異地相處不是一件容易的事。
日常缺少感情的聯係,為令自己的存在感加深一些，往來的信件不可少。
回京後，薛晟依舊以每五日一封信的頻率與傾城保持著穩定的聯係。
有時公務繁忙,連飯也顧不上吃，回家的馬車裏,或是清晨上朝的路上,信筆寫下自己近來的生活，那些平凡而繁瑣的小事,被鄭重仔細的記錄下來,仿佛也變得極有滋味。
福寧堂的**開了,竹雪館拆除了院牆做成內院的學堂，請了知名的西席先生,二房的文哥兒和族裏幾個同齡的孩子一道在裏頭上課。薛芙兒的婚期定在下個月初，被二夫人拘在房裏做針線,不許她再出去拋頭露麵。霍小公子見不到心上人,日日湊到戶部去向薛勤打聽對方的動向。……薛勤上回賑災有功，如今在戶部頗受重用，自打有了孩子以後，他似乎也成長了許多，不再隻顧尋花問柳飲酒享樂，在家裏的的時候明顯更多了……
傾城折好信紙，放回信封中塞進紅木箱子裏。
這箱子原本是放衣裳用的，如今裏頭堆滿了信紙。一年來他寄來無數書信,她極少回應。
她從他寫來的字裏行間看著那些熟悉的人熟悉的生活,仿佛她從來沒有離京,沒有離開誠睿伯府。
這趟回來後,她與周夫子認真聊過一回,說了自己對未來生活的一些想法，也把自己過去的事，尤其是與林氏和薛晟的這段，簡單地與他講了。
她不想瞞住他人，以如今光風霽月的模樣抹掉從前的那些陰暗，她做的事，她如何為人，從前亦是她的一部分。
薛晟再來雲州時，發覺傾城與周夫子不來往了。
他不動聲色，也沒有去打聽。
傾城清早去山裏采藥，他早早牽馬候在巷口。
她背著竹筐出來，天色隻微亮，濃霧中男人一身淺藍錦袍，長身玉立靠牆等待著。
她朝他走去，二人誰也沒有開口，一前一後無聲向著上山的方向去。
昨晚下過雨，山上的路有些泥濘，他靜靜跟在她身後，偶然伸出手來，扶住她的胳膊。
她手持鐮刀，辨認草藥，一叢一叢的割下來，裝在身後的竹筐裏。
太陽慢慢升起來，山頂的雲海仿佛鑲了一層金邊，她直起身仰望美景，身後男人無言接過滿載的竹筐。
古樸的小城裏，時光仿佛流逝得格外慢。下山的時候天色方大亮。
他將竹筐放置在馬上，牽著韁繩緩步走在她身旁。
聽她問起薛芙兒的婚禮，便含笑與她細說。
“家裏頭都很舍不得，三日回門時二嬸哭成了淚人，不知道的，還以為離家許久……”
二房人口眾多，二夫人一向很護著孩子們，大家感情都很深，聚在一起時也熱鬧喜氣得很。
大房就顯得冷清些，大夫人身體不好，薛晟和薛誠的性子也都隨了薛伯爺的寡言沉悶。
“大奶奶可還好？”臨行時，楊氏命人送她出去，備下了不少東西，在薛家這些年，大多數主子奶奶們待她都算和氣，可論細心體貼，還屬楊氏。
薛晟道：“前些日子兄長私下與我說，似乎大嫂有了……”
見傾城一臉驚訝，他無奈地笑了笑，“不是我喜歡打聽內宅的事，是兄長太欣喜，忍不住跟我透了口風。還瞞著沒告訴家裏，怕又是空歡喜，叫娘跟著擔心。暗裏找了大夫調配安胎方子，希望這胎能平安降地。”
說起楊氏的私事，薛晟臉上有些不自然。
“難得有這樣的好消息。”傾城道，“大爺跟大奶奶盼了多少年，真是不容易。我記著大奶奶的年歲，怕也有三十幾了吧？”
