一、家族往事
道光十五年十月初十日（1835年11月29日），這天有些寒冷，天陰沉沉的。太陽別烏雲籠罩著。北風呼呼地刮，人們感到了涼意，紛紛穿上棉衣，冬天來了。
北京西郊錫拉胡同一戶人家，人們進進出出，十分熱鬧。低矮的瓦屋，牆上的泥土有些剝落，屋內擺設十分簡陋。一張八仙桌子，四條板凳，靠牆邊豎著一些雜物，牆上掛著幾幅舊字畫，頗有些文氣，這且算做客廳。客廳的東西兩側各有一個布門簾，那門簾雖然很久，倒也幹淨。看起來，這家的主婦很勤快，桌椅上沒什麽灰塵，就連屋內旮旯出也沒什麽積塵。
黃昏時分，有兩、三個人焦急不安地在客廳裏踱來踱去，其中一個約二十歲光景。一副典型的滿清旗人長相，這個人叫葉赫那拉氏•惠征。另外一個有五十多歲吧，一搭眼，不用說，準是葉赫那拉氏•惠征的父親，父子倆長得太相像了。都是大額頭，小眼睛，高顴骨，小嘴巴。不過，父親的個子比兒子的矮多了。六十多歲的老者叫葉赫那拉氏•景瑞。
還有一個人，是個姑娘，像是窮親戚，也像是個仆人，她叫翠兒。其實，他是惠征妻子娘家的遠房親戚，的確是從鄉下來臨時幫忙的。
他們似乎在等待著什麽。惠征顯然有些沉不住氣了，他向翠兒問道：“夫人怎麽還不生？”
這簡直是廢話。翠兒是個姑娘家，生孩子的事情她哪兒懂得什麽，不過，她也心急。中午她做好了飯老爺和少爺都不吃，他一個仆人如何好狼吞虎咽。萬一今晚夫人還不生，恐怕晚飯也吃不好。
惠征的妻子生得時是頭胎，做丈夫和做公公的當然著急。自從葉赫國被滅後，二百年了，那拉氏的後代沒敢喘個大氣。偏偏老天爺不憐憫這隻血脈，那拉氏的後代是陰盛陽衰，女兒多，兒子少，人丁不旺。如今惠征的妻子臨產，如果能生個兒子，景瑞一定會為孫子打敗宴席，老頭子不敢多想。萬一生女孩呢？他不敢想，更不去想。做公公的雖然不好意思多看兒媳幾眼，但他還是忍不住，偷偷地端詳過惠征妻子的肚子。
反正，他的經驗也不多。憑記憶，惠征出生前，他母親那隆起的腹部尖尖的。如今兒媳的肚子也是如此，大概也是個小子吧。
從裏屋不斷傳來產婦撕心裂肺的哭叫聲。
“媽呀！疼死我了。好兒子，繞過額娘吧，你快快出來呀。”
景瑞聽了又心疼有覺得十分好笑。心疼兒媳如此受罪，暗笑兒媳央求穗子快出來。兩個時辰過去了。產婦折騰的一點兒力氣也沒有了，她似乎睡著了。惠征和他的父親也累了，父子倆走進另一間屋子，合衣而臥。
“哇—哇—哇”
一聲嬰兒的哭啼劃破沉寂的黑夜，孩子在別人的睡夢中誕生了。
她便是葉赫那拉氏•蘭兒，即後來得慈禧太後。
剛剛做了父親的惠征被孩子的哭聲吵醒，他使勁的推醒自己的父親。景瑞有些糊塗。
“三更半夜的，幹什麽啊”
“阿媽，生了，生了”
“生什麽”
景瑞一拍腦門兒，他笑了，笑得好開心。
“生了，是阿哥吧”
他似乎很肯定兒媳婦會生男孩。惠征揉了揉眼，說：“還不知道呢？我這就進去看看，把孫子抱出來給您老瞧瞧。”惠征樂嗬嗬的衝進產房，恰巧接生婆一掀門簾，帶著滿臉的倦容，靠在門框上，有氣無力的說：“恭喜了，是位小格格。”
“不對吧，你看清楚沒有？”
惠征臉上立刻沒有了笑容。翠兒也有氣無力的:“錯不了，是個女孩，不相信，你自己進去看看。”這下子惠征像泄了氣的皮球—癟了。他氣得說不出話來，景瑞在另一屋子裏，聽得明明白白，他來到客廳，安慰兒子似的，也像是在安慰自己：“女孩也不錯，楊貴妃不也是女的嗎？她比多少男子都榮耀。”
