“活著反省你的罪吧,林嬌。”
於有些人而言，死是一種解脫。
林嬌犯下的罪孽太深，她需要清醒的活著,活著去體會自己淒涼的下場。
顧傾從祠堂走出來，不知何時,她已經淚流滿麵。
“姐姐,看到了嗎？我做的一切——”讓林嬌自嚐苦果，感受你當年的絕望。
撕掉她的麵具,粉碎她的尊嚴,毀掉她的名聲,湮滅她未來的可能。
**
林嬌在祠堂跪了整晚。
這一晚林家和薛家沒人能睡得著。
上院整夜亮著燈，薛誠、楊氏、二夫人等盡皆圍坐在福寧堂薛老太太身邊,一起商議著對林氏的處置。
薛晟來得很遲。
衙門裏剛審過一樁案子，他潔素的官服上沾了點點滴滴的血痕,在鳳隱閣裏好生梳洗了一番,才慢步跨進薛老太太的屋子。
薛老太太明顯哭過，蒼老的眼睛微微紅腫，適才說起成婚這些年來薛晟的孤苦不易，她心中悔疚難言，平素林氏來與她聲討薛晟冷漠絕情，她還多番逼迫催促薛晟與其相好，如今想來，那些所謂“為他著想”的舉止言辭於他來說焉知不是一種折磨。
薛晟一走進,座中所有人的目光都朝他看了過來。他略有些訝異,當即扯了扯唇角在薛誠身邊落座,“發生何事？大家聚在此,是在等我？”
二夫人看了眼薛誠,這事外人不好講，事情雖是她親眼目睹，人也是她親自帶回來的，但事關薛晟身為男人的尊嚴，她實在不懂如何當麵向他開口。薛晟一向脾氣古怪，平素就已是一副生人勿近的冷傲模樣，如今臉皮被人揭開，丟了這等大醜，還不知以他的驕傲，能不能接受當眾被撕開真相的殘酷。
薛誠咳了聲，接收到二夫人求助的眼神，他責無旁貸地將話題接了過來。
“五弟，今日二嬸帶著小輩們前往朝露寺，撞見了一些事…”
薛晟點點頭，手持茶盞露出認真傾聽的表情。
他表現的越是平靜，話題越難行進下去，二爺薛仲平忍不住道：“老五，你聽了可不要生氣著急，你祖母在這兒坐著，萬事有她老人家為你撐腰做主，有我們這些長輩替你拿主意……”
聽聞此語，又見眾人表情小心而凝重，薛晟心中有了隱約的猜測，他飲了一口茶，緩聲說：“兄長不必遲疑，既是事關於我，望請直言不諱，在座皆是至親，沒什麽不能直說。”
薛誠歎了聲，硬著頭皮道：“朝露寺後山起火，二嬸同人經過，發現起火的禪房裏，被救出來的人是五弟妹……此外還有個叫道允的和尚，兩人是一同被發現的……當時的場麵不大好看，五弟妹和那和尚，均是衣不蔽體的模樣……”
薛誠說話的過程中，眾人目光一直緊緊盯在薛晟身上沒有挪開，他們觀察著他的表情，注意著他的反應，也各自準備了許多或安慰或痛罵林嬌的話，隻等他露出或憤怒或難過的神色來。
薛晟隻是靜靜聽著，端茶的手穩穩捏著茶盞，水麵平靜無波，半點波瀾都沒有興起。
他緩緩垂下眼睛，牽起唇角甚至笑了下。
薛仲平道：“老五，此事是林氏做的不地道，林家對你不起，你再怎麽生氣都應該。這種事若是發生在鄉裏，或是那等家法嚴苛的人家，或是陳塘或是沉井，女家是沒資格置喙的……”
“你二叔說的是，”二夫人義憤填膺地道，“林太太當時也在場，我要把人帶回來，她連句話都不敢多說。當時的場麵多少雙眼睛都瞧見了，林嬌犯了這麽大的錯，就是咱們把她撕了剮了，他們也怪不著咱們，給咱們家添了這麽大麻煩惹出這麽大亂子，林嬌死也抵消不了她的罪責。”
薛老太太瞧薛晟不言語，心中越發難受，“子穆，你出個聲兒，你想怎麽罰怎麽報複，隻要你說，祖母都支持。”
在眾人憐憫心疼的注視下，薛晟默了片刻，他信手放下茶盞，淡聲問：“人在哪兒？”
楊氏立即道：“五弟妹此時在祠堂裏思過，至於那道……那個男人，因為吸入濃煙過多，此時人還未醒，暫時關在水房裏頭，著人守著。”
薛晟點點頭，移目看向老太太，“依著祖母瞧，此事當如何處置？”
薛老太太抹了把眼睛，恨聲道：“若是依著我，我自然想把這兩人活撕了，可……咱們家沒這樣的家法，幾百年來也沒出過這樣的醜事。最妥善的法子，自然是先把人挪到莊子上思過，過個兩三載，待風聲過去了，是‘暴斃’也好，是出家也罷，總之，人是不能留的。至於那和尚，直接交給你哥哥，**辱朝廷命官妻房，萬死不足償其惡。”
薛晟站起身來，“此事全憑祖母做主，從今日起，林氏再非薛晟之妻，請祖母代立休書一封。”
