20世紀70年代末80年代初，高校更改校名成風。很多原本叫作“學院”的高校，都更名成為“大學”。華師從50年代起一直叫作“華中師範學院”，於1985年改名為“華中師範大學”。不過，華師改名比較晚，而且是迫於形勢。
我對於改名的問題，本不太積極。在我看來，數十年來，“華中師範學院”這塊牌子已經打出去了，改成“華中師範大學”，別人反倒不知道了。並且，叫“學院”未必表示水平低，像巴黎高等師範學院，傳承幾百年，聞名遐邇。因此，雖然更名的工作在前任就已經啟動，但我接手校長之後，並未急於推進。
沒有想到，我的這種認識在中國顯得太迂腐了。在教育部門編製的高校名錄上，把華師列得很靠後，哈爾濱師範大學、安徽師範大學，都排到了我們前麵，湖北大學也排到了我們前麵。這種排名本極無聊，但卻有實在的影響，不利於我們的招生。教育部領導也一再敦促，我們隻有照此辦理，而且教育部很快就正式批文把校名改為“華中師範大學”。
在我接任校長之前，學校領導已經派人進京，設法請鄧小平題寫新的校名，但一直未能落實。1985年，我去北京參加黨代表會議時，碰到了好運氣，很快就完成全校師生的囑托。
會議期間，有次舉辦京劇晚會。因為很難聽到名角演唱，我很早便去了劇場。其實參加的人並非很多，我選了一個較好的座位坐下。偶爾一回頭，不由一驚，我的後麵坐著自己的老首長、中原大學的創辦人之一、原中原局的宣傳部長趙毅敏。他是“二野”的，鄧小平的老部屬。我立刻利用開場前的空檔，抓緊時間向他致意。我首先自報家門，並喊他“趙部長”，這是他當年的職務，以便勾起他的回憶。
他看著我，想了一下，問道：“您原來在哪個單位？”
我說：“我原來也在二野，中原大學。”
他一聽，就明白了。
我接著說：“我當時是中原大學的學員，後來留校任教。有一次，您為我們做報告，有一句名言，影響了我很久。”
他問：“我當時說什麽了？”
我告訴他：“您當時說：‘什麽叫重要？什麽叫位置？一個單位有你也不多，沒你也不少，這就好嗎？’這句話太經典了。在哪裏也不能變成有你不多，沒你不少。我決心終生不做這樣的人。”
他笑道：“這句話你還記住了，我自己都記不清楚了。”
我立即切入正題，對他說：“趙部長，我有點事情想請您幫忙。”
他很隨和地問我：“什麽事呢？”
我就告訴他，我們請鄧小平同誌為我們學校題校名，但已經過了很長時間，到現在還沒有寫……
趙毅敏聽了，正色道：“小平應該寫啊，中原大學是他創辦的嘛。這個簡單，我給他打電話就行了。”
不久之後，華師就收到了鄧小平題寫的“華中師範大學”校名。有人認為我有什麽神通，能夠獲得鄧小平的題詞。其實我沒有什麽特殊關係，隻是運氣太好，看京戲碰到趙毅敏，而趙毅敏又願意幫忙。真正起作用的，是趙毅敏，不是我。
學校隆重舉行了更改校名的儀式。我也就成為華中師範學院的最後一任院長和華中師範大學的第一任校長。到了今天，偶爾還能聽到有人叫我“章院長”，都是在“學院”時期畢業的校友，或共事的工作人員，聽著也挺親切的。