惠征苦笑了一下。此時，他還能說什麽呢？景瑞與惠征希望新生嬰兒是個男孩，是因為這家太缺少男丁了，而且缺少的時有一番作為的大丈夫。這那拉氏一支血脈不旺、官運不佳。
卻說乾隆年間，葉赫那拉氏的後代吉郎阿。這個人頭腦靈敏、果斷幹練，憑自己的學識與才幹，居然一步步上升，成了軍機處的京章。什麽事軍機處呢？
軍機處是清朝特殊的政治機構。即皇帝內廷的辦公廳和機要室。軍機京章為軍機處的工作人員，具體事務是擬寫草案、處理奏折。應該說，這些人手中的權利還是不小的，地方的一些奏折必須經過他們之手，一些無足輕重的小事件，他們也可以處理，不能處理的才呈報給皇上。
這位吉郎阿還算春風得意，比他祖上所有人都得意光彩，而且他子孫滿堂、妻妾成群，他能光耀門楣，都是他的造化。可是，這位能幹而官運亨通的鑲藍族人英年早逝，四十六歲便病逝了。他的死又使葉赫那拉氏跌入低穀。
吉郎阿的長子景瑞，遠遠不如他的父親。人雖然很老實，但才識平平，率考不中。沒辦法，吉郎阿隻好托人打通關節，花錢替兒子捐了個筆帖式。這筆帖式就是文書，沒什麽權利，是低等的文職人員。景瑞在京是個無名小卒，不如遠走他鄉，或許還有一番作為。
這一天，吉郎阿把景瑞叫到麵前，唉聲歎氣的說：“本來我們葉赫家的血脈就不旺，到我這裏，生了你兄弟三人，偏偏你們幾個才智平庸。依我看，在京城，你也成不了什麽大器，不如趁年輕到外麵闖一闖，也許還有出頭之日。"
老實的景瑞必恭必敬地站在父親麵前，都二十多歲的人了，還像個小孩子一語不發，聆聽父親的訓導。景瑞心裏何嚐不苦，他深知父親混至軍機處京章不容易，可偏偏自己不爭氣，子承不了父業，老子與兒子的心中都不好受。
吉郎阿最近一來時常感到脾肝處一陣疼痛，而且人一天天的消瘦。大夫看過了，藥也吃了不少，隻是不覺得好轉。他的臉色蠟黃，兩眼深陷，也許，日子不久了。想到這裏，四十五歲的吉郎阿掉下了眼淚，他說："景瑞，你阿媽的身體一天不如一天，你是長子，葉赫那拉氏的中興全指望你了。依我看，你在京城混不出名堂來，我已經托人為你在外謀職。”
父親一落淚，做兒子的景瑞也忍不住了，他兩眼一紅，幾乎哭出聲來。“阿媽，兒不孝，愧對祖宗。”吉郎阿拉住景瑞的手說：“好兒子，你太忠厚老實了，以後要學會圓滑一些，世事險惡，你不坑人，但一定要防備人家來坑你。”
景瑞點了點頭，他真不情願離開京城。他生在京城，長在京城，京城以外是什麽樣子，他可一定兒也不知道。吉郎阿看穿了兒子的心思安慰似的說：“我在張家口給你某了個職位，那裏有我的老朋友，他會照顧你的。”
景瑞說：“父母在，不遠遊。兒子一去不知何年何月才能回京。你二老誰來照顧？”吉郎阿有些生氣了，“沒出息的小子，守在父母身邊的人永遠成不了大器，你隻管高飛，做出一番事業來，就是對我們最大的孝順。”
就這樣，景瑞到了張家口去管理一個皇家牧場，這一去就是整整十年。總算熬出個名堂來，嘉慶十八年（1813年），他因牧場辦的出色，被調回京城，在刑部任職。十年了，當年的小夥子已經進入中年，那個近似蠢笨的老實勁也不複存在了。景瑞變得刁滑多了。
在刑部充當檔房主事，即管理檔案，他解除了不少犯人家屬。特別是死囚犯，他們的家屬往往花重金買通官府，改刑減罪。一開始，景瑞眼睜睜的看著別人大撈不義之財，自己心裏還是有點兒怕，不敢撈。可是，缸裏出不了白布，一年後，他的膽子大了，手長了，銀子花花的落入錢包。