薛晟點頭，“所以二人都很小心，兄長托詞嫂子身體不適，暫請二嫂幫忙管著家裏的事。”
薛家這一年來，似乎所有的厄運都消解了，一件接一件的好事發生，每個人都得償所願。
她不由回眸望向薛晟，大抵猶處在水深火熱的煎熬裏的人，唯有他一個。
他送她回醫館，將裝滿藥草的竹筐遞還給她，“我在對麵茶樓裏等你，順便處理幾件公事，等你忙完，在樓下向我招招手，我來送你回家。”
傾城不置可否，背了竹筐跨進門裏。
欒氏躲在一邊，一把拽住她胳膊，低聲道：“你還說你不認識那人？你倆這是一起上山去了？”
“嗯。”傾城不多解釋，把藥草翻出來，攤開在簸箕裏挑撿。
欒氏笑道：“怪不得你瞧不上周夫子和竇鐵匠，敢情早有這麽個人比著，模樣又俊，身世又好。”
傾城也不忸怩，抬頭笑道：“嫂子哪裏瞧出他身世好？”
欒氏揚了揚眉，“你別瞧我日子過成這般，早年也是見過市麵的。他那身衣裳雖然簡便，用的可是上好的料子，放眼咱們雲州，統共也沒幾個人穿得起。再瞧他那身氣度，不怒自威的模樣，那是長日被人捧著奉承著的上位人才能有的。你連我也不說實話？到底是什麽人？什麽時候好上的？”
傾城歎了聲道：“我原也沒打算瞞著嫂子，隻是覺得與他不長久，遲早是要散的，覺得沒必要多談。嫂子真想知道，我都告訴你便是。”
欒氏聽她這樣講，連忙擺了擺手，“等會，你先別說，叫我猜猜看。”
傾城笑著搖頭，將藥材摘拾幹淨，去拿掃帚將地掃了。
欒氏亦步亦趨的跟著她，“前幾個月就見他常來，在茶樓裏一坐就是一小天，你冷冰冰的不理人，裝不識得……這人，莫不就是你從前的男人？這是千裏迢迢的，追你來了？他想跟你重修舊好，你不樂意？”
不等傾城答話，欒氏就激動地拔高了聲音，“你可真能狠得下心，條件這麽好的人，你說不要就不要了？人家什麽身份，咱們什麽身份，你還跟人擺臉色拿喬？你就不怕他哪天膩味了，不稀罕你了？”
傾城笑了聲，“不怕，他膩他的，我忙我的，沒誰還不能活了？他不在的時候，我還不一樣過日子？”
欒氏直搖頭，“話不能這麽說。你如今是仗著他喜歡你，心裏明白他放不下。等真到了有一日他耐心用完了，興許不習慣的是你自己。妹子，我跟你說句心裏話，過日子過得是兩個人相互體貼、相互包容，倆人得往一個方向使勁奔，一頭熱的關係，永遠長久不了。我瞧他待你確實有誠意，京城離這七八百裏，換成別人，跑兩回就累去半條命了。他能這麽豁出去來回奔，對你肯定是真的。一輩子咱們遇上的人很多，可真能掏心窩子相待的，能有幾個？嫂子不是說叫你是個男人就隨便應承跟人好，嫂子是過來人，不忍心瞧你們這麽消磨感情。”
她抬手拍拍傾城的肩，歎一聲回身往後院去了。
傾城偎在櫃台裏，透過敞開的門瞧對麵的茶樓窗口。
男人坐在那裏，麵前立著兩個眼生的屬下，應當是在談公事吧？
他每隔一段時日就來雲州，公務定然耽擱不少。回去後難免又要整夜整夜的翻卷宗，馬不停蹄的與同僚們議事。還要分出時間照顧大夫人和老太太。
她也替他累，替他辛苦。
欒氏覺得她不識好歹，擺明著折磨一個喜歡自己的人，其實她何嚐不知？
可這份喜歡，令她無法安心領受。她有她的顧慮，也有她的堅持。
