小丫頭順勢從她懷裏滑了出去，再伶俐溜到青唯身邊，無比自然地依偎起她來。
萱萱主動釋放的親密與善意讓青唯有些訝異。
她知道這都是自己那好弟弟庭祖的功勞，而小丫頭不過是想討她歡心、以便減少橫亙在這段感情麵前的阻礙而已。
她任由萱萱依偎著，兩人一起觀望這副處於膠著狀態的場景，顯然都不打算隨便介入其中。
曆經短暫的沉默後，庭祖又再發動了攻勢。
“那就一起試試看，九年後的那段未來到底會怎麽樣吧！”
“什麽？”
“你不是擔心到時候變成大媽、和我在外形上會拉開很大落差嗎？”庭祖眼睛一眨不眨地注視著她，“讓我陪你一起去驗證，你根本就是在杞人憂天！”
“你沒聽懂我的話嗎？”曉彤不由得一陣頭痛，“我完全沒半點要和你一起迎接未來的意思！”
“我聽懂了啊！你在很明顯地拒絕我，可我還是一再故意忽略去窮追猛打，你覺得這是為什麽呢？”他這種不按常規出牌的攻勢，反倒讓曉彤在抵擋之餘窮於防備。
他停頓片刻，用力吸了口長氣，忽地提高了聲音道：“那當然是因為我喜歡你啊！如果不喜歡你，我會一次次找著各種理由到這家店來看你嗎？”
“？！”曉彤愕然得不知道該作何反應。
在她眼前的庭祖跟過往完全不同。
他那股破釜沉舟的勇敢不但刷新了她對他的認知，更遠遠超出了她對下一段感情的預設態度。
而他緊緊盯著她的眸子，加重語氣一字字道——
“我喜歡你，張曉彤。”
“從很久以前開始。”