他好高興。這時，他深悟到銀子能買通一切，花了寫銀子，一個刑部管檔案的居然當上了山東司員外郎，派掌廣西司印。不久，又提升河南司郎中（正五品），主持審核河南省的刑事案件。
一年之內，連升三級，景瑞飄飄然了。
景瑞犯了一個大錯誤，他忘記了父親的遺訓“光耀門楣”。而是利欲熏心，陷入了收受賄賂的泥潭裏。他蓋起了寬敞明亮的琉璃屋，那豪華勁而比得上王公貴族。家裏的仆人多達八、九人，妻妾三人、兒子一個，女兒二對。別人看在眼裏不免譏嘲的一笑，也許會說：“有他倒黴的一天。”
果然如此，紙是保不住火的，景瑞被同僚告發。
一夜間，豪華宅院被抄襲一空，古玩、字畫、銀子、首飾等物被沒收。景瑞被關進了大牢，他的兩個小妾帶著女兒們各回娘家。他的妻子嚇得說不出話來，抱著小兒子惠征，一個勁兒哭。
景瑞被綁走的時候，聲嘶力竭地對妻子說：“看在夫妻的份上，你把兒子帶好，日後若能出獄，我加倍賞還你。”
畢竟是結發妻子，她沒有會娘家，更沒有像兩個小妾那樣匆忙改嫁。妻子四處打探景瑞得消息，也有人從中為他們斡旋，總算得到了一些準確的消息。
“有人把他給告發了，夫人，你必須盡快籌集銀兩，才可能救景瑞兄出獄。”
可憐的女人哭道：抄家那天，值錢的東西全被拿走了，平日裏我沒有私房錢，如今到那去籌錢呢？”
朋友麵有難色，說：“不是小數目，要退還八千兩銀子，此外還要花錢打通關節，算起來，沒有一兩萬不行。我心裏再想幫你們，一時間也拿不出這麽多錢啊。”
景瑞夫人心裏明白，在這時候，朋友能出麵打聽消息已十分不易，怎好再讓人家資助呢。她低聲說：“這事已經很麻煩你了，我們感激不盡，至於銀兩，我會想辦法的。”
想什麽辦法？她一時還沒認真考慮過。
日子一天天過去了，景瑞還在獄中。兩次探監，都讓景瑞夫人心疼萬分。先前白白胖胖的丈夫，如今形同朽木，眸子裏失去了往日的色彩，背也有些駝了，人也有些麻木。
“不行，一定要救他出來”
景瑞夫人下定了決心，豁出去了。她賣掉了大宅院，搬進京城西郊偏僻的錫拉胡同，租賃了三間低矮的茅草屋。可是，銀子還差一大半。回娘家借，雖說娘家過的很殷實，但俗話說“嫁出去的女兒，潑出去的水。”不到山窮水盡的餘地，景瑞夫人是不會像娘家借錢的。
景瑞夫人帶著十歲的兒子惠征回到了娘家，偏偏早年就沒了親額娘，是父親的二房把她帶大的。雖說繼母以前待她還不算壞，但如今來借錢，她總張不開口。
女兒及外孫回到了家中，老父親萬分高興。他早已聽說女兒家的變故，如今她們回來了，不用女兒開口，老父親也明白了八九分。
“回來好，回來好，來，我的小外孫。讓外公看看。又長高了，可消瘦了許多。”
老人將小惠征抱到了懷裏，他仔細端詳這女兒，老人心裏一陣酸楚。女兒又瘦又黃，衣衫不整，頭發蓬亂。當年活潑、漂亮的大格格不見了，站在他麵前的是一位孤苦伶仃的年輕婦人。老人開口道：
“既然回來了，就多住些日子吧”
“阿媽—”
剛一開口，女兒就說不下去了，他的淚水一直流到腮邊。老人也抹著眼淚。繼母上前勸慰：“需要我們做什麽，女兒盡管開口。”聽了這句話，景瑞夫人的心裏好受多了。她吞吞吐吐地說：“他在牢裏受盡了罪，我隻有退清所有銀兩，才可救他出獄。”
