田魁說道：“鄭麻子是縣城西邊元寶山的一個煤窯窯主。”
自明朝始，赤峰元寶山一帶由於地下儲煤豐富，當地就有開挖煤礦曆史。而采煤者被稱為煤工，煤工再分為“死工”和“活工”。“死工”原先都是為生活所迫的貧民，有的是被迫，有的是被騙而賣身於煤窯的。他們入窯後，就終身成為雇主的奴隸，沒有絲毫人身自由。每日自晨及晚，均深入窯底，給買主背煤，買主除供飯食外，不予分毫所酬。“死工”在背煤時，腳步必須飛快，如稍為散慢，立即會遭到監工的鞭打。如此做苦工至死方罷，所以叫做死工，意思是入窯後就於身死，永無恢複自由之日。“活工”的情況不同，他們均為附近的貧苦男人，為生活所迫，而自願去煤窯作工的。煤窯又分股份窯、公出窯兩種。前者是自由組合開采，所得的煤各人平分。這些窯都是小窯，煤層很薄，工程大，從事采煤既繁重，得的煤又極有限。後者則由地主商人壟斷經營，雇主開挖。雇主稱老總，工人也就是“活工”，又被稱為煤工。
煤工在窯上受“工頭”的管束，在窯下則受窯頭的支配，下窯後每天挖煤有最低的數量限製，沒有達到這個水平就要挨窯頭的毆打。大一些的煤窯，在窯頭之下，還設有棚房，棚房一方麵是技術指導，一方麵又是監工，可以任意毆打煤工，煤工忙火一天後，才能領取一定數量的工錢。以後是否繼續下窯作工，則悉聽自便，因為他們來去自由，所以叫做“活工”。
煤工入窯後，窯中積水甚深，煤工赤身赤腳在水中勞作，常遇“水火炮”或“遊仙湖”的慘事。“水火炮”是窯中漲水或瓦斯爆炸，傷人致死；“遊仙湖”，是礦井中煤坑積水很深，工人一不小心就會掉進坑內。這種集水坑的坑口小，坑身大，多數有進無出，淹死的多。淹死後，窯主或工頭根本不負任何責任。在最好的情況下，死者家屬尚能得到幾串錢，更多的人是白白死掉。可以說，采煤工每天下井，都是用性命去冒險，誰都保不定今天下去，明天能否活著出來。
雖然煤工冒著生命危險下窯，工資卻極其微薄，每班要幹24小時，給饃三斤，錢30文左右。而雇主與工頭尚不滿足，還想出各種辦法，把極為有限的工錢從工人手中騙回。最普遍的是開設賭場，煤工在入窯之前，先去“工頭”那裏居住。工頭供應飯食，並借錢給煤工，叫他們在賭場上賭。賭的結果總是一輸再輸，這時，工頭便逼著下井幹活，掙工錢還債。有不少煤工被騙上窯以後，一生都是為了做工還債，有的直至身死還沒有還清。能夠自己掙錢的煤工，則亦往往被騙去賭博，結果，辛苦得來的幾百文錢仍被雇主工頭刮走。
在清末，“死工”這種原始野蠻的用工方式被清廷明令禁止，但是上有政策下有對策，“死工”這種方式在許多地方還暗中存在。
這次受傷的幾個莊上人，他們的親戚就在鄭麻子的煤窯裏當活工。他們的家人一連十多天不見人回來，便到礦上去尋找，到了礦上，多番打聽才知道他們的家人早已死在井下了。家人悲傷之餘，向鄭麻子討要撫恤金。而鄭麻子非但不給，還把死者家人暴打一頓。
“還有這樣的惡人？”徐天寶冷然道
“大兄弟，你在外國念書，不知道這裏的世道啊！”田魁用力錘了錘桌子，“要是照著以前~！”
馬豁子趕緊打斷，“大哥~~”
“怕什麽？”田魁不屑道：“徐兄弟不是外人，再說了，他是出賣救命恩人的人嗎？”
徐天寶莞爾
田魁說道：“我不瞞你，我早年是義和團的人，進過北京城，也大刀殺過洋人。要是換在以前，這種惡貫滿盈之徒，早就手起刀落了。”
“就是~”馬豁子伸出手掌，做出刀劈一樣的姿勢，“那時候多痛快啊。”
“痛快？”徐天寶指著馬豁子敞開的短衫裏，左肩上的一個傷疤，“要是我沒看錯，這是槍傷吧？”
