王婉病後不久，竇太後也病了。竇太後年事已高，加上經曆喪子、亡夫之痛，因此此次舊疾複發，格外嚴重。

如今宮內諸事都要靠呂淑妃主持，呂淑妃為顯示自己能幹，事事盡心，格外賣力，因此宮中諸事準備得甚是齊備。呂淑妃本來滿心邀寵，可皇上隻是略讚了幾句，並不多加誇獎。呂淑妃一團高興被潑了冷水，少不得暗自不滿。

在朝中，皇上對呂氏一黨的打壓越加明顯。呂世平久曆宦海，自然知道事情不妙，因此讓永平公主進宮找呂淑妃商議。

早有王婉的心腹把永平公主進宮的消息告訴給王婉，王婉心中暗喜。皇上自然也知道了此事，心中自然不喜，對呂氏的隔閡越深。

卻說王婉最初隻是受寒咳嗽，可卻日漸沉重。原來，王婉難產，身子一直沒有調養過來，加上她素日裏是個勞心的，因此身子更是格外虛弱。

王婉因自己此次病得沉重，心中也是暗自著急。但越是心焦，身子越差。王婉直到新年，方才有了幾分起色。

到了正旦這日，內外命婦進宮朝賀。因竇太後和王婉都病著，因此不得不儀式從簡。

那些內外命婦到昭信宮給王婉行了禮，就去上陽宮給竇太後行禮。行過禮，這些內外命婦就告辭出宮，因此儀式早早就結束了。

皇上在正殿受了百官的朝賀，賜了宴，這才退回後宮。皇上回到後宮，先給竇太後行了禮，才轉回昭信宮，受王婉和後宮妃嬪的禮。

皇上受過禮，就示意妃嬪們退下。妃嬪們不敢久留，紛紛退了出去。

皇上待眾人走後，就對王婉說道：“你身子弱，今日折騰了這大半日，不如歇一歇。”

王婉也覺得身子有些疲乏，也就含笑道：“那妾就大膽了。”王婉說著，就倚著軟枕坐在榻上。

皇上一撩龍袍的下擺，在一旁的椅子上坐了。

聽琴忙倒了一杯熱茶，放在皇上手邊的高幾上。

皇上端起茶碗，用碗蓋輕輕撇著茶水上麵的浮沫。

王婉看著皇上，笑道：“妾有件事情早就想要和陛下商議，隻是一直不得便，今日趁便回明陛下。”

皇上聽說，放下茶碗，抬頭看著王婉，道：“皇後說就是。”

“陛下，今日後宮都在這裏，隻是不見蕭娘娘。”王婉說到這裏，看了一眼皇上的臉色，又接著說道，“妾想著蕭娘娘侍候陛下的日子也不短了，陛下何不給蕭娘娘一個封號？”

皇上沉吟了一會兒，道：“皇後是好心，隻是朕若給了她封號，她有了位份，平日裏少不得隨班行禮。如今母後心中不喜她，見了她，自然少不了刁難。她處處受限，不如現在這樣，她倒自在些。”

王婉聽皇上句句為蕭允著想，心中一刺，可還是勉強笑道：“還是皇上考慮得周全，是妾短想了。”

皇上握住王婉的手，道：“皇後不必這樣說，朕深知皇後賢德。皇後如今身子不好，好生保養身子，少操心才是。”

王婉忙含笑謝了恩。

因今日是正旦，皇上理應留宿在王婉宮中，因此皇上也就留在昭信宮陪王婉說話。

今年過年宮中倒是冷清不少，次日一早永平公主和昌平公主兩位公主進宮來瞧竇太後。

永平公主此次進宮本想借機求竇太後緩和皇上和呂家的關係，可她看到竇太後的情形，心中一驚：昨日進宮朝賀，站在下麵雖然也看見了竇太後，隻是竇太後當時戴著鳳冠，穿著禮服，看著還好。今日竇太後隻是家常打扮，卻越顯得竇太後形銷骨立。

永平公主心中淒然，話倒說不出口了。

永平公主和昌平公主坐了一會兒，見竇太後病中神思短少，不好久坐，也就告辭了。

兩位公主走後，竇太後就吩咐杜媽媽道：“你去請皇上過來。”

杜媽媽陪笑道：“太後娘娘方才說了半日話，不如歇一會兒，緩緩神。”

竇太後搖了搖頭，道：“我這話憋在心裏倒難受，你去請皇上過來罷。”

杜媽媽聞言，不敢再說，忙去請了皇上來。

不大一會兒工夫，皇上就到了。

竇太後見皇上進來，招手示意皇上坐在自己的身邊。皇上邁步上前，在竇太後的床榻邊坐下。

竇太後對屋內服侍的宮女、太監揮了揮手，眾人紛紛退了出去。

竇太後似乎是有些疲累，閉著眼睛喘了一會兒，方才睜開眼睛，道：“我請皇上來，是有一件事要和皇上商議。”

