1857—1859年規模空前的印度民族大起義是一次由封建王公領導的，以印度土兵為重要力量和廣大人民參加的民族大起義。它雖然以失敗告終，但曆時2年之久，席卷了印度1/6地區，有1/10的人口卷入了這次鬥爭。印度人民的英勇鬥爭沉重打擊了英國殖民者，喚起了民族意識的覺醒，鼓舞了印度人民和世界被壓迫人民的鬥誌，加速了印度社會發展進程，具有重大曆史意義。
一、推動了印度社會的發展進程
1857—1859年民族大起義，促進了印度社會的發展進程。在大起義的打擊下，英國殖民者暴露了在印度統治的不穩和腐敗，迫使英國采取某些多少符合當時社會發展要求的改良措施。
1858年8月2日，英國議會通過《改良印度管理法案》，決心解決多年來一直僵持的關於撤銷東印度公司的問題，把對印度的統治權從東印度公司手裏轉移給帝國政府。盡管這一舉措僅僅是殖民統治形式的改變，但事實上畢竟有些改進，因為東印度公司隻顧劫掠，不問國家治理。
同年11月1日，印度總督坎寧宣布女王的宣言，表示對印度實行寬容政策，不再擴大英印領土，尊重王公權利，尊重印度傳統習慣，宣稱不論種族、宗教和職業，每個人都能根據自己的教育程度、能力和廉潔，自由而公正地賦予國家職務。並且，為了保證這一機會均等權利的實踐，通過了《印度文官法》，規定每年在倫敦舉行文官考試，麵向社會公開競爭，擇優錄取印度文官。
1861年，英國議會又通過了《印度參事會法案》，該法案擴大了中央立法會議附加成員名額，其中一半是非官方人士；規定各省建立立法會議，吸收印度地主、資產階級、知識分子參加。這個法案部分吸納了民族資產階級提出的參職參政的政治要求，當時的資產階級領導人稱這個法案為“印度近代憲政改革的開端”。
促使英國人開始憲政改革的主要原因，固然是資產階級民族鬥爭的結果，但這次民族大起義在其中的影響是不可抹殺的，大起義在客觀上多少造成了一些有利於印度民族獨立和資本主義發展的形勢。
此外，英王接管印度後，出於進一步鞏固其統治地位的需要，不得不采取一些建設性措施，如1859年頒布的《孟加拉地租法案》，推行於比哈爾、阿格拉和中印度，對佃農的權益有所保護，這是對佃農（主要是上層）作出的某些讓步。同時加強以英語為基礎的西方教育，加快了鐵路、港口和通訊設施的修建。這一切對印度社會的發展都是有積極意義的。
二、樹立了反英鬥爭的傳統
1857—1859年印度民族大起義雖然高舉的是封建民族主義旗幟，但是對英國殖民者的打擊是前所未有的，它顯示了印度人民的巨大威力，鼓舞了人民的反英鬥爭，把爭取印度獨立的鬥爭不斷推向前進。
大起義後的1860年孟加拉農民起義和1857年德幹農民運動，可以說是此次反英鬥爭的延續。盡管英國殖民者對這次大起義竭盡歪曲誣蔑之能事，企圖抹殺大起義的民族性質和政治意義，但大起義的英雄業績一直在人民中間傳頌著，在大起義鬥爭過程中形成的民族團結意識，盡管是樸素的前資本主義的，但它在迅速成長著。
誠然資產階級改良主義者對大起義不支持，大起義卻加速了印度民族的覺醒，提高了人民的愛國主義的覺悟。趕走外國侵略者，恢複印度獨立的思想第一次提出並傳播到民間，大量反英鬥爭的英雄事跡和英雄人物的故事廣泛流傳，在群眾中播下了革命的種子，留下了反英鬥爭的革命傳統。正是大起義之後，資產階級運動中出現了小資產階級革命民主派。有了這個派別的出現，印度的資產階級民族改良運動後來才轉變為民族革命運動。
另外，大起義後，英國改變了過去對資產階級憲政改革要求和印度民族運動一味鎮壓的態度，而是采取較為靈活的一點一滴的讓步措施。1885年國大黨的成立，就與英國殖民者懼怕再爆發全民族的武裝鬥爭分不開。例如，總督參事會成員喬治·奇斯裏就公開說：“一味用鎮壓的辦法對付印度的民族運動是不行的，那隻會加強印度人和土兵的不滿，說不定哪一天又會爆發另一個1857年。”[22]
總之，1857—1859年印度民族大起義樹立的反英鬥爭傳統，在客觀上推動了後來的民族獨立運動的發展。這正如印度史學家指出的，從軍事意義上說印度失敗了，但從政治意義上說，印度通過維護精神自由的權利贏得了自己的目標，這種精神自由最終導致印度政治獨立。
三、支持了亞洲其他國家的反英鬥爭
1857—1859年印度民族大起義，還對亞洲某些國家的曆史進程產生了深遠的影響。
當時英國正以印度為基地對亞洲許多國家進行擴張侵略。大起義爆發後，打亂了英國對外擴張的戰略部署，起義軍消滅了大量英國軍政人員，消耗了英國巨大財力，僅軍費一項英國就支付了4000萬英鎊，引起殖民當局嚴重的財政危機，大大削弱了英國的實力。
英國為了鎮壓印度民族大起義，匆忙結束波斯戰爭，從緬甸、阿富汗和錫蘭抽調殖民軍隊，這在客觀上延緩了英國對這些亞洲國家的侵略進程，有力地支援了這些國家的鬥爭。
