洪水之後，生活水平大為降低。
本來農場辦有食堂，憑飯票、菜票進餐，豐儉由人。雖然食堂是以農工的生活為標準，但國有農場比一般農戶的生活水平高，大米飯、蔬菜不是很多，但一個星期總還有機會吃上一兩次肉，多半是粉蒸肉，肥肥的。水災之後就慘了，不要說開葷，就是吃飽也難。草埠湖的交通不好，洪水過後，外界的救濟不容易進入。即使來點救濟，也未必就是糧食。記得我們在水中打撈物品的時候，有好幾次都有救濟的飛機飛過，看到了我們，朝我們扔東西。我們最需要的是食物，希望能扔點吃的。結果，撈起來一個，是一個既可做救生圈又可做枕頭的東西；再撈起來一個，還是這東西。我們撿了好多回去給大家做枕頭，還算有點用處，但我們最缺的是食品。為了不至於斷炊，我們把糧食從水裏搶救出來之後，不敢吃幹飯，改為吃稀飯；不敢一日三餐，改為一日兩餐，食不果腹。在那樣的艱難日子裏，我看到了人性最為善良的一麵。有一次吃飯，全隊農工和知識分子在一起，按人分完之後，還剩下一碗稀飯。叫誰吃誰都不吃，繞了一周，那碗稀飯還擺在那裏。我從這點點滴滴中受到教育，一直相信群眾。現在有人不相信群眾，這是最愚蠢的事情。
與吃一樣，住的方麵，災前災後也大不一樣。
災前的住所說不上很好，但至少有基本的宿舍。宿舍的結構和我在四川上中學時的教室相似，牆是用竹子編的，上麵糊了一層土。集體住宿，男宿舍、女宿舍是分開的，簡易的廁所也是有的，而且分別男女，顯得正規。洪水一來，宿舍都被淹到了水底，人們撤到高處，隻要有能防風雨的地方，都要住人，那就沒有辦法講究。我那個隊被安置在一間大屋子裏，男女同室。農工不在那裏睡，在那裏睡的，是下放的華師教職工與知青。
男女混雜，如何安頓？我不由得想起，在那之前，分在別的隊的個別品行不太好的上海社會青年，經常跑到我們隊來，找一個小女孩的麻煩。那個小女孩是一個越劇演員，年齡還很小。為了對她負責，也對她的家人負責，我從一開始就堅決將她保護起來。現在男男女女同住一室，要是出點什麽事情，那該如何是好？
情急之下，我模仿並改造了太平天國的“男營女營”的做法，男的睡一邊，女的睡另一邊，我在“男營”與“女營”中間“安營紮寨”，支個蚊帳睡在那裏。為免悠悠之口，我找一個十六七歲的男知青和我同席而睡。沒有床鋪，大家都在地上擱點稻草，把席子一鋪就睡。為了方便女孩子們洗漱，我還給他們規定好時間，每天晚上的某段時間屋子為婦女專用，男子免入。總的來講，還算通情達理，宿舍裏沒有出什麽亂子。
但在宿舍之外，還是出了一點情況。有一對宜昌知青，是姐弟戀，感情很好。水災之後集中住，他們沒有了私下約會的空間，就偷偷跑到外麵幽會，發生了性關係。很不巧，被農民撞見，抓住了。女的因為麵子問題，哭鬧著要自殺，半夜跑到水邊去。我隻有趕去苦口婆心把她勸回來。