皇上陪笑道：“母後大好了，再叫兒子來商議也是一樣的，何必急在這一時？”

竇太後苦笑了一下，道：“我這病隻怕好不了了。”

“大節下的，母後何苦說這樣的話？人哪有不生病的，過幾日母後就可大好了。”

竇太後不接皇上的話，隻是接著說道：“我如今唯一放心不下的就隻有承明了。我百年後，還望陛下善待承明。”

皇上因時常聽竇太後這般吩咐，倒也沒放在心上，隻是隨口答應了。

竇太後今日卻不若往日，看著皇上說道：“承明如今大了，也沒有再住在宮中的道理。萬一我沒了，他在這宮裏更是沒有立足之地了。原來，他還能跟著他母親住，隻是如今也不便再隨著他母親住了。”

皇上聽竇太後提及蕭允，又聽竇太後提及自己和蕭允之事，不覺麵上做燒，道：“母後說得是。兒子仔細想了想，不如讓承明出宮居住。”

竇太後冷哼了一聲，道：“承明無官無職，出了宮，住在哪裏？陛下縱是賞給承明一舍之地，可難免不被人欺負。”

皇上仰頭想了想，方才說道：“母後，非是兒子愛惜爵位，不肯封承明王位。隻是承明若是出宮居住，封了王位，隻怕非是江山之福，也非是承明之福。”

竇太後自然明白皇上話中的意思，歎了一口氣，道：“皇上說的也是，隻是如今讓他這沒爹沒娘的孩子上哪裏去呢？”

皇上想了想，方才道：“母後，兒子想不如封承明為熹國公，另賜宅邸如何？”

竇太後聞言，點頭道：“還是皇上安排得妥當。”

竇太後因已將承明安排妥當，因怕皇上心沉，也就不再提承明的話頭，與皇上閑談了數語。

皇上陪竇太後說了一會兒話，因見竇太後神色困倦，也就起身告辭。

皇上出了上陽宮，就逕自去了蕭允那裏。守門的小太監見是皇上來了，忙要進去通稟。皇上擺手示意不必通傳，就悄悄的走了進去。

蕭允正坐在床上，疏影站在床邊，兩人正在下圍棋。皇上見了，默默站在一旁看著兩人下棋。

蕭允落下一子，一抬頭，就看見了皇上，忙要起身請安。

皇上一把拉住蕭允，側身在床邊坐下，指著棋盤道：“疏影，你可是要輸給你家娘娘了。”

疏影為人伶俐，忙笑道：“奴婢大膽，請陛下指導一二。”

皇上聞言，就替疏影下起棋來。

蕭允的棋藝本就尋常，不過一會兒功夫，就要輸了，不由道：“這局本該是妾贏的，陛下走來，倒亂了棋局。”

皇上見蕭允臉上帶了幾分嬌嗔，他從未見過蕭允這般神態，心中一喜，大笑著伸手拂亂棋盤，道：“正是，這局卻是允妹贏了。”

蕭允扭過身去，“撲哧”一聲笑了。

疏影在一旁見了，不由也是抿嘴而笑。

皇上也就把要封承明為熹國公，賜第出宮居住一事告訴給了蕭允。

蕭允也知道如今竇太後已如風中殘燭，支撐不了多久了。竇太後若是亡故，承明在這宮中越發沒有倚仗，日子隻怕更是難過。加上皇上時常來自己這裏，承明自然是無法留在自己宮中。承明封了公爵，出宮居住卻也是一件好事。

想到這裏，蕭允點頭道：“陛下考慮得甚是周全。”

皇上自然知道蕭允待承明如同己子，所以特意告訴給了蕭允。

蕭允沉吟了一會兒，又道：“隻是承明年幼，如今他自己出宮，無人照料，隻怕諸事不便。”

皇上想了想，也覺得蕭允說得有理，隻是一時想不到合適的人選。皇上站起身，負著手，在屋內踱了一圈，突然想到了一個人，也就笑道：“朕想起一個人來，倒是極合適的。”

蕭允忙問是誰。

皇上道：“承明的外祖父母豈不合適？”

蕭允也笑道：“陛下說得甚是，杜大人和杜夫人是承明的外祖父母，諸事自然盡心。杜大人可以替承明應酬外麵的事情，杜夫人正可以照料裏麵的事情。”

原來，建元亡後，皇上曾掃除建元的同黨。杜興邦雖然是先太子妃之父，隻是當時杜興邦、杜慎之父子已經失寵，加上杜氏父子碌碌無為，因此皇上並未將他父子放在心上。他父子僥幸逃過一劫，如今賦閑在家。

皇上因沒有合適的人選照料承明，此時想起他們父子來。隻是皇上萬萬想不到，正是他今日的選擇，為今後帶來了紛爭與鮮血。