馬豁子有些尷尬地扯了扯衣服，遮住那塊傷疤，“當年攻打東交民巷的時候，被洋槍打得。”
徐天寶毫不在意馬豁子的神情，繼續說道：“你們拿刀，人家用槍，痛快？死的痛快吧？”
“你~！”馬豁子急了
“你什麽？人家徐兄弟說的有道理。那時候咱是讓豬油蒙了心，居然相信請神仙就能刀槍不入。”田魁說道：“我聽說鄭麻子的煤窯上也有一支幾十號人的護礦隊，人人有槍。剛才要不是我媳婦兒和徐兄弟攔著，恐怕我們非但討不回公道，連命都要留在那兒。”
“槍我們也有~”馬豁子捉耳撓塞了一番，隨後又尷尬地說道：“不過就是幾支鳥槍。”
田魁冷冷道：“要弄槍麽~也不是沒辦法。我知道有個人那裏可以弄到槍~”
“可靠嗎？”徐天寶問
“可靠。”田魁說
“那好，錢不是問題，我那兒有七千兩。”徐天寶說
田魁搖了搖頭，“哪能用你的錢？”
徐天寶看著田魁，說道“就當是我報答你的救命之恩，我早說過，我的命可不止一千兩。”
在縣城外一個茶寮裏，徐天寶、田魁和馬豁子三人選了一張角落裏的桌子坐了下來。三人要了三碗茶，卻沒有喝，田魁把茶碗擺成一個品字形。
約莫十分鍾後，一個頭戴草帽，身穿短衫，褲腿卷到膝蓋處，身材高瘦的男人走進了茶寮。他四下張望了一番，看見了田魁等人和他們桌上的茶碗。於是他便徑直走到三人麵前，說道：“在家靠父母，出門靠朋友，借口水來一飲，如何？”說罷便在三人麵前坐下
田魁直直地盯著那人，說道：“飲得什麽水？”
那人答道：“同飲三江水！”說罷將桌上的茶碗重新在麵前排成一個橫向的“一”字形
“三江水長流。”田魁又把茶碗排成一個縱向的“一”字形
瘦高男人點了點頭，說道：“聽說你要辦貨？”
“對！”田魁說道：“我聽說你手頭有紅貨。”
“對，那你要多紅的？”瘦高男人問道
“要多紅有多紅~”田魁繼續對著切口
“高矮胖瘦有講究嗎？”瘦高男人繼續問
“多多益善！”田魁說道
“那拉拉手吧！”高瘦男人伸出右手，並取下草帽蓋住了自己的右手，田魁也伸出右手，伸到高瘦男人的草帽下
這時，兩人的表情開始不斷變化，時而高瘦男人皺眉搖頭，時而田魁皺眉搖頭。好一會兒，二人才相視而笑，一起點了點頭
“就這麽定了！”高瘦男人抓起草帽，戴到自己頭上，“三天之後，遮蓋山見。”
待高瘦男人走遠，徐天寶對田魁說道：“這幾天找些個三姑六婆的去煤窯那兒哭喪，但是記住了，如果鄭麻子的人來趕，那咱們就跑。等他回去了，咱們再去哭，千萬別硬碰硬。”
“這是幹嘛？”馬豁子詫異道
“這是花招兒。”田魁笑道：“要是你和人結了仇，對頭一直啥動靜都沒有，你咋想？”
馬豁子想了想，答道：“那他多半是在打什麽鬼主意，挖空心思地給我下絆子。”
“那就是了~~鄭麻子聽說也是吃過幾年刀頭飯的人，他會不懂這個理兒？”田魁在桌上排出三個銅板，“老板，會賬！”
三天之後，徐天寶他們果然拿到了紅貨。清一色的西式快槍，整整三十枝。外帶三千發子彈，還有十顆手榴彈。
田魁和馬豁子嘩啦啦地拉著槍栓，很是興奮。而徐天寶在仔細檢查了一番之後，略顯失望地喃喃道：“曼利夏？”
曼利夏步槍產自奧匈帝國，清末光緒年編練新軍的時候曾大量裝備。可後來發現質量不可靠，故障率高，很快就被淘汰了。眼下手裏的曼利夏成色雖然看著有些舊，但是都沒有發射過，應該是當年直接睡進了倉庫的舊貨。
“有總比沒有好啊~！”徐天寶看著麵前的軍火，開始心疼自己的銀子，“曼利夏都要一百兩一支？坑爹！”後來徐天寶拿著一支曼利夏去找黑皮“詢價”，結果黑皮計算下來，每造一支曼利夏，需要燒掉二百多兩銀子，徐天寶的心理才稍稍平衡了一點。況且基地的儲備原料那麽寶貴，用來造曼利夏太讓浪費了。