眾人不得而知的是，就在這場隆重的出使儀式之際，這位本該安坐在宮中待嫁的小公主殿下，因不滿自己的婚姻被人擺布，竟私下混上了使團的船隊。
蕭安兒素來備受皇帝寵愛，可以說是要風得風，要雨得雨，隻要不涉及邦國的原則層麵，蕭無忌都會順從她的訴求。
乃至於曾經答應過她，不會插手她的婚姻大事，她可自行選擇自己心悅之人嫁娶。
不得不說的是，一開始得到這個承諾之時，蕭安兒是自我感覺慶幸的。
自古往昔，皇族中人有哪個可以真正主宰自己命運？
皇子如是，公主如是。
尤其是在他們的婚姻方麵，無一例外，幾乎都會被當成是一場穩固皇權與邦交的交易。
皇帝自詡一言九鼎，在朝臣的固有印象中，“君無戲言”是毋容置疑。
但無可厚非的是，皇帝謹言守諾，看似說一不二，其實也是最為善變之人。
聖旨可以一語定乾坤，當然也可以朝令夕改。
小公主殿下早該想到類似於這樣的承諾，不過隻是敷衍之詞，真正到了抉擇的層麵，皇帝可以犧牲任何一個人，包括自己的骨肉！
而以蕭安兒被寵壞了的個性，又怎會甘願受此擺布？
數次在駱家兄妹的協助下偷溜出宮的經曆，早已讓她有了一套完整規避宮中盤查的路線。
在所有人都意想不到的情況下，她扮成使團小廝混在徐安身邊，卻是要做出自己的“抗爭”，試圖逃婚。
不過蕭安兒自己明白，即便她現在已經成功登上了龍船，奔赴大燕，但仍未算真正的“安全”。
一旦此時被人發現了身份，結果就隻有一個，那便是即刻被遣返回京，嚴加看管，再無偷溜的可能。
在她的計劃之中，應該是等待船隊駛離大乾水域後，方能表露身份。
駱姿也在這艘船上，就正好給了她一個伴兒。
稍稍腹誹過後，蕭安兒目光堅定，板著小臉起身，低頭走回船艙。
她現在隻是一介下人的身份，是需要做事的。
隻是向來習慣衣來伸手飯來張口的公主殿下，哪裏做得好這些？
最好的辦法就是，先找個沒人的地方躲起來，等到船隊出海之後，再找到駱姿表明身份，並尋求庇護。
屆時，使團就是想將她送回來，也已來不及了。
恰好，在龍船駛離京都碼頭期間，她輾轉摸索之下，已然發現了一個絕對安全的地方...
另一邊。
龍船二層，偌大的艙室之中。
圓桌前，徐安正在翻閱著桌上的一大堆文書，稍顯入神。
既然是要出使大燕，那麽他最起碼要簡單了解一下大燕國內的朝局形勢，明確本次出使的既定目標。
雖說他已明白了皇帝暗中的意圖，但門麵功夫還是要做好。
一旁的龐奇望著他，遲疑了些許後，開口道：“大人，兩朝皇帝皆有以你為餌之心，此次大乾出使的規格亦是前所未有的龐大。站在司徒虎的角度，他得知消息後，不難猜到咱們的真正意圖。”
“此去未入大燕國土，就必會有危險發生。咱們是不是要早做準備？既然最終都是要撕破臉皮，和司徒虎麾下的水師打一架，那咱們不如痛快點！隻要他們敢動手對你不利，便無需再作任何顧忌，直接開戰即可！”
“滄州水師監軍，是我在邊關守備時的上官，與我小有交情。下官可稍作暗示，讓他派戰船早做準備。縱然司徒虎仍未知情，大燕少帝既有殺你作為誘因的想法，也必會伺機動手，不是嗎？”
徐安聽此，微微一笑，目光仍落在手上的卷宗上，回道：“不急！燕帝欲殺我為餌之心，雖已被陛下明示。但他不會蠢到在海上動手，隻因...我若死於海上，便不能十分完整的嫁禍給司徒虎！海上有流匪，有海盜，燕帝若在海上殺我，何以嫁禍給司徒家？”
