就在徐天寶的機器在展覽會上挫了日本人的威風之時，在美國的緬因州軍港樸茨茅斯，1905年9月5日，日俄雙方在美國經過了長達25天的談判後，簽訂了《樸茨茅斯條約》，正式結束了在中國土地上進行的日俄戰爭。日俄兩國代表於8月在美國樸茨茅斯開始議和談判。清政府曾分別向日、俄及其他各國聲明，日俄議和條款內倘有牽涉中國事件，凡未經與中國商定者，一概不能承認。清政府還一度想參加和議，因遭到日俄雙方的反對而作罷。日俄在議和期間，無視清政府的存在，對其聲明不予理睬。
這場帝國主義之間狗咬狗的戰爭以中國的東北為戰場，東北人民在長達19個月的時間裏慘遭兵燹之災，喪亡無計其數。日俄兩軍建築炮台、挖掘戰壕、修墊車道時，拆毀民房、毀壞民地、砍伐樹木、驅使民工，無一不使東北國人遭難。僅海城楊家園子等21屯，地畝禾苗被毀1萬餘畝，樹木被砍伐5萬餘棵。戰後侍賑災民即38413戶。據俄軍統計，俄軍糧秣的85％取自中國東北，約90餘萬噸。清廷方麵統計，東北人民死於戰火的約2萬人，財產損失折銀6900萬兩。
甚至連日本人辦的《盛京時報》(1906年10月18日)也不得不承認，東北人民“陷於槍煙彈雨之中，死於炮林雷陣之上者數萬生靈，血飛肉濺，產破家傾，父子兄弟哭於途，夫婦親朋呼於路，痛心疾首，慘不忍聞。”中國人民遭受如此深重的災難，可是戰爭結束時，戰敗國沙皇俄國“不割寸土，不賠一個盧布”(尼古拉二世語)，卻要中國人民去接受戰勝者的宰割。
消息傳回國內，許多立憲派人士關心的不是中國的國家利益受到何種程度的損失，而是為日本的戰勝叫好。在他們看來，日本象征君主立憲，俄國象征君主專製。現在君主立憲的日本輕易地擊敗了君主專製的俄國，說明君主立憲製比君主專製製度更加優越。對於很多對西方政治略知皮毛的立憲派人士看來，這是駁斥保守派最有力的武器和證據。似乎中國之病，隻需要這貼良藥即可。於是，在日俄戰爭結束後，憲政的改革，就變成刻不容緩的事情。
日本的勝利，產生了意想不到的效果，成為了激蕩中國近代社會立憲思潮的導火索。素有北方清議之名的《大公報》在日俄戰爭結束後立刻刊載文稱：“此戰誠為創舉，不知日立憲國也，俄專製國也，專製國與立憲國戰，立憲國無不勝，專製國無不敗。”盡管將兩國交戰之結果簡單歸於政體之不同，難免有流於浮淺之嫌，但此文卻在某種程度上表達了社會上眾多支持立憲的人士的心聲。立憲人士的積極奔走，再加之報紙輿論的廣泛宣傳，一時間，立憲似乎發展成為一股全國性的思潮。
“窮則變，變則通”。朝中重臣袁世凱、周馥、張之洞等人在其他官員和立憲派的推動下，聯名上書，請求清朝政府實行立憲政體，並提出了派遣官員出國考察其他國家憲政的請求。清政府為了挽救危局，不得不接受了資產階級改良派“立憲”的口號，掛起“預備立憲”的招牌，特派鎮國公載澤、戶部侍郎戴鴻慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方、商部右丞紹英等五大臣分赴東西洋各國考察政治。由於發生了9月份的吳樾炸彈謀殺案而推遲至今。原定出國的兵部侍郎徐世昌已獲任巡警部尚書，商部右丞紹英在謀殺案中受傷，均不能成行，清廷另任命尚其亨、李盛鐸代替。
所以，在周學熙帶著徐天寶進京的時候，北京城裏幾乎人人談立憲，各個說改良。
“袁大人攬天下重兵，又深得西太後寵信，若他體察世界大勢，效法日本明治維新時的重臣伊藤諸人，主持立憲，一定成尊主庇民之大績~”
“我看未必，袁大人與鐵良不和，欲借勢以謀權罷了~！”
馬車從街邊走過，幾句路人的私語敲好被徐天寶聽見，他望向周學熙，周學熙說道：“不立憲即革命，二者必居其一，振華曾遊學西洋，見識不少，說說你的看法，如何？”
徐天寶從口袋裏掏出一個信封，說道：“聽說要見袁大人，我連夜書寫了一份心得，希望能勞煩周大人轉交。”說罷徐天寶雙手奉上。周學熙鄭重其事地接過信封，用眼神征詢了一下徐天寶的意見，徐天寶點頭，周學熙便拆開信封，打開裏麵的信紙，仔仔細細地看了起來。