他肯提要求，薛老太太自然無不應允，“就依著你，不論如何處置，她都不能再頂著你妻房之名。明日就要你哥哥擬文書，你落個印就好。子穆，你就沒別的話想說？你若是生氣，祖母把那兩個人提過來，由著你打罵發泄，是他們對不起你……”
薛晟笑了下，“不必了。祖母不必憂心孫兒。此事我知曉了，大家不必緊張難過，餘下事多賴兄長和祖母操持，我便先告辭了。”
他執了一禮，不待薛老太太再說什麽，轉身從房內走了出去。
眾人同情的目光壓得他喘不過氣，屋中沉悶的氣氛也令人心頭壓抑。
走出抱廈，他立在階上靜立良久。
難過麽？氣憤嗎？並不。
林氏率先邁出走向分道揚鑣的一步，於他，其實是種解脫。
五年來他無數次想要結束這段婚姻關係，今天終於得償所願，就連一向最反對他冷落林嬌的薛老太太都如此支持。
可他應該高興嗎？
他是朝廷三品大員，刑部侍郎，京城有頭有臉的人物。妻子在眾目睽睽之下與男人衣不蔽體的被抬出火場，無數雙眼睛看見，無數張嘴傳出去，今後他將要麵對什麽樣的評說什麽樣的眼光，可想而知。
朝廷官員相互傾軋，一向最喜戳對方的痛處。
這痛處偏是他身為男人的尊嚴臉麵，是任何人都無法釋懷的難堪醜事。
他雖然沒有當場看見林氏與道允相好的樣子，但從薛誠寥寥幾句言語裏，他已經可以想象到那場景是如何的醜陋，可以想象到在場的人發覺這段不倫關係時是如何群情激昂、津津樂道、奔走相告，可以想象到其他人如何同情憐憫他、如何奚落唾棄他，如何猜測抹黑他……
薛老太太心疼他，想把那兩個人提過來由著他發泄打罵。可他並不想。
他是何其高傲而自尊的人啊，他甚至連多看一眼他們都不願，又豈會當麵去質問、審判，去追問為何他們要如此的給他難堪？
他此生，不會再見林氏了。
他說過要把一切全權交給薛老太太和薛誠處置，此事他不會再過問一句。
屋裏，薛老太太再次忍不住落下淚來，“咱們子穆，怎麽這麽苦啊……”
**
林氏被關在祠堂三日。
她好像被這世上所有人遺忘掉了。
頭一日，她想過自裁。丟了這樣的大醜，她的自尊心受不了，想到自己將來會如何在眾人的奚落和白眼中度日，她覺得再也沒有活下去的必要了。
她想過撞柱子，或是用發簪滑破頸動脈，然而當發簪落在頸上時，感受到那種冒著寒氣的冰冷，她膽怯的退縮了。
原來她並沒有自己想象的那麽愛臉麵，她怕死，也怕疼。
除了想死，更多的還是恐懼。薛家會如何對付她，薛誠和薛晟幹得都是刑訊逼供的營生，他們會不會拿出公事上那種狠辣絕情的手段對付她？
從前她兄長林俊有個妾侍與娘家表哥**，被發現後下場是多麽慘，她還清清楚楚的記得。林俊令十幾個家丁輪番侮辱她，把那個男人丟進提前五六日沒有放過狗糧的狗場裏……
第二日，她開始不甘。憑什麽薛晟可以冷落她，她就不能用這種法子報複薛晟？她守了五年活寡，難道他不理她，她就不能自己去找些樂子嗎？薛晟身邊尚有顧傾，為什麽她就隻能孤孤單單的一輩子？
第三日，就是今天。饑寒交替，水米未進閉眼難眠，她的身心遭受著前所未有的煎熬。她一向都很愛惜自己，即便這些年過得實在不快樂，她也從沒在吃穿住行的條件上委屈過自己。薛家供養她，她手裏還有陪嫁的生意和薛晟早年給她的鋪子，她享受錦衣玉食的生活，穿得是綾羅綢緞，睡的是高床軟枕，出入呼奴喚婢，像這樣被孤零零丟在陰冷的祠堂裏，沒吃沒喝沒人理會，她實在不習慣，也熬不住。
她撲向大門，連聲喚人來，喊得嗓子也嘶啞了，仍是無人理會她。
難道他們想活活的餓死她、凍死她嗎？
薛晟為什麽不來？
她做出這樣的事，他應當很生氣才對。
他為什麽不來質問自己，為什麽不給她駁斥他、埋怨他的機會？
是他逼她這樣做的。
是他把她逼上絕路，她才不得不做出這樣的事來的。
罪魁禍首是他，為什麽他還不出現。難道他就甘心，被她抹黑清名嗎？
他就沒半點不高興，就不覺著心裏難過嗎？
林氏心中如何想，於薛晟來說，已經一點都不重要了。
這三天，他在衙門中度日，把手上未理完的案卷清理一遍。接見過一次前來報信的屬下，他派人去找尋的拐子找到了。
顧傾終於可以脫籍回複自由身。
當晚，他回了一趟鳳隱閣，想親口將這個消息告訴她。