老父親認真的聽著，繼母的臉上掠過一絲不快。景瑞夫人當做沒有看見，她接著說：“我已經便賣了宅院，不過還缺六千兩銀子。實在沒辦法，想向阿媽、額娘借一些，日後，我們一定還錢。”
繼母憋不住了，她開口道：“六千兩銀子嘛—”
老父親知道她想說什麽，馬上打斷她得話，搶著說：“你額娘是說，六千兩銀子可以借給你。”
老頭這句話氣得繼母一扭身，走了。還有，她沒有再說什麽。老父親心疼女兒，一口答應了借錢給她。景瑞夫人第二天便揣著錢送到了衙門。不久，景瑞出獄了。
經過了一年多得折磨，景瑞的元氣大傷。他一蹶不振，無顏見人。兒子惠征開始在外公家生活，畢竟那裏不是他的家，十來歲的小孩子天天吵著鬧著要回家，他那知道父母的艱辛與家庭的變故。
至此，剛剛興旺的葉赫家，家道中落了。
惠征牽著額娘的手，來到了一個陌生的院子裏。
“額娘，到這裏來幹什麽啊”
“回家。”
景瑞夫人聲音低沉。惠征不解的問：“這裏不是家，咱們的家比這裏漂亮多了。”小孩子口無遮攔，景瑞夫人一陣傷心。她低聲說：“兒子，為了救你阿媽出獄，咱們原來的家賣掉了，以後不要再提了。”
“什麽，不，我不住這兒。這兒又小，又髒、又亂，簡直不是人住的地方。”
“啪”的一聲，景瑞夫人的巴掌重重地落在了兒子的臉上。小孩子“哇”的一聲哭了。坐在屋裏抽悶煙的景瑞聽得清楚，看的明白，他的心裏好酸，好痛。他深感對不起妻兒。景瑞走了出來。
“來，好兒子，給阿媽親一下。”
“阿媽。”
惠征撲入景瑞的懷裏，他已一年多沒有見過父親了，父子親情，血濃於水，它勝過人世間各種情感。惠征雖然是小孩子，但它也能注意到父親的變化：“阿媽，你像外公一樣老了。
景瑞夫人生氣的說：“小孩子，別亂講話，你阿媽才四十歲，你外公七十多歲了，怎麽是一樣老呢？
偏偏惠征愛強嘴，他反駁道：“我說的沒錯，外公有白頭發，阿媽也有白頭發了。”
小孩子的一席話，說的景瑞黯然傷神。他默默地拉著兒子的小手，說：“兒子，住在這裏是差了一些，但阿媽、額娘不會讓你受罪的。”“兒子望著父親花白的頭發，天真地說：“你老了也不用害怕，我很快就長大了。等我長大後，去做官，去掙大錢，我會孝敬阿媽、額娘的。”
日子過得艱苦，景瑞剛從獄中出來，一時還沒找到差事。一家三口，柴米油鹽都要錢買，沒辦法，景瑞夫人隻好幫人家洗衣服、帶小孩，總算熬過了一些日子。景瑞不甘心就此罷休，他不相信自己就這麽完了，於是，四處托人幫忙，兩年後總算在衙門某了個低微的職位，年薪雖然遠遠不如以前，但總比在家閑著好多了。
這些年的積勞與精神上得折磨，景瑞夫人身體垮了下來，惠征尚未成年，她便撒少歸西了。那拉氏家再次陷入悲痛之中。景瑞入獄時，他的兩個小妾都該嫁了，如今夫人早逝，破舊、低矮的草屋下，就隻剩他和兒子惠征了，讓人看了，十分心酸。爺兒倆相依為命，雖然沒餓著，也沒凍著，但做飯、洗衣全靠一個男人，哪兒能照顧好兒子。小惠征早已忘了兒時的錦衣玉食的豪華生活，看起來，他與胡同其他貧寒人家的孩子沒什麽兩樣。都是那麽髒兮兮的，讓人感到是個小可憐蟲。
外形上得一樣並不等於說精神深處的一致。惠征有別於鄰居家的孩子，他讀過書，而且書讀的很好。
景瑞雖然時運不佳，自己這一生注定沒什麽大出息了，但他並沒有放棄對兒子的希望。小惠征比起父親當年厲害多了，他那機靈勁兒有點像祖父吉郎阿當年。人又用功，所以深得私塾先生的喜愛。