印度民族大起義對中國的影響是相當顯著的。英國殖民者為了加快撲滅印度民族大起義，在新加坡截回了開往中國進行第二次鴉片戰爭的遠征軍和威脅太平軍的侵略軍隊，這無疑對於太平天國革命運動的發展是十分有利的。由於印度人民反抗而挫傷了殖民者的力量，客觀上也推遲了英國發動第二次鴉片戰爭的時間表，從而減輕了對中國的威脅。
這次大起義對日本的影響更加顯著。由於印度人民大起義、中國太平天國運動和伊朗巴布教運動，削弱了歐美列強在侵略東方最後階段（侵略日本）的氣焰，使歐美列強吸取了教訓，並使其政策有所放緩，這成為日本“倒幕”、“維新”勝利的條件之一。日本進步史學家井上清曾說：“東方各族的反侵略戰爭，客觀上幫助了日本的自由與獨立。”[23]
因此，1857—1859年印度民族大起義的重要意義不僅限於印度國內，從更大範圍說，它和中國太平天國運動、伊朗巴布教徒起義、日本明治維新一起，構成了亞洲殖民地半殖民地反殖反封的第一次革命風暴，顯示了亞洲人民不甘心受奴役的英勇反抗精神。1857—1859年印度民族大起義無論從印度本身來看，還是對其他國家的影響來看，都是亞洲民族運動史上極其重要的一頁。
綜上所述，1857—1859年印度民族大起義具有重大而深遠的曆史意義。對印度而言，它是印度人民第一次的全國性反英起義。它充分展現了印度人民為了維護民族尊嚴，爭取民族獨立，英勇抗擊殖民者的決心和勇氣。對英國而言，它沉重打擊了殖民者，迫使英國殖民當局不得不改變統治策略，在一定程度上遏製了英國對亞洲其他地區的侵略活動。對亞洲而言，它是19世紀中期亞洲民族運動**中的一個重要組成部分。
[1] [英]杜德：《今日印度》上冊，黃季方譯，北京：世界知識社，1953年版，第110頁。
[2] 《馬克思恩格斯選集》第1卷，北京：人民出版社，1995年版，第763～764頁。
[3] 季羨林：《1857—1859年印度民族起義》，北京：人民出版社，1958年版，第5頁。
[4] 《資本論》第3卷，北京：人民出版社，2004年版，第372頁。
[5] Ishwari Prasad，S.K.Subedar，Ahistory of Modern India（1740-1950），Allahabad：Indian Press，1951，p.211.
[6] Bipan Chandra，Mridula Mukherjee，Aditya Mukherjee，K.N.Panikkar，Sucheata Mahajan，India's Struggle for Independence，1857-1947，New Delhi：Penguin Books，1989，p.34.
[7] Harprasad Chattopadhyaya，The Sepoy Mutiny，1857-A Social Study and Analysis，Calcutta：Sri Satguru Publications，1957，p.1.
[8] 培倫主編：《印度通史》，哈爾濱：黑龍江人民出版社，1990年版，第376頁。
[9] 《馬克思恩格斯全集》第9卷，北京：人民出版社，1961年版，第227頁。
[10] 林承節：《殖民統治時期的印度史》，北京：北京大學出版社，2004年版，第103頁。
[11] 尚勸餘：《莫臥兒帝國》，西安：三秦出版社，2001年版，第342頁。
[12] Bipan Chandra，Mridula Mukherjee，Aditya Mukherjee，K.N.Panikkar，Sucheata Mahajan，India's Struggle for Independence，1857-1947，p.39.
[13] 培倫主編：《印度通史》，第386頁。
[14] Bipan Chandra，Mridula Mukherjee，Aditya Mukherjee，K.N.Panikkar，Sucheata Mahajan，India's Struggle for Independence，1857-1947，p.38.
[15] 林承節：《印度民族獨立運動的興起》，第117頁。
[16] 林承節：《印度民族獨立運動的興起》，第119～120頁。
[17] 《馬克思恩格斯全集》第12卷，北京：人民出版社，1962年版，第285頁。
[18] 林承節：《印度民族獨立運動的興起》，第112～114頁。
[19] 林承節：《印度民族獨立運動的興起》，第115頁。
[20] 林承節：《印度民族獨立運動的興起》，第107～108頁。
[21] 林承節：《印度民族獨立運動的興起》，第110頁。
[22] 林承節：《殖民統治時期的印度史》，第111頁。
[23] [日]井上清：《日本現代史》第1卷，北京：生活·讀書·新知三聯書店，1956年版，第210頁。