身份之別，距離之遠，她不想為了一段不知能否長久的感情，放棄自己好不容易得來的一切。真要在一起，難道她能狠心不去為他考慮？她怕自己心軟，會不斷為他妥協。今日是隨他回京，明日是乖乖進伯府，後日又要為他不被人嘲笑“娶了個低賤人”，而不斷的努力去證明自己。——那她又何必回雲州，又何必離開京城？
就容她自私一點，為自己多考慮一點。前些年她是為姐姐而活，如今她想為自己活著。她不是誰的附庸，也不想為誰改變自己。
誠然這對薛晟並不公平，可她從來也沒有強行要求他一定順從和接受這樣的自己。
他們都有選擇的權利。
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午間，古先生出診歸來，欒氏做了一桌菜，連聲催促傾城去對麵請薛晟一同來吃。
古先生詫異道：“你說的是誰？”
欒氏朝他擠眼睛，“你別多問，待會兒人過來了，你客氣些，好生招待著，是咱們顧娘子的舊相識。”
片刻後，傾城出現在茶樓。
這時候二層雅間一片寧靜，走廊外守著兩個人，其中一人看見傾城就忙不迭奔過來，“顧姑娘！爺在裏頭跟人談事，你稍等，我這就去通傳一聲！”
傾城大大方方喊了聲“雀羽哥”。
時隔一年餘，雀羽多久不曾聽見這熟悉的一聲喚，他刹那有些眼熱，忍不住恢複了往日的稱呼，“顧傾，你當真以後再也不回京城了？明心之前還跟我問起你，小圓她們幾個也惦記你呢。”
從前在伯府，她打交道最多的就是各院的下人，和小圓一塊兒在天橋底下吃過小攤上的餛飩，跟玉柳學過描花樣，幫明心打過絡子補過衣裳，雀羽出門辦事給她帶過梅子糖……
她覺得人心險惡，彼此不過是相互利用，所有的好都是交易一場，可不能否認，在寒冷的冬夜，也曾有零星的火點熨貼過她千瘡百孔的心。
他們對她從來不設防。
“煩請雀羽哥待會兒幫忙說一聲，樓下醫館的東家知道五爺識得我，想請他一塊兒吃頓家常便飯，如果他不忙的話……”她不知該怎麽敘舊，總覺得難以麵對他人不加掩飾的熱情。
雀羽應了聲，“你放心，你來請人，五爺鐵定去。”
話沒說完，就聽見身後一聲門響，薛晟送人出來，幾步走到兩人身邊，“適才從窗口就見你進來了，忙完了？”
雀羽笑了聲，這會兒不需他通傳，五爺自打開了竅，可比從前進取多了。
他退後數步，瞧顧傾不大自在的與薛晟又說了一遍剛才跟他說過的話。
兩人一前一後下了樓，一同走進醫館。
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下午接了兩個病患，太陽完全落下去了，傾城才收拾東西準備回家。
薛晟獨自一人等在外頭，街頭掛著一排紅彤彤的燈籠，那光色浮在他麵上，給他冷毅的麵容平添了幾許柔和。
並肩走在青石路上，這條巷子遠沒有京城的街道那樣寬廣。迎麵一頂轎子抬過來，傾城靠近他的方向避讓。
薛晟順勢攬住她的肩，護著她避在道旁。
轎子遠去了，他放在她肩頭的手落下，試探勾住她垂在裏側的手掌。
十指交握，傾城掙了下，沒掙開，側過頭去瞥他，他一本正經望著前路，仿佛根本不知發生了什麽。
她在心裏罵了聲無賴，也就任他牽著了。
三年為期的賭約，誰會先先放手還未可知。眼前這一瞬安寧溫馨難得，一時也不忍心，說那些煞風景的話。