“司徒家亦可辯稱我是死於海盜流匪之手，大乾出師的理由就未免不夠充分。他若聰明，應當是在我們於大燕慕州登陸後，前往燕京的途中命人扮成司徒虎的人對我下手。故此，一路而去，咱們暫且還是安全的。”
龐奇稍作思考後，倒也讚同這樣的說法，隨後道：“那大人有何想法？慕州距離燕京約有五天的車程，雖有三千禁衛隨行，但一經上岸，司徒虎必會對我朝禁衛有所鉗製，乃至於迫使禁衛與使團暫且分離。”
徐安道：“不會！司徒虎既能把持燕國朝政近二十載，便不難想到燕帝早有聯合大乾除去他的想法。若無意外，司徒家在乾都亦有眼線。咱們如此大陣仗的出使，他豈會不知我朝即將出手？”
“而燕帝試圖以使官之死為由，引大乾水師入局的做法，其實不算高明！站在司徒虎的角度，他要破局，倒也不難。最簡單的一點，他隻需保證使團人員無一意外，豈非就可化解此次危機？”
龐奇眉目一動，“大人的意思是...咱們真正的威脅隻來自燕帝，相反，司徒虎若想自保，便會盡力保我們安全？”
“正是！”
“嘿嘿，那咱們除了陛下派來的三千禁衛之外，豈非還多了一群保鏢？”
“理論上是這樣的，前提是司徒虎不是一介蠢材！”
“司徒虎當然不是蠢材，一介蠢材如何能把持燕國朝政這麽久？消息一旦傳回燕國，他八成會有所動作。換言之，咱們多一群保鏢...是板上釘釘之事。如今，隻需化解燕帝的威脅即可。大人說，是吧？而燕帝積弱已久，怕也難以掀起什麽風浪，他的計劃怕是要落空。”
與楊宣不同，龐奇的背景較為簡單，也較為“清白”。
楊家世代掌管禁軍，與皇室關係密切，楊家父子對皇帝的忠誠毋容置疑。
從某種層麵上來講，楊宣即便知道徐安此次出使會有風險，也不會輕易對他有所警示。
龐奇乃寒門武夫出身，素重情義，與皇室關係淺薄。
相對來說立場更容易動搖，也就更加容易控製。
徐安將他帶來，除了是要給自己找一個幫手之外，當然也有私下拉攏之意。
因此，早前已將皇帝的隱晦字條一事，全數告知龐奇。
疑人不用，用人不疑。
既然想要將龐奇培養成心腹，首先便給他足夠的信任，此乃相互之事。
徐安聽後，卻搖了搖頭，“沒那麽簡單，看看這個！”
說著，他將手上卷宗遞給了龐奇。
龐奇接過一看，頓時皺眉：“燕國林氏？”
“對！根據楊宣送來的這些文書，燕國林氏是一個神秘莫測的存在，崛起於二十幾年前。其家主被人稱之為“老先生”，曾在大燕先帝麾下任國師，位高權重。卻在大燕先帝駕崩後，突然宣布退出朝堂，永不再涉朝政。朝廷潛伏於大燕的細作來報，竟若有隱晦...聲稱當年迫使陛下割讓五千裏海岸線的主意，便是這位老先生想出來的。”
“關於這個家族，下官倒也略有耳聞。燕國坊間有所傳言，林氏八千門生可擋萬軍，一力定燕國乾坤！若他們願意，甚至可以取炎氏皇位而代之，也不知是否過於誇張。微妙的是，司徒家如今的權勢，大部分都是那位老先生退出朝堂時給的。先有林氏退出，方有後來司徒家的崛起。大人是怕林氏會插手此事？”
“不是怕，是他們到底會不會出手。司徒虎若真是林氏一手栽培起來的，那麽他們理論上就不會對此事袖手旁觀。但據細作的情報，這個林氏的態度又過於搖擺，一麵扶植司徒虎割據，一麵又與大燕皇室有所曖昧。卻是讓人有些捉摸不透啊...”