看完之後，周學熙出了一口氣，說道：“人才啊！”說罷，周學熙小心翼翼地把信紙收回信封，又鄭重其事地把信封收好。
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北京袁宅
二門內的花廳,擺著一張獅仙鬥堂的八仙桌,幾個人正圍著桌子吃飯,屋子裏盤了地火龍,燒的暖融融的。一屋人眾星捧月的般的圍繞著一個矮胖子,屋內甚熱,他穿著灰色長衫便服,一條粗大的辮子繞在脖子上,兩道粗眉下是一雙鷹隼般銳利的眼睛,談笑間顧盼雄飛,通身的梟雄氣宇。
“皙子,繼續講你的文章,我聽著呢！”說話的不是別人，正是北洋大臣袁世凱，坐在他左邊的是個三十多歲的中年人,長臉細眼舉止動作瀟灑風流,他是湖湘一代大儒王闓運的入室弟子楊度。在他右邊坐的，便是梁士詒。
楊度原名承瓚，字皙子，後改名度，光緒十八年（1892年）考取秀才。光緒十九年年（1893年），順天府鄉試舉人；二十年、二十一年，甲午科、乙未科會試均落第。光緒二十八年（1902年），自費留學日本，光緒二十九年（1903年），被保薦入京參加新開的經濟特科進士考試，初取一等第二名。一等一名是未來的北洋政府的財長、楊的共事和政敵：梁士詒。由於梁士詒這個名字被說成是“梁頭康尾”，而“康梁”因為戊戌變法，正為慈禧太後所恨，所以，梁士詒被除名。楊度受到牽連，又是“湖南師範生”，且在日期間有攻擊朝廷，策論中有不滿朝廷的言論，疑為唐才常同黨和革命黨，也被除名，並受到通緝。
1904年，轉入日本法政大學速成科，集中研究各國憲政；與汪精衛同學。三十一年（1905年），楊度被選為留日學生總會幹事長，後又被推舉為留美、留日學生維護粵漢鐵路代表團總代表。他帶頭請願，要求廢除1900年中美粵漢鐵路借款續約，主張收回路權自辦以維護國家主權，發表《粵漢鐵路議》。他以總代表的身份回國，根據他老師的對策，提出官紳籌款自辦。拜見張之洞，得到張的支持。不久粵漢鐵路收回自辦，他圓滿完成任務，聲望大增。
“大人方才問道,這中國如何能夠富強……愚以為富國必先強兵,否則就像一個稚童懷揣金寶於鬧市行走。而強兵又在教育,如日德例。德人曾說，他們與法人之間的戰爭勝負，早在學堂裏就決出了。”楊度端起水晶高腳杯,喝了口葡萄酒。
袁世凱微笑道：“皙子所言,我又何嚐不知道？你可知道，我主張廢黜科舉，可把天下讀書人都得罪咯！”話雖這麽說，但是袁世凱的眼睛裏看不到一絲一毫的後悔和畏懼。
廢黜科舉在當時所引起的巨大震蕩，對於整個社會的各個階層，尤其是對讀書人來說，是天翻地覆的。不過，好在袁世凱給他們留了後路，他通過創設各種學堂，選派學生赴國外留學，對於已經取得功名的讀書人，分別按照不同年齡段，做不同的安排：
30歲以下的，易於改行，讓他們統統進入新式學堂深造。
35到50歲的可以進入速成師範之類的學校，將來畢業後也能當個教書先生糊口
50歲到60歲之類的，酌情給予一定的閑職，以示安慰
這種做法也一度遭人詬病，但是社會轉型過程中的阻力和震蕩是巨大的，必須有充分的緩衝才行。
楊度繼續道：“愚以為，以中國而言，國家富強之本,隻有憲政！共和人人皆稱自己總統職份，人多生僭越之心，你爭我奪，永無寧日。以我國的國民素質來看,若無君主為萬世法統,則宵小之輩必會覬覦總統大位,國將不國！”
後來，楊度把他的政治觀點整理成一部打坐——《君憲救國論》，分上中下三篇，闡述了他的政治理念，那就是君主立憲才能救中國。
楊度興致勃勃地說道：“我在日本的時候,曾經和大教育家嘉納治五郎深談過,嘉納先生曾言,中國不缺資源,不缺人力,唯一缺的就是人才,所以行憲政的基礎是教育！嘉納先生曾斷言,如果中國人能改變一盤散沙的國民性,效法德國、日本,大力倡導西學,二十年之內必可成為世界上的一個大工業國。”
袁世凱正要接話，家仆前來通報，說周學熙周大人前來求見，與他同來的，還有一個年輕人。
袁世凱撫掌大笑，說道：“皙子、翼夫，咱們來見見這個徐天寶吧！”
楊度笑問：“可是熱河建廠，與英人煙草公司爭鋒的徐振華？”
“正是！”袁世凱把盤繞在脖子裏的辮子送了下來