看到兒子一天天長大，學業一天天長進，景瑞心裏安慰極了。一心想讓兒子成大器，所以，在衙門裏，再苦再累再受氣，他都不放在心上。隻要兒子學業有成，日後定有出頭之日。果然，惠征沒有讓父親失望，十六歲時，他便考中秀才，可謂少年得誌。
經過幾年的苦熬，景瑞多少也積蓄了一些銀兩，兒子也長大了，錫拉胡同裏的那三間破舊低矮的草屋也該拆了，蓋新房子。提起這三間草屋，景瑞總覺得愧對死去的妻子。想當年，自己榮華富貴之際，景瑞夫人也沒享什麽福，兩個小妾一天到晚爭風吃醋，攪得家無寧日。後來，自己入了大獄，小妾改嫁了。留下一堆爛攤子，都是景瑞夫人咬緊牙關撐起這個家。
為了救丈夫出獄，景瑞夫人賣掉了宅院，與兒子惠征搬遷至此，草屋一住，就是近十年了。十年來，屋頂換了幾次新草，但畢竟是茅草屋，一遇下大雨，可就遭殃了。屋外下雨天，屋內下小雨，爺兒倆往往半夜起來“抗洪”，那真叫人一想起來就心顫。
兒子該成家了，向朋友再借些錢，景瑞蓋起了三間新瓦屋。隻等有人熱心幫忙，為惠征提親，完成惠征的終身大事。
北京前門樓子西南邊，有一個大祥胡同，胡同裏住著一戶旗人，姓鈕鈷祿氏，也是八旗子弟。這戶人家過得還算殷實，兩口子老老實實的做人，本本分分的做事，二子一女。兒子們已各自成家立業，女兒待字閨中。
這位鈕鈷祿氏姑娘為人忠厚，長相俊美。父母有心為女兒挑一戶好人家，女兒嫁過去不至於受罪。所以一拖再拖，女兒已經十九歲了，遲遲未定親。也真巧，姑娘的父親與惠征的父親是舊友，千裏姻緣就這麽“一線”牽了。
這日，景瑞帶著惠征上門拜訪老友，希望二子將來能得到鈕鈷祿氏的庇護。也許是上蒼的安排吧，鈕鈷祿氏姑娘與惠征相遇並相愛了。北京的冬日，特別寒冷，西北風猛烈地刮著，刺得人臉好痛。盡管惠征穿上了棉襖，還戴了頂皮帽子，但抵不住寒冷的侵襲。當他隨父到達世伯鈕鈷祿氏家時，手腳已凍得麻木
“哎，哪股風吹來了景瑞老兄”
鈕鈷祿熱情的向客人打著招呼。景瑞隨口答道：“西北風這麽強，吹來了我們父子二人。”
“哈哈哈。。。”
鈕鈷祿爽朗地笑聲引來了他的女兒。“阿媽，還不快招呼客人坐下。”
“是啊，快坐，快過來，這有火盆，快暖暖身子。”
惠征急不可迫，一個大步跨至火盆旁，鈕鈷祿見狀，忍不住一笑：“好小夥子，直爽。”鈕鈷祿姑娘連忙為客人端上一杯熱茶。景瑞仔細打量了這位姑娘，模樣不錯，看來性情也溫和。“真好，女兒長大了，又漂亮又孝順，比粗心的兒子要好。”景瑞突然萌生一個念頭：“這麽好的姑娘，要是能給自己當兒媳該多好。”
可是，這隻是一霎那得念頭，他不敢多想。世兄家境比自己好多了，他們怎麽可能成為兒女親家。卻說那惠征哈著手，跺著腳，坐在火盆旁，一袋煙的功夫，他緩過來了。這時，鈕鈷祿姑娘端上熱茶水，目光恰巧與惠征相對，兩個年輕人的臉一下紅了。
越是局促，越容易出錯。當惠征去接茶杯時，他生怕碰到姑娘的手，竟不知該怎麽端杯子，“啪”地一聲，青花瓷杯落到了地上，正巧砸在了鈕鈷祿姑娘的腳上。
“哎呦。”姑娘一叫，可嚇壞了惠征，他站在那不知如何是好。姑娘馬上蹲下身子，撿起碎瓷片。
“全怪我！”
惠征自責著。姑娘嫣然一笑：“怪我，對不起！”
這聲音真柔美。像三月的春風吹拂著惠征的心田。
這次相遇，注定了他們的夫妻緣分，一隻杯子落地，一段姻緣產生，一個女嬰出世，一段曆史後人寫
（待續）