龐奇沉思了起來，緩緩道：“這倒是不容忽視的問題，林氏若為兩麵派，那他們介入其中...倒是有些棘手。隻是不知他們會抱著惡意還是善意而來。”
徐安笑道：“不必多想，其心必然不軌！但凡兩麵人物，都有一個共性：自以為是，講究平衡。他們既不想讓燕帝親政，暗中扶植司徒家，又似乎對司徒家有所鉗製。斡旋於兩者之間，形成一個微妙的局勢。”
“而此番我們大乾的介入，很可能會打破他們塑造的這個平衡。你說他們會任由此事發生嗎？他們必會對使團動手！但不會讓凶手的罪名落在司徒虎頭上，所以...依我看來，林氏若要介入，我們是進不了大燕水域的。他們必會在途中對我們伺機下手！”
龐奇深吸了一口氣，在徐安對麵坐下，凝重道：“使團若在我大乾水域出事，便算不到燕國頭上。燕帝也就無法將罪名嫁禍給司徒虎，朝廷也就沒有理由出兵。”
“是的。因此，若這個大燕林氏真要插手此事的話，恐怕...如今的滄州海域已然布滿了他們的暗衛殺手和間諜船。”
“哼！他林氏再強，也不過是大燕的林氏，豈容他們在我大乾境內耀武揚威？大人放心，下官與滄州水師監軍是好友，自會讓他早做應對。林氏之人膽敢撒野，便讓他們有來無回。”
徐安擺了擺手，道：“倒也無需過分擔憂！隻要我們能安全越過海峽中線，他們便再無機會動手。一旦過境，使團的安全便受燕國律法保護。屆時，哪怕咱們船上死了一條狗，都可以算到燕國人頭上，他們不敢妄動！否則，便是給陛下出兵的機會。”
龐奇眉目一挑，“這倒也是。換言之，咱們隻需跨越海峽中線，那司徒虎與林氏就隻能轉變態度，改成護我們周全！我們隻需應對來自燕帝的殺機，即可！那就好辦多了，區區一百多海裏，我就不信他們能衝破水師的封鎖，公然襲擊！”
徐安淡然一笑，並未就此繼續延伸話題。
頓了頓後，道：“罷了。此去滄州港仍有近十天的水道路程，仍未發生的事情且不作憂慮。再者，若是林氏出手殺人，他們的目標也不一定是我。況且，我要去大燕，也不一定要隨團出發，不是嗎？”
他忽而狡黠一笑，若有深意的樣子。
...
七天後。
由於是順風的緣故，船隊的速度很快，比預想的日期早了三天抵達滄州港碼頭。
而既然是早到，使團並未急於橫渡海峽。
作為使團主官的歐陽晉下令全隊停靠補給，駐留滄州碼頭三日。
按原定計劃的日期，三天後才揚帆出發。
徐安二人下船，跟隨大部隊正常入住了滄州驛館。
卻在入夜後，港口寂靜之時，又偷偷潛回了碼頭。
龐奇的官職雖不高，但由於早年身在軍中行伍的緣故，倒也頗有人緣，認得滄州水師監軍，且關係匪淺。
在滄州監軍的幫助下，二人潛回碼頭，並未引起使團其他人員的注意。
從先前的龍船上放下一個巨大的橢圓木桶，重新掛靠在另一艘民間貨船上後，二人趁著夜色，僅帶著七八名親信侍衛溜進了船艙。
邊走，龐奇邊小聲問道：“大人，咱們真要私下脫離船隊，早一步前往大燕？”
徐安警惕著左右，回道：“那不然呢？咱們要防患於未然，雖說此去林氏和司徒虎不一定會動手。但為防萬一，自不能抱有僥幸心理。明麵上使團三天後才會出發，誰也想不到咱們會先行一步。”
“到時若船隊遭襲擊，也不關我們的事兒。死道友不死貧道，可知？而我們一旦到了大燕，再表明我們使節的身份，林氏與司徒虎再想動手，也得好生掂量。對了，讓你留書給駱姿，你辦好了嗎？”
龐奇點頭道：“已辦好！明日起身，駱郡主收到我們的信件，自知危險，當稱病延緩出發的日期。待使團船隊先行一步，確認沒有危險後，她再趕來與我們匯合。”
“好！駱姿畢竟是本官叫來的，咱不能明著帶她先走，但也不能毫無警示，讓她死於燕人之手。明日一起，咱們已達對岸，神不知鬼不覺。還有，這艘夜行出海的商船可靠嗎？可別上了賊船...”
“大人放心，絕對可靠。隻是下官有一事不明，你執意帶著這個巨大的木桶作甚？難道說裏麵大有玄機？”
龐奇有些詫異道。
說著，指了指掛靠在貨船一側的巨大木桶。
木桶很大，高約四五米，直徑達三米左右，也不知作何用處。
徐安卻神秘一笑：“那也是保命的家夥，希望我們用不到。”
而就在二人潛行上船之際，船艙中的某種角落，有兩人也在竊竊私語：
“陛下，咱們真要這麽做嗎？你讓奴婢毒暈了林先生，然後暗中提前返朝，當中考慮...奴婢可以理解。但為何要瞞著林先生？林先生豈非是自己人？”
“阿筱...當真算是自己人嗎？她是林氏之人，而林氏態度搖擺，一麵暗中支持司徒虎，一麵又對朝廷表露善意，誰也不知道關鍵時候他們會作何抉擇。因此此番歸國，我們隻能靠自己。且，你看不出來嗎？自幾日前阿筱收到老先生的傳信後，就變得詭異了許多...”